Masuk오후에 출근한 석유는 명빈에게서 메시지 한 통을 받았다.[배고파 죽겠어요. 사골국이 너무 먹고 싶어요. 그 국물에 면까지 넣어 끓이면 더 완벽할 것 같고요.]그 메시지에 석유는 시간을 확인해 보니 오후 세 시를 조금 넘긴 시각이었다.[점심 안 먹었어요?]명빈이 바로 답장을 보냈다.[계속 석유 씨 생각만 했죠. 너무 보고 싶어서 마음도 아프고 위도 아파서 아무것도 못 먹겠어요.]석유는 더 이상 답장하지 않고 그저 휴대폰을 한쪽에 내려놓고 다시 손에 들고 있던 업무에 집중했다.검토해야 할 기획안 중 하나는 김하운이 올린 것이었다. 석유는 몇 가지 문제를 발견하고 김하운에게 전화를 걸려다가 이내 휴대폰을 내려놓고 결국 기획안을 들고 직접 기획팀으로 찾아갔다.기획팀 직원들은 모두 석유를 알고 있었기에 석유가 들어오자 하나같이 공손하게 인사를 건넸다.석유는 담담하게 고개를 끄덕인 뒤 김하운의 사무실 앞으로 걸어갔다.문은 살짝 열려 있었고 석유는 두 번 노크한 뒤 문을 밀고 들어갔다.“본부장님, 이 쿠키 제가 직접 만든 거예요. 크랜베리와 사과잼도 넣었으니 한번 드셔 보세요.”김하운의 책상 앞에는 한 여직원이 서 있었다.예쁜 상자를 두 손으로 건네며 방긋 웃고 있었고, 새로 한 연한 하늘색 다이아 장식 네일이 유난히 눈길을 끌었다.석유가 들어오자 여직원은 본능적으로 고개를 돌리더니 순간 얼굴의 웃음기를 거두고 자세를 바로 세우며 공손하게 인사했다.“부사장님.”석유는 그 직원을 알고 있었다.기획팀에 들어온 신입으로 입사한 지 석 달 정도 된 한예슬이었다.김하운은 고개를 숙인 채 서류를 보고 있었다.시선은 문서에만 집중되어 있었고, 조금 전 예슬이 무슨 말을 했는지도 듣지 못한 듯했다.예슬이 ‘부사장님'이라고 부르자 그제야 고개를 번쩍 들었다.자리에서 일어난 김하운이 미소를 지었다.“찾으셨나요?”석유는 고개를 끄덕였다.“금화 프로젝트 기획안에 조금 문제가 있어서 본부장님과 상의하려고 왔거든요.”예슬은 황급히 말했다.“부사장님과
“요 며칠 동안 계속 래영에게 명빈 사장님과 페르난도 씨가 만나지 못하게 막으라고 했어요.”“명빈 사장님이 문제가 어디서 생겼는지 모르는 상황에서 더 많은 협력 내용을 말해 상대에게 알려질까 봐 걱정했기 때문이에요.”명빈의 눈빛이 순간 번뜩이더니 담담하게 말했다.“알겠어요.”말을 마친 명빈은 뒤도 돌아보지 않고 방을 나갔고, 남자가 데려온 사람들도 차례로 자리를 떠났다.래영은 안도의 한숨을 내쉬었지만 얼굴은 여전히 새하얬다.그리고 희현의 모습을 바라보며 참지 못하고 혀를 찼다.“명빈 사장님 너무 잔인하네. 진실을 알고 나서도 전혀 고마워하지 않잖아. 그런데 넌 왜 굳이 그 사람을 도와주는 거야?”이에 희현은 어쩔 수 없다는 듯 웃었다.손을 들어 귓가에 흘러내린 잔머리를 정리하며 스윗하게 웃었다.“괜찮아. 전에 약간의 오해가 있었잖아. 난 그냥 그 사람에게 내가 악의가 없다는 걸 알려 주고 싶을 뿐이야.”“넌 지금 웃음이 나와?”손래영은 어깨를 으쓱했다.“돈 많고 잘생긴 건 맞지만 나라면 무조건 멀리 떨어져 있을 거야.”말하던 래영이 문득 멈칫하더니 뭔가를 알아차린 듯 장난스럽게 물었다.“희현아, 설마 너 저 사람 좋아하게 된 거 아니지?”그러자 희현의 얼굴이 붉어지더니 타박하듯 말했다.“놀리지 마. 우리 회사랑 명빈 사장님 회사는 협력 관계잖아. 난 그냥 아빠가 좋은 고객을 잡을 수 있게 돕고 싶은 것뿐이야.”“내가 그 말을 믿을 것 같아?”래영은 의미심장한 표정을 지었다.“네가 잡고 싶은 게 고객으로서야? 아니면 남자로서야? 나중에 성공하면 내 공도 잊지 마.”“아니라니까!”희현은 래영을 잡아당겨 앉혔다.“이 얘기는 그만하고 빨리 음식이나 주문하자. 내가 산다고 했잖아.”래영이 물었다.“페르난도 씨 쪽은 어떻게 해? 그 사람이 나를 찾으면 또 만나러 가? 말아?”희현은 잠시 생각한 뒤 말했다.“그 사람이 전화하면 가. 하지만 이제 일부러 그 사람과 명빈 사장님을 만나지 못하게 막을 필요는 없어.”“명빈 사장님
명빈이 손에 힘을 풀고 희현을 풀어주자, 여자는 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났다.머리카락은 헝클어져 있었고 눈물은 금방이라도 떨어질 듯 눈가에 맺혀 있었다.그리고 온몸은 처참할 만큼 엉망이었다.“희현아!”래영이 황급히 달려갔다.명빈의 긴 눈매에는 차갑고 사나운 기색이 서려 있었으며 작게 흐느끼는 임희현을 무심하게 바라봤다.“인내심이 조금이라도 남아 있을 때 말해요.”“제가, 제가 직접 말할게요.”희현은 벽을 짚고 천천히 몸을 일으키고는 입술을 깨문 채 명빈을 바라봤다.“제가 한 일은 전부 명빈 사장님을 위해서였어요.”명빈은 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 비웃었다.“나를 위해서라고요?”그러자 희현은 가볍게 고개를 끄덕이더니 손을 들어 얼굴에 남은 눈물 자국을 닦았다.그 모습은 어딘가 억울하면서도 고집스러워 보였다.“누군가 뒤에서 몰래 페르난도 씨에게 접근하고 있어요. 목적은 임씨그룹을 대체하려고 하는 거죠.”“페르난도 씨가 강성에 오기 전부터 상대는 이미 페르난도 씨와 연락하고 있었어요.”이어 희현은 명빈조차 예상하지 못한 말을 꺼냈다.“상대는 명빈 사장님 쪽 협력 관계의 내막을 아주 자세히 알고 있어요.”명빈이 낮고 무거운 목소리로 물었다.“어떻게 알았어요?”희현은 한 번 훌쩍였다.“페르난도 씨를 빼내려는 그 회사가 마침 임씨그룹과도 협력하고 있어요. 제가 그쪽에 제안서를 전달하러 갔다가 우연히 페르난도 씨와 통화하는 걸 들었고요.”“전화에서 명빈 사장님 이야기도 나왔고, 임씨그룹 이야기도 나왔어요.”“이상하다고 생각해서 계속 페르난도 씨를 주시하고 있었어요.”“페르난도 씨가 강성에 온 첫날, 정말 전시를 보러 갔다고 생각했어요? 아니에요. 상대 회사 사람을 만나러 간 거예요. 자동차 전시는 그저 핑계였어요.”“페르난도 씨는 아직도 저울질하고 있었을 거예요.”“명빈 사장님과 척지고 싶지 않았고, 임씨그룹과의 협력도 잃고 싶지 않았겠죠. 그래서 만남도 몰래 진행한 거예요.”“제가 래영이를 보낸 건 우연히 페르난도 씨를
전화를 끊자 옆에 있던 비서가 말했다.“오전에 페르난도 씨가 외출하다가 전화를 한 통 받았어요. 그 후 일정을 바꿨는데, 아마 또 손래영 씨를 만나러 간 것 같아요.”명빈의 입꼬리에 서늘한 미소가 걸리더니 차갑게 말했다.“재밌네요.”...그날 밤.래영은 차를 몰고 약속한 양식 레스토랑 앞에 도착하고는 차를 세운 뒤 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다.“희현아, 나 도착했어.”전화 너머로 희현의 목소리가 들려왔다.[나도 방금 주차했어.]래영은 이미 레스토랑 입구까지 와 있었고 고개를 돌려 바라보니 마침 희현의 모습이 보였다.래영은 황급히 전화를 끊고 다가갔다.희현은 래영을 보자 조심스럽게 좌우를 살폈다.“네가 여기 온 거 아는 사람 없지?”명빈의 사람들은 경계심이 강했기에 희현은 래영이 이미 감시당하고 있으면서도 모르고 있을까 봐 걱정했다.그러자 래영은 곧바로 고개를 저었다.“없어. 페르난도 씨와 헤어진 뒤 두 블록이나 돌아서 왔어. 따라오는 사람도 못 봤고.”그 말에 희현은 안심한 듯 고개를 끄덕이더니 스윗하게 웃으며 말했다.“고생했어. 이따가 먹고 싶은 거 마음대로 시켜.”“그럼 나 진짜 사양 안 하고 시킨다?”래영은 웃음을 터뜨렸다가 다시 진지한 표정으로 말했다.“이따가 너한테 따로 할 말도 있어.”“룸 예약해 뒀어. 들어가서 얘기하자.”희현은 말을 마친 뒤 다시 한번 뒤쪽을 살피고 나서야 레스토랑 안으로 들어갔다.희현은 미리 룸을 예약해 두었기에 레스토랑 직원은 두 사람을 정중하게 룸 앞까지 안내한 뒤 옆으로 물러나 대기했다.문을 열고 들어갈 때까지도 희현은 래영과 웃으며 이야기를 나누고 있었다.오늘 한 네일아트가 예쁘다며 래영을 칭찬하기도 했다.희현은 사람을 대하는 데 능숙했다.외모도 사랑스러웠고 말투 역시 부드럽고 상냥했다.래영은 희현의 비위를 맞추는 말에 얼굴 가득 웃음을 띠었다.하지만 곧 두 사람의 미소가 동시에 얼굴 위에서 굳어 버렸다.“임희현 씨는 무슨 나쁜 짓을 했길래 그렇게 신났어요? 나도 한
새벽 무렵, 석유는 이미 잠들어 있었다.그때 갑자기 누군가 뒤에서 석유를 끌어안았다.익숙한 기척을 맡은 석유는 본능적으로 몸의 긴장을 풀었지만 잠에 깊이 빠졌는지 미간을 찌푸리며 담담하게 입을 열었다.“좀 떨어져요. 온몸에서 술 냄새나요.”명빈은 석유의 귓가에 바짝 붙어 억울하다는 듯 말했다.“그럴 리가 없을 텐데요? 양치도 하고 샤워도 했는데요?”말을 마친 명빈은 일부러 팔을 들어 냄새까지 맡아 봤다.석유는 눈을 감은 채 낮은 목소리로 말했다.“술 냄새가 이미 뼛속까지 배었는데 겉만 씻어서 뭐해요?”그 말에 명빈이 피식 웃었다.“지금 말하는 게 정말 술 냄새 맞아요? 여자들이 있긴 했지만 난 가까이 가지도 않았어요. 그 여자들이 따라 준 술도 안 마셨고요.”말하면서 명빈의 손은 얌전히 있지 못하고 옷 안으로 파고들었다.석유는 힘겹게 눈을 뜨고 몸을 돌려 명빈의 손을 붙잡고는 남자의 품속으로 파고들며 나직이 말했다.“잘 거면 얌전히 자요. 나 졸려요.”순간 명빈의 마음이 사르르 녹았다.두 팔과 다리로 석유를 꼭 끌어안고 야릇한 생각을 거둔 채 부드럽게 달랬다.“알겠어요. 자요.”희현 같은 하찮은 인물을 마음에 담아 둘 가치조차 없다고 생각한 명빈이었다.사랑하는 사람을 품에 안고 있으니 모든 것이 평안했다.그렇게 밤새 좋은 꿈을 꾸었다....다음 날, 페르난도와 명빈은 오전 열 시에 만나기로 약속해 둔 상태였다.하지만 약속 시간까지 아직 삼십 분이나 남았을 무렵, 페르난도가 명빈에게 전화를 걸어 사과했다.갑자기 급한 일이 생겨 제시간에 약속 장소로 갈 수 없으며, 만나는 시간은 나중에 다시 정하자는 내용이었다.전화를 끊은 명빈은 비서에게 페르난도가 오전에 무엇을 했고 누구를 만났는지 조사하라고 지시했다.얼마 지나지 않아 비서가 명빈에게 보고했다.페르난도는 아침에 손래영과 만났다.래영은 페르난도를 데리고 강성에서 유명한 레스토랑에 가서 아침을 먹으러 갔다.그러다 9시쯤 래영이 갑자기 몸이 좋지 않다고 했고, 페르난
석유와 신부는 애초에 한 번 만난 사이일 뿐이었기에 관계가 좋고 나쁠 것도 없었다.결혼 피로연은 계속 이어졌다.오후가 되자 명빈은 회사에 들를 일이 생겨 기사에게 먼저 석유를 집에 데려다주라고 했다.그리고 주아는 석유의 팔짱을 끼며 웃었다.“저랑 석유 씨는 디저트 먹으러 가기로 했으니까 너무 걱정하지 마세요.”“그래요? 그럼 좋네요.”명빈은 다정한 눈빛으로 석유를 바라봤다.“재밌게 놀아요. 무슨 일 있으면 나한테 전화하고요.”석유는 고개를 끄덕였다.“전화해요.”...명빈은 밤까지 계속 바빴다.기사가 부두로 명빈을 데리러 갔다가 돌아오는 길에 업무를 보고했다.“F국에서 온 고객들이 블루드에 있는데 가 보시겠어요?”기사가 묻자 명빈은 느른하게 좌석 등받이에 기대 있었다.승일의 결혼식에서 술을 적잖이 마신 데다 지금까지 계속 바빴던 탓에 눈가에는 이미 피로함이 어려 있었다.곧 명빈은 대수롭지 않게 말했다.“그냥 자기들끼리 놀게 둬요. 내일 따로 시간 잡아서 만나죠.”기사는 진지한 목소리로 말했다.“한 가지 일이 더 있어요. 점심에 페르난도 씨가 김하운 본부장님과 이야기를 마친 뒤 자동차 전시를 보러 갔는데, 그 후부터 곁에 여자가 한 명 더 붙었다고 해요.”“오늘 밤 블루드에 갈 때도 페르난도 씨가 그 여자를 데리고 갔는데, 두 사람 관계가 꽤 친밀해 보이고요.”명빈은 눈을 살짝 가늘게 떴다.“레이싱 모델인가요?”“아직 확실하지 않고 지금 조사 중이에요.”명빈의 가느다란 눈매가 차창 밖으로 향하더니 잠시 후, 담담하게 말했다.“블루드로 가요.”“네, 사장님.”밤의 블루드는 화려한 불빛으로 환하게 빛나고 있었다.향락과 사치가 넘쳐흐르는 공간에 정장 차림의 남자들과 화려한 드레스를 입은 사람들이 오갔다.그 모습은 강성의 번화한 밤 풍경과도 같아 보였다.룸 안에서는 몇몇 협력업체 관계자들이 페르난도와 술잔을 주고받고 있었다.그때 갑자기 명빈이 들어오자 모두 일제히 자리에서 일어났다.다들 예의 바르고 공손하게 인사했
아파트에 도착해 문을 열고 들어서자, 익숙한 공기가 그대로 유정을 감싸자, 그녀는 현관에 서서 멍하니 섰다. 고작 한 달 남짓 머물렀던 곳인데, 이토록 마음이 놓이다니. 그렇게 넋이 나간 순간, 조백림이 뒤에서 안아왔다.백림의 턱이 유정의 어깨에 얹혔고, 부드러운 니트 너머로 전해지는 체온과 유정의 향이 남자에게는 무척 편안하게 느껴졌다.백림은 고개를 돌려 유정의 목덜미에 입을 맞추며, 낮고 매혹적인 목소리로 속삭였다.“유정아, 정말 보고 싶었어. 네가 떠난 뒤에도 몇 번이나 여기 들렀어. 혹시나 네가 다시 돌아와 있을까 해
“아니에요, 그냥 오해일 수도 있어요.”유진이 말했다.“만약 방연하가 아직 나를 좋아한다면, 내가 다시 한번 만나서 말할게. 내가 좋아하는 사람은 너라고 직접 말할 거야.”구은정의 말에, 유진은 순간 멍해졌다. 눈가가 살짝 붉어졌고, 부드러운 얼굴은 더더욱 복숭앗빛으로 물들었다. 그러고는 중얼거리듯 말했다.“누가 말하래요?”그날 서로 솔직하게 얘기한 이후, 며칠 동안 두 사람의 분위기는 편안하고 자연스러웠다.그런데 은정이 이렇게 아무렇지도 않게 좋아한다고 말해버리니, 오히려 어떻게 받아쳐야 할지 몰랐다.은정은 말했다.
“자, 먼저 밥부터 먹자고! 밥 먹자!” 도경수는 너무 기쁜 나머지 목소리마저 떨렸다.식사 준비는 이미 끝나 있었고, 모두 함께 식탁으로 향했다. 도도희는 여전히 강아심의 손을 꼭 붙잡고 있었고, 감정을 좀처럼 가라앉히지 못했다.“그러니까, 세상에 이유 없는 호감은 없는 거야. 우리 첫 만남에 그렇게 친근하게 느껴졌던 것도 다 피가 이어져 있었기 때문이었어.”아심은 미소 지으며 말했다.“이제 와서 생각해 보니 정말 신기해요.”도도희는 그녀를 식탁에 앉히며 말했다.“일단 밥부터 먹자. 밥 먹고 나서 천천히 이야기하자.”
집 안으로 들어서자, 도도희는 화판을 내려놓으며 물을 따르다가 물었다.“어젯밤엔 잘 잤어?”“정말 잘 잤어요!” “여기 공기가 워낙 좋아서 며칠 더 머물면 건강에도 좋을 거야.”“네, 맞아요.” 아심은 고개를 끄덕이며 물었다.“언제 수업 시작하세요? 수업 듣고 싶어요.”도도희는 손목시계를 보며 말했다.“10분 남았어, 지금 가면 되겠다.”“좋아요!”두 사람은 함께 도서관으로 향했다. 도착하자, 도도희는 교실 옆 방에서 교재를 가져오기 위해 잠시 멈췄고, 아심은 먼저 교실로 들어갔다. 막 교실 문에 도착했을 때, 한결이 한 손에 신선