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제1장: 웹사이트의 광고

알리사 모로는 자신의 아파트 주인인 노인을 응시하고 있었다. 찌푸린 얼굴에 경멸로 가늘게 뜬 눈을 한 남자. 그녀의 손은 떨리고 있었다. 빈 봉투를 내밀며, 그가 추가 유예를 받아주기를 바라면서.

— 나는 너에게 충분한 시간을 줬어, 모로 양. 그가 팔짱을 끼며 으르렁거렸다. 3개월째 돈을 내겠다고 약속하고 있잖아. 나는 자선 사업가가 아니야.

그의 말의 딱딱하고 날카로운 어조가 주먹처럼 그녀를 강타했다. 그녀는 수치심과 분노가 섞인 감정에 뺨이 붉어지는 것을 느꼈다.

— 저… 돈을 구할 거예요, 고티에 씨. 그녀가 떨리는 목소리로 애원했다. 일주일만 더 주세요, 부탁드립니다.

그가 비꼬는 웃음을 터뜨렸다.

— 일주일? 아니야, 아가씨. 지금 나가. 네가 빚진 것을 갚을 때까지 네 물건은 내가 보관할 거야.

그녀가 항의할 틈도 없이, 그는 아파트 문을 닫아버렸다. 그녀는 차가운 복도에 홀로 서 있었다. 손에는 서류와 구겨진 지폐 몇 장이 든 핸드백 하나만. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 하지만 그녀는 흐느껴 울지 않으려 애썼다. 그게 아무 소용없다는 것을 알고 있었으니까.

거리에서, 알리사는 뚜렷한 목적 없이 걷기 시작했다. 닳은 신발이 보도를 비비며, 그녀는 시선을 바닥에 고정한 채 앞으로 나아갔다. 그녀는 수년 전에 떠난 어머니를, 그리고 한 번도 만난 적 없는 아버지를 생각했다. 아무도 그녀를 구하러 오지 않을 것이라는 것을, 그녀는 잘 알고 있었다. 그녀는 혼자였다.

그녀의 배가 꼬르륵거렸다. 하지만 그녀는 무시했다. 배고픔은 그녀를 짓누르는 수많은 고통 중 하나일 뿐이었다.

— 자, 알리사. 그녀가 스스로를 다잡으며 중얼거렸다. 일자리를 찾을 거야. 선택지가 없어.

그녀는 초조하게 핸드백을 뒤져 휴대폰을 꺼냈다. 구인 광고가 어쩌면 빠른 해결책을 줄 수 있을지도 몰랐다. 구인 사이트를 열고, 끝없는 직업 목록을 훑었다. 웨이트리스, 청소부, 계산원… 하지만 어느 것도 빚을 갚을 만큼 충분한 급여를 약속하지 않았다.

그녀는 한숨을 쉬며 오늘은 포기하려 했다. 그때 하나의 광고가 그녀의 시선을 끌었다.

"핥아지는 것에 응할 수 있는 젊은 여성들을 찾습니다. 높은 보수: 시간당 1,000유로. 삽입은 필요하지 않습니다."

알리사는 눈을 크게 떴다.

— 진짜야? 그녀가 충격과 호기심이 뒤섞인 채 중얼거렸다.

그녀는 광고를 여러 번 다시 읽으며 이해하려 애썼다. 그것은 정확히 매춘은 아니라고, 스스로에게 말했다. 결국, 그들은 "삽입 없음"이라고 분명히 명시했으니까. 그저… 핥아지는 것.

그녀의 심장이 이 생각을 진지하게 고려하면서 더 빨리 뛰었다.

— 시간당 천 유로. 그녀가 중얼거렸다. 그건 많은데…

그녀는 집주인과 아파트에 갇힌 자신의 물건들을 생각했다. 그녀를 갉아먹는 배고픔과 혼자 싸우는 끊임없는 피로를.

— 한 시간일 뿐이야. 그녀가 스스로를 안심시키려 애썼다. 한 시간이면, 월세 일부를 낼 수 있고, 어쩌면 호텔에서 하룻밤을 보낼 수도 있어…

그녀는 아랫입술을 깨물며 망설였다. 하지만 절망이 자존심을 이겼다. 그녀는 광고 링크를 클릭하고 지원 방법을 읽기 시작했다.

모든 단어가 그녀의 불편함을 강화했지만, 다른 출구가 보이지 않았다. 그녀는 깊게 한숨을 쉬고, 자신의 사진과 함께 지원서를 보내고, 초조하게 답장을 기다렸다.

도시의 번화한 거리에서, 열여덟 살의 알리사는 몇 달 전에는 상상조차 하지 못했던 선택을 하고 있었다.

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확인 메시지는 알리사가 지원한 지 겨우 한 시간 후에 도착했다. 익명의 발신자는 그녀에게 밤 10시에 버려진 지하실에서 만나자고 했다. 그녀가 수상한 활동으로 어렴풋이 알고 있는 동네에 위치한.

그녀가 도착했을 때, 밤은 이미 도시를 감쌌고, 차가운 공기가 그녀의 옷을 통해 스며들었다. 그녀는 아직도 집주인이 그녀를 내쫓을 때 입고 있던 그 낡은 청바지와 구멍 난 스웨터를 입고 있었다. 낡고 긁힌 운동화는 상황 앞에서 더욱 닳아 보였다.

지하실은 어두운 골목 끝에 있었다. 희미하게 깜빡이는 가로등 하나가 간신히 비추고 있었다. 두 남자가 입구 앞에 서 있었다. 옷장처럼 우람하고, 근육이 드러나는 몸에 딱 맞는 검은 옷을 입고. 한 명은 빽빽하고 잘 다듬어진 수염을, 다른 한 명은 깔끔하게 면도했지만 왼쪽 뺨을 가로지르는 가느다란 흉터가 있었다. 그들의 차가운 시선이 알리사가 다가가자마자 그녀를 훑었다.

그녀는 잠시 망설였다. 심장이 터질 듯 뛰었다. 분위기는 무겁고, 거의 억압적이었다. 가로등의 떨리는 빛이 그녀가 감시당하고 있다는 인상을 강조했다.

— 알리사 모로야? 수염 난 남자가 낮고, 거의 으르렁거리는 목소리로 물었다.

그녀는 고개를 끄덕였다. 목이 너무 말라서 즉시 대답할 수 없었다.

— 기다리고 있었어. 들어와. 흉터 있는 남자가 턱짓으로 지하실 계단을 가리키며 말했다.

그녀는 수줍게 앞으로 나아갔다. 손은 가방 끈을 꽉 쥐고. 하지만 그녀가 내려가기 전에, 남자 중 한 명이 조용히 휘파람을 불었다. 마치 뭔가 특별한 것을 방금 알아챈 것처럼.

— 봤어, 마르크? 흉터 있는 남자가 속삭였다.

— 응. 수염 난 남자가 비스듬히 미소 지으며 대답했다.

그들의 무거운 시선이 그녀를 위아래로 훑었다. 그녀의 어린 곡선, 피곤한 기색에도 섬세한 얼굴, 두려움과 섞인 순수함을 드러내는 크고 반짝이는 눈에 머물렀다.

— 상상했던 것보다 낫네. 마르크가 중얼거렸다.

알리사는 그들의 집요한 시선 아래 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그녀는 구멍 난 스웨터 자락을 몸에 여미며 불편해했다.

— 월세도 낼 수 없는 꼬마치고는 나쁘지 않네. 다른 남자가 비웃으며 덧붙였다.

— 됐어요! 알리사가 끊었다. 목소리는 떨렸지만 단호했다. 절 부르셨잖아요, 그렇죠? 그럼, 어디로 가야 하죠?

수염 난 남자가 팔짱을 끼며 비웃는 미소를 떼지 않았다.

— 배짱이 있네, 마음에 들어. 자, 저쪽이야.

그가 무거운 금속 문을 열었다. 경첩이 삐걱거리며 지하실 내부를 드러냈다. 벽은 거칠고, 낙서로 덮여 있었으며, 습기 자국이 있었다. 희미한 붉은 빛이 방을 비추어, 거의 지옥 같은 분위기를 자아냈다.

— 여기 앉아. 마르크가 방 중앙에 놓인 검은 가죽 안락의자를 가리키며 말했다.

알리사는 천천히 앞으로 나아갔다. 그녀의 발걸음이 콘크리트 바닥에 울려 퍼졌다. 그녀 뒤에서 두 남자가 문을 닫아, 방을 불안한 침묵에 빠뜨렸다.

그녀는 안락의자에 앉았다. 떨리는 손을 무릎 위에 올리고. 남자들은 여전히 그녀를 응시하고 있었다. 마치 그녀의 모든 디테일을 평가하는 듯.

— 그래, 우리에게 보낸 게 이 여자야? 방의 어두운 구석에서 목소리가 들렸다.

알리사는 그림자에서 나타난 세 번째 남자를 발견하고 살짝 움찔했다. 더 나이 든, 검은 정장을 우아하게 차려입은, 엄격하지만 세련된 얼굴에, 그녀를 꿰뚫어 읽는 듯한 날카로운 눈을 가진.

— 네. 마르크가 미소 지으며 대답했다. 보세요, 보스. 그녀는 한 푼도 아깝지 않아요.

"보스"가 앞으로 나아갔다. 그의 광택 나는 구두가 바닥에 살짝 딱딱거렸다. 그가 눈썹을 치켜올리며 알리사를 주의 깊게 관찰했다.

— 흥미롭군. 그가 고개를 기울이며 중얼거렸다. 환영합니다, 모로 양. 긴장한 것 같지만, 협조하시면 모든 게 잘 될 거라고 장담합니다…

알리사는 식은땀이 목덜미를 타고 흐르는 것을 느꼈다. 하지만 그녀는 부드럽게 고개를 끄덕이며 두려움을 감추려 애썼다.

— 좋아요. 남자가 계속했다. 어떻게 진행될지 설명해드리죠.

저녁은 이제 막 시작되었고, 알리사는 자신이 예상했던 것을 훨씬 뛰어넘는 무언가에 발을 들여놓았다는 것을 깨닫고 있었다.