제32회 : 무너진 신념의 파편

지하 은신처의 푸르스름한 모니터 빛이 도진의 눈동자에 날카롭게 맺혔다.

아란이 복구한 ‘666 프로토콜’의 세부 실행 내역을 훑어내려가던 도진의 손가락이 어느 한 지점에서 딱딱하게 굳어버렸다.

“……말도 안 돼.”

화면에 떠오른 문서에는 도진에게 너무나도 익숙한 코드네임들이 박혀 있었다.

[작전명: 실크로드 - 동남아 물류 경로 확보 사업]

[작전명: 가디언 - 유럽 지사 보안 체계 강화]

그것들은 3년 전, 도진이 태화그룹 전략기획팀의 최연소 팀장으로서 진두지휘했던 프로젝트들이었다.

당시 도진은 회사의 글로벌 확장을 위한 핵심 임무라 믿었고, 누구보다 완벽하게, 누구보다 유능하게 그 일들을 완수해냈다.

그 공로로 회장단의 신임을 얻었으며, 그는 자신이 정의로운 기업의 성장에 기여하고 있다고 굳게 믿었다.

하지만 지금 그의 눈앞에 펼쳐진 진실은 잔혹했다.

“물류 경로 확보가 아니라…… 실험용 약물을 반입하기 위한 루트였어.

보안 강화 작전은 그림자 세력의 자금 세탁 통로를 만들기 위한 위장막이었고.”

도진의 눈동자가 격렬하게 흔들렸다.

그가 밤을 새워가며 짜놓았던 정교한 물류망을 타고 인체 실험용 마약이 들어왔다.

그가 설계한 보안 시스템 뒤에서 이름 모를 사형수들이 괴물로 개조되었다.

그리고 그 과정의 끝에는, 자신의 유능함을 시기했던 박현석의 배신과 민우의 죽음이 있었다.

“내가 지키려 했던 회사가…….”

도진의 목소리가 바닥으로 깔렸다.

힘없이 늘어진 그의 손이 떨리고 있었다.

“내가 내 능력을 증명하기 위해 완벽하게 수행했던 그 임무들이,

결국 민우를 죽이고 태식 씨를 가둔 괴물들을 키우는 거름이었어.

나는…… 나는 내가 정의인 줄 알았는데.”

도진은 마른세수를 하며 고개를 숙였다.

천재적인 두뇌, 냉철한 판단력, 한 치의 오차도 허용하지 않던 그의 유능함이 사실은 거대 악의 가장 날카로운 수족으로 쓰였다는 사실. 그가 민우를 아꼈던 마음조차, 결국 자신이 만든 지옥의 굴레 안에서 희생된 소모품에 불과했다는 자책이 그를 집어삼켰다.

“나 때문에…… 나 때문에 모든 게 시작된 거였어.”

신념이 무너진 자리에는 차가운 구역질만이 남았다.

도진은 숨을 몰아쉬며 비틀거렸다.

항상 평정심을 유지하던 그의 눈빛이 초점을 잃고 흐릿해져 갔다.

그때였다.

구석에서 말없이 상황을 지켜보던 거대한 그림자가 움직였다.

강태식이었다.

그는 짐승 같은 걸음걸이로 다가와 도진의 멱살을 한 손으로 움켜쥐었다.

그리고 그대로 도진을 들어 올려 차가운 콘크리트 벽으로 거칠게 밀어붙였다.

“커헉……!”

벽에 부딪힌 충격에 도진이 신음했지만, 태식은 눈 하나 깜짝하지 않았다.

오히려 30년의 한이 서린 핏발 선 눈으로 도진의 눈을 정면으로 쏘아보았다.

“야, 한도진. 정신 차려.”

태식의 쉰 목소리가 은신처의 공기를 갈랐다.

“자책? 후회? 그건 놈들 목 다 따고 지옥 가서나 해.

지금 네가 여기서 무너져서 얻는 게 뭐가 있는데?

네가 울면 죽은 민우가 살아 돌아오나?

아레나에서 너 대신 칼 맞고 죽은 임철수 형사가 ‘고생했다’며 어깨라도 두드려 줄 것 같아?”

태식의 손에 힘이 더 들어갔다.

도진의 발끝이 지면에서 떠올랐다.

“지금 네가 무너지면, 그 사람들은 정말로 개죽음이 되는 거다.

네가 지은 죄를 씻는 방법은 딱 하나뿐이야.

그 유능하다는 머리로 놈들의 심장을 뚫어.

네가 만든 시스템이라며?

그럼 부수는 것도 네가 제일 잘하겠네.”

태식은 도진을 바닥으로 내팽개치듯 놓아주었다.

“자책할 시간 있으면 칼이나 갈아.

그게 네 옆에 있는 우리들에 대한 예의고, 먼저 간 놈들에 대한 보상이다.”

바닥에 주저앉은 도진이 거칠게 기침을 토해냈다.

아란은 울먹이는 얼굴로 도진을 바라보았고, 권혁은 묵묵히 전술 나이프를 건네며 고개를 끄덕였다.

도진은 천천히 고개를 들었다.

흐릿했던 그의 눈동자에 다시 푸른 불꽃이 일기 시작했다.

태식의 거친 일갈은 도진의 무너진 심장부에 박힌 쐐기였다.

슬픔과 자책에 빠져 있을 여유 따위는 없었다.

“……맞아. 내가 만든 거라면, 내가 제일 잘 부수겠지.”

도진이 권혁이 건넨 나이프를 받아 쥐었다.

차가운 금속의 감촉이 손바닥을 타고 전해졌다.

그는 자리에서 일어나 옷매무새를 다듬었다. 자책은 이제 사치였다.

“아란아, 내가 과거에 설계했던 물류 보안 프로토콜 전부 불러와.

백도어(Backdoor)는 내가 직접 심어놨던 것들이니 3분이면 뚫을 수 있어.”

“팀장님……! 네, 바로 준비할게요!”

아란의 목소리에 다시 생기가 돌았다.

도진은 지도 위에 표시된 태화그룹의 핵심 거점들을 차갑게 응시했다.

“권혁 씨, 놈들이 내 시스템을 믿고 방심하고 있을 때 타격해야 합니다.

가장 유능했던 시절의 한도진이 만든 덫에, 박무영과 박현석을 집어넣을 겁니다.”

권혁이 희미하게 미소 지으며 답했다.

“준비됐습니다, 팀장님. 사냥을 시작하시죠.”

태식은 만족스러운 듯 다시 구석으로 가 샌드백을 두드리기 시작했다.

둔탁한 타격음이 은신처를 채웠다. 도진은 이제 단순한 설계자가 아니었다.

자신이 만든 세계를 파괴하기 위해 스스로 지옥으로 걸어 들어가는, 가장 정교하고 잔혹한 사냥개로 다시 태어났다.

유령 팀의 진짜 복수는, 이제야 비로소 그 톱니바퀴를 완벽하게 맞물리고 돌아가기 시작했다.