제29회 : 왕좌의 주인

태화그룹 본사 펜트하우스는 적막했다.

어제까지만 해도 박현석의 광기 어린 고함이 가득했던 이곳에 이제는 은은한 클래식 음악만이 흐르고 있었다.

박현석이 광장에서 오물을 뒤집어쓴 채 검찰로 압송된 지 채 하루도 지나지 않은 시점이었다.

조태준 상무는 박현석이 앉았던 이탈리아제 가죽 의자에 깊숙이 몸을 묻었다.

그는 창밖으로 내려다보이는 서울의 야경을 보며 가늘게 미소를 지었다.

“비상대책위원장이라…… 이름 참 좋군.”

그는 박현석의 몰락을 틈타 기다렸다는 듯 이사회를 소집했고, 사태 수습을 명분으로 그룹의 전권을 손에 넣었다.

대중에게는 ‘부패한 오너를 몰아낸 정의로운 전문 경영인’의 가면을 썼지만,

사실 그 배후에서 도진 일행의 이간계에 장단을 맞추며 박현석의 등에 칼을 꽂은 것은 조 상무 자신이었다.

“한도진, 그 미친개가 짖어준 덕분에 손 안 대고 코를 풀었어.”

조 상무는 책상 위에 놓인 태화그룹 회장 직인을 만지작거렸다.

그는 자신이 도진 일행을 이용했다고 믿었다.

하수인들을 시켜 박현석이 미처 챙기지 못한 비밀 금고의 현금 자산 일부를 빼돌렸고, 그것을 정계 거물들에게 뿌리며 자신의 왕좌를 공고히 다지는 중이었다.

지하 은신처, 서아란의 모니터에는 조 상무의 집무실 내부를 비추는 은밀한 카메라 피드가 떠 있었다.

권혁이 잠입했을 때 설치해둔 초소형 렌즈였다.

“팀장님, 조 상무 저 아저씨 완전히 신났는데요? 박현석 의자에 앉아서 혼자 위스키 마시고 난리 났어요.”

아란이 코방귀를 뀌며 실시간 도청 데이터를 분석했다.

도진은 소파에 몸을 기댄 채 차갑게 화면을 응시했다.

박현석을 무너뜨린 것은 시작일 뿐, 조 상무가 그 자리를 차지하는 것 역시 도진의 계산 안에 있었다.

강태식은 구석에서 묵묵히 샌드백을 두드리고 있었다.

퍽, 퍽, 하며 울리는 묵직한 타격음이 지하실의 정적을 메웠다.

그는 조 상무가 왕좌에 앉든 말든 관심이 없었다.

그의 눈은 오직 그 너머, 자신의 아내를 죽음으로 몰아넣은 진짜 거대한 악을 향하고 있었다.

“태식 씨, 너무 무리하지 마십시오. 곧 몸을 써야 할 일이 생길 겁니다.”

도진의 말에 태식이 동작을 멈추고 땀을 닦았다. 그는 짧게 대답했다.

“언제든 말해라. 그놈들 목줄은 내가 딴다.”

그때, 권혁이 은신처로 들어섰다.

그의 손에는 방금 조 상무의 주변을 감시하며 입수한 무선 신호 분석표가 들려 있었다.

“팀장님, 예상대로입니다. 조 상무 뒤에 진짜 거물이 있습니다.”

권혁의 목소리는 평소보다 더 낮고 진중했다.

그는 분석표를 책상 위에 펼치며 설명을 이어갔다.

“조 상무가 경영권을 잡자마자 발신지가 추적되지 않는 위성 전화를 사용했습니다. 국가 기관에서나 쓰는 4중 암호화 회선입니다. 박현석은 그저 자금책이었고, 조 상무는 관리자에 불과해요. 이 판의 설계자는 따로 있습니다.”

도진의 눈이 가늘어졌다.

“그림자…… 드디어 움직이기 시작했군.”

조 상무는 정계 거물들과의 은밀한 저녁 식사를 준비하며 축배를 들 준비를 마쳤다.

박현석의 비자금으로 매수한 의원들이 이제 자신의 뒤를 봐줄 것이라 확신했다.

하지만 그가 집무실 전용 전화를 들었을 때, 수화기 너머에서는 그가 한 번도 들어본 적 없는, 하지만 온몸의 피를 얼어붙게 만드는 서늘한 음성이 들려왔다.

[자네, 기분이 아주 좋아 보이는군.]

조 상무는 굳어버렸다.

“누구…… 누구십니까?”

[태준아. 네가 박현석의 자리를 대신할 수 있다고 생각했나? 자네는 그저 다음 사냥을 위한 미끼일 뿐이야.]

수화기 너머의 인물, ‘그림자 의장’이라 불리는 자였다.

“의장님? 그게 무슨…… 저는 시키시는 대로 박현석을 처리하고 그룹을 안정시켰을 뿐입니다!”

[자네가 가로챈 그 비자금, 사실은 우리가 이미 용도 폐기한 돈이었네. 그리고 한도진을 이리로 끌어들인 것도 자네의 공이 크지. 이제 사람들은 태화그룹의 부패가 박현석 개인의 일탈이 아니라, 그룹 전체의 문제라고 믿게 될 걸세. 그 책임을 누가 져야 할까?]

조 상무의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

등 뒤로 식은땀이 흘렀다.

자신이 박현석을 몰아냈다고 믿었지만, 사실은 ‘그림자’가 태화그룹이라는 거대한 덩어리를 완전히 해체하고 재편하기 위해 자신을 소모품으로 쓴 것임을 깨달았다.

[잘 쉬어두게. 내일 아침이면 검찰이 자네 집무실로 들이닥칠 테니까. 박현석보다 더 비참한 최후를 기대하마.]

뚝―.

전화가 끊겼다. 조 상무는 손에 들고 있던 위스키 잔을 떨어뜨렸다.

챙그랑 하는 소리와 함께 액체가 바닥에 흩뿌려졌다.

왕좌라고 믿었던 의자가 순식간에 날카로운 가시방석으로 변해 있었다.

“조 상무 멘탈 나갔네요. 지금 방금 통화 내용 녹음했어요.”

서아란이 이어폰을 빼며 도진을 보았다. 권혁은 무기를 점검하며 물었다.

“어떻게 하시겠습니까, 팀장님. 조 상무를 확보할까요? 아니면 그림자가 움직이게 둘까요?”

도진은 자리에서 일어나 벽에 붙은 거대한 대한민국 지도를 보았다.

태화그룹이라는 점 하나가 지워졌지만, 그 뒤에는 보이지 않는 선들이 국가 주요 기관으로 뻗어 있었다.

“조 상무는 버려지는 패야. 우리가 굳이 손댈 필요 없어. 하지만 그놈이 ‘그림자’와 연결되는 유일한 통로였다는 건 사실이지.”

도진은 강태식을 돌아보았다.

태식은 이미 눈빛으로 답하고 있었다.

놈들이 누구든, 그들이 숨어 있는 어둠이 얼마나 깊든 상관없다. 사냥개는 한 번 문 목덜미를 절대 놓지 않는다.

“권혁 씨, 조 상무의 개인 서버 백업 데이터를 추적해 주십시오. 놈이 살기 위해 숨겨둔 마지막 히든카드가 분명히 있을 겁니다.”

“알겠습니다.”

“아란아, 그림자 의장의 발신지를 역추적해. 국가 보안 회선이라고 해도, 네가 뚫지 못할 벽은 없잖아?”

“헤헤, 걱정 마세요 팀장님! 제 전공이잖아요.”

도진은 피 묻은 손을 다시 씻어내며 거울 속의 자신을 보았다.

박현석이라는 껍데기는 치웠다. 이제 그 껍데기 속에서 기생하며 국가를 좀먹던 진짜 괴물들의 심장을 노릴 시간이었다.

“가자. 이제 진짜 전쟁터로.”

지하 공장의 문이 열리고, 차가운 새벽 공기가 유령들을 맞이했다.

박현석의 몰락은 끝이 아니라, 거대한 폭풍의 전조에 불과했다.

왕좌의 주인은 바뀌었으나 그 왕좌 자체가 지옥으로 향하는 급행열차였음을, 조 상무는 뒤늦게 깨닫고 있었다.