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11. 헤어져야 해
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2026-08-21 21:53:12"……어떡하지."
하성에게는 아직 짊어져야 할 거대한 회사 빚이 있었다. 게다가 그곳은 돌아가신 아버지가 남긴 유산이자, 그의 목숨이나 다름없는 곳이었다. 만약 그 미친 여자 때문에 하성의 인생까지 진흙탕에 처박힌다면…… 지연은 숨이 멎을 것 같았다. 절대, 하성만큼은 망가뜨릴 수 없었다. '헤어지면…… 괜찮을까.' 문득 머릿속을 스치는 생각에 지연의 정신이 번뜩 들었다. 왼손 약지에서 은은하게 빛나는 반지가 눈에 들어왔다. 그리고 자연스럽게 떠오른 한 사람, 주영이었다. 평소 업무 호흡도 잘 맞고, 하성을 향한 마음을 은근히 내비치던 주영이라면. 자신보다 훨씬 안정적으로 하성의 곁을 지켜줄 수 있지 않을까. 심장이 찢어지게 아파왔지만, 지연은 굳게 결심했다. "헤어져야 해." 하성에게 조금의 피해라도 가기 전에, 그와 완전히 끝내는 것만이 유일한 답이었다. 심장이 갈라지는 듯한 고통에 지연의 눈물방울이 툭, 바닥으로 떨어졌다. 그토록 원하지 않았던, 다른 사람이 내 남자를 만나는 상상. 하지만 지금 당장 그를 지킬 방법은 이것밖에 없었다. . . . "여행?" 퇴근 후 지연의 집으로 곧장 찾아온 하성이 눈을 반짝이며 물었다. "응. 우리 최근에 너무 바빠서 주말에도 제대로 못 놀았잖아." "좋지. 어디로 갈까? 하와이라도 갈래?" "아니, 그냥…… 바다. 동해 바다가 보고 싶어." "소소하긴. 그래, 가자. 언제?" "음…… 오늘?" "그럴까? 토요일이기도 하고. 맨날 집 데이트만 해서 아쉬웠는데 잘 됐네." 하성은 주머니에서 휴대폰을 꺼내 빠르게 서치를 시작했다. 오션뷰가 훌쩍 보이는 5성급 호텔부터 프라이빗한 요트 투어까지, 막힘없이 예약을 마친 하성이 옆에서 힐끔거리는 지연을 향해 피식 웃으며 손을 뻗어 볼을 잡아당겼다. "이지연, 사랑해. 최근에 이 말 안 한 지 좀 된 것 같아서." "어……?" "뭐야, 반응이 왜 이래. 나도 사랑해, 라는 말을 들으려고 일부러 던진 건데." "……나도 사랑해." 지연은 차마 목구멍 턱끝까지 차오른 진심을 다 뱉어내지 못했다. 사귀기 시작한 첫날 이후로 '사랑해'라는 말이 이렇게 버겁게 느껴진 적은 처음이었다. 더 이상 이 따뜻한 남자에게 사랑받을 자격이 없다는 생각에, 지연의 눈에 애틋한 눈물이 차올랐다. "뭐야, 왜 또 울어." "아…… 오빠랑 이렇게 여행 간다는 생각에…… 너무 좋아서." "그래서 사랑한다는 말에 뜸 들인 거야? 너무 좋아서 눈물까지 날 만큼?" "응. 미안, 놀랐지?" "그럼 그 눈물에 대한 대가는 따로 치러야겠네." 하성은 피식 웃더니 그대로 지연을 공주님 안기로 번쩍 들어 올려 소파에 앉혔다. 그리고 부드럽게 입술을 포개어왔다. 달콤하고 진득한 입맞춤 소리가 고요한 거실 안을 채웠다. 하성은 지연의 목덜미를 쓸어내리다 살짝 드러난 쇄골 라인에 시선이 멈췄고, 이내 픽 웃음을 흘렸다. "야한데, 오늘." "어? 아니거든……!" 하성은 멈추지 않고 지연의 쇄골을 부드럽게 매만지더니, 뜨거운 혀로 느리게 핥아내리기 시작했다. 간헐적인 숨결과 함께 짜릿한 전율이 지연의 온몸을 타고 흘렀다. 지연은 이성으로는 이러면 안 된다고 소리치고 있었지만, 몸은 그 온기를 거부하지 못하고 하성의 머리를 꾹 누르며 그에게 파고들었다. 이대로 모든 시간을 멈추고 싶을 만큼 달콤하면서도, 곧 이 모든 걸 놓아야 한다는 잔인한 현실이 겹쳐져 미칠 것만 같았다. 결국 지연은 눈을 질끈 감은 채 하성의 품에 더욱 깊숙이 안겼다. "……나, 오늘 오빠랑 많이 하고 싶어." "많이? 평소엔 내가 부족했어?" "그런 뜻 아니잖아. 암튼…… 오늘 밤은 그냥 나 안아줘." "……그럼 네가 먼저 예쁘게 말해봐. 어떻게 하고 싶은데." "아, 진짜 장난치지 말고…… 해주세요, 응?" 지연의 젖은 목소리에 하성의 눈빛이 순식간에 깊게 가라앉았다. 하성은 지연의 등을 단단히 끌어안으며, 그녀의 모든 것을 온전히 품에 담기 시작했다. '헤어질 사이에 이래도 괜찮을까.' 지연의 머리가 복잡했다. 결국 하성의 가슴팍에 손을 올리고 그를 밀어내려는 그 순간. -두근두근 하성의 심장고동이 들여왔다. 그 소리를 들은 그녀는 그를 밀어낼 수 없었다. 오히려 여기서 밀어내는 것이 미안할거 같으니깐. 마지막까지 최선을 다하는 것이 그에게도 후회되지 않을거라 지연은 생각했다. '미안해, 오빠.'
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대표님과 헤어지겠습니다. 외전 4(완)
문을 열고 들어서며 크게 이름을 부르는 하성의 목소리에 집 안 전체가 온기로 가득 찼다. "지아야, 지수야!" 기다렸다는 듯 울음을 터트린 지수가 아장아장 걸어 하성에게 향했다. 몇 걸음 못 가 쿵 넘어지며 울음소리가 배로 커졌지만, 지연은 푹 한숨을 쉬면서도 입꼬리를 올린 채 지수를 일으켜 안아주었다. "오빠 왔어?" "응, 많이 기다렸어?" "그치. 혼자 두 애 보느라 힘들어 죽는 줄 알았다니까." "그랬어? 휴가라도 좀 낼까?" "휴가는 무슨. 일 열심히 해서 매출이나 올려야지." 지연은 장난스레 씨익 웃으며 하성의 콧등을 톡톡 쳤다. 하성은 그 다정한 손길에 쑥스러운 듯 배시시 웃더니, 옷 속에 숨겨두었던 작은 꽃다발 하나를 꺼내 밀어밀었다. "선물." "엥? 뭐야. 오빠 요즘 용돈도 없다며." "그렇긴 하지. 애들 간식 사느라 털렸어. 그래도 길 가다 너 생각나는데 안 살 수가 있어야지." 머쩍게 웃던 하성은 지연의 품으로 쏙 들어와 어깨에 얼굴을 묻었다. 지연은 하성의 부드러운 머리카락을 쓸어넘겨 주었지만, 이내 그를 살짝 밀어낼 수밖에 없었다. 구석에서 또 다른 작은 눈동자가 찌릿해지고 있었기 때문이다. "지아 또 질투한다. 오빠 삐치는 거 진짜 똑 닮았다니까." "아니거든. 이건 완벽하게 이지연 너 닮은 거야." 티격태격 웃음을 터트린 두 사람은 칭얼거리는 아이들을 하나씩 품에 안고 포근한 이불 위에 눕혔다. 지아와 지수는 아직 더 놀고 싶은지 조그만 발로 이불을 펑펑 찼지만, 이내 집 안을 채우는 지연의 나지막한 자장가 소리에 잔물결처럼 조용해졌다. 긴 속눈썹이 내려앉고 조용한 숨소리가 방 안을 채우자, 두 사람은 까치발로 방을 빠져나왔다. 서로의 손을 꼭 쥔 채 들어선 시원한 베란다. 창밖 짙은 밤하늘에는 은가루를 뿌려놓은 듯한 별들과 커다란 둥근 달이 떠 있었다. 환한 달빛이 쏟아져 내려 베란다에 서 있는 두 사람의 그림자를 길게 늘려놓았다. "달이 오늘따라 진짜 크네." "그러게... 지
대표님과 헤어지겠습니다. 외전 3
지연의 가쁜 신음 소리가 조용한 방 안을 채우기 시작하자, 그녀를 품에 안은 하성의 몸도 붉은 열기로 조금씩 뜨겁게 달아올랐다. 서로의 숨결이 얽히고설키며 만들어내는 열기는 순식간에 두 사람만을 위한 방 안을 가득 채워나갔다. "오빠..." "왜 불러, 강아지?" "아니! 그렇게 부르지 말라니까..." "싫은 척하면서 얼굴은 왜 이렇게 빨개지는데?" "...몰라, 진짜." 지연은 부끄러움을 참지 못하고 두 손으로 붉어진 얼굴을 감싸 쥐었다. 하지만 하성은 그녀의 발버둥이 다정하다는 듯 피식 웃으며, 지연의 두 손목을 가볍게 잡아당겨 아래로 내렸다. 결국 그녀는 하성의 깊은 눈빛을 온전히 받아낼 수밖에 없었다. "씁. 이렇게 예쁜 얼굴 가리면 못 쓰지." "우응... 진짜 부끄럽단 말이야..." "내 눈엔 세상에서 제일 예쁜데 왜." 하성은 짓궂은 미소를 지으며 검지 손가락 끝으로 지연의 턱을 살짝 들어 올렸다. 그리고 가쁘게 숨을 헐떡이는 그녀의 촉촉한 입술 위로 망설임 없이 자신의 입술을 겹쳐 눌렀다. 짙게 이어지는 키스 소리와 함께 몸무게를 실어 흔들리는 침대의 삐걱거림이 두 사람의 체온을 한층 더 뜨겁게 달구었다. 그날 밤은 서로를 향한 갈증으로 가득 찬 밤이었다. . . . "지아야~ 지수야~ 엄마한테 와보세요!" "우브브...! 엄마!" 이제 막 걸음마를 떼기 시작해 아장아장 발걸음을 옮기는 쌍둥이 지아와 지수가 지연이 부르는 소리에 반갑게 달려왔다. 지연은 두 팔을 넓게 벌려 조그만 아이 둘을 한 품에 꽉 안아주며 씨익 미소를 지었다. "아이구, 우리 강아지들! 엄마가 그렇게 좋아?" 첫째 지아는 앙증맞은 두 손으로 짝짝이 박수를 치며 헤실헤실 예쁘게 웃었다. 그러나 둘째 지수는 엄마 품에 안겨서도 무언가 아쉬운 듯 연신 현관문 쪽을 두리번거리며 아빠를 찾는 눈치였다. 확실히 한날한시에 태어난 쌍둥이라도 얼굴만 판박이처럼 닮았을 뿐 성격은 완전히 딴판이었다. 지아는 울거나 떼를 쓰면 바로 달래주고 원
대표님과 헤어지겠습니다. 외전 2
하성은 빵집에 들려 딸기 케이크를 사서는 곧장 집으로 향했다. 현관문을 열자마자 집 안은 아이들의 재잘거리는 웃음소리로 가득 차 있었다. "나 왔어." "오빠 왔어?" 지연은 엉망이 된 머리칼과 풀린 눈을 한 채로 하성을 맞이했다. 고된 육아의 흔적이 역력한 그녀의 모습에 하성은 말없이 다가가 지연을 품에 꼭 안아주었다. "딸기 케이크 사왔어. 일단 이거부터 먹고 조금 자." "진짜? 고마워~ 역시 오빠밖에 없다니깐." 지연은 피곤 속에서도 환하게 웃으며 케이크 상자를 열어 식탁에 앉았다. 아이들을 돌보느라 점심조차 거른 탓이었다. 그 사이, 지수와 지아가 손을 휘적이며 엄마를 찾자 하성은 자연스럽게 아이들의 작은 손을 맞잡아주었다. "아빠 왔어~" "아바바... 아바." 지수는 활짝 웃으며 하성을 반겼지만, 지아는 엄마를 찾느라 잠시 뾰족하게 표정을 굳혔다. "이 녀석, 아빠가 아직 어색한 거야? 속상하네. 아빠도 일 끝나자마자 부스스 달려온 건데." "아맞다. 오늘 회사 일은 잘 되고 있는 거야?" "응, 걱정하지 마. 팀원들이 워낙 손발이 잘 맞잖아." "휴, 다행이네." 얼마 지나지 않아 케이크를 비운 지연은 하성의 곁으로 다가와 그의 어깨에 지친 머리를 살짝 기대었다. 하성은 다정한 손길로 지연의 헝클어진 머리칼을 쓸어넘겨 주었다. 마침 지연이 고개를 들어 눈이 마주치자, 하성은 장난스럽고도 애틋한 눈빛으로 그녀의 이마와 코끝을 거쳐 입술에 가볍게 입을 맞췄다. "쓰읍. 오빠, 아시죠? 아직 수술한 지 일주일밖에 안 됐어. 한 달 동안은 절대 안 되는 거 알면서 왜 이래~" 쌍둥이를 낳고 고민 끝에 정관수술을 한 지 이제 막 일주일째였다. 하성에게는 하루하루가 고역이었지만, 다시는 지연을 고생시키지 않기 위해 꾹 참고 있던 참이었다. 하지만 눈앞에 있는 그녀를 볼 때마다 밀려드는 설렘은 통제하기가 힘들었다. "……이렇게 이쁜데 내가 어떻게 참아." "못살아 진짜. 아, 저기 봐. 애들 눈 감기 시작
대표님과 헤어지겠습니다. 외전 1
동시에 울리는 쌍둥이의 울음소리. 일란성 쌍둥이 지아와 지수의 앙증맞은 울음소리가 집 안을 가득 채웠다. 첫눈에 봐도 엄마인 지연을 꼭 빼닮은 외모였다. 동그랗고 맑은 눈망울에 오뚝한 코까지, 닮지 않은 구석을 찾기 어려울 정도였다. 비록 고집스럽고 달콤한 성격은 아빠인 하성을 더 닮았지만 말이다. 지아와 지수 모두 지연의 시선이 조금이라도 다른 곳으로 향하면 서러운 듯 옹알이를 터뜨리곤 했다. 그래서 하성이 출근하고 나면 혼자 남아 쌍둥이를 다독여 재우는 일이 지연에게는 매일 치르는 사랑스러운 전쟁이었다. 퇴근하자마자 옷도 갈아입지 않고 육아에 합류한 하성 덕분에, 마침내 두 아이가 깊은 잠에 빠져들었다. "하아… 겨우 재웠네." 지연이 지친 기색으로 숨을 내쉬자, 하성이 부드러운 눈빛으로 지연의 머리를 어루만졌다. "그러게. 지연아, 고생했어. 먼저 들어가서 자고 있어. 난 애들 조금만 더 보다가 들어갈게." "정말? 고마워." 지연은 피로가 녹아내리는 표정으로 활짝 웃으며 하성의 뺨에 가볍게 입을 맞추었다. 하성의 단단한 품에 살짝 앵겼다 떨어진 지연은 가벼운 발걸음으로 침실로 향했다. 하성은 요즘 밤낮없는 수유 때문에 밤잠을 설치는 지연이 내심 늘 마음에 걸렸다. 어떻게든 아내의 짐을 덜어주려 시간이 날 때마다 아이들을 살뜰히 돌보았다. 아빠의 깊은 애정을 알아챘는지, 첫째 지아는 벌써 엄마보다 아빠 품을 더 찾는 지경에 이르렀다. 잠든 아가들의 이마에 차례로 밤인사를 건넨 하성이 침실 문을 열고 들어섰다. "우리 공주님들 잘 자네… 나도 내 진짜 공주님 곁으로 가야겠다." 하성은 이미 옅은 숨소리를 내며 잠든 지연의 곁으로 조심스럽게 누웠다. 지연이 잠결에 온기를 느끼고는 자연스럽게 하성의 품으로 파고들었다. 하성은 지연의 작은 몸을 다정하게 끌어안고, 그녀의 이마에 오랫동안 입술을 묻었다. 은은한 샴푸 향과 아기 냄새가 섞인 달콤한 공기 속에서 두 사람은 서로를 꼭 안은 채 아늑한 잠에 빠져들었다.. ..
대표님과 헤어지겠습니다. 45. 마지막화
민정은 결국 하성의 합의를 거부한 채 허위사실 유포와 명예훼손 혐의로 피고인의 자리에 서게 되었다. 하성의 마음 한구석은 여전히 씁쓸함과 지독한 허탈함으로 물들어 있었지만, 더 이상 물러설 곳이 없다는 단단한 각오로 스스로를 다잡았다. 이번 충격이 민정에게 진정한 반성의 계기가 되기를 바랄 뿐이었다. 무거운 발걸음으로 집으로 돌아온 하성은 거실 소파에 앉아 지연을 말없이 품에 끌어안았다. 지연은 그의 단단한 품 안에서 전해지는 온기를 고스란히 느끼며, 그간 가슴을 짓누르던 불안과 서늘한 공포를 서서히 내려놓았다. "지연아, 그… 기자에게 제보한 사람 말인데." 조심스럽게 울리는 하성의 목소리에 지연은 차분한 눈빛으로 그를 올려다보았다. "엄마지?" "어… 알고 있었어?" "어느 정도는 짐작하고 있었어. 오빠, 괜찮아?" "너야말로 정말 괜찮은 거야? 그래도 네 어머니인데." "응. 난 괜찮아. 이미 예상했던 일이라 타격도 별로 없어. 그래서 엄마, 고소한 거야?" "…방금 경찰서 다녀오는 길이야." "잘했어. 오빠가 틀린 일 한 거 아니잖아." 지연은 오히려 하성의 등을 다독이며 깊은 안도의 숨을 내쉬었다. 하성은 지연의 티 없이 밝은 표정을 마주하고서야 겨우 비로소 마음의 짐을 조금이나마 덜어낼 수 있었다. 그는 조심스럽게 지연의 아직 평온한 배를 부드럽게 쓸어내렸다. "우리 기쁨이도 놀라지 않고 잘 있지?" "응, 아기가 아주 튼튼한가 봐. 기분 좋은지 아빠 마음을 아는지 얌전해. 아빠가 멋지게 결단 내린거, 아주 대견해데." "푸흡, 무슨 아기가 그걸 알아. 그래도 다행이다. 고마워, 지연아." "고마운 건 나지. 이렇게 끝까지 내 손 잡아준 사람인데." 지연은 장난스럽게 하성의 콧등을 툭 치며 청량하게 웃어 보였다. 그녀의 환한 미소는 그간의 모든 풍파를 씻어내리는 정화제 같았다. 산전수전 다 겪은 두 사람의 삶은 그 폭풍우가 지나간 자리처럼 마침내 단단하고 평온한 안정을 찾아가고
대표님과 헤어지겠습니다. 44. 남남으로
차 안에서 터져 나온 눈물을 간신히 닦아내며 하성은 마음을 굳게 먹었다. 이제 그는 단순한 연인이 아니라, 지연과 아이를 지켜내야 하는 한 가정의 가장이자 아빠였다. 눈가에 남은 온기를 지우고 단단한 표정으로 회사 로비에 들어선 하성의 눈빛에는 서늘한 결기가 서려 있었다. 출근하자마자 사내 회의실로 직원들을 소집한 하성은 단호하면서도 진지한 목소리로 입을 열었다. "알고 계시겠지만, 현재 돌고 있는 기사는 명백한 허위 사실입니다. 지연 씨가 가진 아이는 온전히 저와 지연 씨의 아이입니다." 평소 하성의 따뜻하고 배려 넘치는 성품을 잘 알던 직원들은 조금의 망설임도 없이 그의 말을 믿었다. 평소 두 사람의 깊은 애정을 곁에서 지켜봐 왔기에 의심의 여지조차 없었다. 주영이 걱정 어린 얼굴로 물었다. "대표님... 이 비서님은 지금 괜찮은거에요?" "몸과 마음이 많이 상했지만, 아이를 지키겠다는 일념으로 버티고 있습니다. 그래서 여러분의 도움이 절실히 필요합니다." "도움이라니요? 저희가 뭐하면 되는데요?" "인터뷰입니다." . . . 잠시 후, 회사 로비로 몰려든 기자들을 향해 직원들이 하나둘씩 입을 열었다. "저희 대표님과 실장님 사이가 얼마나 각별한데요. 그게 오히려 눈이 부실 정도죠. 맨날 둘이서 깨가 쏟아지는데 딴 남자의 아이라니요? 말도 안 됩니다." "맞습니다. 어떨 때는 너무 다정해서 손을 잡고 출근한 적도 한두 번이 아니라고요. 그쵸, 과장님?" "그렇고 말고요." 사실 하성과 지연이 사내에서 손을 잡고 출근한 적은 단 한 번도 없었다. 하지만 대표를 지키고 억울한 누명을 벗기기 위해 직원들이 완벽한 팀워크로 '착한 거짓말'을 보태며 기자의 펜을 이끌었다. 이어서 하성 측의 공식 입장문이 세상에 공개되었다. 두 사람이 이미 혼인신고를 마치고 함께 살아가고 있는 정식 부부라는 사실과 함께, 아이가 오직 두 사람의 사랑의 결실이라는 점이 명백하게 밝혀졌다. 여론은 삽
