#3

#3 현생으로 돌아가는 길

어둠이 짙게 깔린 서울의 도심. 시은이 운전하는 국산 SUV 차량에 나란히 올라탄 네 사람은 아까 있었던 태윤과 채민의 깜짝 방문 이야기로 여전히 도파민을 터트리며 열을 올렸다.

특히나 눈앞에서 자신의 최애를 영접한 시은이와 재희의 목소리는 방금 전의 흥분이 채 가시지 않은 듯 미친 듯이 상기되어 있었다. 채민이 자신의 인스스에 올린 단체 사진을 뚫어져라 들여다보며, 그 찰나의 환희를 끈적하게 곱씹고 또 곱씹었다.

"아이, 그럼 이번 팬싸는 나랑 재희 언니만 가는 거야?"

뒷좌석에 재희와 나란히 앉은 채아가 못내 아쉽다는 듯 붉은 입술을 삐죽였다. 어쩌면, 이 화려한 언니들과 함께 가서 다른 루미들의 시선을 싹쓸이하는 맛, 그 맛이 이번 팬싸에는 없다는 것이 꽤나 아쉬운 모양이었다.

"대충 날짜 나오는 거 보니까 도저히 안 되겠더라.“

"나도 그래. 이번에 무리해서 연차 빼면 정작 진짜 중요할 때 못 빼니까."

하윤과 시은은 진심으로 통탄스럽다는 표정을 지어 보였다. 아쉽지만 어쩔 수 없는 현생의 굴레라는 듯, 두 동생을 보며 안타까워하는 표정. 하지만, 하윤과 시은에게는 또 다른 그녀들만의 사정이 있었다.

다른 팬들에겐 절대 본명조차 가르쳐 주지 않았지만, 이 네 사람은 서로의 본명을 깐 유일한 사이였다. 다른 팬들에겐 철저하게 아이디와 닉네임으로 불리며 신상을 철통같이 숨겼지만, 어쩌다보니 재희와 채아와는 영혼이 맞물린 덕메가 되어 진득해진 사이가 되었다. 다수의 팬이 모인 자리에서 혹시라도 서로의 본명이 튀어나올까 봐 철저히 입조심을 할 만큼 그들의 선은 견고했다.

허나, 이렇게까지 친한 덕메들이었지만, 하윤과 시은이 재희와 채아에게도 끝끝내 밝히지 않은 비밀이 하나 있었다. 바로 그녀들을 단단히 쥐고 있는 그녀들의 현생 '남자 친구의 존재'였다.

굳이 구구절절 밝힐 필요도 없었지만, 이 금쪽같은 시간에 쓸데없이 현실의 연애사를 입에 올리고 싶지 않았다. 우리 예쁜 오빠(?)들을 앓는 얘기만 하기에도 24시간이 모자랐으니까.

사실 하윤과 시은이 팬싸에 참석하는 건 1년에 많아 봐야 두어 번 남짓이었다. 에테르의 팬싸 컷은 잘나가는 아이돌에 비해 아주 높은 편은 아니었다. 한 번 갈 때마다 1~2백만 원의 단위로 깨지는 비용과 행사가 끝난 뒤 산더미처럼 쌓이는 수백 장의 앨범 처리가 골칫거리긴 했지만 사실, 진짜 이유는 따로 있었다.

[ 현생의 남친한테 걸리면 뒤진다. ]

수사적 표현이 아니라 진짜 문자 그대로 명줄이 위험해질 수도 있었다. 그게 침대 위에서든 에테르의 무대 앞에서든, 진짜 죽을지도 모르는 일이었다.

그녀들의 현생을 꽉 쥐고 있는 수컷들은 유독 소유욕과 질투심이 병적으로 강했다. 제 여자 친구가 팬 사인회에 가서 딴 놈들과 두 손을 맞잡고, 꿀 떨어지는 눈빛을 교환하며 단둘이 대화를 나눴다는 사실을 알게 된다면? 장담하건대 그 자리에서 눈이 뒤집혀 다 찢어 죽이려 들 게 뻔했다.

그러니 어쩌다 큰맘을 먹고 가더라도 무조건 몰래, 흔적 하나 없이 다녀와야만 했다. 그녀들의 핸드폰 사진첩에 ‘에테르’ 멤버들의 사진이 거의 없는 것도 지독한 현생 남친들의 검열 때문이었다.

까놓고 말해서, 그녀들의 현생 남친들은 연예인인 에테르 멤버들과 비교해 봐도 외모나 스펙 면에서 절대 뒤지지 않았다. 아니, 오히려 그 이상을 상회하며 압도하는 알파메일들이었다.

누군가는 '현생에 그렇게 잘난 남자들을 옆에 두고 도대체 왜 빠순이 짓을 하냐'며 혀를 차겠지만, 이건 그녀들에게 있어 철저히 영역이 다른 사랑이었다.

물론 유사연애를 하며 맹목적으로 발정 난 팬들이 훨씬 많겠지만, 적어도 하윤과 시은에게 이 아이돌의 덕질이란 것은, 그저 바라보는 것만으로도 무조건적인 위로와 기쁨을 얻는 일종의 아가페적인 사랑이었다. 현실의 팍팍함을 잊게 해주는, 아름다운 관상용 피조물들을 향한 순수한 테라피랄까. 아니, 시각적 오르가즘?

"언니 고마워~ 조심해서 가!“

“다음 팝업 때 봐~!”

가까운 환승역 근처에 채아와 재희를 먼저 내려준 뒤, 차 안에는 다시 하윤과 시은, 둘만 남았다.

"하아... 이제, 나 좀 무서워해야 되나?"

시은이 운전대를 꽉 움켜쥐며 다시 현실의 '최시은'으로 돌아왔다. 슬쩍 곁눈질해 보니 대시보드 위에 올려둔 그녀의 핸드폰 액정이 번쩍번쩍 빛을 발하고 있었다. 켜졌다가 꺼지고, 다시 미친 듯이 켜지기를 반복하는 화면. 이는 백현민이 완전히 야마가 돌아서 이성을 잃고 전화를 폭격하고 있다는 명백한 증거였다.

"내일 아침 뉴스에 최시은 부고 기사 뜨겠네. 삼가 고인의 명복을 빕니다. 큭."

하윤은 제 일이 아니라는 듯 얄밉게 웃음을 터뜨렸다.

"아이씨, 뭐야? 차건우는?!!"

시은이 억울하다는 듯 목소리를 높였다.

"아니, 그 미친놈은 왜 이렇게 조용해? 그 새끼, 연락 없어?"

소유욕과 질투심이라면 타의 추종을 불허하는 그 징글징글한 차건우 새끼가, 오늘따라 잠잠하다는 게 시은은 영 마음에 들지 않았다. 쌍으로 같이 덜덜 떨며 불안해 해줘야 조금이라도 덜 억울할 텐데 말이다.

"건우 오늘, 로스쿨 모의재판 있었거든. 아마 장난 아니게 피곤해서 깽판 치는 거 포기하고 일찍 집에 가서 뻗어 잘걸?"

하윤의 목소리는 사시나무 떨듯 떠는 시은과 달리 다소 여유로웠다. 어쩌면, 이미 차건우라는 수컷의 패턴을 머리부터 발끝까지 꿰뚫고 있는 조련사만의 여유일지도 몰랐다. 19살에 차건우를 처음 만나, 2년 동안 그의 끈질긴 구애를 받고, 6년간 미친 듯이 몸과 마음을 섞은 차건우의 유일한 주인.

"근데 시은아...“

하윤이 차분하게 시은을 향해 고개를 돌리며 천천히 입을 열었다.

“너... 저 현민이 전화... 조금이라도 빨리 받는 게 낫지 않을까?"

발작하듯 다시 불이 들어오는 시은의 핸드폰을 힐끗거리며, 하윤이 진심 어린 충고를 건넸다. 그 깐깐한 씹선비 백현민은 지구가 멸망할 때까지 절대 포기할 새끼가 아니었으니까. 어쩌면 오늘, 소유욕으로 점철된 백현민이 침대 위에서 최시은을 영원히 놓아주지 않을지도 몰랐다.

"어흑... 하아, 무서워, 씨발... 너... 너 어디 내려줘?"

시은이, 마치 현민의 환영이라도 본 듯 덜덜 떨리는 손으로 핸들을 쥐며 하윤을 바라보았다.

"건우 집."

"너 미쳤냐? 지금 호랑이 굴에 제 발로 들어가?“

시은의 기함에 하윤은 그저 여유롭게 웃었다.

"냉장고도 채워놔야 하고 이것저것 확인하고 챙길 게 있어서 그래. 어차피 지금쯤 뻗어서 쿨쿨 자고 있을 걸?"

목적지가 서서히 가까워져 오자, 하윤은 익숙한 손놀림으로 자신의 소지품을 챙겼다.

"수고했어. 내일 보자. 몸조심하고. 아, 허리 조심. 큭."

차에서 사뿐히 내린 하윤이 시은을 향해 씨익- 비죽 웃어 보이고는 미련 없이 돌아섰다. 절친 하윤이 남기고 간 그 사악한 웃음의 의미를 너무나도 잘 아는 시은은, 울상을 지은 채 덜덜 떨리는 손으로 다시 핸들을 고쳐잡고는 이내 오른쪽 발로 엑셀을 밟았다.

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강남 한복판에 우뚝 솟은 최고급 주상복합 아파트, 차건우의 집.

익숙하게 도어록의 비밀번호를 누르고 건우의 집 안으로 들어서자, 적막하고 서늘한 어둠만이 묵직하게 내려앉아 있었다. 코끝에 은은하게 스며드는 묵직한 우디 향과 짙은 머스크 향. 그녀의 기분을 야릿하게 만드는 자신의 남자, 차건우의 체취였다.

저 안쪽, 굳게 닫힌 건우의 침실 방문을 확인한 하윤은 까치발을 한 채 조심스레 부엌의 간접 조명을 켰다.

6년간의 장기 연애를 해 온 두 사람 사이에는 웬만한 신혼부부 뺨치는 바이브가 흘렀다.

주변에서는 피곤하게 굴지 말고 쿨하게 동거를 하라고들 난리였지만, 두 사람 모두는 각자의 은밀한 개인 공간은 절대적으로 보장되어야 한다고 생각했기에 동거라는 카드를 사용할 생각이 전혀 없었다.

특히나 하윤이에겐 자신만의 성역 -- 완벽한 에테르의 덕질 공간 -- 이 절대적으로 필요했기에 더더욱 그랬다.

부엌으로 향한 하윤은 익숙하게 냉장고 문을 열었다. 그리고 그가 평소 즐겨 마시는 음료와 생수, 그리고 간단하게 챙겨 먹을 만한 단백질 셰이크나 샐러드 팩의 재고가 떨어지진 않았는지 살피며 꼼꼼하게 메모장에 기록했다. 차건우의 냉장고라는 공간은, 하윤의 손길이 닿지 않으면, 평생 텅텅 비어있을 삭막한 공간이었다.

거실 소파 위로 시선을 돌리니, 오늘 입었던 수트 재킷과 셔츠, 그리고 넥타이가 신경질적으로 널브러져 있었다. 옷을 던져둔 꼬라지를 보아하니 어지간히 피곤했거나, 아니면... 하루 종일 연락이 닿지 않아서 단단히 빡이 쳤거나. 뭐, 둘 중 하나겠지. 후자일 가능성이 꽤나 높았지만...

하윤은 작게 혀를 차며 수백만 원을 호가하는 건우의 비싼 양복들을 주워들어, 거실 한쪽의 스타일러에 곱게 걸어 넣었다. 그리고 섬세하게 작동 버튼을 눌렀다.

최소한의 간접 조명만 켜둔 터라 시야가 꽤나 어두웠지만, 그래도 더 챙겨야 할 것은 없는지, 어질러진 곳은 없는지, 거실과 주방을 한 바퀴 쭈욱 둘러보았다.

내친김에 그 잘생긴 얼굴이나 한 번 보고 갈까 싶었지만, 그의 침실 방문을 열었다가는 귀신같이 냄새를 맡은 맹수가 깨어날까 봐 오늘은 이쯤에서 얌전히 돌아가기로 마음을 먹었다. 자칫하다간, 아까 대놓고 신나게 비웃었던 최시은의 꼴이 날지도 몰랐다.

아까 까페에서, 먹는 내내 건우 생각을 하게 했던 맛있고 달달한 디저트들을, 카페에서 나오기 전에 포장을 해 왔다. 그 디저트 상자를 아일랜드 식탁 위에 가지런히 올려둔 하윤은, 조용히 현관문을 닫고 건우의 집을 나섰다.

평소 같았으면 귀에 에어팟을 꽂고 에테르의 음악을 들으며 느긋하게 버스를 타고 귀가했겠지만 오늘따라 유독 피로감이 몰려와 과감하게 택시 앱을 켰다.

푹신한 택시의 뒷좌석에 몸을 기대며 창밖으로 빠르게 스쳐 지나가는 서울의 야경을 눈에 담기 시작했다. 내일 출근하자마자 쳐내야 할 보고서가 산더미처럼 쌓여 있다는 숨 막히는 현실이 기다리고 있었지만, 어쩐지 웃음이 나왔다.

현생에서는 쉽게 볼 수 없는 나의 사랑스러운 오빠(?)들도 보고, 텅 빈 집에서 자신의 손길을 기다리다 잠들었을 자신의 섹시한 연하 남친을 생각하니, 이건 뭐, 그저 완벽한 하루가 따로 없었다.

뒷좌석에 몸을 잔뜩 뉘인 하윤은 스르르 감기는 눈을 애써 뜨고, 기분 좋은 미소를 지으며 이 하루를 마무리하고 있었다.