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제1202화
Pinakabagong kabanata
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1216화
바위 부스러기가 두 사람의 겹쳐진 옷자락 위로 사각사각 흩어졌다. 김단의 온몸은 떨림을 멈추지 못했다. 그것은 방금의 두려움이 가시지 않은 탓이자, 잃을 뻔한 이를 되찾은 벅찬 기쁨이었다.눈물이 끝없이 쏟아져 내렸고, 하고 싶던 모든 말은 목구멍에서 막혀 결국 흐느낌으로 터져 나왔다.김단은 손끝으로 최지습의 피에 젖은 옷깃을 꼭 움켜쥐었다. 마치 손을 조금이라도 풀면, 눈앞의 사람이 모래처럼 흩어질 것만 같았다.그 모습을 바라보는 최지습의 가슴은 벌레가 갉아먹는 듯 참기 어려운 고통으로 일렁였다.그는 손을 들어 피 비린내가 배인 손가락을 김단의 흐트러진 머릿결에 스며들듯 집어넣었다.목젖이 힘겹게 오르내리며, 그러나 그 목소리는 봄바람이 버들잎을 스치듯 한없이 부드러웠다.“이제 괜찮다. 두려워하지 마라.”애써 평온한 어조를 내보였음에도, 김단은 그 속에서 묻어나는 힘겨움을 놓치지 않았다.그녀는 훌쩍이며 최지습의 품에서 몸을 빼냈다.“우선 여기서 나가요.”김단은 콧물을 훌쩍 삼키며 최지습의 팔을 자신의 어깨에 걸치고, 그를 부축해 바깥으로 향했다.약왕곡의 주인이 말했던 대로 이 석뢰는 마지막 관문이었다.이곳을 통과해 저 문을 열면 약왕곡을 벗어날 수 있을 터였다.최지습 또한 그렇게 생각했다. 온몸에서 터져 나오는 극심한 고통에도 불구하고 그는 ‘먼저 나가는 것이 급선무’라고 마음을 다잡았다.무엇보다 소하에게 보낼 약부터 안전하게 전해야 했다.그러나 두 사람이 채 몇 걸음 나아가기도 전에, 약왕곡의 주인의 목소리가 돌벽을 울렸다.“그가 죽길 바란다면, 그대로 나가거라.”이 말을 들은 두 사람은 동시에 고개를 돌렸다.어느새 약왕곡의 주인은 석뢰의 입구에 서 있었고, 그 눈빛은 한없이 어둡고 깊었다.김단은 미간을 찌푸리며 물었다.“약왕곡의 주인께서 무슨 뜻이십니까?”김단의 물음에 약왕곡의 주인은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“저 거석은 천근만근이라 이놈이 힘으로 버티지 않았다면 벌써 살점 하나 남김없이 으스러졌을 것이다. 하지만 잊지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1215화
최지습은 온몸이 덜컥 굳어졌다. 자신이 버티지 못하고 거석이 떨어져 김단마저 함께 깔려 죽을까 두려웠다.이미 한계에 다다른 듯한 몸이었지만, 알 수 없는 힘이 솟구쳐 올라 그 거대한 돌덩이를 몇 치나마 들어 올렸다.그러나 김단은 이를 알아채지 못했다. 그녀의 시선은 최지습의 피에 젖은 옷자락에 머물러, 가슴이 저릿하게 아파왔다.하지만 그를 구하려면 먼저 이 미궁의 수수께끼를 풀어야 한다는 것을 알고 있었다.그녀는 급히 물었다.“수수께끼는 어디 있습니까?”최지습은 미간을 깊게 찌푸리며 옆의 석벽을 가리켰다.“저쪽이오.”그제야 김단은 가까운 석벽에 새겨진 문양을 발견했다.그녀는 거석 밑을 벗어나 바짝 다가가, 벽면을 면밀히 살폈다.푸른 돌 표면에 새겨진 백초도의 윤곽이 푸른 인광에 비치며 희미하게 빛났다.김단의 손끝이 석벽 위 사계절의 화훼 무늬를 훑었다. 흰 작약의 뿌리 문양 속에 청동으로 만든 정교한 장치가 박혀 있었다.그 순간, 그녀의 머릿속에 [동의보감]의 잔편에 남겨진 구절이 떠올랐다.‘세신은 깊은 계곡에서 자라며, 그 잎은 칠성해당의 독을 풀 수 있다……’“동남쪽, 팔월에 피는 것!”김단은 손가락을 모아 검처럼 벽면을 가리켰다.찰칵, 순간 석벽 안의 장치가 세 치쯤 움직였다.그러나 다음 순간, 천근의 석문이 다시 반 자나 떨어졌고, 최지습은 숨죽인 신음과 함께 한쪽 무릎을 꿇으며 입가에 핏줄기를 흘렸다.“백도령!” 김단이 놀라 외쳤다.곧 이어진 그의 목소리는 깊고 무겁게 가슴속에서 울려 나왔다.“괜찮소.”그러나 김단의 가슴은 요동쳤다.무엇이 잘못된 것일까?석벽의 답은 틀리지 않았을 텐데……그렇게 생각하는 순간, 코끝에 스며드는 묘한 약향을 느꼈다.땅틈에서 스멀스멀 피어오르는 은근한 향내.김단의 눈동자가 단번에 수축되었다.그것은 구척을 태운 뒤에 퍼지는 향기, 거기에 만다라 꽃가루의 비릿한 단내가 섞여 있었다.약왕곡에서 가장 치명적으로 꼽히는 생사의 함정이었다.그렇다면, 아직 더 남아 있는 것이 있단
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1214화
김단은 저도 모르게 놀라 약왕곡의 주인을 향해 고개를 돌렸다.약왕곡의 주인의 얼굴에는 짙은 그림자가 드리워져 있었다.“노부는 알고 있었다. 그 자식, 이제 곧 참지 못하고 움직일 거라 생각했지.”김단은 결국 참지 못하고 물었다.“그 석실이라는 곳은… 어떤 곳입니까?”그 말에 약왕곡의 주인은 김단을 잠시 바라보더니 아무 말도 하지 않았다.대신 곁에 있던 시자가 나섰다.“김 낭자, 그 석실은 약왕곡의 주인께서 오래전 고안하신 마지막 관문입니다. 약왕곡을 빠져나가기 전, 반드시 통과해야 하는 시험이지요. 그 안에 들어간 자는 약왕곡의 주인께서 직접 설계한 수수께끼를 풀어야만 빠져나올 수 있습니다. 억지로 돌파하려 하면, 거대한 암석이 천천히 무너져 내리며 그 몸을 그대로 으깨버리게 됩니다.”시자의 말에 김단은 화들짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다.그녀는 급히 약왕곡의 주인을 바라보며 물었다.“감히 여쭙겠습니다. 그 석실은 어디에 있습니까?”약왕곡의 주인은 김단을 힐끗 쳐다보며 비웃듯 말했다.“어찌하겠다는 것이냐? 죽으러 가겠다는 것이냐? 최지습 그 자가 몇 날 며칠을 공들여도 넘지 못한 곳인데, 네가 그걸 풀 수 있을 것 같으냐?”김단의 가슴은 조마조마했다.그녀는 떨리는 마음을 억누르며 담담하게 대답했다.“무엇이든, 해보지 않으면 모릅니다. 대군자께서 무리하게 돌파한 이유는 분명 한양에 그를 필요로 하는 이가 있기 때문입니다. 저는 그분 혼자 위험을 감수하게 둘 수 없습니다.”한양에서는 주상이 그를 필요로 하고, 소하 또한 그를 기다리고 있다.그래서 그녀는 반드시 도와야 했다.김단의 눈을 바라보며 약왕곡의 주인은 문득 멍하니 서 있었다.그 눈빛 속에서 그는 오래전 잊혀졌던 한 사람을 떠올렸다.이미 굳어버린 심장이 순간 미묘하게 흔들렸다.약왕곡의 주인은 시선을 내리고, 무겁게 한숨을 내쉬었다.“어쩌면, 정말로 네가 그곳을 통과할지도 모르겠구나……”그 시각, 석실 안.최지습의 어깨뼈는 천근문 아래에서 버티지 못하고 삐걱거리며 비
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1213화
다시 눈을 떴을 때, 김단은 바깥이 새벽노을인지 저녁노을인지조차 분간하지 못하였다.온몸이 흐릿하게 흐려진 채 한참을 멍하게 있다가, 그제야 무슨 일이 있었는지 어렴풋이 떠올랐다.곧장 중얼거리듯 말했다.“그 괴팍한 노인네, 제 뜰에서 몽혼향을 왜 피운 거람…”“내가 뭘 하든 네가 상관할 바냐!”옆에서 갑자기 소리가 들려왔다. 김단은 깜짝 놀라 돌아보았고, 약왕곡의 주인이 조금 떨어진 자리에 앉아 있는 것을 발견하였다.뒤에서 남을 헐뜯는 건 예의가 아니라는 걸 알기에 김단은 괜스레 코끝을 문질렀다.그러다 문득, 혼절하기 직전에 들었던 그 말이 떠올라 마음이 철렁 내려앉았다.“대군자께선 어디 계십니까?”약왕곡의 주인은 의외라는 듯한 표정으로 말했다.“오호라, 겨우 깨어나자마자 사내나 걱정하고, 제 몸 상태는 관심도 없구나? 너희 둘, 무척이나 애틋한 사이였나 보지?”김단은 그의 말에 어리둥절했지만, 문득 그 이상한 몽혼향이 떠올라 무심결에 자신의 두 손을 내려다보았다.그제야 손바닥 한가운데, 조약돌만 한 검은 덩어리가 웅크리고 있는 것을 보았다.김단의 얼굴에 드러난 놀란 기색이 마음에 들었는지, 약왕곡의 주인은 수염을 쓸어내리며 흐뭇한 듯 웃었다.“지금은 조그마한 돌멩이일 뿐이지만, 머잖아 계란 크기만큼 자라게 되면, 너의 목숨은 거기서 끝이지.”김단은 이마를 살짝 찌푸리며 깊게 숨을 들이켰고, 곧장 약왕곡의 주인을 바라보며 말했다.“그러니까, 대군자께선 지금 어떠신 겁니까?”약왕곡의 주인은 이 시점에서도 김단이 최지습을 걱정하는 것에 다소 당황한 기색을 보이며 말했다.“아가야, 너의 목숨이 남의 목숨만 못하단 말이냐?”김단은 표정을 바꾸지 않았다.“약왕곡의 주인께선 무고한 이를 함부로 죽이는 분이 아니시지요. 이건 그저 저를 놀래키시려는 수단일 뿐입니다. 하물며 저를 해하시려 했다면, 굳이 지금까지 기다릴 필요도 없으셨을 테고, 이런 방식도 필요 없었겠지요. 어젯밤, 저를 죽이실 기회는 충분히 있으셨으니까요.”“쓰읍……”약왕
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1212화
며칠이나 길을 재촉한 탓인지, 몸과 마음이 지쳐 있었던 걸까.혹은 오래도록 그리워하던 사람을 마주한 덕에 마음이 겨우 안정을 찾았던 걸까.그날 밤, 김단은 깊고도 고요한 잠에 빠져들었다.다음 날 아침, 김단이 눈을 떴을 땐 이미 대낮이었다.문을 열고 나선 순간, 눈앞에 펼쳐진 광경에 숨이 멎을 뻔했다.약왕곡은 겹겹이 푸른 봉우리들 속 가장 깊은 곳에 자리하고 있었으며, 사방은 마치 천신이 도끼로 쪼갠 듯 깎아지른 절벽들로 둘러싸여 있었다.하늘로 치솟는 듯한 바위벽을 본 순간, 김단의 가슴은 마치 그 바위 아래 눌린 듯 답답해지며 숨이 막혀왔다.그때, 누군가 다가왔다.“낭자, 약왕곡의 주인께서 부르십니다.”찾아온 자는 감청색 옷을 입고 있었으며, 어젯밤 임학을 들고 간 자들과 똑같은 옷차림이었다.보아하니 이것이 약왕곡의 복색인 듯했다.김단은 조용히 고개를 끄덕이고, 그를 따라 동편의 가장 큰 집으로 향했다.그곳이 바로 약왕곡의 주인의 거처였다.대문을 막 열자, 짙은 약향이 몰려와 콧속을 찔렀다.김단은 본능적으로 손으로 입과 코를 막았다.그 모습에 인도자는 노골적인 경멸의 눈길을 던졌다.“우리 약왕곡의 주인께선 날마다 약재를 다루십니다. 곧 이 향에도 익숙해지실 겁니다.”김단은 그를 힐끗 바라보았을 뿐, 아무 말 없이 따라갔다.그런데 뜻밖에도 그 사내는 갑자기 머리가 어지러운 듯 비틀거리더니, 뒤늦게야 입과 코를 틀어막고는 허겁지겁 마당 밖으로 도망쳤다.잠시 후, 뜰 안엔 김단만이 남았다.곧이어 집 안에서 약왕곡의 주인의 목소리가 들려왔다.“흥, 그토록 약리를 배웠다면서 이 정도의 미혼향도 알아차리지 못하다니. 쓸모없는 놈!”말이 끝나자, 약왕곡의 주인이 집 안에서 걸어나왔다.두 손을 등 뒤에 둔 채 김단을 바라보며, 눈빛에는 은근한 기색이 비쳤다.“그런데 이 계집애는… 제법 쓸 만하구나.”김단은 미간을 찌푸렸다. 숨을 너무 오래 참은 탓에 이미 괴로웠지만, 여전히 의문스러운 눈빛으로 물었다.“어찌하여 당신은 멀쩡합니
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1211화
김단은 멍하니 약왕곡의 주인을 바라보았다.“왜… 그러시는 겁니까?”“한 목숨과 다른 한 목숨을 바꾸는 것이, 노부에게 무슨 이익이 되겠는가? 결국 손해 보는 장사일 뿐이지. 네 목숨은 살려 두어야 쓸모가 있지.”말을 마치자, 약왕곡의 주인은 자리에서 일어나 밖으로 걸음을 옮겼다.막 문턱에 다다랐을 때, 그는 피식 웃으며 말했다.“너는 마침 잘 왔다. 이 아이 좀 데려가 씻기거라. 더럽기 짝이 없구나! 쯧쯧.”경멸 섞인 말소리가 뒤따르자, 김단은 마침내 힘없이 단도를 내려놓고 바닥에 주저앉았다.방금 전 죽음을 앞두고 내린 결심과 절망에서 아직 헤어나오지 못한 듯했다.그런데, 뜻밖에도 등 뒤에서 오래도록 그리워하던 목소리가 들려왔다.“단이야.”낮고도 깊은 울림, 마치 그 사람 자체와도 같았다.김단은 번개처럼 고개를 돌렸다.그 사람은 문가에 서 있었고, 그의 큰 키는 문틀을 거의 가득 채우고 있었다.방 안에서는 촛불이 일렁이고 있었다.최지습은 상상도 하지 못했다. 오랜 시간이 흐른 끝에 다시 마주한 순간이, 이렇게 될 줄은.그녀는 머리가 산발이 되어 엉망이었고, 얼굴은 온통 먼지투성이로 더러웠으며, 그 위로 두 줄기 눈물 자국이 더욱 또렷이 드러나 있었다.옷도 군데군데 찢겨 있었고, 신발조차 큼직하게 찢어져 그 안의 흙 묻은 흰 버선이 드러나 있었다.그녀는 지금껏 한 번도 이렇게 초라했던 적이 없었다.심지어 그가 그녀를 강에서 건져 올렸던 그 날조차도, 지금처럼 처참하진 않았다.그 순간, 가슴 깊은 곳에서 밀려오는 아픔이 최지습을 숨조차 쉬기 어렵게 만들었다.하지만 김단은 이미 일어나 그의 품속으로 달려들었고, 작고 여린 몸이 그의 가슴에 파고들었다.가느다란 두 팔로 그를 꼭 껴안은 채, 몸을 떨며 말했다.“왜 그렇게 오랫동안 계셨어요…?”울음 섞인 목소리가 흘러나오자, 뜨거운 눈물이 주르르 쏟아졌다.“중전이 반역을 꾀하여 주상께 독을 쓰고 가두었어요…세자는 역용술로 주상 행세를 하고 있고요… 겨우겨우 주상께서 다시 나라를
