제866화

김단은 그 눈빛이 싫었다. 마치 모든 잘못이 자신에게 있는 듯, 조용한 비난이 실린 눈빛이었다. 그녀는 고요하게 허리를 숙이며 인사했다.

“시간이 늦었습니다, 임 도련님. 더 방해하지 않을게요.”

김단은 그렇게 말하고는 큰 걸음으로 자리를 뜨려 했다. 그러나 뜻밖에도 임학이 다가와 그녀의 손목을 덥석 붙잡았다.

“단아!”

김단의 얼굴에는 순간적으로 불쾌함이 스며들었다. 또다시 언쟁이 이어지려는가 싶어 돌아선 그녀의 눈에는 촉촉이 젖은 임학의 눈동자가 들어왔다.

“이전에 어머니께서 잘못하신 건 사실이다. 하지만 이제는 병세가 너무 깊으셔. 그래서 앞으로 얼마나 더 버티실지 잘 모르겠구나. 그러니 한 번만 어머니를 뵈러 가줄 수 없겠느냐?”

그의 말투에는 체면도 자존심도 없었다. 애원이라기보다는 오랜 후회 끝에 꺼낸 조심스러운 부탁 같았다.

김단은 말없이 자신의 손목을 내려다보았다. 그녀의 반응에 당황한 임학은 급히 손을 놓으며 더듬거렸다.

“너의 용서를 구하는 게 아니다. 내가 무슨 자격이 있다고 그러겠느냐? 다만 어머니께서...”

“제가 돌아오면 어머니를 뵈러 가겠습니다.”

그 말이 김단의 입에서 흘러나오자 두 사람 모두 멍해졌다. 그녀 자신조차 왜 그런 말을 했는지 알 수 없었다. 그저 이 상황을 빨리 끝내고자 한 말이었는데 그것은 임학에게 큰 희망을 주었다.

임학의 얼굴에는 서서히 기쁨이 번졌다.

“정말이냐? 좋다. 네가 돌아오면 그때 함께 어머니를 뵈러 가자꾸나.”

김단의 말 한마디에 그가 보여준 웃음은 어딘가 서툴고 순박했다. 차라리 예전처럼 소리를 지르고 비난했다면 마음이 더 편했을 텐데. 지금 눈앞에 있는 이 남자는 순수한 아이처럼 작은 희망에 활짝 웃고 있었다.

“그럼 전 이만.”

김단은 말을 잇지 못하고 조용히 등을 돌렸다. 이번에는 임학도 그녀를 막지 않았다.

그녀는 평양관저로 향하는 마차에 올라서야 비로소 깊은숨을 내쉬었다. 그 모습을 지켜보던 숙희는 미소를 지으며 말했다.

“아가씨, 걱정 마세요. 우리가 한양을 떠나기만 한다면 모든 게 괜찮