17.

생전 본 적 없는 헝클어진 모습이었다.

‘에르딘, 너 뭐 하는 거야.’

‘날 죽이고 싶은 게 아니야?’

이상한 기분에 사로잡혔다.

곧이어 나타난 의사와 간호사가 서린의 상태를 확인했다.

상태가 어느 정도 양호한 편인지 의사가 에르딘에게 걱정하지 말라는 듯 손짓했다.

‘아, 갈증 나…….’

“물…… 물 좀 주세요.”

목이 잠겼는지 쉰 소리가 나왔다.

에르딘은 말없이 컵에 물을 따라 조심스럽게 서린에게 먹여주었다.

‘이 인간이 왜 이래. 뭐 잘못 먹었나.’

갑자기 달라진 대표 놈의 행동에 어색한 침묵만 병실에 감돌았다.

“내일 나 먼저 출국한다. 몸 다 나으면 그때 오도록 해.”

침묵을 깬 건 에르딘이었다.

경호원으로서 경호 대상을 지키지 못한 것 같아 자괴감이 들었다.

에르딘은 정말 경호가 필요한 상황이었구나.

누군가 그를 노리고 있음이 분명했다.

“네. 감사합니다. 이만 나가주세요.”

얼굴을 보고 있자니 울렁임과 불쾌감이 뒤섞여 토할 것 같은 감정이 소용돌이쳤다.

조용히 밖으로 나간 에르딘은 퇴원할 때까지 오지 않았다.

재현 선배가 24시간 붙어 있었고, 말로는 무언가 준비하는 듯하다고 했다.

귀국 날짜를 알려주니 재현 선배가 연차를 써서라도 데리러 오겠다는 것을 극구 사양했다.

‘나 때문에 선배도 고생이구나.’

서린이 귀국하는 날, 에르딘은 일정이 있어 바로 회사로 출근해야 했다.

오랜만에 본 재현 선배의 눈에서 꿀이 떨어지고 있었다.

“많이 다쳤다며…… 걱정했잖아…….”

재현 선배는 아직 얼굴에 남아 있는 딱지를 조심스럽게 만지며 속상한 듯 울상이 되었다.

“많이 아팠겠다…….”

서린이 씩씩하게 팔을 걷어 올리며 웃어 보였다.

“괜찮아요! 오늘은 무슨 행사인데 둘 다 같이 가죠?”

오늘은 대표님이 태성 그룹 산하 태성건설에서 올린 아파트 시공식에서 테이프를 끊는 일정이라고 했다.

주민과 노조, 기자들이 많아 보안 인력 전부가 나간다고 했다.

특히 주민들이 우호적이지 않은 상태라 계란 같은 것이 날아오는 것을 막는 게 우리의 임무였다.

선배와 나는 동선을 파악했고, 오른쪽 앞은 선배, 왼쪽 뒤는 내가 맡기로 했다.

중국에서의 사건 이후로 에르딘이 정말 위험한 상황에 있다는 것을 인정하기로 했다.

나는 경호원으로서 더 이상 무능하고 싶지 않았다.

그 말은 에르딘을 보호하고 싶어졌다는 뜻이기도 했다.

오늘도 예쁜 비서 언니가 먼저 윤시후의 방으로 들어가 브리핑했다.

브리핑을 들은 윤시후가 밖으로 나왔고, 그 뒤를 서린이 따라갔다.

한층 더 경계하며 엘리베이터에서 내려 그의 차에 동승했다.

에르딘이 오랜만에 보는 서린의 얼굴을 잠시 빤히 쳐다봤다.

서린은 모르는 척 앞을 바라봤지만 그의 시선이 느껴져 눈동자가 흔들렸다.

커팅식까지 앞으로 10분.

복작이는 사람들 사이에서 서린과 재현 선배는 윤시후를 앞뒤로 마킹했다.

생각보다 많은 인파에 서린의 몸이 에르딘 쪽으로 조금씩 밀려났다.

꾸역꾸역 버티는 서린을 보던 에르딘이 한숨을 쉬더니 어깨에 손을 올려 제 몸에 밀착시켰다.

‘엄마나. 얘 또 왜 이래.’

‘저번부터 약간 맛이 간 것 같다.’

“밀려서 쓰러지지 말고 그냥 붙어 있어.”

누가 경호원인지 모르겠네.

‘에르딘, 내가 너를 경호하는 입장이라고?’

‘이러면 내가 마치 보호받는 것 같잖아.’

“서린아, 괜찮아?”

재현 선배가 사람을 막는 동시에 걱정스럽게 물었다.

서린을 잡은 에르딘의 손에 불끈 힘이 들어갔다.

‘아니, 선배. 나 안 괜찮아.’

너무 창피해서 바스라질 것 같아. 살려줘. 경호비 도로 토해내야 할 것 같아.

서린이 속으로 절규했다.

[VIP 입장하시겠습니다.]

그 소리에 에르딘은 언제 그랬냐는 듯 손을 놓고 제단 위로 올라갔다.

수많은 플래시가 터지고 무사히 커팅식을 마쳤다.

내려오는 에르딘을 서린과 재현 선배가 다시 앞뒤로 감쌌다.

그때 어디선가 고함 소리가 들렸다.

“다 태성 그룹 니 새끼들 때문이야!”

아까 말한 계란이 날아올 차례인가 보다.

서린은 손을 올려 가드하고 에르딘 앞에 섰다.

액체가 서린 쪽으로 날아드는 순간, 재현이 몸을 틀어 그녀의 앞을 막았다.

지지지직.

일반적이지 않은 소리가 들려왔다.

곳곳에서 비명이 터졌다.

“염산이다!!”

“윽.”

고통에 찬 선배의 신음이 들렸다.

서린은 급하게 재현에게 달려갔다.

“선배!!!!!!!!!!!!”

선배의 얼굴 한쪽에 약품이 번져 있었다.

고통에 일그러진 얼굴을 보는 순간 이성이 날아갔다.

“안 돼!!!!!!!! 안 돼!!!!!!!!!!!!!!!”

서린의 절규에도 에르딘은 그녀를 한 손으로 끌어안아 차로 데리고 갔다.

“놔! 이거 놔! 이 새끼야! 내려놓으라고!! 아악!”

손을 풀기 위해 안간힘을 써봤지만 완력의 차이가 상당했다.

서린은 패닉에 빠졌다.

‘안 돼. 재현 선배…… 안 돼.’

멍하니 시야가 흐려졌다.

눈물이 툭툭 뺨을 타고 흘러내렸다.

멍청하게 염산을 맞을 준비나 하고 있다가, 선배가 자신을 지키려다 그렇게 되어버렸다.

‘나라는 인간이 지겹다.’

‘무능한 이서린.’

‘제대로 할 줄 아는 게 하나도 없지.’

‘나 같은 게 무슨 경호원이라고.’

에르딘도, 재현 선배도.

서린에게는 자신이 아무도 제대로 지키지 못한 것처럼 느껴졌다.

차 안에 깊은 침묵이 내려앉았다.

에르딘을 집에 데려다준 서린은 바로 병원으로 달려갈 생각이었다.

그런 서린의 팔을 붙잡고 에르딘이 물었다.

“거기, 지금 가서 뭐 할 거지.”

네가 지금 가도 할 수 있는 일은 없다.

그런 말인가?

“놔주세요. 빨리 가봐야 해요.”

“기다렸다가 같이 가. 실장이 전화 주기로 했어. 어디 병원인지도 모르잖아, 너.”

맞는 말이다.

무작정 나간들 어떻게 찾겠는가.

그저 다시 이 눈으로 확인하고 싶었다.

제발.

제발 아니기를 바라고 싶은 마음뿐이었다.

서린은 멍하니 거실 소파에 앉았다.

이놈의 눈물은 쉬지도 않고 자꾸 떨어졌다.

에르딘이 말없이 손수건을 건넸다.

너는 왜 멀쩡하지?

너를 지키던 사람들이 다쳤는데.

“당신은 왜 슬퍼하지 않아?”

서린도 다치고 재현 선배도 다쳤는데.

에르딘, 너는 어떻게 그렇게 한결같은 표정이야?

서린은 큰 의미 없이 물었다.

“‘폰’이 다친다고 ‘킹’이 슬퍼하나?”

서린의 눈물이 멎었다.

에르딘은 서린이 생각했던 것보다 더 피도 눈물도 없는 인간이었다.

자조 섞인 비웃음이 흘러나왔다.