제5화

이정은 온몸의 피가 순식간에 식어버리는 느낌이 들었다.

하정혁은 단번에 이정을 발견하고 경비의 제지를 뿌리치며 달려들었다.

“이 쓸모없는 년. 아빠를 봤는데도 당장 안 튀어 오고 뭐 해? 이렇게 쫓겨나게 두고 볼 거야?”

남자의 목소리는 워낙 컸기에 그 한마디에 로비에 있던 모든 시선이 이정에게 쏠렸다.

이에 이정은 주먹을 꽉 쥐었다.

“여기 회사예요. 이런 데서 소란 피우지 마세요.”

이정은 목소리를 최대한 낮췄지만, 하정혁은 침을 퉤 뱉으며 자신이 알 바가 아니라는 듯 말했다.

“회사가 뭐가 대수라고? 지금 죽게 생겼으니까 당장 돈 내놔.”

이정이 대답하기도 전에 옆에서 나연이 다가와 부드럽게 끼어들었다.

“아버님, 말씀 차분히 하세요. 하 비서를 찾으신 이유가 있으세요?”

나연은 한눈에 봐도 부유한 차림새이자 하정혁의 눈이 반짝였다.

“아가씨는 누구지?”

“저는 서중건 대표의 약혼녀예요.”

나연이 미소 지었다.

“하 비서의 아버님이시라면, 어려운 일이 있으시면 저희가 도와드릴 수 있어요.”

이정은 곧바로 나연을 바라봤다.

“나연 씨, 제 일에 끼어들지 마세요.”

그때, 언제 나타났는지 모르게 서 있던 중건이, 무심한 눈빛으로 이정을 훑어보면서 냉랭하게 말했다.

“하 비서, 10분 드릴 테니까 사적인 일 빨리 정리하세요.”

말투에 담긴 혐오감을 숨길 생각조차 없었다.

이에 가슴이 철렁 내려앉은 이정은 스멀스멀 올라오는 서러움을 애써 눌러 담았다.

“네, 대표님.”

“중건 씨.”

나연이 팔을 걸었다.

“하 비서한테 사적인 일이 생겼으니 프로젝트는 참여하지 않게 하는 게 좋겠어.”

그러고는 이정을 향해 다시 말했다.

“일은 신경 쓰지 말고 다녀와요. 회사 일은 제가 잘 정리할게요.”

중건은 아무 대답도 하지 않고 그저 이정의 창백한 얼굴을 한 번 스쳐봤다.

“대표님, 저는 제 사적인 일로 업무에 지장을 주지 않을 거예요. 그리고 나연 씨는 프로젝트에 익숙하지도 않잖아요.”

그러나 말이 끝나기도 전에 나연에 의해 끊겼다.

“하 비서는 내가 능력이 부족할까 봐 걱정되나 봐요?”

나연이 가볍게 웃었다.

“중건 씨, 걱정하지 마. 내가 하 비서보다 더 잘할게. 나 믿지?”

중건이 미간을 살짝 찌푸리자, 나연은 그 망설임을 알아채고는 담담히 덧붙였다.

“하 비서는 복잡한 사적인 일 때문에 아무래도 신경이 분산될 수 있잖아. 그리고 이 프로젝트는 실수하면 안 되고.”

중건은 여전히 결정하지 않은 채, 가만히 이정을 한 번 보고는 그대로 회사 안으로 들어갔다.

그런 태도에 입술을 꽉 깨문 나연은 불만을 감춘 채 따라 들어갔다.

“중건아, 내 제안 별로였어?”

나연은 포기하지 않고 바짝 따라붙었다.

“아까도 봤잖아. 중건아, 저런 무뢰한 같은 아버지 밑에서 자랐다면 하 비서도...”

말이 채 끝나기도 전에, 검은 눈에 노골적인 불쾌감이 담겨 있는 중건의 눈빛을 보자 나연은 말이 턱 막혔다.

그저 중건의 시선만으로도 나연의 심장은 쿵하고 내려앉았다.

어쩔 수 없이 나머지 말들은 혼자 삭혀야만 했다.

겉으로는 아무 일 없는 얼굴이었지만 속은 뒤집혔다.

‘하 비서 이야기를 했다고 불쾌해하다니.’

그도 그럴 것이 중건에게 있어서 이정의 존재가 생각 이상으로 훨씬 클 줄은 몰랐다.

그래서 더더욱 이정을 남겨둘 수 없었다.

중건과 나연이 회사 안으로 들어간 뒤, 이정은 하정혁을 붙잡고 비상계단으로 끌고 갔다.

“빨리 돈 내놔.”

하정혁이 성급하게 재촉하자, 이정은 차가운 눈빛으로 남자의 손을 뿌리쳤다.

“이번이 마지막이에요.”

이정은 그 말을 하고는 송금했다.

“다시 회사에 와서 난동을 부리면 앞으로는 단 한 푼도 안 줄 거예요.”

“처음부터 내놓지 그랬어, 이 재수 없는 년아.”

하정혁은 욕을 내뱉으며 핸드폰을 꺼내 금액을 확인했다.

그러나 핸드폰의 숫자를 보자 얼굴이 또 똥을 씹은 것처럼 변했다.

“이게 다야? 지금 나를 거지 취급하는 거야?”

미친 듯이 쑤시는 관자놀이를 꾹꾹 누르는 이정의 목소리는 지쳐 있었다.

“엄마 수술비 방금 냈어요. 나도 이제 남은 게 많지 않으니까 아껴 써요.”

“퉤. 쓸모없는 년. 내가 널 왜 키웠는지 모르겠네. 다음 달 돈은 더 빨리 보내. 안 그러면 가만 안 둘 거니까.”

욕설을 퍼부은 하정혁은 그렇게 유유히 떠났다.

더 이상 버티지 못한 이정은 힘이 풀려서, 벽에 기댄 채 주저앉아 눈을 감았다.

하정혁은 욕심이 끝이 없는 인간이었다.

그러나 어머니 때문에 다른 선택지가 없었다.

다행히도 지금 손에 쥔 이 프로젝트만 잘 마무리하면 적지 않은 인센티브를 받을 수 있었다.

그러면 어머니의 병원비는 해결될 것이고 하정혁도 잠시 막을 수 있었다.

이렇게 생각한 이정은 크게 숨을 내쉬면서 억지로 몸을 일으켰다.

아무 일도 벌어지지 않은 것처럼 잘 정리한 뒤 회사 안으로 들어갔다.

“유신 씨, 프로젝트 자료 정리한 프린트 저한테 넘겨주세요.”

이정이 비서 장유신에게 말했다.

“하 비서님, 이 프로젝트 책임자는 나연 씨로 바뀌어서 드릴 수 없을 것 같아요.”

유신이 망설이며 답했다.

“나연 씨로 바뀌었다고요? 누가 결정한 거요?”

이정의 미간이 깊게 찌푸려졌다.

“대표님 결정이세요.”

‘그렇게까지 빨리 길을 깔아주고 싶었나?’

로비에서 나연이 책임자 교체를 제안했을 때, 중건이 바로 수락하지 않았기에 이정은 최소한 일에서는 자신을 믿는다고 착각했다.

하지만 그건 혼자만의 착각이자 김칫국 드링킹이었다.

주먹을 꽉 쥔 이정은 화가 많이 났는지 가슴마저 크게 들썩였다.

“그래요.”

이정은 방향을 틀어 대표실 문을 두드렸다.

“들어오세요.”

차가운 목소리가 들렸다.

문을 열고 들어간 이정이 감정을 억누르며 말했다.

“대표님, 프로젝트 책임자 교체에 관해 설명을 해 주실 필요가 있을 것 같은데요?”

“회사 이익을 고려한 결정이에요.”

중건의 시선은 무미건조했다.

“하 비서, 아침 일로 회사 이미지에 큰 타격이 있었잖아요. 그러니 더 이상 이 프로젝트에 적합하지 않아요.”

이정은 믿을 수 없다는 표정이었다.

“이 프로젝트는 제가 직접 따낸 거예요. 대표님, 이건 그냥 이용하고 버리는 거랑 뭐가 다르죠?”

“하 비서, 왜 이렇게 흥분해요?”

대표실 안쪽 침실에서 나온 나연이 무척 억울한 듯한 얼굴로 이정을 바라봤다.

“제가 왜 이리 흥분해하는지 나연 씨가 더 잘 알고 계시잖아요.”

이정은 어금니를 꽉 깨물고 애써 이 말을 내뱉었다.

“하 비서, 그걸 왜 저한테 화풀이하시죠?”

나연은 중건을 바라보며 말했다.

“중건 씨, 그럼 프로젝트를 다시 하 비서에게 돌려줄까? 난 오해받고 싶지 않거든.”

그러면서 덧붙였다.

“다만 아침 일을 협력사 쪽에서 알게 되면 협력을 거절할 수도 있어.”

그 말에 두 여자가 동시에 중건을 바라봤다.

한 사람은 연약했고 한 사람은 분노에 차 있었다.

서류에 서명한 중건이 감정 없는 목소리로 말했다.

“하 비서, 당신은 회사의 결정에 대해 의구심을 가지는 게 아니라 실행만 하면 되는 사람이에요.”

아침 일은 이미 마무리가 되었기에 협력사에서 알 리가 없었다.

그러나 나연은 언제든 문제를 키울 수 있는 변수이기에, 중건은 그런 가능성을 남겨둘 수가 없었다.

그런 중건의 속내를 이정은 알지 못했다.

그저 지금 이정이 느끼는 건 온몸이 얼어붙는 감각뿐이었다.

정말 웃기지도 않았다.

‘내가 무슨 자격으로 그 결정을 따졌지?’

나연의 앞에서 자신은 아무것도 아니었다.

이를 깨닫게 되자, 씁쓸하게 웃으면서 말없이 돌아선 이정은 비틀거리듯 자리를 떠났다.