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제1815화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1832화
김단은 순간 멍해져 윤귀를 바라보았다.윤귀의 눈빛이 굳게 달라붙어 있었다.“그들이 이대로 나를 놓아둘 리 없습니다. 이 일은 모두 내 몸에 씌워진 터무니없는 밀서 때문으로 시작된 것이니, 내가 물러나 있을 수는 없습니다. 그리고……”그는 잠시 말을 멈추었다가 이었다.“그 지하궁의 지형에 대해, 비록 세월이 많이 흘렀지만 아직 어렴풋이 남아 있는 기억이 있습니다. 어쩌면 쓸모가 있을지도 모릅니다.”김단은 여전히 핏기라곤 찾아보기 힘든 그의 얼굴과, 조금도 물러섬이 없는 눈동자를 가만히 바라보았다.한참 생각에 잠겨 있던 그는 마침내 고개를 끄덕였다.“좋소. 하지만 아직 상처가 완전히 아문 것은 아니니 억지로 나서선 안 되오. 모든 행동은 영칠의 지시에 따르고, 무엇보다 자신의 안위를 먼저 생각해야 하오.”“알겠습니다.”윤귀가 낮게 대답했다.아원은 그의 옷자락을 꼭 움켜쥔 채 눈가에 가득 걱정을 담았지만, 끝내 입을 열어 막지는 않았다.어떤 일들은 그가 반드시 나서야 한다는 것을 알고 있었기 때문이다.자그마한 뜰 안에는 약향이 가득 퍼져 있었다.모두가 다가오는 폭풍을 앞두고 마지막 준비를 하고 있었다.밤빛은 점점 더 깊어져 갔다.다른 한편으로, 영칠 일행의 정탐은 꼬박 이틀 동안 이어졌다.그 이틀 동안 무예대회는 여전히 성황을 이루며 진행되었다.칼날이 부딪히고 검광이 번쩍이는 가운데 환호가 끊이지 않았으나, 사정을 아는 자들의 눈에 그 떠들썩함 아래에는 끝 모를 암류가 도사리고 있었다.최지습은 상석에 단정히 앉아 무대 위의 대결을 담담한 얼굴로 지켜보았다.가끔 옆자리에 앉은 강호의 명망 높은 문주들과 몇 마디씩 낮은 목소리로 말을 주고받을 뿐, 한결같이 여유로워 보였다.한 판 승부가 끝나자, 무대 아래에서는 뜨거운 박수와 웅성거림이 터져 나왔다.집사 제자들이 장내를 정리하고 다음 시합을 준비하는 틈을 타, 최지습이 천천히 자리에서 일어섰다.그가 몸을 일으키자마자, 관람석에 앉아 있던 모든 문주와 장로들의 시선이 일제히 그에게로
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1831화
그러나 아원을 바라볼 때면, 윤귀의 매서운 눈빛은 어느새 놀랄 만큼 부드러워졌다.“좀 나아졌어요?”아원이 말을 건네며 천천히 다가왔다.윤귀는 고개를 끄덕였다.“훨씬 나아졌지. 부인은 어떠하오? 안색이 전보다 많이 좋아 보이오.”“약왕곡의 주인 덕분이지요. 손만 대면 사람을 다시 살려 내잖아요.”아원은 약사발을 그의 손에 건네며 부드럽게 말했다.숨기지 못한 걱정이 그 목소리에 고스란히 배어 있었다.“약 드시고, 빨리 나아야 해요.”말을 잇는 동안, 그녀의 시선은 그의 팔과 가슴을 감싼 붕대로 옮겨 갔다.눈가가 은근히 붉어졌다.윤귀는 약사발을 받아 한 번에 들이켰다.동작에는 망설임이 조금도 없었다.그는 사발을 내려놓고, 고개를 숙인 채 떨리고 있는 아원의 속눈썹을 잠시 바라보다가 낮게 말했다.“걱정하지 마오. 난 괜찮소.”아원은 고개를 들었다.눈동자에는 이미 물기가 가득 번져 있었다.“매번 괜찮다면서도 돌아올 때마다 온몸이 상처투성이잖아요… 이번엔 더 심했고요…”끝말은 목이 메어 더는 이어지지 않았다.윤귀의 가슴이 미세하게 일렁였다.그는 상처 나지 않은 손을 내밀어, 어색한 손길로 그녀의 손등을 두어 번 토닥였다.“정말 괜찮소. 지금 이렇게 멀쩡하잖소. 약왕곡의 주인도 계시고… 앞으로는 조심하겠소.”하지만 아원은 여전히 고개를 떨군 채, 눈물을 또르르 떨어뜨렸다.투둑, 투둑.그 눈물방울이 윤귀의 손등을 계속 적셔 갔다.윤귀의 가슴이 순간 세게 죄어들었다.어릴 적부터 괴이한 무공을 수련하며 겪었던 그 수많은 고통쯤은 버텨 낼 수 있었다.하지만 이렇게 울음을 터뜨린 아원을 보고 있자니, 이번만은 도무지 버티기가 어려웠다.급기야 목소리마저 다급해졌다.“아원, 나 좀 보시오. 난 정말 괜찮소. 금방 나을 것이오. 이 일만 다 마무리되면, 부인을 데리고 강남도 가고, 넓은 초원도 가고, 부인이 보고 싶다던 건 다 보여주겠소, 응?”아원은 마침내 그의 눈을 똑바로 올려다보았다.코끝을 세게 훌쩍이며 말했다.“어디도 안
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1830화
세 사람은 오래 머리를 맞대고 의논한 끝에 비로소 윤곽이 잡힌 계획 하나를 정리해 냈다.먼저 영칠이 약왕곡의 암위를 이끌고 모 선생과 함께 태상관을 면밀히 정탐하기로 했다.그동안 소하는 호랑이군과 도성의 군졸들을 맡아 한양의 방비를 한층 강화해, 영칠 일행의 움직임을 가리는 연막을 치게 된다.한편 최지습은 내일부터 이어질 무예대회의 뒷순서에서 틈을 보아, 약왕곡이 한양 북쪽 어딘가에서 중대한 단서를 찾아냈으며 증거가 분명해 머지않아 세상에 드러낼 것이라는 소문을 흘려, 현면객과 그 무리의 시선을 끌어야 했다.그렇게 하여 저들로 하여금 병력을 움직이게 만들거나 허점을 드러내게 하려는 것이다.“계책이 험하긴 하나, 지금으로서는 이 길밖에 없소.”소하가 말을 맺으며 날카로운 눈빛으로 말했다.“숨기기만 하는 저 자가, 과연 어떤 자인지 한번 두고 보겠소.”방책이 정해지자 모두 흩어져 각자 할 일을 준비했다.김단은 작은 뜰 안채로 돌아와서도 쉬지 않고 곧장 약방으로 들어갔다.윤귀와 아원이 먹을 약을 미리 다 마련해 두어야 했기 때문이다.그녀가 분주히 손을 놀리고 있을 때, 약방 문이 살짝 열렸다.김단이 몸을 돌려 바라보니, 뜻밖에도 아원이 서 있었다.그녀는 조금 놀란 얼굴로 물었다.“해도 아직 뜨지 않았는데, 어찌 이렇게 일찍 일어났느냐?”아원은 천천히 김단 곁으로 다가와 분주한 손놀림을 잠시 지켜보더니 미간을 좁혔다.“저는 원래 잠이 얕아서 일찍 깹니다. 김 낭자는, 혹시 밤새 한숨도 못 주무신 겁니까?”김단은 숨기지 않고 옅게 웃었다.“그렇소. 요사이 일이 좀 많소. 그래도 걱정하지 마오. 자네와 윤귀가 먹을 약은 내가 손수 챙길 거오.”그 말을 듣자 아원의 얼굴이 순식간에 붉게 물들었다.“그, 그런 뜻으로 말씀드린 건 아니에요…”아원의 어쩔 줄 모르는 모습에 김단의 웃음이 더 깊어졌다.“아원 낭자가 나를 걱정한 것이지? 그렇다면, 날 좀 도와주겠소?”말을 마친 김단은 가까운 약장 쪽을 가리켰다.“셋째 칸, 두 번째 서랍에
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1829화
야효는 크게 헐떡이며 거친 숨을 토해 냈다.가슴이 거세게 들썩였고, 이마 옆으로 흘러내린 땀이 눈물과 때에 섞여 얼굴을 타고 내려, 형편없이 초라한 꼴을 만들었다.“영창 가마옥… 영창 가마옥에 전에 갇혀 있던 건… 절악도 정강 말고도… 또, 또 옥안나찰 유삼랑이랑 홍천뢰까지야! 셋 다 따로따로 갇혀 있었고… 현면객 직속 소부대가 맡아서 지켰어… 난, 난 급이 낮아서, 바깥에서… 가짜 소문이나 흘려서, 헷갈리게… 너희를 속이는 일밖에 못 했어…”“그들을 어디로 옮긴 거지?”김단이 요점을 붙들고 놓지 않았다.“모… 몰라! 나 정말, 정확한 곳은 몰라!”야효는 급히 고개를 저었다.목이 삐어 나갈 만큼 크게 흔들어 대며, 조금이라도 늦게 대답했다가는 그 끔찍한 형벌이 곧바로 자신에게 떨어질까 두려운 듯했다.“다… 다만 한 번은, 우연히 두 소두목이 인계하면서, 낮게 투덜거리는 걸 들었어… 한 놈이… 성황당 아래는 너무 눅눅해서, 사람 있을 데가 못 된다고 했고… 다른 놈이 받아서, 태상관 쪽은 향도 진작 끊겨서, 지하궁이 넓고도 건조하다고 했어… 그래! 바로 그 태상관이야! 그가 거긴… 지하궁 입구가 눈에 잘 띄지 않아서… 잠시 두기에 좋고, 기세가 좀 가라앉으면… 다시 옮기기에 알맞다고… 그렇게 말했어…”태상관!김단의 눈에 번개 같은 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다.여전히 더 살펴 확인해야 할 곳이긴 했지만, 앞서처럼 그저 한양 북쪽이라는 말뿐이었을 때에 비하면, 목표 범위는 이미 눈에 띄게 또렷해졌고, 훨씬 좁혀져 있었다.매우 값진 단서였다.김단은 구석에 서 있던 영칠과 다시 한 번 눈을 맞추었다.서로의 눈빛 속에서 같은 확신을 읽을 수 있었다.야효의 심리적 방어선은 이미 완전히 무너져 내렸다.홍수에 휩쓸린 둑처럼 속수무책으로 허물어진 셈이었다.아직 모든 것을 털어놓은 것은 아닐지라도, 설혼진통산의 출처와 효능, 그리고 태상관이라는 결정적인 단서를 알아낸 것만으로도 큰 성과였다.“잘 지키고 계십시오.”김단이 영칠에게 일렀다. 목소리는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1828화
야효의 의지는 마지막 한 줄기 지푸라기에 짓눌린 낙타처럼 부서져, 사람 소리라 하기 어려운 처절한 비명을 터뜨렸다.그 비명은 좁은 밀실 안을 메아리치며, 영혼을 찢는 듯한 고통을 실어 나르는 듯했다.영칠이 담담히 늘어놓는 말들은 날이 서지 않은 둔칼처럼, 그의 기억 가장 깊은 곳, 가장 연약하고 다시 떠올리고 싶지 않은 신경만을 정확히 긁어댔다.어렸을 적부터 축골변형법을 익히느라 겪어 온 비인간적인 고통들은 본래 그가 깊이 묻어 두었던 것들이었다.그러나 영칠의 묘사에 의해 그 기억들이 억지로 끌려 올라왔고, 그 탓에 오히려 자신이 겪어 온 고통이 차라리 행운이었던 것처럼 느껴지기까지 했다.영칠이 입으로 풀어 놓는 고문은 살을 넘어 영혼의 심연까지 내려가는 공포였다.야효는 그것을 상상하는 것만으로도 감당할 수 없었다.“안… 안 돼! 제발… 그만해! 멈춰!”더는 버티지 못한 그는 마치 척추가 뽑힌 듯 힘이 풀려, 그대로 바닥에 무너져 내렸다.몸은 스스로를 통제하지 못한 채 움츠러들어 격렬하게 떨렸다.마치 그렇게 웅크리고 있으면 사방에서 스며드는 두려움으로부터 숨을 수 있기라도 한 듯했다.콧물과 눈물이 순식간에 뒤엉켜 얼굴을 타고 흘렀다.먼지와 땀과 뒤섞여 온 얼굴을 엉망으로 만들었지만, 그는 그것조차 알아차리지 못했다.그저 자신을 삼키려 덮쳐 오는 절망의 파도 속에 잠겨 있을 뿐이었다.그는 핏줄이 뒤엉켜 섬뜩해 보이는 눈을 간신히 들어 올렸다.눈물은 여전히 그치지 않고 솟구쳐, 흐릿해진 시야가 겨우 김단에게 맞춰졌다.그 눈빛 속에는 전의 교활함도, 계산도, 심지어 원망과 독기도 이미 사라지고 없었다.죽어 가는 짐승의 울음처럼, 가장 원초적이고 비루한 구걸만이 남아 있을 뿐이었다.“나… 나 말하겠어! 뭐든 다 말할게! 살려 줘… 제발… 저자를 더는… 더는 말하게 하지 마…”그가 내뱉는 한 글자, 한 글자마다 심한 떨림이 실려 있었다.목구멍 깊은 곳에서 찢기듯 밀려 나온 부서진 숨소리였다.김단이 손을 살짝 들어 올리자, 영칠은 소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1827화
“전에 자네가 뭐라고 했지. 그저 명을 받고 움직였을 뿐, 현면객의 정체도 모르고, 다른 고수들이 어디에 붙들려 있는지도 모른다 했었지. 자기 자신도 바깥에서 심부름만 하는 말단이라 했고.”김단의 목소리가 갑자기 높아졌다. 싸늘한 추궁이 담긴 그 음성이 번개처럼 치받아 올라 야효의 귓가에서 터져 내렸다.“그런데 설혼진통산이 어째서 영창 가마옥 안에서 나온 것이냐. 야효, 자네는 처음부터 끝까지 계속 거짓을 말해 온 것이야!”마지막 한마디는 거의 호통에 가까웠다.그 소리에 야효의 몸이 굳어 버렸다. 눈에 보이지 않는 얼음이 온몸을 감싼 듯했다.그는 입술을 몇 번 달싹였지만, 목 깊은 곳에서 새어 나온 것은 흐느끼는 듯한 괴이한 숨소리뿐이었다.한 마디도 뽑아내지 못한 채, 머리를 더 깊이 숙였다. 이마가 무릎에 닿을 듯 구부정하게 웅크려, 침묵과 떨림으로 마지막 남은 허약한 방어막을 쌓아 올렸다.밀실 안은 숨이 막힐 만큼의 적막에 잠겼다.들려오는 것이라곤 야효의 거칠고 뒤엉킨 숨소리, 그리고 끊이지 않고 뚝뚝 떨어지는 물소리뿐이었다.김단은 더 캐묻지 않았다.그녀는 천천히 몸을 일으켜, 곁에서 줄곧 바위처럼 침묵하던 영칠과 눈빛을 주고받았다.영칠은 그 시선을 신호처럼 받아들이고 한 걸음 나아갔다.건장한 체구가 앞으로 나서자, 원래도 희미하던 불빛 대부분이 가려졌다.야효는 그가 드리운 무거운 그림자 아래에 완전히 삼켜졌다.가면 아래의 눈빛이 유난히 날카로웠다.허스키한 음성이 좁은 공간 안에서 여러 번 부딪히며 메아리쳤다.“약왕곡은 천 년을 이어 오며 수많은 생명을 구해 온 곳이지. 그러는 동안 사람의 몸을 누구보다 잘 알게 되었고, 통증이 어디까지 사람을 무너뜨리는지도 익혔다네.”그의 첫마디는 섬뜩할 만큼 차분했다.“약왕곡의 비전에는 이런 형벌이 적혀 있지. 이름하여 백개미식근.”그는 잠시 말을 멈추었다. 마치 세부를 떠올리는 듯했다.“남만 밀림 깊은 곳에서 붉은 독개미 백 마리를 잡아 그 개미산을 모은다. 거기에 일곱 가지 기이한
