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7화_두려움의 대상
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2026-10-14 17:06:35또각, 또각, 또각ㅡ
날카로운 구두 굽 소리가 대리석 바닥을 신경질적으로 때렸다.
김소은, 아니 백가은은 앞만 보고 걸었다.
뒤를 돌아보는 순간, 자신이 쌓아 올린 가짜 성벽이 무너져 내릴 것만 같았다.
"백 팀장님!"
김동석이 숨을 몰아쉬며 뒤를 쫓았다.
소은의 어깨를 붙잡으려 했지만 소은은 그 손길을 가볍게 쳐냈다.
"백 회장님 성격 모르십니까? 이 결혼 엎어지면,"
"난리 나겠지. 죽이려 들지도 몰라."
걸음은 멈추지 않았다.
오히려 보폭이 더 넓어졌다.
등 뒤로 느껴지는 동석의 절박함이 짜증스러웠고, 그 짜증의 이면에는 공포가 도사리고 있었다.
결국 동석이 손목을 거칠게 낚아채 돌려세웠다.
잡힌 팔목에 통증이 일었다.
소은은 눈 하나 깜빡이지 않고 그를 응시했다.
동석은 터져 나오려는 화를 간신히 누르며 거친 숨을 내뱉었다.
"야, 은아. 제발 좀."
"...회사에서는 그렇게 부르지 말랬잖아. 입 조심해."
그는 주위를 슬쩍 살피더니 목소리를 낮춰 속삭였다.
"너, 정신 차려. 지금 네가 상대하려는 사람이 누구인지 잊었어? 대책은 있고?"
동석의 눈에 서린 건 걱정보다 두려움이었다.
그 두려움의 대상은 이태현이 아니라, 이 건물 꼭대기에 앉아 있는 괴물, 백동우였다.
"그냥 평소처럼 적당히 맞추자. 또 그러다 너,"
말이 허공에서 끊겼다.
동석의 시선이 소은의 왼쪽 뺨에 머물렀다.
두껍게 올린 파운데이션으로도 다 가려지지 않은 은근한 붉은 붓기.
그걸 발견한 순간, 손목을 잡고 있던 동석의 손이 미세하게 떨렸다.
어젯밤 자택에서 무슨 일이 있었는지 굳이 묻지 않아도 알았다.
이번에도 백 회장의 무자비한 손길이 지나간 자리였다.
"...하루 이틀 아니잖아. 익숙해."
소은은 항상 날 선 가시를 세웠다.
동석은 마른침을 삼키며 차가운 어투로 돌아왔다.
그것이 이 미친 집단 속에서 두 사람 사이의 선을 지키는 유일한 방패였다.
"이 결혼이 그렇게 싫습니까."
천천히 고개를 들었다.
눈동자에 서늘한 살기가 감돌았다.
"어. 싫어."
"......"
"그 애랑은 절대 안 엮일 거야. 내 약점은 지금도 충분히 많아."
타이밍 좋게 엘리베이터 문이 열렸다.
소은은 미련 없이 몸을 던졌다.
닫히는 문 사이로 보이는 동석의 얼굴은 처참하게 일그러져 있었다.
그는 끝내 아무 말도 하지 못했다.
엘리베이터 안, 정적이 쏟아졌다.
소은은 참았던 숨을 길게 내뱉으며 벽에 머리를 기댔다.
가방을 뒤지는 손끝이 미세하게 떨렸다.
거울 속 자신의 모습은 한마디로 처참했다.
흐트러진 머리칼.
단추를 두 개나 풀어헤친 셔츠 위로 새하얀 목선이 드러났다.
목걸이 하나 걸려 있지 않은, 지나치게 창백한 맨 얼굴.
마치 사지로 끌려가는 포로 같았다.
"...너무 신경 안 썼나."
자조적인 웃음이 섞인 혼잣말이었다.
맞선 자리에 나가는 여자라기엔 지나치게 전투적인 차림.
다급하게 립스틱을 꺼내 입술에 색을 덧칠했다.
구석에 처박혀 있던 목걸이를 찾아 손에 쥔다.
이태현, 네가 나를 보고 진저리를 쳤으면 좋겠어.
제발 나를 혐오해 줘.
지하 주차장의 공기는 차갑고 눅눅했다.
이태현은 은색 세단에 몸을 기댄 채 엘리베이터 홀을 응시하고 있었다.
손목시계를 내려다보는 미간에 서늘한 주름이 잡혔다.
약속 시간까지 정확히 10분 전.
"늦기까지 하진 않겠지. 그 오만한 백제 그룹 외동딸이."
혼잣말이 끝나자마자, 띵ㅡ 하는 소리와 함께 엘리베이터 문이 열렸다.
한 여자가 걸어 나왔다.
태현의 눈이 가늘어졌다.
대충 묶어 올린 포니테일 사이로 잔머리가 삐져나와 있었다.
흔히 보던 모델 같은 화려함이나 정제된 우아함은 없었다.
그런데 묘했다.
시선을 돌리려 해도 자꾸만 눈길이 머무는, 지독하게 이질적인 분위기.
'...인정하지. 예쁘긴 하네.'
짧은 감탄은 곧 의구심으로 바뀌었다.
여자의 행동이 이상했다.
태현을 발견하지 못한 건지, 그녀는 엘리베이터 벽면의 어두운 유리를 거울 삼아 멈춰 섰다.
허둥지둥 목걸이를 걸려다 손이 미끄러져 쩔쩔매고, 고개를 좌우로 돌리며 화장을 확인하는 모습.
완벽한 척 오만하게 굴던 낮의 모습과는 전혀 딴판이었다.
태현은 자신도 모르게 피식 웃었다.
'다 보이는데, 혼자 별짓은 다 하는군.'
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다른 이름으로 그를 다시 만났다 51화_낯선 모습의 그녀
이태현이었다.소은의 얼굴이 굳었다.양복 차림이었다.외근에서 돌아오는 길인지 넥타이를 매고 있었다.서류 파일을 한 손에 들고 공장 쪽으로 걸어오던 중이었던 것 같았다.그리고 지금 그 걸음이 멈춰 있었다.소은을 보면서.두 사람이 굳어 있었다.소은의 머릿속이 빠르게 돌아갔다.공장.토요일.이 시간.왜 여기에.외근이 이쪽 방면인가.아니, 그보다 지금 이 차림이 문제였다.후드티.집게핀.컨버스.팔 가득 천.백가은이 절대 보여서는 안 되는 모습이었다."백 팀장님."태현의 목소리가 평소보다 반 박자 높게 나왔다.소은은 그것을 인지하면서 속으로 욕을 삼켰다."안녕하세요.""...네."태현은 먼저 인사를 건넸지만 시선이 소은에게서 떠나지 않았다.소은의 얼굴부터 팔 안의 천 뭉치까지 천천히 훑어내렸다.집게핀이 한쪽으로 삐딱하게 꽂힌 머리.후드티 소매에 묻은 원단 먼지.신발 코가 닳은 컨버스.소은은 태현의 그 시선을 정면으로 받으면서 최대한 아무렇지 않은 표정을 유지하려 했다.잘 되지 않았다.귀가 달아오르는 게 느껴졌다."여기서 뭐 하고 있습니까.""...공장에 들를 일이 있었어요.""토요일에.""...네."소은이 천 뭉치를 다시 고쳐 안으며 자세를 바로잡으려 했다.그런데 묶인 줄 알았던 원단 하나가 스르르 미끄러졌다.소은이 빠르게 무릎을 굽혀 발로 받쳐냈다.그 바람에 집게핀이 완전히 빠지면서 머리카락이 한꺼번에 흘러내렸다."아—"조용히 탄식이 새어나왔다.이 상황이 너무 싫었다.하필 이 사람 앞에서.소은이 천을 놓치지 않으려 버둥거리는 사이, 태현이 다가왔다.미끄러지는 원단을 한 손으로 받쳐 들었다.두 사람이 아주 가깝게 섰다.소은이 고개를 들었다.태현이 내려다보고 있었다.거리가 가까웠다.소은의 부시시한 머리카락이 풀려내려 있었다.그 상태로 눈이 마주쳤다.태현은 웃지 않았다.표정이 바뀌지 않았다.하지만 눈빛이 달랐다.뭔가를 꾹 눌러두고 있는 사람의 눈이었다.보는 사람이 모르
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백제 그룹 본사 근처 카페.점심시간이 막 끝난 직후라 사람들이 많이 빠져나간 후였다.동석이 아이스 아메리카노를 홀짝이며 테이블 위에 메모지를 펼쳤다.빼곡하게 적힌 메모였다.소은은 맞은편에서 스케치북을 들여다보는 척하며 연필을 굴리고 있었다.동석은 이 패턴을 잘 알았다.관심 없는 척하지만, 귀는 늘 열려 있었다."들을 거야, 말 거야.""말거야.""뻥치지 말고."소은이 연필을 내려놓으며 시선을 들었다.동석이 메모지를 집어 들었다."루루미. 27세. 이룸 그룹 호텔에서 생활하고 있고, 별다른 수입은 없는 거 같더라. 가끔 프리랜서 스타일리스트 일을 한다고는 하는데.""......"소은은 대꾸하지 않았다.동석은 아랑곳하지 않고 메모지를 계속 읽어 내려갔다."이태현이랑 연인 관계라는 소문은 도는데 확실한 건 모르겠어. 근데 가까운 사이인 건 맞아. 이태현이 전 약혼녀랑 파혼했을 때도 곁에 있었다고 하고.""그게 나랑 무슨 상관이야.""상관은 없지. 그냥 알고 있으라고. 모르는 것보다는 낫잖아."소은이 다시 스케치북으로 시선을 내렸다.동석은 잠깐 그 얼굴을 들여다봤다.보는 척하고 있지만 연필이 움직이지 않았다.듣고 있었다.집중해서."그리고."동석이 메모지를 한 번 접었다가 다시 폈다.목소리를 조금 낮췄다."루루미, 보육원 출신이래. 지금은 어딘가로 입양 되긴 했는데."소은의 연필이 멈췄다."...무슨 보육원?""푸른 보육원."정적이 짧게 내려앉았다.소은이 천천히 고개를 들었다.동석의 눈과 마주쳤다.두 사람 사이에 같은 생각이 흘렀다."무슨 소리야. 내가 푸른 보육원 애들을 몰라?""화재 사건 생존자라던데?"소은의 미간이 좁아졌다."장난쳐?""내가 이런걸로 뭐하러 장난을 치냐?""그럴 리가 없는데.""그러니까."동석이 아메리카노를 한 모금 마셨다.컵을 내려놓는 소리가 유난히 크게 들렸다."은아. 그 화재 생존자. 우리가 알기론 일곱 명이잖아.""응.""더 있었나?"소은이 입술을 천천히
