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[95] b
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2026-09-19 12:00:20빅터는 앞에 놓인 서빙 스푼을 집어 들더니, 먼저 타라의 접시에 채소 몇 조각과 연어를 덜어 준 뒤 자신의 접시를 채웠다.
"이제는 너 자신만 생각해서는 안 되니까."
타라는 자신의 접시를 잠시 바라보았다. 그 소박한 행동에 가슴 한구석이 따뜻해졌다.
이렇게까지 사소한 방식으로 자신을 챙겨 주는 사람은…… 정말 오랜만이었다.
"감사해요."
빅터는 작게 고개를 끄덕였다.
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당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [102] c
아드리안은 천천히 숨을 내쉬며 가슴속 긴장이 조금씩 풀리는 것을 느꼈다. 그날 밤 처음으로, 그는 자신이 상황에 대한 주도권을 되찾았고 여론의 방향까지 뒤집었다고 느꼈다. 적어도…… 그는 그렇게 믿고 있었다.그는 아직 전혀 깨닫지 못하고 있었다. 기자들 무리에서 몇 미터 떨어진 뒤편으로, 고급스러운 검은색 SUV 한 대가 천천히 볼룸 정문 앞 메인 드롭오프 구역으로 이어지는 전용 진입로에 들어서고 있다는 사실을.차량은 부드럽게 멈춰 섰다. 앞문이 열렸다. 그리고 길버트가 먼저 차에서 내린 뒤 차량을 돌아 뒷문을 정중하게 열어주었다.빅터 애시본이 차에서 내리는 순간, 볼룸 앞의 분위기가 갑자기 조용해졌다.몇몇 기자들이 본능적으로 고개를 돌렸다. 하지만 처음에는 희미하게만 들리던 감탄의 탄성이 빅터가 몸을 돌려 차 안에 아직 남아 있는 누군가를 향해 손을 내미는 순간, 완전히 터져 나왔다.잠시 후……타라가 우아하게 모습을 드러냈다.그녀가 입은 드레스는 걸음을 옮길 때마다 몸선을 따라 완벽하게 흘러내렸다. 수백 대의 카메라에서 쏟아지는 조명이 드레스를 장식한 섬세한 자수의 디테일 위로 반사되었고, 단정하게 정돈된 머리카락은 그녀의 우아한 매력을 한층 더 돋보이게 했다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [102] b
애드리안은 일부러 차를 메인 드롭오프 구역 바로 앞에 세웠다. 엔진을 끄자 차 안에는 잠시 정적이 내려앉았다. 그는 룸미러에 비친 모습을 통해 넥타이 끝을 정돈하며 자신의 모습이 여전히 위엄 있어 보이는지 확인한 뒤, 차분하게 문을 열었다.가죽 구두가 반짝이는 대리석 바닥에 닿았다. 몇 초 동안…… 아무도 그를 신경 쓰지 않았다. 대부분의 카메라는 여전히 볼룸 입구를 향하고 있었고, 먼저 도착한 주요 기업 관계자들을 집중적으로 비추고 있었다. 몇몇 기자들은 바쁘게 생중계 방송을 진행했고, 다른 기자들은 이미 도착한 주요 참석자들의 명단을 기록하고 있었다.애드리안은 천천히 차 앞쪽을 돌아갔다. 입가에는 평소처럼 자신감이 넘치는 옅은 미소가 걸려 있었다. 적어도 볼룸에 들어가 이 긴 밤을 마주하기 전까지는, 아직 약간의 평온이 남아 있었다.그는 카라를 위해 차 문을 열어주고 세심한 연인처럼 그녀가 내리는 것을 도왔다. 카라는 자신을 배려하는 애드리안의 행동에 옅게 미소 지었다.하지만 그 평온은 불과 몇 초밖에 지속되지 않았다.“어…… 저분 애드리안 님 맞죠?”미디어 구역 왼쪽에서 한 사진기자의 목소리가 들려오며 동료들의 시선을 단숨에 끌어당겼다.몇몇 기자
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [102] a
애드리안은 자신의 물건이 들어 있다고 하는 상자를 짜증스럽게 내리쳤다.그 소리가 앞으로 며칠 동안 그들이 머물 호텔 안에 울려 퍼졌다. 방은 애시본 맨션에 있는 그의 개인 침실보다 훨씬 작았다. 카라의 아파트에서 그가 사용하던 방과 비교해도 마찬가지였다.거실에는 아직 정리하지 못한 커다란 상자들이 가득했다. 일부는 여전히 테이프로 봉인된 채였고, 옷과 서류철, 각종 개인 물품들이 소파에서 침실로 이어지는 바닥까지 어지럽게 널려 있었다.“누가 물건을 제대로 정리해 놓은 사람은 없는 건가?”애드리안은 투덜거리며 다른 상자의 테이프를 다시 뜯었다.바닥에 앉아 대충 머리를 묶고 있던 카라는 고개도 들지 않은 채 콧방귀를 뀌었다. 그녀의 손은 네오 그룹과의 협력 협약 체결식에 참석할 때 입을 드레스를 찾느라 분주하게 움직이고 있었다.“내가 네 물건을 전부 포장하기라도 했어?”애드리안은 대답하지 않았다. 그는 다시 다른 상자 안을 마구 뒤졌다. 찾던 검은 정장은 마침내 발견했지만, 청바지 몇 벌과 함께 접혀 있어 구겨진 상태였다. 실크 넥타이는 양말과 뒤섞여 있었고, 손목시계 상자는 어디에 끼어 있는지조차 알 수 없었다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [101] b
“오늘 엄마 정말 예뻐.”타라는 작게 웃었다. 아이의 순수한 칭찬은 어째서인지 다른 사람들의 어떤 찬사보다도 훨씬 소중하게 느껴졌다.“정말?”리오라는 확신에 차 빠르게 고개를 끄덕였다.“응.”리오라는 고개를 살짝 기울인 채 타라의 드레스에 새겨진 자수 디테일을 유심히 살폈다.“벨 이야기 기억나. 알지?”“물론이지.”타라는 리오라와 눈높이를 맞추기 위해 쪼그려 앉았다. 값비싼 드레스 자락이 바닥에 살짝 닿는 것도 신경 쓰지 않은 채 작은 소녀와 시선을 맞췄다.“고마워.”사실 타라의 마음 한편에는 연민이 자리하고 있었다. 애드리안과 카라를 이 집에서 내보낸 그날 이후, 두 사람은 리오라의 안부를 전혀 묻지 않았다. 마치 그 작은 소녀가 자신들의 삶에서 중요하지 않은 사람이라도 되는 것처럼.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [101] a
네오 그룹의 최대 규모 프로젝트 준공식 날이 마침내 찾아왔다.오늘 밤, 꽤나 명망 있는 연회가 애시본 빌딩의 메인 홀에서 개최될 예정이었다. 홀의 각종 준비는 어젯밤부터 이미 시작된 상태였다. 한편 본사 행정 업무는 평소와 다름없이 진행되고 있었다.아침부터 타라의 집무실은 여느 날과 다르지 않은 분주함으로 가득했다. 전화벨은 쉴 새 없이 울렸고, 다른 부서의 직원들이 번갈아 그녀의 방을 드나들었다. 그동안 법무팀과 수사관들은 아직 진행 중인 수사 절차를 마무리하는 데 필요한 추가 서류를 요청하기 위해 몇 차례나 다시 찾아왔다.가끔 타라는 지친 얼굴로 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 의자에 기대앉아 몸을 이완시키며 지나치게 피곤해지지 않도록 애썼다. 뱃속의 아기를 잊은 것은 아니었다. 마지막으로 병원에서 나올 때 의사가 당부했던 말도 여전히 지키고 있었다.오늘과 지난 며칠간 그녀가 겪고 있는 이 모든 분주함은 아마 앞으로 한 달 정도 이어질 터였다. 그들을 덮친 폭풍이 지나간 후에도 회사의 안정성이 계속 유지되도록 하기 위해서였다.그리고 타라는 버텨야 했다.“조금만 더.”타라는 애써 허리를 곧게 펴며 말했다. 그때 길버트가 집무실 문을 두드리자, 그녀는 다시 업무 화면을 바라보았다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [100] b
처음에는 멍하니 바라보기만 하던 카라도 천천히 테이블 쪽으로 다가왔다. 그리고 다시금 빛을 되찾은 눈으로 고급스러운 검은색 초대장을 바라보았다.“그럼…… 아직 모든 게 끝난 건 아니란 뜻이야?”아드리안의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 의미심장한 미소가 얼굴에 번졌다.“오히려 지금부터 시작이야.”“너무 자신만만하구나.”레너드가 그들 사이에 피어오른 기쁨을 끊으며 말했다. 혹시라도 아드리안의 야망이 부메랑이 되어 돌아올 수 있기에, 그는 현실적으로 생각하려 애썼다.“그럴지도 모르지.”아드리안의 입꼬리가 다시 살짝 올라갔다.“하지만 내일 밤이면 모든 시선이 한곳으로 향할 거야. 언론, 투자자들, 주주들…… 심지어 지금 내 몰락을 즐기고 있는 사람들까지.”그는 승리를 상상하며 그 리듬을 세기라도 하듯 초대장 위를 손가락으로 가볍게 두드렸다.
