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제16화. 00:00:01: 멈춰버린 카운트다운
Fecha de publicación:
2026-10-31 20:50:30[오후 11:45 - 위성 안테나실 입구]
식당가의 혈투를 뚫고 올라온 도진과 아란의 앞을 가로막은 사내. 그의 눈빛은 이곳의 다른 사냥개들과는 본질적으로 달랐다. 무식한 살기가 아닌, 면도날처럼 날카로운 지성이 번뜩였다. 그는 전직 국정원 블랙요원 출신 사형수, 권혁이었다.
권혁은 과거 서아란이 국정원 서버를 해킹했을 때, 그녀의 천재적인 실력을 가장 먼저 알아보고 집요하게 추적했던 담당관이었다. 아란이 소스 코드의 지문 속에 남긴 아주 미세한 습관까지 기억하는 인물.
“한도진, 네가 그 라이브를 터뜨리려는 놈인가?”
권혁이 품 안에서 탈취한 보안 키카드를 꺼내 보였다. 그의 손엔 이미 누군가의 피가 묻어 있었다.
“혼자서는 안테나 외부 덮개도 못 열어. 내가 시스템 제어실을 맡지. 넌 아란이를 데리고 안테나 꼭대기로 올라가라. 12시가 되기 전에 연결해. 그게 우리가 이 지옥에서 나갈 유일한 티켓이니까.”
“당신, 왜 우릴 돕는 거지?”
도진이 의구심 가득한 눈으로 묻자, 권혁이 비릿한 미소를 지었다.
“나도 박 대표 그 인간한테 누명을 쓰고 이 지옥에 들어왔거든. '반역죄'라는 아주 멋진 딱지를 붙여서 말이야. 저 라이브가 터져야 내 결백도 증명돼. 아란아, 오랜만이다? 여전히 쥐새끼처럼 잘도 도망 다니더군.”
아란은 당혹스러운 표정이었지만, 상황의 시급함을 깨닫고 고개를 끄덕였다. 세 사람은 미친 듯이 제어실과 안테나 타워로 흩어졌다.
같은 시각, 태화그룹 최상층 집무실.
CCTV를 통해 권혁의 배신과 한도진 일행의 협력을 지켜보던 박 대표는 들고 있던 와인잔을 바닥에 내던졌다. 쨍그랑, 날카로운 파열음이 방 안을 메웠다.
“권혁... 저 미친 새끼가 결국 일을 저질러?”
박 대표는 광기 어린 눈으로 인터컴에 대고 소리쳤다.
“조 상무! 지금 당장 수면가스 살포해! 12시까지 기다릴 필요 없어! 저놈들 손가락이 자판에 닿기도 전에 잠재워버려! 지금 당장!”
치익―!
그 명령과 동시에 안테나실 천장과 환풍구에서 하얀 연기가 안개처럼 쏟아져 나왔다. 고농도 수면가스였다.
안테나 제어반 앞. 도진은 이미 폐부 깊숙이 박히는 가스 때문에 정신이 혼미해지고 있었다. 하지만 그는 정신을 잃어가는 아란의 몸을 자신의 가슴으로 지탱하며 비틀거렸다. 아란의 손가락은 경련하듯 자판을 두드리고 있었다. 그녀의 눈에선 생리적인 눈물이 흘러내렸다.
[ 송출률 89%... 92%... ]
“조금만... 조금만 더...!”
도진은 아란의 귀에 대고 낮은 목소리로 읊조렸다.
“아란아, 포기하지 마. 임 형사님을 생각해서라도...”
하지만 그 순간, 화면에 시뻘건 에러 창이 떴다.
[ ERROR: 외부 차단벽 재가동! ]
[ 신호 강도 급락 ]
“안 돼... 안 돼! 제발...!”
아란의 처절한 외침을 뒤로하고 하얀 안개가 그들을 완전히 집어삼켰다. 전 세계 유튜브와 도심 전광판에 떠 있던 칠흑 같은 카운트다운 숫자는, 운명의 장난처럼 **’00:00:01’**에서 멈춘 채 붉게 깜빡였다. 라이브는 끝내 터지지 않았고, 전 세계 시청자들은 모니터 앞에서 의아한 표정을 지었다. 긴장감은 폭발 직전까지 차올랐으나, 도화선은 1초를 남기고 젖어버렸다.
박 대표는 모니터 화면이 정지된 것을 보고서야 거친 숨을 몰아쉬며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 소파에 깊숙이 몸을 묻으며 조 상무에게 지시했다.
“내일 3일 차는 없다. 공식적인 프로토콜은 끝난 거로 해. 가스에 취해 잠든 놈들... 그 안에서 다 청소해 버려. 한도진 포함해서 단 한 명도 살려두지 마라. 사형수는 죽어야 완성되는 법이니까.”
정신을 잃어가는 도진의 흐릿한 시야 위로, 안테나실 문을 거칠게 열고 들어오는 방진복 요원들의 차가운 그림자가 비쳤다. 저 멀리 복도에서는 끝까지 저항하던 강태식이 요원들에게 제압당하며 내뱉는 거친 포효가 멀어져 갔다.
2일 차 생존자 16명.
아레나 운영국은 2일 차의 종료를 선언했지만, 그것은 평화가 아니었다. 3일 차는 게임이 아니라, 살아남은 자들과 그들을 죽이러 오는 자들의 처절한 **'전면전'**이 예고되고 있었다.
도진은 감기는 눈꺼풀 사이로 아란의 손을 꼭 쥐었다. 00:00:01. 멈춰버린 그 1초가 내일 아침, 누군가의 목을 벨 날카로운 칼날이 되어 돌아올 것임을 직감하며 그는 깊은 어둠 속으로 가라앉았다.
Último capítulo
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제32회 : 무너진 신념의 파편
지하 은신처의 푸르스름한 모니터 빛이 도진의 눈동자에 날카롭게 맺혔다.아란이 복구한 ‘666 프로토콜’의 세부 실행 내역을 훑어내려가던 도진의 손가락이 어느 한 지점에서 딱딱하게 굳어버렸다.“……말도 안 돼.”화면에 떠오른 문서에는 도진에게 너무나도 익숙한 코드네임들이 박혀 있었다.[작전명: 실크로드 - 동남아 물류 경로 확보 사업][작전명: 가디언 - 유럽 지사 보안 체계 강화]그것들은 3년 전, 도진이 태화그룹 전략기획팀의 최연소 팀장으로서 진두지휘했던 프로젝트들이었다.당시 도진은 회사의 글로벌 확장을 위한 핵심 임무라 믿었고, 누구보다 완벽하게, 누구보다 유능하게 그 일들을 완수해냈다.그 공로로 회장단의 신임을 얻었으며, 그는 자신이 정의로운 기업의 성장에 기여하고 있다고 굳게 믿었다.하지만 지금 그의 눈앞에 펼쳐진 진실은 잔혹했다.“물류 경로 확보가 아니라…… 실험용 약물을 반입하기 위한 루트였어.보안 강화 작전은 그림자 세력의 자금 세탁 통로를 만들기 위한 위장막이었고.”도진의 눈동자가 격렬하게 흔들렸다.그가 밤을 새워가며 짜놓았던 정교한 물류망을 타고 인체 실험용 마약이 들어왔다.그가 설계한 보안 시스템 뒤에서 이름 모를 사형수들이 괴물로 개조되었다.그리고 그 과정의 끝에는, 자신의 유능함을 시기했던 박현석의 배신과 민우의 죽음이 있었다.“내가 지키려 했던 회사가…….”도진의 목소리가 바닥으로 깔렸다.힘없이 늘어진 그의 손이 떨리고 있었다.“내가 내 능력을 증명하기 위해 완벽하게 수행했던 그 임무들이,결국 민우를 죽이고 태식 씨를 가둔 괴물들을 키우는 거름이었어.나는…… 나는 내가 정의인 줄 알았는데.”도진은 마른세수를 하며 고개를 숙였다.천재적인 두뇌, 냉철한 판단력, 한 치의 오차도 허용하지 않던 그의 유능함이 사실은 거대 악의 가장 날카로운 수족으로 쓰였다는 사실. 그가 민우를 아꼈던 마음조차, 결국 자신이 만든 지옥의 굴레 안에서 희생된 소모품에 불과했다는 자책이 그를 집어삼켰다.“나 때문에…… 나
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제31회 : 666 프로토콜의 실체
사형수들에게 정체불명의 약물 실험을 했어요.전두엽의 감정 중추를 마비시키고 신체 한계치를 억지로 끌어올리는…… 이건 사람이 아니라 괴물을 만드는 과정이에요.”아란이 떨리는 손으로 실시간 위성 데이터를 대조했다.“팀장님, 아레나에서 ‘처리’됐다고 기록된 이 사람들, 보세요.지금 중동 분쟁 지역이랑 동남아 반군 거점에 나타나고 있어요.‘무국적 용병’이라는 이름으로 팔려나간 거예요. 이건 살아있는 사람들을 병기 부품으로 쓰는 거대한 공장이에요.박무영은 이 괴물들을 팔아서 자기 대선 자금을 만들고 있었던 거라고요!”아란은 화면을 보며 몸서리쳤다.그녀 역시 한때 태화그룹의 서버를 건드렸다는 이유로 이 끔찍한 공장의 ‘재료’가 될 뻔했다.임철수 형사의 희생이 없었다면, 그녀 역시 지금쯤 이름 없는 번호가 되어 어느 전쟁터에서 총알받이가 되어 있었을 터였다.“……어쩐지, 냄새가 지독하다 했더니.”그림자 속에 앉아 있던 권혁이 전술 나이프를 닦던 손을 멈췄다.그는 자리에서 일어나 화면 앞으로 다가왔다.국정원 시절, 수많은 기밀 작전을 수행하며 갈고닦은 그의 안목이 필름 속 데이터와 자신의 기억을 연결하기 시작했다.“필름에 기록된 용병 송출 경로, 그리고 자금 세탁용 유령 회사의 좌표들.이거 내가 국정원에 있을 때 쫓던 ‘무국적 테러 단체’의 이동 경로와 소름 돋을 정도로 일치합니다.”권혁의 눈이 가늘어졌다.그는 자신이 명예를 잃고 쫓겨나야 했던 이유가 단순히 운이 없어서가 아니었음을 직감했다.“그때 상부에서는 수사를 중단하라고 압박했죠.단순한 테러 집단이니까 건드리지 말라고. 그런데 이제야 알겠군.그때 내가 쫓던 놈들이 사실은 박무영이 만든 괴물들이었어.국가가 괴물을 만들고, 그 괴물이 벌어온 돈으로 다시 국가를 통치하려 들다니.”권혁의 손등에 핏줄이 돋았다.전직 국정원 요원으로서 가졌던 마지막 자부심마저 박무영이라는 이름 아래 처참히 짓밟힌 기분이었다.그의 눈에는 이제 단순한 복수를 넘어선, 서늘하고도 잔혹한 전의가 타올랐다.
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제30회 : 피로 써진 유산, K-프로젝트
지하 은신처의 공기는 낡은 철문의 녹슨 냄새와 함께 차갑게 가라앉아 있었다.도진은 탁자 위에 놓인 낡은 성경책을 물끄러미 내려다보았다.이 책은 그가 청라 교도소로 이송되던 날, 누군가 몰래 그의 소지품에 끼워 넣었던 것이다.도진의 기억 속에서 박현석의 비열한 웃음소리가 되살아났다.태화그룹의 가장 유능한 팀장이자 박현석의 오른팔이었던 시절. 박현석은 도진에게 조 상무의 라인에 서서 충성을 맹세하라고 종용했다.하지만 도진은 거절했다.놈들의 추악한 권력 다툼에 끼어들기보다 자신의 자리를 지키고자 했다.무엇보다 박현석은 자신보다 영리하고, 대중의 신망을 얻으며, 그룹 내부에서 영향력을 키워가는 도진을 견디지 못했다.유능함은 곧 독이 되었다.박현석은 자신의 눈앞에서 도진을 지워버리기 위해, 가장 아끼던 후배 민우를 살해하고 도진에게 그 죄와 마약 소지 누명을 씌워 청라의 ‘666프로토콜’로 처박았다.도진은 떨리는 손으로 성경책의 가죽 표지 안쪽을 단검으로 갈랐다.그 틈새에서 떨어진 것은 손톱보다 작은 초소형 마이크로 필름이었다.“팀장님, 그게…… 민우 씨가 남긴 건가요?”서아란이 조심스럽게 다가왔다.아란의 눈동자엔 여전히 청라 아레나에서 자신을 구하기 위해 온몸으로 칼날을 받아냈던 임철수 형사의 마지막 모습이 서려 있었다.임 형사는 도진이 청라에서 유일하게 의지했던 인물이자, 아란에게는 아버지 같은 존재였다.“아란아, 이거 복구해 봐. 민우가 죽어가면서까지 내게 전하려 했던 진실이 여기 있을 거다.”아란은 비장한 표정으로 필름을 스캐너에 넣었다.권혁은 뒤편에서 무표정하게 총기를 점검하고 있었지만, 그의 날카로운 시선은 이미 모니터에 고정되어 있었다.국정원 출신인 그에게도 이 데이터가 뿜어내는 압박감은 예사롭지 않았다.잠시 후, 모니터에 붉은색 직인과 함께 문서들이 출력되었다.[극비: K-프로젝트 실행 계획서]“이건…… 단순한 기업 비리가 아니에요. 팀장님.”아란의 목소리가 떨렸다.“국가 보안법을 빌미로 정적들을 청라 교도소에
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제29회 : 왕좌의 주인
태화그룹 본사 펜트하우스는 적막했다.어제까지만 해도 박현석의 광기 어린 고함이 가득했던 이곳에 이제는 은은한 클래식 음악만이 흐르고 있었다.박현석이 광장에서 오물을 뒤집어쓴 채 검찰로 압송된 지 채 하루도 지나지 않은 시점이었다.조태준 상무는 박현석이 앉았던 이탈리아제 가죽 의자에 깊숙이 몸을 묻었다.그는 창밖으로 내려다보이는 서울의 야경을 보며 가늘게 미소를 지었다.“비상대책위원장이라…… 이름 참 좋군.”그는 박현석의 몰락을 틈타 기다렸다는 듯 이사회를 소집했고, 사태 수습을 명분으로 그룹의 전권을 손에 넣었다.대중에게는 ‘부패한 오너를 몰아낸 정의로운 전문 경영인’의 가면을 썼지만,사실 그 배후에서 도진 일행의 이간계에 장단을 맞추며 박현석의 등에 칼을 꽂은 것은 조 상무 자신이었다.“한도진, 그 미친개가 짖어준 덕분에 손 안 대고 코를 풀었어.”조 상무는 책상 위에 놓인 태화그룹 회장 직인을 만지작거렸다.그는 자신이 도진 일행을 이용했다고 믿었다.하수인들을 시켜 박현석이 미처 챙기지 못한 비밀 금고의 현금 자산 일부를 빼돌렸고, 그것을 정계 거물들에게 뿌리며 자신의 왕좌를 공고히 다지는 중이었다.지하 은신처, 서아란의 모니터에는 조 상무의 집무실 내부를 비추는 은밀한 카메라 피드가 떠 있었다.권혁이 잠입했을 때 설치해둔 초소형 렌즈였다.“팀장님, 조 상무 저 아저씨 완전히 신났는데요? 박현석 의자에 앉아서 혼자 위스키 마시고 난리 났어요.”아란이 코방귀를 뀌며 실시간 도청 데이터를 분석했다.도진은 소파에 몸을 기댄 채 차갑게 화면을 응시했다.박현석을 무너뜨린 것은 시작일 뿐, 조 상무가 그 자리를 차지하는 것 역시 도진의 계산 안에 있었다.강태식은 구석에서 묵묵히 샌드백을 두드리고 있었다.퍽, 퍽, 하며 울리는 묵직한 타격음이 지하실의 정적을 메웠다.그는 조 상무가 왕좌에 앉든 말든 관심이 없었다.그의 눈은 오직 그 너머, 자신의 아내를 죽음으로 몰아넣은 진짜 거대한 악을 향하고 있었다.“태식 씨, 너무 무리하지
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제28회 : 금박 입힌 왕관의 추락
서울 강남의 아침은 언제나처럼 차갑고 분주했다.태화그룹 본사 앞 광장, 거대한 전광판 아래에는 밤사이 누군가 버려두고 간 거대한 검은 자루 하나가 놓여 있었다.출근길 시민들이 호기심 어린 눈으로 그 주위를 서성일 때쯤, 정적을 깨는 날카로운 노이즈가 광장에 울려 퍼졌다.치지직―.광장 정중앙의 대형 전광판이 제멋대로 켜졌다.평소라면 태화그룹의 화려한 이미지 광고가 나와야 할 화면에 기괴한 파형과 함께 음성 파일들이 재생되기 시작했다.“그놈, 청라에서 조용히 처리해. 사고사로 위장하든, 자살로 만들든 네 마음대로 하고. 뒷감당은 내가 한다고 했잖아.”광장에 멈춰 선 시민들의 입이 떡 벌어졌다.변조되지 않은 생생한 목소리. 대한민국 사람이라면 누구나 알 법한 태화그룹 박현석 대표의 목소리였다.동시에, 검은 자루가 거칠게 꿈틀거렸다.자루를 묶고 있던 매듭이 풀리며 안에서 한 남자가 굴러 나왔다.“어…… 박현석이다! 박현석 대표야!”누군가의 외침과 함께 수백 대의 스마트폰 카메라가 그를 향했다.꽁꽁 묶인 채 입에 재갈이 물린 사내.어제까지만 해도 세상을 호령하던 재벌 3세 박현석이 오물을 뒤집어쓴 채 바닥을 기고 있었다.“팀장님, 지금 전광판 송출 시작했어요. 접속자 수가 기하급수적으로 늘고 있어요!”은신처 지하, 서아란의 손가락이 키보드 위에서 보이지 않을 정도로 빠르게 움직였다.그녀의 얼굴에는 그 어느 때보다 서슬 퍼런 흥분이 감돌고 있었다.“단순히 녹취록만 트는 게 아니에요. 박현석이 숨겨뒀던 비밀 장부, 해외 페이퍼 컴퍼니 명단, 그리고 그동안 묻어버렸던 폭행 피해자들의 합의서까지 전부 실시간으로 스트리밍 중이에요. 이제 대한민국에서 박현석이 숨을 곳은 단 한 뼘도 없어요.”아란은 도진을 돌아보며 작게 미소 지었다.그녀에게 이번 작업은 단순한 해킹이 아니었다.국가 기관에 의해 쫓기던 ‘쥐새끼’ 화이트 해커가 거대 악의 심장을 뚫는 심판자가 된 순간이었다.“잘했어, 아란아.”도진은 짧게 답하며 화면 속 박현석의 비참한 모
데드라인(Dead Line): 사형수들의 도시 제27회 : 지옥에서 온 사자(使者)
“……한도진? 네가 왜, 네가 어떻게 여기에……!”도진은 무심한 눈빛으로 박현석을 바라보았다.그의 어깨엔 여전히 붕대가 감겨 있었지만, 그가 뿜어내는 기운은 청라의 그 어떤 사형수보다도 위협적이었다.“지옥 입구까지 갔다가 생각해보니 억울해서 말이야. 당신을 혼자 보내기엔 내 성격이 좀 고약하거든.”“죽여! 이놈 당장 죽여버려!”박현석이 비명을 지르자, 그의 뒤를 지키던 마지막 경호원이 품 안에서 칼을 꺼내 도진에게 달려들었다.박현석이 거액을 주고 고용한 전문 킬러였다.하지만 킬러가 도진의 몸에 손을 대기도 전, 어둠 속에서 거대한 그림자가 튀어나왔다.퍼억―!단 한 번의 타격이었다. 둔탁한 소리와 함께 킬러의 몸이 종잇장처럼 구겨져 바닥을 뒹굴었다.킬러의 목을 움켜쥐고 바닥에 처박은 사내, 강태식이었다.전직 특수부대 블랙요원이었던 그의 움직임은 군더더기 없이 잔혹했다.“태식아! 강태식!”박현석이 바닥을 기며 태식의 바짓가랑이를 붙잡았다.“살려줘! 네 처 죽인 진짜 범인, 내가 알잖아! 나 죽으면 그놈 평생 못 잡아! 내가 CCTV 원본 어디 있는지 말해줄게! 응? 제발!”비굴하게 매달리는 박현석을 내려다보는 태식의 눈은 감정이 거세된 기계 같았다.그는 아내를 죽였다는 누명을 쓰고 사형수로 썩어왔다.박현석의 그 간사한 혓바닥이 자신의 인생을 어떻게 유린했는지, 그는 뼈에 사무치도록 알고 있었다.태식은 대답 대신 박현석의 손을 거칠게 뿌리쳤다.그리고 그의 목덜미를 움켜쥐어 도진의 발 앞에 무릎 꿇렸다.태식은 도진을 슬쩍 바라본 뒤, 다시 주변 어둠 속으로 몸을 숨기며 경계를 섰다. 말이 없어도 통하는 침묵의 신뢰였다.“팀장님, 주변 1km 이내 해안 경비대 무전 감청 중이에요. 아직 놈들이 이쪽 좌표는 몰라요.”도진의 귀에 꽂힌 인이어를 통해 서아란의 목소리가 들려왔다.지하실에서 모니터를 지켜보는 그녀의 손가락은 여전히 바빴다.“그리고 권혁 씨, 지금 부두 진입로 차단 완료했어요. 이제 여긴 완벽한 ‘밀실’이에요.”부두
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