성연희는 의기양양한 목소리로 말했다.“네 결혼식이라면, 그게 뭐든 다 할게! 술 말고 간장이나 식초 마시라고 해도 마셔 줄 수 있어.”소희는 웃으며 베개에 엎드려 고개를 돌려 연희를 바라보며 말했다.“오? 너 간장도 알아?”연희는 옆으로 몸을 돌리고 한 손으로 머리를 받치며 말했다.“내가 어떻게 일게 됐는지 맞혀봐.”“응?”소희는 진짜 궁금해졌고, 연희는 거만한 태도로 말했다.“어느 날 술에 취해 집에 갔는데, 주방에 빨간색 와인병이 놓여 있는 걸 봤어. 안에 반 잔 정도 남아 있길래, 고개를 들어 단숨에 마셨지.”“거실로 돌아갔을 때, 주방 아주머니가 갑자기 간장이 어디 갔냐면서 방금까지만 해도 있었는데 사라졌다고 한 말을 들었어.”연희는 자랑스럽게 말했다.“그때부터 간장은 내 머릿속에 깊이 각인됐어!”소희는 웃다가 눈물이 나올 정도가 되었다.“마실 때 이상하다고 생각 안 했어?”연희는 잠시 기억을 더듬다가 말했다.“그때는 별로 정신이 없었거든. 마실 때는 몰랐는데, 아주머니가 말하고 나니까 그제야 좀 짜더라!”소희는 웃으며 몸을 뒤집었고, 거의 침대에서 떨어질 뻔했다. 연희는 그런 소희를 붙잡아 침대 중앙으로 옮기며 미소 지었다.“기분 좀 풀렸어?”소희는 웃음을 멈추고 연희와 눈을 마주쳤다. 순간 마음이 따뜻해지며 뭉클한 감정이 차올랐다. 둘은 서로를 너무 잘 알고 있었다. 연희는 소희가 강재석과 헤어지는 아쉬움, 심명에 대한 복잡한 감정과 미안함을 모두 이해하고 있었다. 연희는 소희의 이마를 부드럽게 어루만지며 말했다.“너 진짜 겉모습처럼 차가운 사람이었으면 좋았을 텐데.”소희는 그 손길에 눈을 감으며 조용히 대답했다.“그런 건 아니잖아.”연희는 부드러운 목소리로 말했다.“이런 일들을 겪어야 할 때가 있는 법이야. 내일이면 다 괜찮아질 거야.”“응.”그때 밖에서 문을 두드리는 소리가 들렸다. 연희는 몸을 일으키며 웃었다.“분명 우청아겠지!”소희는 고개를 돌려 문 쪽을 향해 말했다.“들어와!”문이 열리고
소희가 말을 마치자, 세 사람은 동시에 웃음을 터뜨리며 침대 위로 쓰러졌다.우청아는 눈물이 맺힐 정도로 웃으며 말했다.“어쨌든 난 소희 편이야. 누가 와도 소용없어!”성연희는 침대 머리에 기대며 말했다.“우리 남편이 나한테 미남계를 쓰지만 않는다면, 나도 흔들리지 않을 자신 있어!”청아는 눈썹을 치켜올리며 물었다.“근데 만약에 미남계를 쓰면?”“그럼 나도...”연희는 눈을 반짝이며 말했다.“우리 남편을 우리 쪽으로 끌어오지 뭐!”연희는 소희를 안으며 장난스럽게 말했다.“어쨌든 누구보다 소희가 더 중요하지!”소희는 청아를 보며 말했다.“그렇게 말은 해도, 막상 남편 보면 나를 까맣게 잊고 그쪽으로 달려갈 거잖아.”이에 청아는 웃음을 참지 못하고 폭소했고, 연희는 소희의 옆구리를 간지럽히며 말했다.“너야말로 속이 어떨지 모르지. 내 손으로 네 양심 좀 확인해 봐야겠다. 그거 다 임구택한테 간 거 아니야?”세 사람은 한동안 장난치며 웃음을 멈추지 못했다. 이에 청아는 무릎을 안고 앉아 웃으며 말했다.“우리 지금 모습, 시카고에 있었을 때랑 비슷하지 않아?”그 시절, 밤이면 요요가 잠든 뒤 세 사람은 자주 함께 앉아 이런저런 이야기를 나누며 늦은 밤까지 깨어 있었다.연희는 추억에 잠긴 듯 말했다.“지금이나 그때나 별반 다를 게 없네!”청아는 고개를 끄덕이며 말했다.“다만 심명이 없을 뿐이지.”연희는 옅은 미소를 지으며 말했다.“지금은 부를 수 없어. 걔가 오면 난 걔를 보고 웃지도 못할 것 같아.”청아는 소희의 손을 잡으며 말했다.“걱정하지 마. 심명은 누구보다 마음이 넓어. 오늘과 내일만 지나면 다시 활기차게 돌아올 거야.”연희도 맞장구를 치며 말했다.“내일 요요를 심명의 곁에 두면 돼. 요요만 보면 심명도 분명 기뻐할 거야.”소희는 미소를 지으며 말했다.“근데 시원이 오빠가 안 좋아할지도 몰라.”청아는 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다.“안 좋아해도 어쩔 수 없지, 참고 견뎌야지!”세 사람은 또 한동안 웃음을
해가 높이 떠오르고, 옅은 안개가 걷히자, 저택 전체의 아름다운 풍경이 선명하게 드러났다.수백 에이커에 달하는 대지 위의 저택은 지금 완전히 꽃바다로 변해 있었다. 꽃들로 가득 찬 그 중심에는 아름다운 별장과 정교하게 꾸며진 야외 케이크 부스, 화려한 술대, 그리고 다양한 높고 우아한 조명 조형물이 자리 잡고 있었다. 한 걸음 걸을 때마다 다른 풍경이 펼쳐졌고, 모든 세심한 디자인이 사람들을 감탄케 하여 비명을 지르게 할 정도였다.엄숙하고 우아하며 동시에 화려한 별장은 강가에 우뚝 서 있었고, 리본처럼 감싸 도는 물줄기가 이 성을 신성하고 특별한 오늘의 주인공으로 만들어주었다.오전 9시 정각, 장시원과 조백림을 비롯한 사람들이 복장을 갖춰 입고 성채 밖에서 대기하고 있었다.들러리 중에는 진우행도 포함되어 총 6명이었다. 이들 여섯 명은 외모와 체격이 뛰어난 것은 물론, 각자가 명문가 출신이라는 점에서 풍기는 분위기가 달랐으나 모두가 시선을 끌기에 충분했다.잠시 후, 임구택이 2층에서 내려오자 주변에서 감탄의 목소리가 터져 나왔다. 이미 다른 남자들의 멋진 모습에 반쯤 정신을 잃은 사람들도 주인공이 등장하자 억누를 수 없는 흥분과 놀라움을 느꼈다.구택은 몸에 꼭 맞춘 맞춤 수제 정장을 입고, 곧고 단정한 자세와 안정감 있는 걸음걸이로 내려왔다. 오늘은 진심으로 기쁜 날이었기에, 구택의 잘생긴 얼굴에는 평소의 차가운 분위기가 약간 사라지고, 깊이 있는 따뜻함이 더해져 있었다. 그의 뚜렷한 이목구비와 얇은 입술은 미소를 감추지 못한 채 살짝 올라가 있었다. 구택은 마치 차가운 얼음이 황금빛 햇살 속에서 부드럽게 녹아든 듯, 젠틀하고 따스한 분위기를 자아냈다.시원이 앞으로 다가가 부드럽게 웃으며 말했다.“내가 장담하건대, 오늘이 너의 인생에서 가장 멋진 날일 거야.”이에 구택이 눈썹을 약간 올리며 답했다.“문제 있어? 내 인생 최고의 멋진 날은 당연히 우리 소희에게 바쳐야지!”시원은 여전히 미소를 유지하며 말했다.“오늘 네가 무슨 말을 해
차량은 이미 출발하여 점차 저택을 떠나고 있었다. 차 안에서 서인은 임유진을 바라보며 물었다.“너 이런 몰래 숨기는 게 재미있니?”그러자 유진은 고개를 저으며 말했다.“사장님만 허락만 하면, 지금 바로 엄마한테 말할게요. 그러면 우리 당당하게 만날 수 있어요.”서인은 담담한 목소리로 답했다.“오늘은 임씨 집안에 경사스러운 날이야. 너도 너희 어머니를 며칠간은 기쁘게 해드려야 하지 않겠니.”그 말에 유진은 입술을 살짝 깨물며 눈을 굴리다가 말했다.“왜 그렇게 단정해요? 내가 엄마에게 말하면 기뻐하지 않을 거라고요? 경사가 두 배로 겹친다면, 엄마가 더 좋아서 축배를 두 잔 더 들지도 몰라요.”서인은 차분하고 날카로운 눈매로 말했다.“유진아, 넌 더 이상 아이가 아니야. 이미 성인이니 현실적인 문제를 더 고민해야 해.”유진의 어머니가 딸이 자신보다 7살, 8살이나 많고, 임구택과 동년배인 남자와 결혼하는 걸 좋아할 리가 없었다. 그녀는 분명히 나이가 비슷한 여진구 같은 젊은이를 더 마음에 들어 했을 것이다.유진은 갑자기 서인에게 가까이 다가가더니, 말랑하고 도톰한 입술을 살짝 깨물고는 촉촉한 눈으로 조용히 물었다.“오늘 나, 예뻐요?”유진의 머리는 양쪽으로 땋아 뒤로 넘겨져 매끄러운 이마와 아름다운 얼굴을 드러냈다. 귀 옆에는 다이아몬드가 박힌 장식이 달려 있었고, 유진이 말할 때 다이아몬드의 빛이 눈에 비치며 반짝였다.서인은 역광을 받아 더욱 깊어진 눈빛으로 답했다. 목소리는 평소보다 더 낮고 중후하게 울렸다.“똑바로 앉아.”유진은 그의 말에 순순히 자세를 바로 하며 사랑스러운 미소를 띠고 말했다.“그럼, 내가 들은 걸로 할게요! 그리고 사장님도 오늘 정말 멋져요. 완전 최고예요!”앞좌석에 운전기사가 있었지만 유진은 전혀 신경 쓰지 않았다. 서인은 순간 귀가 달아오르며 창밖으로 고개를 돌렸다. 그의 턱은 살짝 긴장으로 굳었고, 무릎 위에 놓인 손도 자기도 모르게 움켜쥐었다.유진도 고개를 돌려 창밖을 보았다. 그녀의 옆모습에서도
조백림은 단체 채팅방에 메시지를 보냈다.[시원이 형, 앞에 무슨 일이야? 구택 형 왜 차에서 안 내려?]신랑이 움직이지 않으니, 당연히 나머지 사람들도 움직일 수 없었다.곧 시원이 답장을 보냈다.[조급해하지 말고 기다려 봐!]임유진은 차창을 열고 고개를 내밀며 호기심 가득한 표정으로 물었다.“무슨 일이야? 앞에 누가 차를 막고 있는 거야? 뭐가 일어난 거야?”그러자 서인이 그녀의 팔을 붙잡아 다시 차 안으로 끌어들이며 말했다.“가만히 앉아 있어.”차량 맨 앞에 있던 사람들은 이미 상황을 파악했다. 강씨 저택의 대문 앞, 넓은 아스팔트 도로 위에는 정렬된 사람들이 서 있었다.구택은 그중 몇몇을 알아보았다. 시야, 시경, 시온 등과 처음 보는 인물들까지 포함해 대략 15명 혹은 16명이었다.모두가 통일된 옷을 입고 있었으며, 단련된 몸과 다부진 체격을 지녔다. 그들의 얼굴에는 손님을 맞이하는 듯한 미소가 있었지만, 풍기는 압도적인 기운은 누구라도 주눅 들게 했다.곧 화려한 차 뒤에 있던 검은 정장을 입은 사람들이 차에서 내려왔다. 이들은 명우를 중심으로 서서 시경 일행과 마주했다.명우와 그의 동료들 역시 키 크고 건장하며, 20명이 한 줄로 서니 마치 그 기세가 어마무시했다.명우가 중앙에 서서 정중하면서도 공손한 목소리로 말했다.“오늘은 길일이고, 사장님께서 신부를 맞이하러 오셨어요. 소희 님을 아내로 맞아 양가의 인연을 영원히 맺기를 바라요.”시야는 입꼬리를 살짝 올리며 비꼬는 듯한 미소로 말했다.“강씨 집안에서 딸을 시집보내고, 진언께서 여동생을 보내는 일이 그렇게 쉽게 될 리가 없지 않겠나요?”명경이 엄숙한 목소리로 답했다.“강씨 집안의 딸, 진언 님의 여동생은 명문가의 자랑으로 우아하고 고결한 품위를 지녔죠.”“사장님께서는 진심과 확고한 의지를 지니고 계시니, 앞으로도 금실 좋고 화목한 가정을 이루며 서로에게 변치 않을 것을 맹세드려요!”명우가 뒤쪽에 손짓하자 다섯 명의 사람들이 앞으로 나왔다. 각자 손에는 보험 상자를
뒤쪽 차량에 있던 사람들은 앞에서 들려오는 외침 소리만 들을 수 있었을 뿐, 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지 보지 못했다. 모두 궁금해 어쩔 줄 몰랐다.조백림이 단체 채팅방에 다시 물었다.[대체 뭐가 어떻게 된 거야?]장시원이 음성 메시지를 보내며 낮은 목소리로 웃었다.“이집 정말 쉽지 않다니까. 그래도 우리 임구택이니까 가능하지!”누군가 핸드폰을 창밖으로 내밀어 사진을 찍어 차량 내부에 공유했다. 사진을 본 모두가 말없이 입을 다물었다.백림이 메시지를 남겼다.[벌써 다리가 후들거리는 건 나뿐이야?]명우와 그의 일행이 첫 번째 관문을 막아냈지만, 이제부터는 시원 등 일행들의 차례였다.첫 관문만으로도 온몸이 떨릴 정도였다면, 앞으로 이어질 관문들은 상상만으로도 머리가 쭈뼛 설 정도였다.임유진은 앞이 보이지 않자, 서인의 핸드폰에서 들려오는 장시원의 음성을 듣고는 가까이 다가가 물었다.“무슨 일이에요? 뭐가 벌어지고 있는 거예요?”유진은 서인의 팔에 기대며 살짝 고개를 숙였고, 그녀의 머리카락 끝이 그의 턱을 스쳤다. 달콤한 우유 향이 은은히 퍼졌다. 서인은 심장이 잠시 멎는 듯하다가, 핸드폰을 살짝 기울여 유진에게 사진을 보여주었다.“우와!”유진은 사진 속 술잔 행렬을 보고 입이 떡 벌어졌다. 그러나 서인의 시선은 사진 속 시경 등 강씨 집안 사람들에게 고정되었다. 그의 눈빛은 더 깊고 어두워졌고, 살짝 미소를 지으며 말했다.“이제야 소희가 왜 나더러 이걸 하라고 한 건지 알겠네.”“네?” 유진이 고개를 들어 그의 얼굴을 올려다보았다.둘의 눈이 마주치자, 가까운 거리 때문인지 서인은 그녀의 맑은 눈동자 속에 비친 자기 모습이 보였다. 잠시 멈췄던 서인이 심장이 갑자기 강하게 뛰었다. 서인은 차분한 표정을 유지하며 낮고 허스키한 목소리로 말했다.“네 삼촌이 이번 관문들을 통과하지 못할까 봐 걱정됐던 거겠지.”소희는 아마 서인이 시경과 그의 형제들과 손을 잡는 것을 우려해 그를 일부러 임씨 집안으로 넘긴 셈이었다. 게다가 유진까
이제 모두가 가진 단 하나의 신념은 단 하나였다. 이 사전게임에서 지지 않고 소희를 만나러 가는 것이었다.빈 술잔들은 근처 차량 위에 점점 더 높이 쌓여갔고, 주변에서 외치는 응원의 목소리는 더욱 높아지고 힘차게 울려 퍼졌다.술잔들이 절반쯤 비워졌을 무렵, 술이 가장 약한 명은이 몸을 비틀며 명우에게 기대었다. 얼굴에는 만족스러운 미소가 번졌다.“이거 참 통쾌하군!”명요가 물었다.“괜찮아? 안 되겠으면 옆으로 빠져서 쉬어. 무리하지 마.”명은이 멋지게 웃으며 대답했다.“당연히 괜찮지! 이 술을 다 비우기 전엔 절대 쓰러지지 않을 거야!”그는 다시 자세를 바로잡고 술잔을 집어 들었다. 다른 사람들도 더는 말을 아끼고 술잔을 비우는 데 몰두했다.“힘내라! 힘내!”“멋져요! 술 다 비우고 나면 제 연락처 받아주세요!”“이건 진짜 눈호강 그 자체다. 라이브 방송하고 싶어! 강씨 집안 지정 언론 외에도 라이브 방송 가능해요?”“나 이미 방송 켰어!”어떤 이는 흥분을 주체하지 못하고 소리쳤다.주변 사람들이 몰려들며 화면을 보자 모두 놀라 눈이 휘둥그레졌다. 원래 몇백 명 정도의 팔로워를 가진 스트리머였는데, 순식간에 라이브 방송 시청자가 3만 명을 넘어섰고, 계속해서 급속도로 늘어나고 있었다.스트리머는 얼굴이 붉게 달아오른 채 더 큰 목소리로 응원을 외쳤고, 다른 사람들도 따라 함께 함성을 질렀다.응원의 소리가 점점 하나로 이어지며 마치 수천, 수만 명이 한목소리로 환호하는 것처럼 들렸다. 기세는 하늘을 찌를 듯했고, 모든 사람은 명우 일행의 술잔을 대신 비워주고 싶은 심정이었다.마침내 마지막 줄의 술잔에 이르렀을 때, 시경과 시야 등이 다가와 마지막 술잔들을 들어 올렸다.그들은 명우와 그의 일행을 향해 잔을 들어 올리며 말했다.“이 술잔을 비우면, 사전게임은 성공하신 거예요!”명우 일행도 잔을 높이 들어올린 후, 고개를 젖혀 술을 단숨에 비웠다. 마지막 술을 비운 후, 명은은 살짝 비틀거렸으나 곧 자세를 바로잡았다.양가 사람들이 도
일행은 후원으로 향하며, 모두가 임구택을 둘러싸고 함께 움직였다. 구택은 늘씬하고 다부진 체격에 차가운 분위기를 풍겼다.또한 그 뒤로 늘어선 뛰어난 그 친구들이 강씨 저택의 긴 회랑을 마치 패션쇼 런웨이로 만들어 버렸다.갑자기 임구택이 걸음을 멈추자 다른 사람들도 발을 멈추고, 앞쪽을 바라보며 놀란 표정을 지었다.폭 2미터 정도의 회랑에는 흰 실이 복잡하게 얽히고설켜 있었다. 실들이 서로 뒤엉키고 교차하여 보는 사람으로 하여금 불편하게 했다.실 너머에는 얇은 드레스를 입은 들러리 화영이 서 있었다. 그녀는 환하게 웃으며 말했다. “천 리의 인연도 한 줄로 이어진다고 하잖아요! 우선 사장님과 우리 사장님의 결혼을 축하드려요. 백년해로하시고, 귀한 아기도 빨리 보시길 바랄게요!”구택은 품위 있는 미소로 답했다.“고마워요.”시원이 말했다.“화영 씨, 룰은 간단하게 설명해 주세요.”화영은 오른손 검지로 한 줄의 실을 가리키며 미소 지었다.“여기 붉은 실이 총 10가닥이 있어요. 그쪽에도 10개의 실 끝이 보일 거예요.”“이 중 하나가 제 손에 연결되어 있는데, 그 실을 찾아내어 실 끝을 입으로 물고 제가 들고 있는 바늘구멍에 실을 통과시키면 성공이에요.”“그러면 다음 관문으로 넘어갈 수 있어요.”화영의 말은 간단해 보였지만, 사실 이는 꽤 어려웠다. 한 번이라도 잘못된 실을 당기면 모든 실이 엉켜버려 다시 풀 수 없게 될 가능성이 컸다. 즉, 거의 두 번째 기회는 없는 셈이었다.조백림이 미소를 지으며 물었다.“실을 찾지 못하면 어떻게 되는 거죠?”화영은 입꼬리를 올리며 말했다.“실을 못 찾으면, 한명 대표로 벌주로 열 잔씩 마셔야 해요. 그리고 화영 씨 수고 많았다고 큰 소리로 말해야 하죠.”“그러면 제가 기분 좋으면 그냥 통과시켜 드릴 수도 있어요. 그런데요...”화영은 눈썹을 살짝 올리며 말했다.“술 열잔이 아무것도 아니라고 생각하시면 안 돼요. 제가 미리 경고하는데, 뒤에 관문들이 더 있으니 체력과 주량은 아껴두시는 게 좋을
“역시 이런 식으로 문제가 될 줄 알았어요.”은서는 싸늘한 눈빛으로 말하자, 손기수가 물었다.[이제 어떻게 하죠?]구은서는 잠시 생각하더니 말했다.“장말숙한테 손자가 있잖아요. 그 애를 데려가요. 안전한 곳에 숨겨두고 지켜여.”이에 손기수는 비죽 웃으며 말했다.[그건 납치 아닌가요?]“이건 우리 엄마 뜻이에요.”은서는 그 말을 강조하듯 단호하게 말했다.“일만 제대로 끝내면, 보수는 두 배로 줄 거예요.”그제야 손기수는 만족스레 웃으며 대답했다.[좋아요. 저한테 맡기세요.]은서는 다시 신신당부했다. “숨겨두기만 해야 해요. 절대 다치게 하면 안 돼요.”이에 손기수는 급히 말했다.[우리가 어떻게 감히 그런 짓을 하겠어요!]은서는 차가운 표정으로 고개를 끄덕였다.“우리 엄마 말씀만 잘 따르면, 손해 보는 일은 없을 거예요.”모든 게 은정을 내쫓는 날까지만 버티면 그만이었다. 장말숙의 아들이 위협되지 않게 만들어야 했고, 지금 중요한 건 은정을 최대한 빨리 강제로 떠나게 만드는 일이었다.두 시간 후.오현빈이 급히 은정에게 전화를 걸었다.[형님, 큰일이에요. 장말숙 아주머니 손자가 납치당했어요!”은정의 눈빛이 차갑게 되었다. 그와 유진의 계획은 장말숙의 아들이 철없는 무뢰한이라는 걸 이용해, 서선영 쪽 사람들과 충돌이 일어나게 만들고 그 사이에서 증거를 확보하는 것이었다.그런데 서선영은 한 수 더 앞질렀다. 직접 손자를 납치해 버린 것이다. 은정은 느긋한 듯 말했지만, 말투엔 서늘한 살기가 묻어났다.“왜 못 막았어?”현빈이 대답했다.[도착했을 땐 이미 데려가고 난 뒤였어요. 아이는 집에 혼자 있었고요.]장말숙은 요즘 일을 그만두고 손자를 돌보고 있었다. 자기 아들은 놀기 좋아하고 도박을 일삼으며 최근 큰 빚까지 졌고, 며느리는 친정으로 들어가 버렸다.장말숙이 서선영의 돈을 받은 것도 빚을 갚고 며느리를 다시 불러들이기 위한 것이었다.그날 점심을 먹고 잠시 슈퍼에 다녀온 사이, 손자가 납치된 것이다.은정은 알고 있
“아주머니는 분명 그날 일에 대해 알고 있어요. 그 사람한테 직접 확인하러 갈 거예요!”임유진은 말을 끝내자마자 그대로 뛰쳐나갔다.“유진아!”구은서는 몇 걸음 뒤쫓았지만, 유진은 이미 계단 아래로 사라지고 있었다. 은서는 굳게 이를 악물며 눈살을 찌푸렸다.서선영이 집에 없다는 걸 알자, 그녀는 바로 전화를 걸었다.“장말숙 아주머니 잘 지켜봐요. 유진이 그날 일 알아보려고, 지금 그 사람 찾으러 갔으니까.”그러나 서선영은 대수롭지 않게 대답했다.[걔가 뭘 안다고 찾아?]은서는 차분히 말했다.“유진은 임씨 집안 사람이야. 찾으려면 못 찾을 사람이 없죠.”이에 서선영의 말투도 조금 무거워졌다.[알았어. 내가 금방 사람 붙여서 장말숙 감시하라고 할게.]은서는 이어서 냉랭하게 따져 물었다.“절대 밖으로 새어 나가지 않는다면서요? 근데 걔는 어떻게 안 거예요?”유진이 알았다는 건, 임씨 가족들까지도 이미 감지했다는 뜻이었다. 이에 은서는 불안감에 입술을 꾹 눌렀다.서선영은 얼버무리며 말했다.[아마 도우미 중 누가 말실수했을 거야. 다시 철저히 단속해 둘게. 걱정하지 마. 소문 좀 난다 해도 너한테까지 영향은 안 가. 넌 그냥 조용히 대본 연습이나 해.][이번 영화, 내가 네 외삼촌 꼬드겨서 겨우 투자받은 거 알지? 이번 기회 잘 잡아야 해. 딴 건 신경 쓰지 마. 연기만 잘하면 돼.]은서는 그 말에 더욱 날카로워졌다. 이번 영화는 유명 감독의 대작이었고, 은서에게는 이미지 회복의 유일한 기회였다. 그렇기에 서선영의 제안을 받아들일 수밖에 없었다.“나 곧 촬영 들어가요. 그러니까 이번 일 절대 망치지 마요.”[알았어!]서선영은 급하게 전화를 끊었다.유진은 급히 차로 돌아와 깊게 숨을 들이쉰 후, 곧장 은정에게 전화를 걸었다.“서선영 쪽에서 곧 움직일 거예요.”[알고 있어. 이미 준비해 뒀어.]은정의 목소리는 침착했고, 유진은 안심하며 숨을 내쉬었다.이윽고, 은정이 조용히 말했다.[고생 많았어.]이에 유진은 입꼬리를 살짝 올
“아파요!”유진은 짧은 비명을 내뱉으며 순식간에 얼굴이 붉게 물들었다. 그녀는 팔을 뻗어 구은정의 목에 매달리듯 안으며, 자기 얼굴을 숨기려 했다.이에 은정은 그녀의 어깨를 쓸어내리며 허스키한 목소리로 낮게 웃었다.“왜 예전 같지 않아? 예전엔 몰래라도 키스하려고 했으면서, 이젠 실컷 하라고 해도 도망치기 바쁘네.”유진은 은정을 꼭 안으며 눈가가 붉게 물들었지만 속은 터질 듯 행복했다. 이제는 몰래 키스할 필요가 없다. 하고 싶을 때 언제든지 할 수 있었다.은정은 유진의 발그레한 귀에 입을 맞추며 낮게 속삭였다.“전에 난 늘 걱정했어. 네가 그냥 어린 마음에 나한테 끌리는 거라고. 그저 신기하고 새로워서, 가질 수 없으니까 더 마음이 가는 거라고.”“우리가 진짜로 사귀게 되면 금세 질릴 거라고. 나는 사실 정말 재미없는 사람이야. 총 쏘고 싸우는 것 빼곤 할 줄 아는 게 없어.”“요즘 애들이 좋아하는 것도 몰라. 마음도 더 이상 젊지 않아.”“그래서 넌 언젠가 내가 생각보다 별거 아니라는 걸 깨닫고, 그 마음이 식을까 봐 두려웠어.”유진은 목이 메어, 콧소리가 섞인 목소리로 물었다.“그럼 내가 기억 잃었을 때, 왜 다시 나한테 다가왔어요?”은정은 예전엔 그렇게 차갑게 거절했던 사람인데, 교통사고 한 번 났다고 갑자기 사랑하게 된 걸까? 혹시 죄책감 때문은 아니었을까?그런 생각이 유진을 계속 불안하게 했다. 잠시 침묵하던 은정이 조용히 말했다.“아마 너 없는 세상이, 정말로 견딜 수 없을 만큼 어둡고 차가웠기 때문일 거야.”그 말에 유진의 가슴은 요동쳤다. 그녀는 조용히 몸을 일으켜 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 마음 깊은 곳까지 꿰뚫어 보려는 듯, 어둠을 걷어내고 자신의 빛으로 은정의 세상을 덮어주려는 듯한 눈빛이었다.유진은 다시 한번, 은정에게 입을 맞췄는데, 이번엔 더욱 깊고 부드러운 입맞춤이었다.은정은 곧 유진을 세게 안았고, 불같이 뜨거운 열기가 유진을 감쌌다. 죽음 같은 어둠 속에서 되살아난 사람처럼, 은정의 키스는
“그 사람들이 설마...”유진은 커다란 눈을 뜨고 놀란 목소리로 말했다. 이에 구은정은 담담히 고개를 끄덕였다.“그래, 네가 생각한 그대로야.”유진은 믿기지 않는 듯 놀람과 동시에 깊은 자책의 기색을 띄웠다.“결국 내가 이렇게 만든 거잖아요.”“자꾸 그런 식으로 네 탓 하지 마.”은정은 그녀의 뺨을 다정하게 쓸어내리며 말했다.“너는 둘 사이의 더러운 사정도 몰랐잖아.”유진은 여전히 이해되지 않는다는 듯 말했다.“서선영은 그래도 이해가 가. 근데 구은서는 왜 그렇게까지 자기 엄마한테 협조한 거예요?”“자기 명예가 달린 문제인데, 게다가 지금은 연예인이잖아요. 설령 피해자라 해도, 그런 얘기 퍼지는 게 좋을 리 없잖아요.”은정은 깊은 생각에 잠긴 표정으로 대답했다.“십몇 년 전 그 일 땐, 은서는 진짜로 몰랐던 것 같아. 내가 샤워 끝내고 나왔을 땐 자고 있었고, 서선영이 소리 지르고 난리 쳐도 안 일어났거든.”“그땐 그냥 서선영한테 이용당한 거지. 근데 이번엔 서선영이 어떻게 설득했는지는 나도 몰라.”유진은 등줄기에 소름이 돋는 기분이었다. 서선영은 정말 너무 악랄했다. 자기 딸까지도 그런 식으로 이용한다면, 못 할 짓이 뭐가 있을까?더구나 서선영은 알고 있었다. 이런 식의 루머가 은정에게 가장 치명적이라는 것을. 그리고 이게 바로 구은태에게도 가장 아픈 약점이라는 것을. 그래서 서선영은 또다시 그 수를 썼다.유진은 곰곰이 생각하다가 중얼거렸다.“그때 전화받은 아주머니, 그 사람을 찾아야 하지 않을까요?”“찾을 수는 있어. 하지만 서선영한테서 돈을 받았고, 아마 협박도 받았을 거야.솔직히 말해줄 가능성은 작아.”은정은 냉정하게 말하자, 유진은 벌떡 일어나며 말했다.“그래도 찾아봐야죠. 당장 데리고 가서 집에 가서 진실을 말하게 해야 해요!”은정은 유진의 손목을 붙잡았는데, 목소리는 단호하면서도 부드러웠다.“서두르지 마.”“어떻게 안 서둘러요! 지금 이미 밖에선 온갖 소문이 돌고 있다고요!”유진이 답답해하며 소리치자,
“그날 밤 전화했을 때 말이야.”유진은 깜짝 놀라며 말했다.“그게 바로 그날이었어요?”“그래.”은정은 고개를 끄덕였다. 그날 그는 서선영이 무슨 짓을 꾸미는지 몰랐다. 혹시 다시는 유진을 볼 수 없게 될까 두려워, 마지막으로 목소리라도 듣고 싶어서 전화를 걸었다.사실은 유진에게 자기 집으로 와달라고 말하고 싶었지만, 끝내 그 말이 목구멍에서 나오지 않았다.유진은 자책하듯 말했다.“나도 그때 뭔가 이상하단 걸 느꼈어. 근데 안 찾아갔어요.”은정은 유진의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.“그건 네 잘못이 아니야.”그때는 이미 깊은 밤이었고, 유진은 단지 모호한 한 통의 전화로 구씨 저택까지 달려갈 수는 없었을 것이다. 그래도 유진의 마음속은 여전히 무겁고 미안했다.“내가 갔더라면, 그 여자의 계략이 통하지 않았을 수도 있었는데요.”“유진아, 우리 이제 과거에 대해 그만 후회하자. 응?”은정은 부드러운 눈빛으로 유진을 바라보며 말하자, 유진은 고개를 끄덕였다. 이제 중요한 건, 서선영 모녀의 거짓말을 어떻게 밝혀낼지였다.“그 여자가 떠나라고 하니까, 진짜 떠나려던 거예요? 도대체 언제부터 그렇게 만만한 사람이 됐어?”유진이 화가 난 듯 말하자, 은정은 그녀를 바라보며, 차가운 듯 부드러운 눈빛으로 대답했다.“내 명예 같은 건 중요하지 않았어. 네가 그 일 알고 나서 날 더 미워할까 봐, 그게 무서웠지.”호텔에서 유진이 여씨 집안 가족 모임에 참석한 걸 봤을 때, 그는 마음이 무너졌다.자신은 온몸이 상처투성이고, 앞으로도 더러운 과거 때문에 손가락질받을 인생인데, 그런 자신의 곁에 유진을 두는 게 너무 가혹하다고 생각했다.유진은 따뜻하면서도 가슴 아픈 눈빛으로 은정을 바라보며 자리에서 일어났다.유진은 두 손으로 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 안개 낀 듯한 눈동자가 그를 뚫어지게 바라봤다. 은정의 어두운 그림자를 밀어내고 그 마음속까지 빛으로 채우려는 듯한 눈빛이었다.이번에는 유진이 먼저 입을 맞췄는데, 그 키스는 애틋하고 따스했
“정말 못됐어요. 그런데도 난, 이렇게 좋아하니까.”유진은 코끝을 훌쩍이며 속삭이듯 말하자, 은정의 눈빛이 짙게 가라앉았고, 유진을 더욱 세게 끌어안았다.유진은 흐느낌 속에 물었다.“그래도 또 떠날 거예요?”“안 떠나.”은정은 마치 유진의 몸이 자기의 일부라도 된 것처럼 꼭 끌어안았다.유진은 입술을 꾹 다물었지만, 눈물은 멈추지 않았다. 그런데도 입가엔 참을 수 없이 번지는 미소가 피어올랐다.멀찍이서 둘을 바라보던 소희는 마침내 안도한 듯 미소를 지었고, 잠시 바라보다 조용히 돌아섰다.은정은 티켓 환불을 마치고, 유진의 손을 꼭 잡고 공항 로비를 빠져나왔다.그때 소희에게서 전화가 걸려 왔다.[유진이는 맡길게. 잘 달래줘. 난 먼저 갈게.]은정은 묵직한 음성으로 대답했다.“소희, 정말 고마워.”[혹시 집안 문제, 도와줄 일 있으면 말해.]은정은 원래의 냉정한 눈빛을 되찾으며, 대답했다.“아니, 내 일은 내가 해결할게.”[그래. 필요하면 언제든 연락해. 임씨 집안 쪽 설득도 내가 도와줄 수 있어.]은정은 낮게 웃었다.“혼자 힘으로 안 되면 그때 부탁할게.”전화를 끊은 뒤, 유진이 옆에서 물었다.“소희, 갔어요?”“응. 우리 집에 가자.”은정은 다시 유진의 손을 꼭 잡았다.유진은 그날 회사에 가지 않고, 전화를 걸어 휴가를 냈다. 이경 아파트로 돌아오자마자, 문을 열고 들어선 은정은 유진을 번쩍 안아 들고 그대로 입을 맞췄다.유진은 반사적으로 눈을 감았고, 두 다리로 그의 허리를 감싸 안으며, 세게 은정을 끌어안고 입맞춤에 응했다.유진의 반응은 은정을 더욱 자극했고, 입술은 불꽃처럼 뜨거웠다. 은정은 강렬함과 부드러움을 오가며 끊임없이 유진의 반응을 확인했고, 만족할 만한 대답을 얻었을 때에야 숨을 고르며 입술을 떼었다.유진은 숨을 헐떡이며 눈을 반쯤 감고 있었다.“언제 기억난 거야?”은정은 유진의 입술 위에서 낮게 물었다.유진의 커다란 눈동자엔 얇은 안개 같은 물기가 맺혀 있었고, 눈가엔 눈물 자국이 남아 붉
“나쁜 놈!”유진은 이를 악물고 욕설을 내뱉으며, 손등으로 눈물을 거칠게 닦고는 그대로 뛰쳐나갔다.허둥지둥 엘리베이터를 내려가던 중, 예상치 못하게 1층 현관 앞에서 막 차에서 내리는 소희와 마주쳤다.유진은 달려가 소희를 끌어안으며, 눈물로 목소리가 떨렸다.“소희야. 그 사람, 갔어.”소희는 차가운 눈빛으로 유진을 바라보다가, 조용히 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주며 침착하게 말했다.“지금쯤 공항 도착했을 거야. 얼른 차 타. 우리가 가서 막자.”유진은 울먹이면서도 고개를 끄덕였다.“응.”차에 올라탄 후, 소희는 아침 출근길 교통체증을 피해 가능한 한 빠른 길로 달렸다. 조수석에 앉은 유진은 여전히 망연자실한 얼굴이었다.소희는 유진을 스치듯 바라보며 단호하게 말했다.“두려워하지 마. 이번엔, 걔가 지구 반대편까지 도망친다 해도 내가 꼭 데려올게.”유진은 이를 악물며 눈물 맺힌 눈으로 고개를 끄덕였다.“응.”공항에 도착하자, 소희는 시계를 확인했다.“지금쯤이면 막 보안 검색대 들어갔을 거야. 넌 안으로 들어가. 난 밖에서 기다릴게.”유진은 급히 고개를 끄덕이며, 사람들이 북적이는 공항 안을 정신없이 뛰어다녔다.탑승 게이트 앞, 마침내 수많은 인파 속에서 그토록 익숙하고, 아프도록 그리운 구은정의 뒷모습을 발견했다.너무 긴장한 탓일까. 입이 떨어지지 않았다.은정이 거의 들어가려던 순간, 유진은 겨우 목을 눌러 뜨거운 한마디를 토해냈다.“서인!”이에 은정의 발걸음이 멈췄고, 순간 고개를 홱 돌렸다. 사람들 사이 너머로, 유진이 서 있었다.두 사람의 시선이 마주친 그 순간, 시간이 멈춘 듯했다. 지나가는 사람들, 소음, 움직임. 모든 게 멀어지고, 과거와 현재가 한꺼번에 겹쳤다.처음 만났던 순간. 잃어버린 가방을 찾아 건네주던 은정의 등.“정말 대단해.”감탄하던 유진의 눈빛. 차가웠던 은정의 반응. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그저 은정이 궁금했고, 따랐고, 그렇게 샤브샤브집에서 새로운 인생이 시작되었다.유진은
방연하는 어이없다는 듯 여진구를 바라보며 말했다.“선배, 지금 진심이에요? 머리 괜찮아?”여진구는 연하를 째려보았다. 연하는 주변의 예쁘게 꾸며진 꽃길과 풍선을 둘러보며 부러움 섞인 말투로 말했다.“이거 진짜 예쁘네요. 나도 나중에 이런 대접 한번 받아볼 수 있을까요?”“너한테 고백할 남자가 이런 것도 못 하면, 내가 대신 해줄게.”진구는 시원하게 말하자, 연하는 헛웃음을 지으며 받아쳤다.“미리 감사 인사드릴게요, 여진구 사장님.”그 시각, 유진은 집에 돌아왔지만 마음은 여전히 뒤숭숭했고, 계속 뭔가 불안한 기분이 들었다.그날 밤은 뒤척이기만 하다가, 새벽이 되자 일찍 자리에서 일어나, 짐을 챙기기 시작했다.아침 7시가 되자, 임유민이 방문을 두드리고 들어왔다. 문에 기대선 그는 느슨하게 말했다.“누나, 이번 주 금요일 우리 학교 축구 경기 있어. 내가 수비수로 나가는데, 학교에서 가족 참관 받는대. 올래?”유진은 고개를 들어 한 박자 늦게 대답했다.“좋지. 꼭 응원하러 갈게.”유민은 그녀가 짐을 싸는 걸 보고 눈썹을 찌푸렸다.“근데 누나, 짐은 왜 싸?”유진은 노트북을 가방에 넣으며 말했다.“이젠 다시 이경 아파트로 돌아가려고.”유민은 조금 놀랐다.“안 돌아가겠다고 하지 않았어?”유진은 눈을 내리깔며 담담하게 대답했다.“가고 싶어졌어.”유민은 문에 기댄 채 웃으며 중얼거렸다.“역시 내 예상이 맞았네. 근데 이번에는 그렇게 바보처럼 굴지 마.”유진은 고개를 돌려 그를 바라보았다.“뭐라고?”이에 유민은 씩 웃었다.“엄마는 아침 일찍 나갔고, 할머니한테는 꼭 인사하고 가. 안 그러면 또 가출했다고 난리 나실걸.”유진은 피식 웃음을 터뜨렸다.“내가 집에 없을 땐, 네가 좀 더 착하게 굴어. 할머니 기분 잘 맞춰 드리고.”유민은 양손을 주머니에 넣은 채 말했다.“그건 숙모한테나 하라고.”유진은 참지 못하고 푸흐 웃음을 터뜨렸다. 짐을 정리한 후, 운전기사에게 짐을 차에 실어달라 부탁하고 자신은 할머니에게 인사드리
유진은 은정이 차를 타고 떠나는 모습을 직접 보고 나서야 다시 호텔 위층으로 돌아갔다. 혹시나 여씨 집안 사람들이 경찰에 신고할까 봐 대비해야 했다.라운지에 있던 사람들은 이미 흩어졌고, 유진이 그 안으로 들어섰을 때, 여씨 집안의 두 명의 며느리가 조용히 이야기를 나누고 있었다.“셋째네는 평소에 그렇게 거칠게 굴더니, 오늘 자기 아들이 그렇게 당했는데도 조용하네?”다른 여성이 목소리를 낮추며 말했다.“들었는데 인후가 아가씨를 모욕해서 그렇게 된 거라더라고요. 이 일, 임씨 쪽이 알게 되면 여인후 가만두지 않을걸요?”“그래서였구나! 근데 때린 사람이 누군데?”“그건 잘 모르겠어요.”유진은 고개를 돌려 벽에 기대었다. 그 순간, 조금 전 은정의 어두운 눈빛과 먹먹한 표정이 머릿속을 스쳤고, 가슴이 다시 시리게 아파왔다.그때 여진구가 메시지를 보내오자, 유진은 핸드백을 챙겨 다시 아래층으로 내려갔다.“유진아!”호텔 정원에서 진구가 유진을 발견하고는 반갑게 다가왔다. 그는 손에 들고 있던 꽃다발을 꺼내려 했지만 유진이 먼저 입을 열었다.“선배!”이에 진구는 웃으며 말했다.“먼저 말해봐.”유진은 진지한 표정으로 진구를 바라보며 말했다.“선배, 전 늘 당신을 선배로, 좋은 친구로 생각했어요. 그 이상은 단 한 번도 생각해 본 적 없어요.”“오늘 가족 모임에 참석하면서 다들 뭔가 오해한 것 같은데, 부디 오해가 더 커지지 않도록, 할아버지랑 어른들께는 확실히 말씀드려 주세요.”진구는 그대로 굳어버렸다. 아직 아무 말도 꺼내지도 않았는데, 유진은 이미 자신의 마음을 간파하고, 정중하지만 단호하게 선을 그어버린 것이다.유진은 미소를 지었지만 그 표정엔 피곤함이 묻어났다.“조금 피곤해서 먼저 갈게요. 할아버지께는 대신 인사 부탁드려요.”유진은 말을 마치고 돌아섰다.몇 걸음만 걸었을까? 그 순간, 뒤쪽 정원에 불이 환하게 밝혀졌다. 형형색색의 하트 모양 꽃장식이 환하게 빛났고, 수많은 풍선과 조명이 하늘로 떠올랐다. 몽환적이고 낭만적인 풍