8화. 손해 본 밤

두 사람의 뒤를 따라 걷는 동안 차율은 애매한 거리를 유지하려 애썼다.

누구와도 떨어져 있지 않으면서, 그렇다고 누구에게도 특별히 가까워 보이지 않는 정도.

눈은 어느새 완전히 그쳐 있었지만 길가에는 미처 녹지 못한 흔적이 희끗하게 남아 있었다. 차율은 발밑에서 질척하게 뭉개지는 눈을 내려다보다 잠시 엉뚱한 생각을 했다.

지금이라도 인사만 하고 돌아가 버릴까.

애초에 술자리를 만든 남주함도 사라졌으니 명분은 충분했다. 하지만 고개를 들었을 때는 이미 호빈과 청운이 나란히 몇 걸음 앞서가고 있었다.

이제 와 혼자 돌아서는 것도 그것대로 이상한 그림이었다.

차율이 결국 체념하듯 두 사람을 따라붙었을 때, 먼저 침묵을 깬 것은 호빈이었다.

“이 근처에 괜찮은 데가 있는데, 거기로 갈까요?”

차율은 짧게 고개를 끄덕였다.

“네. 전 괜찮아요.”

“저도 상관없습니다.”

청운의 대답까지 듣고 나자 호빈이 자연스럽게 앞장섰다.

골목 안쪽으로 조금 들어가니 오래된 간판을 단 포장마차 하나가 눈에 들어왔다. 화려하지도, 특별하지도 않은 평범한 가게였다.

호빈이 익숙하게 문을 열자 안쪽에서 중년 여성이 반색하며 손을 흔들었다.

“어머, 백 부장! 왜 이렇게 오랜만이야?”

“그러게요, 이모. 제가 요즘 좀 바빴죠.”

스스럼없는 호빈의 태도에 차율은 잠시 눈을 깜빡였다.

평소 세련된 식당만 다닐 것 같은 이미지와는 영 어울리지 않는 장소였다. 조금 의외라고 생각했지만 굳이 물어보지는 않았다.

가게 안에는 연탄불 냄새와 구수한 국물 냄새가 뒤섞여 있었고, 여기저기서 터지는 웃음소리로 제법 북적였다.

세 사람은 그 소란에서 조금 떨어진 구석 테이블에 자리를 잡았다.

앉고 나니 다시 문제가 생겼다.

조용했다.

너무 조용했다.

애초에는 주함과 단둘이 될 뻔한 술자리였다가 호빈이 합류했고, 어느 순간 청운까지 끼어 넷이 됐다. 그리고 정작 시작도 하기 전에 주함이 사라져 지금은 이 셋만 남았다.

생각할수록 희한한 조합이었다.

차율은 어색함을 감추려 메뉴판을 펼쳤다.

“뭐…… 드시고 싶은 거 있으세요?”

“전 아무거나 다 괜찮습니다.”

예상대로 청운다운 대답이 돌아왔다.

아무거나가 제일 어려운 건데.

차율이 난감한 얼굴로 메뉴판을 다시 들여다보자, 맞은편의 호빈이 웃으며 그것을 가져갔다.

“가볍게 먹죠. 너무 비싼 거 시켰다가 나중에 홍 과장님한테 원망 들으면 곤란하니까.”

“네? 제가 무슨 원망을 해요.”

차율이 바로 반박하자 호빈은 자기가 먼저 말을 꺼내 놓고도 재미있다는 듯 웃었다.

“농담이에요. 어묵탕에 계란말이 정도면 되겠죠?”

“네.”

“이 대리님은?”

“좋습니다.”

주문을 마친 호빈이 직접 카운터 쪽으로 향하자 테이블에는 차율과 청운만 남았다.

또다시 정적이 찾아왔다.

청운은 별다른 말을 하지 않은 채 물잔만 들어 한 모금 마셨다. 원래 과묵한 사람이라는 것을 모르는 것도 아니었지만, 오늘따라 그 침묵이 유난히 의식됐다.

차율은 괜히 테이블 위 물방울만 손끝으로 문질렀다.

‘아까는 왜 다시 회사로 온 거지?’

이미 퇴근했다가 뛰어서 돌아온 사람.

술이 그렇게 마시고 싶었던 걸까.

이청운 대리가?

그럴 리가.

차율은 혼자 고개를 갸웃하다가, 청운이 시선을 들자 아무 생각도 하지 않았다는 듯 얼른 메뉴판으로 눈을 돌렸다.

잠시 후 호빈이 돌아오고, 어묵탕과 계란말이, 노가리까지 테이블에 차례로 놓였다.

호빈이 소주병을 들었다.

“일단 다들 고생 많았으니까.”

누구를 위한 건배인지 조금 애매한 말이었다.

그래도 차율과 청운은 별말 없이 잔을 들었다.

쨍-.

부딪힌 세 잔의 소리가 주변 소음 사이에서 유난히 선명하게 들렸다.

차율은 잔을 입가로 가져갔다가 잠깐 멈췄다.

이번에는 절대로 취하지 않는다.

그 다짐을 다시 한번 되새긴 뒤, 소주를 한 번에 넘기는 대신 입술만 살짝 적셨다.

알코올 특유의 화한 맛이 혀끝에서 목으로 천천히 번졌다.

이 정도라면 괜찮았다.

정신도 멀쩡했고, 기억이 흐려질 조짐도 없었다.

‘천천히 마시면 돼.’

차율은 애써 긴장을 풀며 젓가락으로 계란말이를 집었다.

하지만 정작 문제는 술이 아니라 사람이었다.

맞은편에는 며칠 전부터 이상할 만큼 제 주변을 맴도는 백호빈이 있었고, 옆에는 그날 밤의 상대와는 가장 거리가 멀다고 생각했던 이청운이 앉아 있었다.

아무렇지 않게 있으려고 할수록 둘의 존재가 더 또렷해졌다.

회사에서는 웬만한 사람과 능청스럽게 대화를 이어 가던 호빈조차 오늘은 평소보다 말이 적었고, 청운은 원래의 침묵을 충실하게 지키고 있었다.

결국 차율만 괜히 잔을 들었다 놨다 하게 됐다.

‘이렇게 어색할 거면 왜 다들 온 거야…….’

속으로 한숨을 삼키던 그때였다.

부르르-.

테이블 위에 올려 둔 휴대폰이 짧게 진동했다.

화면에 뜬 이름을 확인한 차율의 미간이 살짝 좁아졌다.

남주함이었다.

[홍 과장님. 저 방금 견인비 18만 원 냈습니다ㅋ 홍 과장님한테 맞은 정강이는 아직도 아프고. 오늘 인생 최악이네요ㅠㅋㅋ]

차율은 메시지를 읽고도 아무런 죄책감을 느끼지 못했다.

‘자업자득이지.’

불법 주차를 한 것도 남주함이고, 아침부터 선을 넘다 정강이를 걷어차인 것도 남주함의 업보였다.

차율은 망설임 없이 휴대폰을 뒤집어 놓았다.

그런데 얼마 지나지 않아 다시 진동이 울렸다.

부르르-.

한 번.

그리고 또 한 번.

무시하려던 차율은 결국 휴대폰을 다시 들었다.

[홍 과장님, 부장님은 잘 들어가셨어요?ㅋ]

[설마 저만 두고 술 드시러 간 건 아니죠?ㅋ]

메시지를 읽던 차율의 입가에서 저도 모르게 헛웃음이 새어 나왔다.

기가 막혀서 나오는 웃음이었다.

마침 맞은편에서도 휴대폰을 확인하던 호빈이 낮게 웃었다.

“남 대리?”

“……네.”

차율이 고개를 끄덕이자 호빈이 화면을 내려다보며 혀를 찼다.

“저한테도 왔네요.”

“정말 부지런하네요.”

“이런 데만요.”

차율은 결국 조금 웃고 말았다.

그 모습을 가만히 바라보던 청운의 시선이 휴대폰 쪽으로 잠시 내려갔다.

다시 한번 진동이 울렸다.

청운이 무심하게 물었다.

“계속 오는데, 답장 안 하십니까?”

“……딱히 할 필요는 없을 것 같네요.”

나름 고심해서 내놓은 대답이었다.

청운은 잠시 차율을 바라보다 별다른 말 없이 고개만 끄덕였다.

“그렇습니까.”

그걸로 대화는 끝이었다.

잠깐 풀리는 듯했던 공기가 다시 미묘하게 굳었다.

차율은 괜히 어묵탕 국물을 한 숟갈 떠먹었다. 옆에서는 청운이 묵묵히 잔을 굴렸고, 맞은편의 호빈도 무슨 생각인지 잠시 말이 없었다.

그 와중에도 주함의 메시지는 끈질기게 이어졌다.

[저만 억울한 거 아니죠?]

[홍 과장님도 뭐 하나쯤은 손해 본 밤 아닌가?ㅋ]

[안 그래도 정강이 아프고 견인비 내서 속상한데 답 좀 해 줘요ㅋㅋ]

[ㅋㅋ 바쁘신가?? 아무튼 다음에 저 좀 챙겨 줘요]

차율의 손가락이 화면 위에서 멈췄다.

다른 문장들은 눈에 들어오지도 않았다.

손해 본 밤.

그 네 글자만 유난히 선명하게 남았다.

‘……손해 본 밤?’

주함이라면 별생각 없이 던졌을 가능성이 높았다.

견인비를 냈으니 자기도 손해 봤고, 아침에 자신에게 얻어맞았으니 차율더러 뭐라도 책임지라는 유치한 농담일 수도 있었다.

그런데도 이상하게 가슴 한쪽이 철렁했다.

혹시 다른 뜻이 있다면?

차율은 자신도 모르게 휴대폰을 조금 세게 움켜쥐었다.

‘……무슨 의미지?’