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221. 종이 표면을 긁어낸 결재란
publish date:
2026-08-24 09:27:25
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내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 278. 성녀 없이도 돌아간 치료소
엘리시아가 고개를 끄덕였다.도움을 주는 일도 점점 번거로워졌다.그녀는 그 번거로움이 싫지 않았다.적어도 누군가 훗날 물 한 통을 받았다는 이유로 결속을 찬성했다고 기록하는 것보다는 나았다.해가 지기 직전, 첫 번째 사체 감정 결과가 나왔다.소형 개체 네 구 가운데 세 구의 위장에서는 눈과 나무껍질, 작은 돌 조각이 나왔다. 문제는 네 번째였다.위장 안에서 검은 금속편 세 개가 발견됐다.왕핵 정제분 4호가 묻어 있었고, 표면에는 옛 성유 보존수지가 굳어 있었다. 성녀 잔류도 검출됐지만 아델라이드와 엘리시아 어느 한 사람에게 완전히 일치하지 않았고, 여러 표본이 섞인 폐목초지 혼합액과 더 가까웠다.“실제로 먹었습니다.”테사가 감정서를 보며 말했다.그동안 ‘먹이’가 단순한 기술자 은어인지, 길에 바르는 재료를 뜻하는지 불분명했던 부분이 처음으로 좁혀졌다. 적어도 일부 소형 개체는 혼합 잔류가 묻은 금속 자체를 삼켰다.더 이상한 것은 금속편의 모양이었다.그냥 부서진 갑옷 조각이 아니었다.세 개를 원래 형태대로 맞추자 작은 고리 하나가 됐다.목걸이나 족쇄에 가까운 크기.테사는 사체 목 주변을 다시 확인했다.털 아래 피부에 둥근 눌림 자국이 있었다.“원래 목에 걸려 있었던 것 같습니다.”하겐의 얼굴이 굳었다. “누가 마물한테 직접 걸었다는 건가?”“가능성은 있지만, 사람이 직접 접근했는지는 모릅니다. 덫이나 먹이에 섞어 걸리게 했을 수도 있습니다.”고리 안쪽에는 숫자가 새겨져 있었다.13.흑갑 13번과 같은 번호.회의실 안의 공기가 가라앉았다.엘리시아가 천천히 물었다. “갑주 번호와 같은 체계입니까?”테사는 합금과 획을 비교했다. 금속 자체는 갑주용 흑철보다 훨씬 얇았지만, 숫자 13의 각인 방식은 북쪽 우편소에서 발견된 신규 갑주 조각과 일치했다.“같은 제작 체계일 가능성이 높습니다.”흑갑 13번은 아직 사람을 찾지 못했다.그런데 13번이 새겨진 고리는 이미 소형 개체의 목에 있었다.사람과 마물.
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 277. 누가 대신 죽을지를 정하지 마라
“왕핵을 사용하지 않았습니까?”“사용하지 않았습니다. 오늘 검사기록도 법무청과 주치의 기록에 함께 올렸습니다.”“심장은요?”“이상 없습니다.”“오른손은?”“변화 없습니다.”대화는 거기서 멈췄어야 했다.그런데 칼릭스가 한 장을 더 보냈다.황실 왕핵관리국이 보관하고 있던 북부 대형 개체 대응 지침이었다.가장 오래된 판본은 팔십 년 전.흰 뿔의 왕으로 추정되는 대형 개체가 왕핵 혼합 잔류를 따라 접근했을 때, 황제가 왕핵을 직접 사용해 더 강한 맛을 먼 지역으로 이동시키면 개체를 도시에서 떼어낼 수 있다는 내용이었다.하겐이 문서를 읽자마자 욕설을 삼켰다. “그러니까 폐하가 미끼가 되면 된다는 소리군요.”칼릭스는 그 표현을 부정하지 않았다. “과거에는 그렇게 사용했습니다.”엘리시아의 목소리가 낮아졌다. “폐하께서 지금 그 방법을 제안하시는 건 아니죠?”“아닙니다.”“선택지로도 보내지 마세요.”그 말에 회의실이 조용해졌다.엘리시아는 말을 멈추지 않았다. “왕핵 직접 사용이 의료적으로 위험하다는 문제만이 아닙니다. 황제 한 사람에게 개체를 붙여 도시를 살리는 방식이면 구조 자체가 그대로입니다. 필요하다고 판단하셔도 현재 대안 목록에서는 제외하세요.”칼릭스는 한동안 화면 너머의 그녀를 바라봤다.“알겠습니다.”그는 ‘그대를 위해서라면’ 같은 말을 하지 않았다.곧 법무청 자료의 선택지 목록에서 ‘황제 직접 유도’를 현재 사용 금지 항목으로 옮겼다.하겐이 그걸 확인한 뒤 물었다. “그럼 진짜 성벽까지 오면 뭘로 막습니까?”칼릭스는 자신이 답하지 않았다.테사가 로스테 쪽 자료를 열었다. “냉철 장벽, 먹이점 차단, 고잔류 보수석 격리, 소형 개체 분산 방어까지는 현재 가능합니다. 왕이 직접 성벽을 공격하면 그다음 판단이 필요합니다.”엘리시아가 말했다. “그 판단은 실제 상황이 왔을 때 합니다. 지금부터 누가 대신 죽을지를 정하지 말고요.”칼릭스의 시선이 아주 잠깐 내려갔다가 다시 올라왔다.“예.”그 한마
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 276. 성녀가 힘을 써야 한다는 결론을 묶지 않았다
성녀가 있다는 사실과 성녀가 힘을 써야 한다는 결론을 한 줄로 묶지 않았다.로스테 시청의 전술실에서는 정오 직전 첫 전투평가가 시작됐다.사망자 없음.부상 경비병 여섯.중상 없음.북벽 세 번째 구획 사용 중지.외곽 숙영지 주민 예순세 명 전원 성내 이동 완료.가축 열일곱 마리와 저장 건초 일부는 외곽에 남았다.북문은 폐쇄됐지만 남문과 서문은 열려 있었다.소형 개체 가운데 확인된 사체는 네 구.부상 후 숲으로 물러난 개체는 수 미상.흰 뿔의 왕은 아직 직접 공격하지 않았다.하겐은 얼굴과 외투에 눈가루가 붙은 상태로 통신판 앞에 앉았다. “첫 파도라고 부르기는 이릅니다. 놈들이 조직적으로 성벽을 시험한 흔적은 없고, 숲에서 누군가 쏜 화살에 자극받아 뛰어든 쪽에 가깝습니다.”베른하르트가 물었다. “그 화살은 회수했나?”“두 개를 찾았습니다. 하나는 개체 몸에서, 하나는 눈밭에서.”검은 화살촉은 냉철도 황실 규격도 아니었다. 나무 자루는 북부산이었지만 제작소를 특정할 표식이 없었고, 화살촉 안쪽에 미량의 왕핵 정제분이 들어 있었다.테사가 말했다. “맞은 짐승이 성벽 쪽으로 달린 이유가 상처 때문인지, 화살에 묻은 잔류 때문인지 구분해야 합니다.”하겐은 눈썹을 찌푸렸다. “그걸 확인한다고 다른 놈한테 화살 하나 더 쏘자는 소리는 아니겠지?”“그럴 생각 없습니다. 이미 발생한 이동선만 비교합니다.”누구도 마물을 다시 자극해 실험하지 않았다.대신 첫 번째 화살을 맞은 개체와 다른 두 개체의 발자국을 비교했다. 왕핵 가루가 묻은 화살을 맞은 첫 개체는 가장 가까운 기존 먹이점이 아니라 북벽 세 번째 보수구획으로 직선 이동했고, 그 돌 안쪽에서는 오래된 왕핵·신성 혼합 잔류가 확인됐다.미끼가 하나의 선으로 이어진 셈이었다.숲에서 누군가 개체를 찌른다.왕핵 잔류로 방향을 흔든다.성벽 안의 오래된 혼합 보수석이 다음 먹이가 된다.우연한 충돌처럼 보이지만 누군가가 과거 로스테 시설을 알고 있었다면 유도할 수 있었다.
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 275. 신성력을 아껴야 하는 이유
엘리시아는 북벽으로 가지 않았다.경계종이 네 번 울리는 동안 그녀가 향한 곳은 성녀 사무실도 아니었다. 미하일이 임시 치료소로 확장해둔 북부 곡물창고였고, 그곳에서는 이미 외곽 숙영지에서 돌아온 노인과 아이들, 성벽에서 내려온 부상병들이 서로 다른 구역으로 나뉘고 있었다.미하일은 엘리시아를 보자 가장 먼저 환자 숫자를 건넸다. 전투 부상 둘, 외곽 복귀 중 미끄러져 손목을 다친 주민 하나, 추위 때문에 호흡이 나빠진 노인 셋, 불안 증세로 과호흡을 보이는 아이 둘. 아직 대량 부상 상황은 아니었지만, 북벽이 실제 공격을 받기 시작한 이상 치료소의 준비단계를 올려야 했다.엘리시아는 신성력을 쓰기 전에 물었다. “제가 직접 치료해야 할 환자가 있습니까?”“현재는 없습니다. 전투 부상자 둘도 봉합과 고정으로 처리할 수 있습니다.”“그럼 저는 병상과 인력부터 보겠습니다.”그녀는 성녀가 왔다는 이유로 모든 환자를 자기 앞으로 모으게 하지 않았다. 신성력은 응급순환이 무너지거나 일반 치료로 버틸 수 없는 경우에만 쓰기로 했고, 현재는 미하일의 지휘 아래 약품과 붕대, 난방, 수송 동선을 먼저 정리했다. 이름 없는 지원품 가운데 성분 검사가 끝난 진통제는 사용할 수 있었지만, 신성 파장을 억제하는 성분이 든 약은 성녀 치료와 섞이지 않도록 별도 선반으로 옮겼다.첫 번째 성벽 부상자가 들것에 실려 들어왔을 때 엘리시아는 그의 곁으로 달려가지 않았다.미하일이 먼저 상처를 확인하고 종아리 열상을 봉합했으며, 엘리시아에게 필요한 것은 출혈이 아니라 다른 문제였다.“성벽 돌에서 이상한 냄새가 납니다.”부상병이 이를 악문 채 말했다.미하일이 봉합하던 손을 멈추지 않고 물었다. “어떤 냄새지?”“쇠 비린내 같은데 단내도 섞였습니다. 놈이 들이받은 뒤 돌가루가 얼굴까지 튀었어요.”엘리시아의 시선이 그의 장화와 바짓단에 묻은 회색 먼지로 향했다.왕핵 정제분 4호.성유 보존수지.그동안 먹이점과 흑갑에서 반복해 발견된 조합이었다.“옷
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 274. 사람을 갈아 넣지 않는 성벽
북동쪽 숲에서 작은 개체들이 방향을 꺾었다는 보고가 들어온 뒤, 로스테 북벽에서는 누구도 흰 뿔의 왕을 향해 먼저 화살을 날리지 않았다. 하겐은 성벽 위 경비병을 두 줄로 나누어 앞줄에는 냉철 화살과 장궁을, 뒷줄에는 갈고리와 방벽 보수도구를 배치했지만, 활시위는 아직 당기지 못하게 했다. 공격선에 들어오기 전까지는 거리와 수, 이동 방향만 기록하고, 외곽 숙영지에서 돌아오는 주민들의 마지막 마차가 북문을 통과하기 전에는 성문도 닫지 않는다는 명령이었다.멀리 눈 덮인 삼림 사이로 먼저 모습을 드러낸 것은 성체라고 부르기 어려운 작은 짐승들이었다. 어깨 높이가 사람의 허리에서 가슴 사이 정도인 개체들이었는데, 뿔은 아직 희고 단단하게 갈라지지 않은 대신 머리뼈 양옆으로 잿빛 돌기가 돋아 있었고, 움직일 때마다 앞발 아래의 눈이 녹았다가 검게 얼어붙었다. 로스테 사냥꾼들이 아는 북부 사슴류와는 걸음부터 달랐으며, 먹이를 찾는 동물처럼 고개를 좌우로 흔들지 않고 몇 걸음마다 땅에 입을 대어 무언가를 확인하는 움직임을 반복했다.하겐이 망원경을 내려놓으며 물었다. “왕핵 잔류를 찾는 겁니까?”옆에서 비접촉 측정판을 보고 있던 테사는 바로 단정하지 않고 가장 앞선 세 개체의 이동선과 눈 아래 반응을 겹쳐보았다. “먹이점이 있던 자리에서는 멈추고, 아무 흔적이 없는 곳은 그냥 지나갑니다. 왕핵만 보는지 성녀 잔류까지 구분하는지는 아직 모르겠지만, 적어도 길을 무작위로 고르는 건 아닙니다.”그 순간 마지막 외곽 마차가 북문 안으로 들어왔고, 마차 뒤를 따라오던 경비병 둘이 눈밭을 뛰어 성문을 통과했다. 하겐은 사람 수를 직접 확인한 뒤에야 문을 닫게 했으며, 육중한 철문이 맞물리는 동안에도 공격 명령은 내리지 않았다. 가장 가까운 소형 개체는 아직 첫 사거리 밖이었고, 흰 뿔의 왕은 훨씬 뒤편 삼림의 그늘 속에서 천천히 움직이고 있었다.첫 번째 화살은 로스테가 쏘지 않았다.숲 안쪽에서 검은 무언가가 허공을 가르며 날아와 가
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 273. 구해달라 허락하지 않은 이유
또 죽은 사람이었다.세레나는 실망하지 않았다.죽었다고 해서 끝난 것은 아니었다.그 사람이 누구에게 보고했고, 장부가 왜 성전으로 넘어갔으며, 드레이크 제련소가 어떻게 반려 물량을 다시 유통했는지를 보면 된다.그런데 마지막 장을 넘긴 순간 표정이 굳었다.리오넬이 추가로 제출한 자료.일곱 해 전 군수조달위원회의 내부 회의록 사본.그 안에는 세 번째 장부의 처리 방식이 적혀 있었다.환자 자료와 운송 번호 대조 기록은 공개 품질 판정에서 제외.원산지 자료는 별도 봉인.그리고 마지막 조항.‘베일런가의 관련 자료 회수를 위해 가문 법률대리인과 협의할 것.’당시 가문 법률대리인의 성.‘헤일.’이름은 훼손되어 있었다.그레고리가 아니었다.에드몬도 아니었다.세레나는 문서 하단을 확인했다.일곱 해 전이면 그레고리는 아직 베일런가의 주 법무관이 아니었다.헤일 가문은 훨씬 전부터 베일런가와 연결돼 있었다.사건은 한 세대보다 오래된 행정망을 따라 이어지고 있었다.세레나는 종이를 내려놓으려다 마지막 첨부 문서를 보았다.내일 공개 재판 절차 변경안.성전이 새로 요청한 조항이었다.‘피심문인 세리스 베인의 독립 생활 능력이 인정되지 않을 경우, 가족 보호권을 우선 적용한다.’황실 법무감사국은 반대 의견을 붙였다.그러나 성전 측 최종 결정은 내일 법정에서 내려질 예정이었다.세레나는 창살 너머 어두운 정원을 바라봤다.내일 자신이 치료사 자격을 잃는 것보다 더 위험한 것은, 그 결과를 이용해 누군가 자신의 거주와 이름까지 결정하는 일이었다.그 순간 관리 사제가 조심스럽게 말했다.“개인 서신도 하나 왔습니다.”칼베른 공작가였다.세레나는 봉투를 열었다.테오도르의 답은 단 한 장이었다.‘내일 가겠습니다.’그리고 다음 줄.‘세리스 치료사께서 말할 수 있는 동안에는 말씀하신 대로 기다리겠습니다.’세레나는 시선을 아래로 내렸다.마지막 문장이 있었다.‘다만 말씀하실 수 없게 되는 상황이 오면, 그때 제가 무엇을 해도 되는지는 아직
