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제1331화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1337화
우문호는 입을 열지 않았다.눈앞의 그림자가 하도 가냘퍼, 자칫 힘을 조금만 주어도 금세 꺾일 듯하였다.그런데도 감히 그를 업고 사람을 구하러 가겠다 하다니. 우스웠으나, 두 손은 어느새 목몽설의 어깨에 올려져 있었다.사내의 무게가 얹히자 목몽설은 이를 악물고 낮게 탁 내뱉으며 온몸의 기력을 끌어올렸다. 그리고 자신보다 훨씬 큰 우문호를 끝내 등에 업어 올렸다.다만 너무도 무거웠다.그녀는 비틀비틀 걸음을 떼며 앞으로 나아갔다. 두 다리가 와들와들 떨렸다.속으로는 욕설이 치밀었다. 겉으로는 여윈 사람처럼 보이면서 어찌 이리 무거운가. 전생에 돼지였던가.물론 그 말이 입 밖으로 튀어나오지는 않았다.숲은 우거지고 칠흑같이 어두웠다. 초라한 달빛만이 발아래의 울퉁불퉁한 흙길을 겨우 비추었다.목몽설은 무거운 우문호를 업은 채 깊고 얕은 발자국을 번갈아 남기며 숲속을 헤쳤다.땀이 금세 이마와 등줄기를 흥건히 적셨고, 거친 숨소리는 적막한 숲속에서 더욱 또렷하게 울렸다.우문호는 열에 들떠 의식이 오락가락했다.흐릿한 시야에, 땀과 흙으로 얼룩진 목몽설의 옆얼굴이 비쳤다. 몇 가닥 젖은 머리카락이 뺨에 들러붙었고, 굳게 다문 입술과 눈빛에는 거의 고집에 가까운 강단이 어려 있었다.사실 그녀는 그를 버리고 혼자 갈 수도 있었다.설령 그가 죽는다 해도 모른다 둘러댈 구실은 얼마든지 있었다. 길이 엇갈려 놓쳤다고, 정황을 알지 못했다고.그런데 왜, 그는 그녀의 등에 업혀 있는가.말로 하기 어려운 이질적인 감각이, 마치 잔잔한 물웅덩이에 던져진 조약돌처럼, 차갑고 혼탁하던 그의 심연에 가느다란 물결을 퍼뜨렸다.그러나 얼마나 걸었는지도 모를 즈음, 목몽설은 문득 떠올렸다. 자신이 길눈이 어두운 자라는 사실을.무가에서 십수 년을 살면서도 이따금 길을 헤맸는데, 하물며 지세가 복잡한 이 어두운 숲에서야 오죽하랴.사방의 나무는 모양이 다들 비슷하고, 아무리 걸어도 제자리만 맴도는 듯하였다.초조와 절망이 넝쿨처럼 가슴을 죄었다.“내려… 내려 주거라…”등
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1336화
목몽설은 마침내 확신하였다. 저 자객들은 우문호를 노리고 몰려온 것이다.그런데도 우문호는 이 일이 목씨 가문과 연루되었다고 여기는 듯, 숨이 막히도록 쫓기면서도 끝내 목몽설의 손목을 잔뜩 움켜쥔 채 놓지 않았다.두 사람은 뒤엉킨 인파와 추격자들의 화살 틈을 헤치며 죽을 힘으로 달아나, 우연처럼 북적이던 성문을 빠져나와 성밖 칠흑 같은 수림 속으로 곧장 파고들었다.자객을 잠시 따돌렸음을 확인하고서야 우문호는 발을 멈추고 나무둥치에 기대어 거친 숨을 내쉬었다.목몽설은 그의 손을 홱 뿌리치고, 아린 손목을 문지르며 성을 냈다.“우문호, 이게 무슨 짓이오? 그대가 붙들지만 않았어도 나는 벌써 안전한 곳으로 숨었을 것이오.”우문호가 몸을 돌았다. 드문 잎새 사이로 스민 달빛이 준수하되 싸늘한 얼굴을 비추었다.“목씨 가문이 꾸민 이 한판 구경, 목 낭자와 함께 보아야 더 흥미롭지 않겠소.”목몽설이 크게 성을 냈다.“허튼소리하지 마시오! 스스로 무슨 더러운 짓을 저질러 자객을 불러들여 놓고 우리 목씨 가문에 죄를 뒤집어씌우려 하다니. 우리 집안이 그대처럼 인명을 초개같이 여긴다 생각하는 것이오.”“오, 목씨 가문이 아니라는 말이오.”우문호가 냉소를 흘리며 눈빛으로 눌렀다. “내가 그대 목숨을 건져 주었으니 얌전히 있는 것이 좋을 것이오. 내 사람들이 찾아오면 자초지종이 드러날 터이니.”그는 나무에 기대앉아 눈을 감고 기력을 가다듬었고, 더는 대꾸하지 않았다.목몽설은 분통이 터졌다.“내 목숨을 구했다니, 염치도 없구나.”명백히 그가 끌어들여 이 위험에 빠뜨린 것이다.우문호는 끝내 그녀를 외면했다.사방을 둘러보니 숲은 캄캄하였다. 함부로 움직였다가 더 큰 화를 자초할까 두려워, 목몽설은 한참을 망설이다가 조금 떨어진 곳에 털썩 앉았다.숨 죽은 숲속에 시간만 스며 흘렀고, 벌레 우는소리와 바람소리 말고는 아무 기척도 없었다.그나마 다행인 것은 계절이 겨울이라 뱀이 없다는 점뿐이었다. 아니었더라면, 차라리 그 자리에서 죽어 보이고 싶을 만큼 억
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1335화
“푹직!”둔탁한 날이 살을 꿰뚫는 소리가 터졌다. 격통에 소한이 낮게 신음하며 몸이 크게 떨렸고, 이마끝에는 굵은 냉한이 순식간에 맺혔다. 얼굴빛은 백지처럼 질렸다.김단이 급히 돌아보니 쇠뇌살 한 발이 소한의 몸을 관통하고 있었다.“소한!”그녀가 놀라 외치며 급히 그에게로 달려갔다.영칠이 마침내 모습을 드러내어 김단과 소한을 호위하며 길가로 물렸다.김단이 소한을 부축하다가 두 손이 선혈로 물든 것을 보고 숨을 삼켰다. 그녀의 놀란 기색을 보자, 소한은 피에 젖은 입가를 애써 들어 올려 달래듯 미소를 지었다. 통증에 쉰 목소리였으나 묵직한 안심이 깃들어 있었다.“두려워 말오, 단이… 내가 있소.”익숙한 한마디가 김단의 심연을 세차게 두드렸다. 그녀의 눈가가 금세 젖어 들었다. 곧 품에서 약병을 꺼내 환약 한 알을 꾹 집어 그의 입에 넣었다. 시선을 아래로 떨구어 자신의 나약함을 보이지 않으며 차분히 말했다.“그대를 다치게 두지 않겠소, 소한. 조선에는 아직 우리를 기다리는 이들이 많소.”소한은 입꼬리를 힘겹게 움직였다. 숨은 옅고 목소리는 허약했으나, 끝내 김단을 향해 미소를 지었다.“우리… 그 안에… 최지습도 포함되오?”그 말에 김단의 눈이 크게 흔들렸다. 소한의 미소에는 이루 다 말할 수 없는 쓴빛이 번졌다.“오늘… 그 사람 이름을 들으셨을 때… 무척 다급해지셨소…”그는 여전히 기억을 되찾지 못했다. 다만 그녀를 너무도 잘 알았다. 그녀가 어떤 이를 걱정할 때 어떻게 눈빛이 흔들리는지. 그래서 그 셋 글자를 마음속 깊이 새길 수밖에 없었다. 분명 기억은 없건만 또렷이 안다. 그 사람이 그의 단이를 빼앗아 갔다는 것을…한편, 우문호는 몸을 번개같이 틀며 끊임없이 피했다.우달이 곧 사람들을 이끌고 달려와 우문호를 뒤로 호위했다.그런데 우문호의 시선이 목몽설의 자태에 꽂혔다. 그녀가 아랑곳하지 않고 가까운 골목으로 내달리고 있었으니, 자격 따위는 전혀 두려워하지 않는 듯했다.오늘 등불 축제를 가자고 먼저 말한 이가 목몽설이었음을 떠
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1334화
말이 떨어지기가 무섭게, 곁에서 지켜보던 소한도 한 걸음 나섰다. “나도 가겠다.”이를 들은 우문호가 몸을 돌려 그를 보며 입가에 싸늘한 기색을 얹었다. “소 장군은 중상을 입었으니, 바깥나들이가 마땅치 않을 듯하오.”소한이 콧소리를 내뱉었다. “둘째 황자 전하 또한 방금 심계가 치밀었다 들었소. 전하는 가시면서 나는 어찌 못 가겠소?”살기가 번져 들며 기운이 팽팽해졌다. 이렇게 하여 김단이 무심코 던진 한마디가 결국 넷이 함께 나서는 일로 굳어졌다.밤이 내린 주작대로는 인파가 물결쳤다. 어깨가 스칠 만큼 붐볐고, 갖가지 화등이 서로 자태를 겨루어 어둔 하늘을 대낮처럼 밝혔다.어룬과 관현의 소리가 그치지 않아 성시가 한껏 무르익었다.김단과 목몽설은 좌우에서 우문호와 소한에게 끼여, 겨우 발을 옮겼다. 이따금 우문호나 소한이 색다른 화등을 가리키며 한두 마디 우스갯소리를 던졌으나, 김단은 마지못해 응대할 뿐 마음은 화등에 있지 않았다. 목몽설은 더욱 그랬다. 그녀는 우문호를 지독히 싫어했으니, 지금처럼 나란히 걷는 것 자체가 괴로워 얼른 구실을 만들어 빠져나가고 싶었다.그때 앞쪽 거리에서 문득 잡희가 벌어졌다. 징과 북이 울리자 사람들의 시선이 한꺼번에 쏠렸다. 느릿이 걷던 인파가 일제히 앞으로 몰려들어, 잠시 사이에 일행은 뿔뿔이 흩어졌다.김단은 그 틈을 타 재빨리 길가의 서화 좌판으로 몸을 붙였다. 서화를 고르는 시늉을 하며 곁의 먹을 손끝에 묻혀 좌판 나무 기둥에, 예전 열번째 도령이 가르쳐 준 호랑이군의 암문을 슬쩍 그어 두었다.최지습이 금역에 갔든 가지 않았든, 무슨 대비를 세웠든 아니든, 김단은 적어도 그가 무사한지부터 알아야 했다.“단이!”귓가에 소한의 고함이 꽂혔다. 한동안 김단을 찾지 못해 마음이 급해진 모양이었다. 김단은 더 머뭇거리지 않고 재빨리 마지막 획을 그어 남기고는, 소한의 음성이 들려온 쪽으로 돌아섰다. “여기요!”김단의 목소리를 듣자 소한은 그 자리에서 방향을 잡았으나, 중상으로 기운 빠진 몸으로 인파를
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1333화
김단은 입술만 달싹였을 뿐, 무엇이라 답해야 할지 알지 못했다.바로 그때 가까운 곳에서 시종 하나가 뜰로 들어와 우달에게 예를 올렸다.“대인, 목씨 가문 육낭자가 알현을 청하옵니다.”말이 채 끝나기도 전에 목몽설의 목소리가 들려왔다.“종자!”그녀는 통지도 없이 내원으로 함부로 들어온 것이었다.우달이 놀라 급히 맞아 나가며 말했다.“목 낭자, 이러심은 예법에 합당치 않사옵니다!”목몽설은 코끝으로 가볍게 웃으며 턱을 들었다.“내 종자는 그대들 둘째 황자 전하의 귀빈이시다. 무엇이 어찌 예에 어긋난단 말이오?”그 말과 함께 우달의 만류도 아랑곳하지 않고 곧장 김단에게로 성큼 다가왔다.상대가 목씨 가문의 아씨인 만큼, 우달도 선뜻 손을 쓰지 못했다.목몽설은 종종걸음으로 달려와 김단 앞에 멈춰 섰다.“종자!”그녀의 얼굴엔 반가움이 번졌고, 곁에 서 있는 소한을 힐끗 보며 눈빛에 잠시 놀람이 스쳤다가 곧 감추었다.문득 들이닥친 목몽설을 바라보는 김단의 가슴에는 설명하기 어려운 불안이 일었다.목몽설이 이토록 예를 마다할 리가 없다. 틀림없이 큰일이 난 것이다.그녀는 목몽설의 손을 이끌어 한쪽으로 물리고서 그제야 물었다.“무슨 일입니까?”목몽설은 웃음을 머금은 채 우달과 소한을 한 번 스쳐 보더니 몸을 돌려 둘을 등지고, 낮게 속삭였다.“대군자께서 실종되셨다.”짤막한 한마디에 김단의 혈색이 순식간에 걷혔다.그녀는 미간을 누르며 다시 물었다.“대체 무슨 일이 있었습니까?”“저도 알지 못하옵니다.” 목몽설이 거의 들리지 않게 낮춰 말했다.“어제 그분께서 목씨 가문의 금역을 물으러 오셨고, 그리고는 오늘 자취를 감추셨사옵니다!”목씨 가문의 금역…?목몽설의 목소리에는 떨림이 스며 있었다. “걱정돼옵니다. 그는 금역에 숨어들었다가 가주에게 들킨 것이 아닐까….”목 가주의 심성이 얼마나 모질한지, 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 만약 최지습에게 정말 변고가 닥쳤다면…. 속으로, 자신이 그에게 지나치게 많은 말을 전한 것을 사무치게
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1332화
“비켜라!” 소한의 눈빛이 서늘히 가라앉으며 호통이 터졌다.우문호가 김단을 곁에 붙들어 둔 생각만 스쳐도 흉중의 살기가 들끓어 당장이라도 뼈를 갈아 재로 만들고 싶었다.그러나 시종은 한 걸음도 물러서지 않고 머리를 숙여 공손히 아뢰었다. “약탕욕에 든 약재는 지극히 귀하여, 김 낭자께서 친히 가려 곱게 갈아 넣으셨사옵니다. 소공자, 부디 그 정성을 저버리지 마옵소서.”그 말이 맑은 샘물처럼 그의 천둥 같은 노기를 조금 식혔다. 소한이 약탕욕으로 시선을 돌리니, 자욱한 김이 피어올라 마치 김단의 기운을 머금은 듯 요동치는 마음을 살포시 어루만졌다. 그녀의 뜻이라면 어찌 함부로 저버리랴.하지만 곧 우문호의 얼굴이 다시 눈앞에 어른거렸다.“오늘 둘째 황자 전하께서 돌연 심기가 급박해져 급히 위태로우셨사와, 방금 전 김 낭자를 부쳐 구원케 하였사옵니다. 소공자께서는 지나치게 염려 마옵소서.” 시종이 다시 온화히 권하였다.소한의 낯빛은 물처럼 어두워지고 미간에는 번민이 물결쳤다. 한동안 말이 없다가 끝내 입술을 굳게 다문 채 몸을 돌려 약탕욕으로 향했다.두 시진의 고행은 여전히 지옥 형벌과도 다름없었다. 그러나 지난번 침욕 뒤로 근골에 분명 기운이 조금 돌아온 터라, 이번에도 이를 악물고 끝까지 버텼다. 시종의 부축을 받아 탕에서 나왔을 때 얼굴빛은 종이처럼 창백했고, 입술엔 물어뜯은 자국이 또렷했다.옷을 겨우 갖춰 입자 그는 잠시도 머무르지 않고 성큼 밖으로 내달렸다. 회랑을 지나 뜰을 건너는 내내 그를 막는 이는 없었다. 마침내 우문호의 처소 문밖에 다다랐다.우달이 팔을 가로내며 무표정하게 막아섰다. “전하께서 지금 정양 중이시니, 소공자….”말을 채 맺기 전, 소한의 살을 에는 냉빛과 정면으로 마주쳤다.참으로 기이한 일이었다. 소한이 중상에서 아직 완쾌하지 못해 기운이 들뜬 줄 알면서도, 그 눈빛이 스쳐 오자 가슴이 저도 몰래 움츠러들었다. 마치 새끼 이리가 늑대왕을 맞닥뜨린 듯, 본능적으로 엎드리고 싶은 충동이 치밀었다. 그 자각이 몹
