All Chapters of 사내 연애 사정: Chapter 1 - Chapter 10

휴대폰에 남은 카드 승인 내역이 이토록 잔인한 이정표가 될 줄은 몰랐다.숨이 턱 끝까지 차오르도록 달려온 호텔 로비. 사정을 설명하고 결과를 기다리는 내내 차율의 손바닥은 축축하게 젖어 있었다.하지만 돌아온 답변은 사형 선고나 다름없었다.“죄송합니다, 고객님. 객실 청소팀에 확인해 봤는데 습득된 목걸이는 없다고 합니다.”단호한 직원의 목소리에 차율의 사고가 순간 멈췄다. 힘없이 벌어진 입술 사이로는 아무 말도 나오지 않았다.호텔이 아니라면 대체 어디란 말인가. 그 방을 벗어난 뒤 다른 곳에 들른 적도 없는데.망연자실하게 서 있는 차율을 힐끔거리던 직원이 조심스럽게 말을 덧붙였다.“혹시 함께 계셨던 일행분이 챙기신 건 아닐까요?”“아. 네…….”힘없는 대답을 내놓은 차율은 직원의 눈에 의구심이 서리는 것을 느끼고 서둘러 연락처만 남긴 채 호텔을 빠져나왔다.회전문을 밀고 나온 세상은 얄미울 정도로 화창했다. 새벽의 안개는 온데간데없고, 나뭇잎 사이로 잘게 부서진 햇빛이 쏟아져 내렸다.지독하게 시린 제 속과는 정반대의 날씨였다.“비나 좀 내리지…….”차율은 힘없이 투덜거리며 손바닥으로 눈부신 햇빛을 가렸다.직원의 말은 무시할 수 없는 가설이었다. 목걸이가 객실 안에서 떨어졌다면, 자신보다 늦게 방을 나선 사람이 발견했을 가능성이 가장 컸다.문제는 그 사람이 누구인지 모른다는 거였다.‘기억해 내, 홍차율. 제발.’관자놀이를 누르며 억지로 기억의 파편을 끌어올려 봤지만, 떠오르는 건 하나같이 낯 뜨거운 장면뿐이었다.서로 뒤엉킨 체온과 거친 숨소리. 허리를 부서질 듯 움켜쥐던 커다란 손, 그리고 귓가에 닿던 낮고 은밀한 목소리…….한 조각을 붙잡을 때마다 기억은 엉뚱하게 더 짙고 농밀한 장면으로 번져 갔다. 생각하고 싶지 않은데 자꾸 불쑥 튀어나왔다.“미치겠네, 진짜…….”그저 사고로 묻어 버리려 했던 하룻밤이 이제는 반드시 풀어야 할 숙제가 되어 버렸다.뺨이 뜨겁고 목은 바짝 말랐지만, 부끄럽다고 피할 수만은 없었다.목걸이를 찾

차율은 의아했다.당연히 자신을 향해 꽂히는 시선들의 이유가 회식 자리에서 떠벌린 전 남친 이야기 때문이라고 생각했다.팀원들의 눈에는 어딘가 조심스러운 동정이 묻어 있었지만, 디자인팀이나 영업팀 직원들의 반응은 조금 달랐다.차율이 지나갈 때마다 하던 말을 멈추고 놀란 얼굴로 그녀를 훑어보는가 하면, 두 번씩 고개를 돌려 쳐다보는 사람까지 있었다.“홍 과장님, 안경 벗으니까 너-무 예쁘세요! 못 알아볼 뻔했다니까요?”타 부서와의 회의를 마치고 나오던 길, 디자인팀 아란이 건넨 진심 어린 칭찬에 차율은 얼떨떨한 표정을 지었다.아주 어렸을 때부터 고도 근시용 두꺼운 안경을 몸의 일부처럼 달고 살았다. ‘예쁘다’라는 말은 애초에 자신의 인생과 별 관계가 없는 단어라고 생각했을 정도였다.지금 끼고 있는 렌즈도 예전에 지온이 안경을 벗은 얼굴이 훨씬 낫다며 억지로 사 준 것이었다. 정작 차율에게는 까마득히 잊힌 물건이었지만.결국 사람들이 자신을 쳐다본 이유는 회식 자리의 추문이 아니라, 고작 안경 하나에 가려져 있던 얼굴 때문이었다.그 사실이 신기하면서도 묘한 해방감을 안겼다.덕분에 아침부터 집요하게 집적거리던 남주함의 태도 역시 조금은 가볍게 넘길 수 있었다.‘그래. 그냥 안경 벗은 게 신기해서 저러는 거겠지.’생각해 보면 남주함은 안경 하나를 손에 넣었다고 그 난리를 쳤다.만약 정말 그날 밤의 상대였다면, 자신이 기억하지 못하는 일을 두고 진작 더 노골적으로 아는 척을 했을 인간이었다. 목걸이까지 발견했다면 더 말할 것도 없었다.그 저급함에 대한 확신이 오히려 남주함을 후보에서 밀어내 주었다.다행이라 생각하던 찰나, 문득 다른 사람이 떠올랐다.은근히 끈질긴 남주함에게서 자신을 몇 번이고 떼어 놓은 사람.물론 그 사람이 의도했는지는 알 수 없었지만.“부장님, 아까 회의안 건은 어떤 부분이…….”호빈을 따라 들어간 부장실.짧은 침묵이 흐르는 동안 차율은 혹시 자신이 놓친 문제가 있었나 싶어 조금 전 회의 내용을 빠르게 되짚었다.하지만

“그럼, 저 좀 태워주시겠어요? 남 대리님.”차율이 놀라 뒤를 돌아봤다.“부장님?”턴 게이트를 통과해 오는 사람은 백호빈이었다.여유로운 미소를 달고 오는 호빈과 달리 주함의 표정은 대놓고 굳었다.“또…! 백 부장님이시네요?”“네. 또 저네요.”아침보다 한층 날이 선 주함의 목소리와 달리, 호빈은 여전히 평온했다.“이번엔 빠지시죠. 사적인 일인데.”“그렇다면 얼마든지.”호빈은 순순히 고개를 끄덕였다. 정말 방해할 생각이 없다는 듯 한발 물러서는 모습에 오히려 차율이 멈칫했다.주함도 예상 밖이라는 얼굴을 했지만 당황은 잠시였다. 금세 자신만만한 표정으로 차율에게 다가오며 손을 뻗었다.“그럼 가시죠, 과장님.”차율은 그 손을 피해 호빈 쪽으로 몸을 돌렸다.“부, 부장님도 같이 가시죠. 제가 사는 건데.”“아. 그래도 되나요?”남주함과 단둘이 술을 마시는 것보다는 나았다.호빈의 입가에 느린 웃음이 걸렸다.“그럼 얻어먹겠습니다.”단둘만의 자리를 기대했던 주함은 갈 곳을 잃은 손을 슬그머니 주머니에 집어넣었다. 일그러지는 표정을 감추려는지 턱 근육이 불룩하게 움직였다.호빈이 휴대폰을 만지작거리며 먼저 회사 밖으로 향했다.차율도 또 주함과 둘만 남겨질세라 얼른 그 뒤를 따라붙었다.그러나 입구에 다다른 호빈의 걸음이 갑자기 멈췄다.“이 대리님?”차율의 시선도 자연스럽게 그쪽으로 향했다.“…….”회사 밖에 서 있는 이청운은 아침과 다를 것 없는 차림이었다.다만 무슨 일인지 숨이 조금 거칠었다.평소 좀처럼 흐트러지는 법이 없는 사람이 꽤 급하게 뛰어온 것처럼 어깨가 미세하게 들썩이고 있었다.“대리님?”차율이 부르자 청운이 고개를 들었다.시선이 마주친 순간, 그가 잠깐 숨을 삼켰다.“퇴근하신 거 아니었어요?”“…맞습니다.”“그런데…….”어쩐 일이세요?차마 이어지지 못한 물음에 아주 짧은 침묵이 이어졌다.“두고 간 게 있어서요.”차율은 저도 모르게 청운의 손을 봤다.빈손이었다. 가방도, 서류도 없는.두고 간 게

생각해 봐야 답이 나올 리 없었다.차율은 남주함의 메시지가 뜬 휴대폰을 뒤집어 놓고 잔을 들었다.조금 전의 다짐을 떠올리며 이번에도 입술만 적실 정도로 한 모금 넘겼지만, ‘손해 본 밤’이라는 네 글자는 좀처럼 머릿속에서 사라지지 않았다.주함의 성격을 생각하면 아무 의미 없이 던진 말일 가능성이 컸다. 그래도 하필이면 ‘밤’이라는 단어가 붙은 탓인지 자꾸만 신경이 쓰였다.그때 정적을 깨듯 호빈의 휴대폰이 울렸다.호빈은 대수롭지 않게 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다가 화면을 확인하는 순간 미세하게 표정을 굳혔다.아주 잠깐이었다.“잠깐 통화 좀 하고 올게요. 회사 일이라.”평소와 다름없는 목소리로 말한 호빈이 자리에서 일어나 가게 밖으로 나갔다.차율은 닫히는 문을 잠시 바라보다 옆으로 시선을 돌렸다.테이블에 남은 사람은 이제 자신과 청운뿐이었다.그나마 간간이 말을 이어 주던 사람까지 사라지자 정적은 전보다 훨씬 갑갑하게 느껴졌다.청운은 아무렇지 않은 얼굴로 물잔을 들었다.차율도 괜히 어묵 하나를 건져 앞접시에 놓았다.둘 사이에 오가는 것은 젓가락이 접시에 닿는 작은 소리뿐이었다.‘무슨 말이라도 해야 하나.’그렇다고 청운에게 사적으로 물어볼 만한 것도 없었다. 아니, 있다고 해도 이 사람이 제대로 대답해 줄 것 같지는 않았다.결국 침묵을 먼저 견디지 못한 쪽은 차율이었다.“이 대리님은…… 이런 자리 별로 안 좋아하실 것 같아요.”“네.”예상은 했지만 너무도 즉답이었다.차율은 잠시 할 말을 잃었다가 조심스럽게 말을 이었다.“그런데 오늘은 웬일로 오셨어요?”“…….”청운의 시선이 차율에게 향했다.잠깐의 침묵 끝에 돌아온 것은 질문이었다.“제가 있는 게 불편하십니까?”“아, 아뇨! 그런 뜻으로 물어본 게 아니에요.”차율은 화들짝 놀라 두 손까지 내저었다.그제야 자신의 반응이 지나쳤다는 걸 깨닫고 슬그머니 손을 내렸다.‘강한 부정은 강한 긍정이라고 생각하는 거 아니야?’쓸데없는 걱정이 스쳤지만 상대는 이청운이었다.타인의