향기로운 재앙의 시작 #2

그는 혜연의 눈을 제대로 쳐다보지도 못한 채, 테이블 위에 놓인 자신의 가방을 만지작거리며 시선을 아래로 떨궜다. 

과거의 차가움은 어디 가고, 마치 처음 소개팅 나온 사람처럼 서툴고 어색한 태도였다. 

혜연은 그런 그의 모습을 보며 묘한 괴리감을 느꼈다.

‘뭐야, 이 답답한 사람은? 소영이한테 그렇게 무심하게 굴 때는 언제고, 이제 와서 왜 이렇게 쭈뼛거리는 건데? 

나를 보고 놀란 건가? 아니면 아직도 내가 소영이 친구인 걸 알고 있는 건가?’

혜연은 상수의 그 수동적이고 답답한 태도를 보자마자, 오히려 방어 기제가 풀리며 묘한 오기가 생겼다. 

혜연은 성큼성큼 다가가 맞은편 자리에 앉았다.

“강상수 작가님이라고 하셨죠? 저는 이번 공간 디자인을 맡은 박혜연입니다. 본격적인 협업 전에 제가 한 가지 말씀드릴게요.”

상수는 눈을 동그랗게 뜨고 혜연을 바라봤다. 혜연은 그의 시선을 정면으로 응시하며 쐐기를 박았다.

“이 프로젝트는 철저히 카페 ‘블루밍’의 컨셉을 위한 거예요. 

제 디자인은 직선적이고 정교합니다. 작가님의 향기가 제 작업에 방해가 된다면, 저는 즉시 파트너십 교체를 요구할 겁니다. 

디자인의 일관성은 제 자존심이거든요. 아시겠어요?”

상수는 당황한 듯 마른침을 삼켰다. 

그는 잠시 아무 말 없이 혜연의 얼굴을 살피더니, 아주 작고 좁쌀만한 목소리로 대답했다.

“네… 알겠습니다. 

최대한… 혜연 씨 디자인에… 방해되지 않도록… 맞춰보겠습니다. 저도… 이 프로젝트가 중요하니까요.”

그의 너무나 수동적이고 순종적인 대답에 혜연은 오히려 할 말을 잃었다. 

더 세게 밀어붙이려던 혜연의 공격이 허공에 붕 뜬 느낌이었다. 

상수는 혜연의 눈치를 살피며 수첩을 펼쳤다. 

그 모습이 마치 숙제를 검사 받는 학생 같아 혜연은 어이가 없었다.

상수는 향기에 대한 자신의 확고한 철학을 이야기하면서도 혜연의 눈치를 계속 살폈다. 

소영과 함께 있을 때 보여주었던 그 완고한 고집은 온데간데없었다. 

그는 시종일관 혜연이 낸 의견에 “그것도 좋네요”, “그 부분은 제가 맞춰보겠습니다”라며 무조건적인 동의를 표했다.

혜연은 환장할 노릇이었다. 

이게 비즈니스인가, 아니면 나를 골탕 먹이려는 고도의 전략인가. 혜연은 테이블 아래로 주먹을 꽉 쥐었다. 

자신의 긴장감이 들키지 않기를 바라면서.

회의가 끝날 무렵, 혜연은 상수를 멈춰 세웠다.

“상수 씨. 솔직히 말해봐요. 저 알아보죠?”

상수가 멈칫했다. 그는 한참을 망설이다가 아주 조심스럽게 고개를 끄덕였다.

“네… 알고 있습니다. 소영이… 친구분인 거.”

“그런데 왜 아무렇지 않은 척해요? 그때 그 일… 소영이한테 어떻게 했는지 제가 다 아는데.”

상수는 고개를 숙인 채 손끝을 만지작거렸다. 그의 얼굴에는 당혹감과 함께 짙은 피로감이 서려 있었다.

“그래서… 제가 할 수 있는 건 이것 뿐입니다. 

그 일에 대해 제가 지금 뭐라고 변명한다고 해서… 소영이가 받은 상처가 사라지는 건 아니니까요. 

그냥… 제게 주어진 일을 성실히 하는 것. 그것 말고는 제가 할 수 있는 게 없습니다.”

상수의 대답은 혜연의 예상보다 훨씬 더 수동적이고 무력했다. 

그는 변명하지도, 화를 내지도 않았다. 

그저 자신의 과오를 묵묵히 받아들이고, 현재의 업무에만 집중하려는 태도. 

혜연은 그의 모습에서 5년 전의 냉혈한이 아닌, 그냥 자신의 삶을 지탱하기 위해 안간힘을 쓰는 서툰 남자를 보았다.

혜연은 더 이상 그에게 어떤 날 선 말도 던질 수 없었다. 

여기서 더 파고드는 것은, 혜연 자신이 소영의 친구라는 프레임 속으로 다시 걸어 들어가는 일 같았기 때문이다. 

혜연은 짐을 챙겨 자리에서 일어났다.

“좋아요. 그럼 오늘 미팅은 여기까지 하죠. 앞으로는 공적인 업무 외에는 그 어떤 대화도 섞지 않기로 해요. 

소영이 얘기도, 우리 사이의 과거도 전부요.”

상수는 혜연의 요구를 묵묵히 받아들였다. 그는 자리를 정리하며 짧게 고개를 숙였다.

“알겠습니다. 혜연 씨 말씀대로 하겠습니다.”

회의실을 나온 혜연은 깊은 한숨을 내쉬었다. 

혜연은 상수라는 사람에 대한 호기심이나 설렘 같은 건 애초에 고려 대상도 아니었다. 

그저 어떻게 하면 이 사람을 소영이 모르게, 최대한 빨리, 아무 일 없이 이 프로젝트에서 내쳐버릴 수 있을까 하는 고민뿐이었다.

혜연은 휴대전화를 꺼내 소영에게 보낼 메시지를 지웠다 썼다를 반복했다. 

‘말해야 할까? 아니야, 소영이가 알면 다시 그때의 고통으로 돌아갈 거야.’

혜연은 결심했다. 이 협업은 오직 비즈니스다. 

상수와 혜연 사이엔 그 어떤 개인적인 감정도, 과거의 앙금도 들어올 자리가 없다. 

그녀는 상수를 ‘감당해야 할 업무적 숙제’로 완벽히 분류했다.

비록 상수라는 재앙이 이미 내 일상 속으로 성큼 걸어 들어왔지만, 혜연은 그것을 어떻게든 억제하고 봉인하려 했다. 

그것이 혜연이 생각하는 가장 최선의 방식이자, 그녀가 가진 유일한 방어였다.

하지만 상수의 그 무력하고도 서툰 눈빛이 자꾸만 혜연의 뇌리에 맴돌았다. 

재앙은 그렇게 조용히, 그러나 확실하게 시작되고 있었다. 

상수의 침묵과 혜연의 방어, 이 불편한 공존이 앞으로 얼마나 더 길게 이어질지는 아무도 알 수 없는 일이었다. 

혜연은 다시 도면 앞에 앉았다. 이번엔 도면 위의 선이 묘하게 흔들리고 있었다.