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제31화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1779화
“네, 알겠습니다.”전화를 끊은 재석의 눈빛은 완전히 서늘하게 가라앉아 있었다.그 시선이 곧장 김한규에게로 향했다.김한규는 이유를 몰라 어리둥절한 얼굴이었다.지훈과 지언은 서로 눈을 마주쳤다.지금 둘 사이엔 말이 필요 없었다.형제 간의 묘한 합이 폭발하며, 두 사람은 동시에 움직였다.한 명은 문을 닫고, 다른 한 명은 창문에 달린 커튼을 잡아 내렸다.리아는 그걸 보자마자 앞으로 나와 김한규의 팔을 뒤로 꺾어 제압했다.정은과 조기봉도 상황을 뒤늦게 이해한 듯 움직였고, 곁에 있던 두 명의 간호사는 금세 통제됐다.모든 일이 너무 순식간에 벌어져, 그 누구도 반응할 틈조차 없었다.김한규가 자신이 붙잡혔다는 걸 인지했을 땐 이미 병실은 철통같이 봉쇄돼 있었다.그와 함께 있던 두 명의 비서도 완전히 무력화된 상태였다.“이... 이 사람들 뭐 하는 겁니까?”김한규가 분노와 당황이 뒤섞인 목소리로 고함쳤다.재석이 앞으로 걸어 나섰다.“그 말, 제가 해야겠네요. 검진 센터랑 짜고 검사 결과를 위조해서, 환자에게 암이 재발했다고 속여서 대체 뭘 하려는 겁니까?”“조 교수님, 지금... 지금 무슨 소리를 하시는 거예요?”김한규는 진짜 모른다는 얼굴이었다.“무슨 공모, 무슨 조작입니까? 전 하나도 모르겠는데요?”“그래요?”재석은 비웃음을 흘렸다.그리고 김한규가 가져왔던 검사 보고서를 번쩍 들어 올렸다.“같은 샘플로 검사했는데, 왜 제가 외지의 다른 세 군데에 보낸 검사 결과는 전부... 우리 어머니에게 암 전이 징후가 전혀 없다고 나왔을까요?”“조재석, 그게 진짜야?”지훈의 눈이 확 뜨였다.지언도, 조기봉도 동시에 재석에게 시선을 돌렸다.“야, 너 샘플 언제 보냈어? 우리한테는 말도 안 하고?”재석이 말했다.“나도 그냥 느낌이 좀 이상해서. 괜히 먼저 말해서 다들 헛된 희망 품게 하기 싫었고. 그래서 혹시 몰라 샘플 네 개 준비했어. 하나는 김한규 교수님을 통해 보내고, 나머지 셋은 내가 직접 외지의 검진센터로 보냈지.”결과는
너 없이도 눈부신 나날들 제1778화
지훈은 그제야 오늘이 검사 결과가 나오는 날이라는 사실을 떠올렸다.그 결과로 강서원에게 정말로 암이 재발했는지, 그리고 앞으로 어떤 치료를 해야 하는지가 판가름 난다.‘그러니까 다들 온 거구나...’지훈은 먼저 ‘퇴마부’ 얘기와 슬아, 한설의 정체를 모두 설명해 주었다.“그래서 지금 안에서는... 어, 법사 같은 거 하는 거야?”지언은 단어 하나하나 고르면서 조심스레 말했다.이건 지언의 지식 범위를 한참 넘어가는 일이었다.지훈은 고개를 끄덕였다.“그렇게 이해해도 돼.”의외로 리아는 잠깐 놀란 눈을 하다가 금세 차분함을 되찾았다.지언이 물었다.“리아 씨는... 뭐야, 왜 이렇게 담담해?”“뭘?”“아니, 이게... 믿을 만한 일인가 해서.”“세상에 희한한 일 많아. 과학으로 설명 안 되는 영역도 분명히 있지.”지언은 말을 잃었다.리아가 눈썹을 살짝 올렸다.“왜? 내가 틀린 말 했어?”“아냐, 그냥... 민슬아 씨라는 이름이 어디서 좀 들어본 것 같아서.”“옛날 연인?”“무슨 소리야?”지언은 입꼬리를 씰룩였다.“설령 그랬다고 쳐도, 그건 지훈이 문제지, 나랑 상관없다고.”“...”재석은 가져온 탕국을 보온병째 들고 정은과 나란히 의자에 앉아 기다리고 있었다.정은은 궁금한 듯 안쪽을 힐끗 봤지만, 문의 유리창에는 신문지가 덮여 있어 아무것도 볼 수 없었다.십여 분쯤 지났을까, 문이 열렸다.슬아와 한설이 나왔고, 지훈은 바로 달려가 물었다.“어때?”슬아가 대답했다.“다 끝났어. 앞으로 사흘 동안은 찹쌀이랑 차 마시는 거 피하고.”“알겠어.”“너 들어가 봐. 나랑 선배는 먼저 간다.”그 말을 남기고 슬아와 한설은 돌아섰다.지훈은 뭐라 하고 싶어 입을 열었다가, 끝내 말을 잇지 못하고 그저 두 사람의 뒷모습이 계단 모퉁이에서 완전히 사라질 때까지 바라보기만 했다....병실 안.강서원은 깊이 잠들어 있었다.마치 그동안 못 잔 잠을 몽땅 보충하기라도 하는 듯 고르고 깊은 숨소리가 들렸다.그때, 문이 열리고
너 없이도 눈부신 나날들 제1777화
한설의 얼굴빛이 살짝 변했다.“조지훈한테 ‘퇴마부’ 준 거... 나 때문만이 아니라 선배 때문이기도 해.”한설은 잠시 말이 없었다. 민슬아도 조급해하지 않고 기다렸다.슬아는 한설이 얼마나 똑똑한지 잘 알고 있었다. 시간을 조금만 주면 스스로 판단을 내릴 거라는 걸.그리고 마침내, 한설이 입을 열었다.“시간 좀 잡아 줘.”“응.”슬아는 안도의 숨을 내쉬었다.‘몽염주술... 시킨 사람이 자기 피를 써서, 직접 대면해서 풀어야 한다.’...다음 날.슬아는 한설과 함께 병원 병실로 향했다.지훈은 슬아와 한설이 들어서는 걸 보고 바로 다가왔다.“진짜로 우리 어머니 도울 방법이 있는 거야?”슬아는 대답 대신 되물었다.“어젯밤 강 여사님 잠은 좀 잘 주무셨어?”지훈은 순간 멍해졌다.어젯밤, 슬아네 집에서 나온 뒤 그는 바로 병원으로 달려왔다.도착했을 때 강서원은 이미 잠들어 있었지만, 한눈에 봐도 편히 자는 잠은 아니었다.지훈은 ‘물에 빠진 사람 지푸라기라도 잡는다’라는 심정으로 슬아가 준 부적을 베개 밑에 넣어두었다.강서원은 어젯밤 웬일인지 푹, 편안하게 밤새 잠들어 있었다.의료진도 이해할 수 없다는 표정이었다.조기봉은 자기가 절에서 받아온 평안부 덕이라며 베개 아래를 손으로 더듬더니, 부적이 두 개나 나온 걸 보고 눈을 크게 떴다.“어? 왜 하나가 더 있지? 어디서 난 거야?”지훈은 어색하게 헛기침하며 말했다.“크흠... 제가 넣었어요. 어머니 베개 밑에...”“너도 절 다녀왔어?”“아니에요. 전 민... 어, 그쪽 일을 잘... 아시는 분한테 받아왔어요.”조기봉은 기분 좋아 보이게 말했다.“보니까 내 부적이 효과 본 것 같은데.”지훈은 지지 않고 말했다.“제 것이 낸 효험일 수도 있잖아요?”부자가 티격태격하는 사이, 슬아와 한설이 병실 앞에 도착했다.그제야 지훈은 올블랙 차림의 한설이 오늘은 챙 모자를 쓰지 않은 걸 눈치챘다.그리고 다시 한번 자세히 보더니...‘와, 이 사람... 여, 여자였어?!’슬아
너 없이도 눈부신 나날들 제1776화
한설은 슬아의 외할머니, 한경미가 데려온 아이였다.어느날 밤, 한경미가 한설을 집에 업어 왔을 때, 아이의 온몸은 피투성이였고, 귀와 얼굴은 살갗이 거의 벗겨져 있었으며,사지는 동상으로 부르트고 갈비뼈는 세 대나 부러져 있었다.슬아는 커튼 뒤에 숨어 한경미가 한설을 치료하는 과정을 차마 보지도 못했다.반년 넘게 돌보고 치료한 끝에야 한설은 겨우 사람의 형태를 되찾았다.슬아는 나중에 들었다.한설은 한경미가 묘지에서 주워 온 아이라고.그날 밤은 마침 눈이 내렸다.그래서 한경미의 성을 따라 한설이라는 이름을 얻게 된 것이다.그 후 한경미는 한설을 제자로 삼아 온갖 술법과 주술을 가르쳤고, 한설은 말도 안 되는 재능을 보이며 10대에 이미 이씨 가문의 귀빈이 되었다.세상 누구도 알지 못한다.한설이 나라 전체를 뒤흔드는 이씨 가문의 신뢰를 어떤 방식으로 얻었는지...어쨌든 한설은 단 1년의 수행 끝에 마을 사람들이 10년을 벌어도 못 모을 돈을 벌었다.한설은 부자였다.말도 안 되는 찐 부자.그래서 슬아에게는 이 강하고 완벽한 선배에게 ‘힘들다’, ‘바닥이었다’라는 말은 전혀 어울리지 않았다....“응, 네가 생각한 그거 맞아.그 사람을 만난 건... 스승님으로부터 구조받기 전.”한설이 담담히 입을 열었다.한설은 태어나자마자 친부모에게 버려졌다.그곳은 슬럼가였다.어떤 노부부가 거둬 5살까지 길렀고 비록 가난하고 열악했지만, 5살 전까지만큼은‘굶지 않고 살았다’.그러나... 그 노부부는 빚 문제에 휘말려 거리에서 처참히 살해당했다.한설은 순식간에 완전한 고아가 되었고, 그때부터 떠돌며 살았다.“배고프면 훔치고, 뺏고... 들키면 맞고, 다른 곳으로 흘러가면 또 훔치고, 또 뺏고.”“그날은 유난히 심하게 맞았어. 며칠째 굶고 있기도 했고... 솔직히, 그때 죽는 줄 알았다.”“그때 그 사람이... 자기가 훔친 백설기 하나를 나한테 줬어.”슬아의 눈이 커졌다.“어... 훔친 걸?”“응. 그 사람도 나랑 똑같았어. 그냥 길
너 없이도 눈부신 나날들 제1775화
“마셔, 마셔.”슬아는 마치 지훈이 한 초라도 늦게 마시면 큰일이라도 나는 것처럼 보였다.지훈이 고개를 젖혀 홍차를 넘기는 단 2초 사이, 슬아와 한설 사이에서는 이미 격렬한 ‘눈빛 전쟁’이 벌어졌다.한설: ‘슬아, 너 규칙 어긴 거야.’슬아: ‘규칙은 죽은 거고, 사람은 살아 움직이잖아.’한설: ‘저 남자 내 타깃이라고 미리 말했지.’슬아: ‘지금은 내 고객이기도 해. 돈 받았으니까.’한설: ‘너 진짜...’슬아: ‘조금만 봐줘, 선배. 플리즈, 플리즈.’한설은 속으로 혀를 찼다.너무나 어이없고, 답답하고, 골치 아픈 표정.지훈은 홍차를 내려놓으며 입꼬리를 씰룩였다.‘둘이 아주 생쇼를 하네. 내가 못 본 줄 알아? 눈싸움 작작 해라.’“저기... 너 더 할 말 있어? 아니면 이걸로 끝?”슬아가 사실상 내보내기 멘트를 날렸다.슬아는 걱정이었다.잠시만 방심해도 한설이 현장에서 바로 처리해 버릴까 봐.그걸 막을 힘은 본인에게 없었다.지훈은 말귀를 잘 알아듣는 사람이라바로 자리에서 일어났다.“고마워. 나 간다.”“응, 잘 가.”슬아는 지훈이 빨리 사라지길 간절히 바랐다.지훈이 문밖으로 한 발 내딛는 순간, 뒤에서 ‘쿵’ 하는 문 닫히는 소리가 들렸다.지훈은 주먹을 꽉 쥐었다.‘좋아. 아주 깔끔하네.’뒤도 돌아보지 않고, 그대로 발걸음을 옮겼다....집 안.“슬아.”한설의 목소리는 얼음보다 차갑다.“선배, 진짜 화내지 마. 난 그냥 퇴마부 하나 그려준 거고, 선배 주술 망가뜨린 것도 아니잖아.”“그게 안 망가뜨린 거라고?”한설은 묘한 웃음을 흘렸다.슬아는 입을 꾹 다물고 고개를 숙였다.순식간에 작고 얌전한 강아지 모드로 변신.한설은 이런 슬아에게 늘 약했다.예상대로 표정이 조금 풀어졌다.“저 남자가... 네가 전화로 말한 네가 이미 끝낸 그 남자 맞지?”“응...”“그런데 왜 도와? 이번에 내가 너한테 준 리스트 16명, 그 애들이 훨씬 낫거든? 너 머리 어떻게 된 거야? 이미 쏟아진 물인데 다시
너 없이도 눈부신 나날들 제1774화
집 앞에 도착했지만, 슬아는 움직이지 않았다.오히려 팔짱 낀 상태로 옆의 ‘남자’에게 눈짓했다.문을 열라는 신호.지훈은 순간 당황했다.‘열쇠까지 줬다는 거네?’‘남자’는 바지 주머니에서 열쇠를 꺼내 자연스럽게 문을 열었다.아무렇지 않게... 마치 이 집의 ‘주인’처럼.집 안에 들어서자, 슬아와 그 남자는 나란히 슬리퍼로 갈아 신었다.핑크색 하나, 파란색 하나.커플용.그제야 슬아가 뒤에 있는 지훈을 떠올린 듯 돌아봤다.그리고 투명한 일회용 신발 커버를 내밀었다.“이거 신어.”지훈은 어이가 없었다.‘내 슬리퍼는? 내가 예전에 여기에 둔 그건 어디 갔는데?!’‘참자. 일단 참아.’집 안은 따뜻했다.온기가 확 밀려왔다.슬아는 코트를 벗었고,‘남자’는 아무 말 없이 받아서 옷걸이에 정리해 걸어줬다.“고마워.”슬아의 음성은 달달했다.지훈은 그 목소리를 들으며 딱 한 가지 생각을 했다.“저런 목소리를... 나한텐 단 한 번도 안 쓴다고?”‘남자’는 모자챙을 깊게 눌러쓴 채 고개를 끄덕이며 슬아 머리를 가볍게 쓰다듬었다.표정은 안 보이지만, 지훈은 확신했다.‘지금 반드시, 눈에서 꿀이 뚝뚝 떨어지겠지.’“야. 야! 너 뭐 마실래?”슬아가 여러 번 불러서야 지훈은 정신을 차렸다.“홍차.”“오케이.”슬아는 말하지도 않았는데‘남자’는 이미 주방 쪽으로 걸어가 홍차를 우리기 시작했다.지훈은 더 할 말을 잃었다.‘둘이... 대체 무슨 사이야?’“앉아.”슬아가 손짓했다.“근데 무슨 일로 온 거야? 내가 직접 나올 정도면 꽤 심각한가 본데.”지훈은 숨을 고르고 본론을 꺼냈다.“우리 어머니가 요즘 갑자기 악몽을 꿔. 소리 지르고, 가끔은 몽유 증상도 있고... 심하면 자기 머리나 팔을 때려. 병원에서 할 수 있는 건 다 해봤는데, 원인을 못 찾아.”잠시 멈추고 슬아를 바라봤다.“너... 이런 쪽 잘 알잖아. 그... 약간 비합... 아니, 음... 네 쪽 분야에서 답을 찾을 수 있을까 해서 왔어.”“악몽...”그
