제1화

다섯 살짜리 진하준은 팔짱을 낀 채 차갑게 가라앉은 얼굴로 말했다.

“증거가 이렇게 확실한데, 아직도 발뺌하는 거예요?”

네 살배기 진하윤 역시 고개를 끄덕이며 천진하면서도 잔인한 어조로 거들었다.

“엄마, 외삼촌이 죽는 게 그렇게 무서웠으면 서연 이모를 차로 치지 말았어야죠. 이모는 우리한테 소중한 보물이라고요.”

강유나의 심장이 쿵 하고 내려앉았다.

신서연이 아이들의 보물이라면, 자신은?

자신은 대체 뭐란 말인가?

강유나는 진서준을 바라보았다. 수년간 부부로 지내온 정을 생각해서라도 강태양을 살려주길 바랐다.

그러나 남자는 그저 얼음장처럼 차가운 눈으로 그녀를 응시할 뿐이었다. 마치 낯선 타인을 보듯 말이다.

강유나는 문득 실소를 터뜨렸지만, 눈물은 여지없이 뺨을 타고 뚝뚝 떨어졌다.

결국 이 오랜 세월이 흘렀어도, 그의 마음속에는 오직 신서연뿐이었다.

추억은 칼날이 되어 심장을 사정없이 헤집었다.

강유나와 진서준, 그리고 신서연 세 사람은 어린 시절을 함께 보낸 소꿉친구였다.

그녀는 진서준을 남몰래 좋아했지만, 진서준의 시선은 늘 신서연만을 향해 있었다.

강유나가 할 수 있는 일이라곤 묵묵히 그들의 행복을 빌어주고, 심지어 진서준의 고백 이벤트를 남몰래 도와주는 것뿐이었다.

하지만 진서준이 고백을 앞두고 있던 바로 그 전날 밤, 신서연이 탄 비행기가 추락하는 사고가 발생했다. 시신조차 찾지 못한 대참사였다.

그날 이후 진서준은 매일같이 술로 나날을 보내며 사람 구실을 하지 못할 정도로 망가졌다.

강유나는 그런 진서준의 곁을 지켰다. 인사불성이 된 그에게 해장국을 끓여주고, 위출혈로 쓰러진 그의 곁에서 밤을 꼴딱 새우며 간호했다.

그러던 어느 날 밤, 만취한 진서준이 강유나의 손목을 거칠게 움켜잡았다. 애타게 신서연의 이름을 애원하듯 부르며 그녀를 자신의 아래에 눕혔다.

충분히 밀쳐낼 수 있는 상황이었다.

하지만 강유나는 그를 너무나도 사랑했고, 그 사랑에 눈이 멀어 기꺼이 대용품이 되기를 자처했다.

다음 날 아침, 침대에 얼룩진 핏자국을 바라보던 진서준은 한참 동안 침묵을 지키다 마침내 조용히 한마디를 뱉었다.

“내가 책임질게. 결혼하자.”

그렇게 두 사람은 부부가 되었다.

결혼 후, 강유나는 그에게 자신의 모든 것을 쏟아부었다.

위가 안 좋은 남편을 위해 매일 아침 일찍 일어나 죽을 끓였고, 업무로 바쁠 때는 옆에서 문서 처리를 도왔다.

그가 밤마다 악몽에 시달릴 때면 뜬눈으로 밤을 새우며 곁을 지켰다.

진서준이 그녀를 바라보는 눈빛이 차츰 달라지기 시작했다.

그 역시 강유나를 사랑하게 된 것만 같았다.

아내가 좋아하는 음식을 기억해 주었고, 생리 기간에는 직접 따뜻한 대추차를 끓여다 주기도 했다. 그녀가 잠들면 이마에 살포시 입을 맞추곤 했다.

얼마 후, 두 사람 사이에 진하준과 진하윤이 태어났다.

아이들은 엄마를 무척이나 따랐고, 진서준 역시 늘 미소를 지으며 그녀를 품에 안고 속삭였다.

“여보, 고생 많았어.”

그 5년이란 시간은 강유나의 인생에서 가장 눈부시게 행복한 나날이었다.

그 여자가 거짓말처럼 다시 살아서 돌아오기 전까지는.

신서연이 다시 진서준의 눈앞에 나타난 그 순간, 강유나는 똑똑히 보았다. 진서준의 눈동자에 순식간에 뜨거운 불꽃이 피어오르는 것을.

그리고 그녀를 더욱 절망으로 밀어 넣은 것은, 자신이 낳은 두 아들 진하준과 진하윤마저 순식간에 신서연에게 마음을 돌려버렸다는 사실이었다.

“서연 이모가 엄마보다 훨씬 다정하고 좋아요!”

“이모는 우리랑 같이 게임도 해주는데, 엄마는 맨날 잔소리만 하잖아요!”

“아빠, 우리 그냥 서연 이모를 새엄마로 삼으면 안 돼요?”

그럴 때마다 진서준은 그저 덤덤하게 강유나를 한번 쳐다보고는, 아이들의 머리를 쓰다듬으며 한마디 툭 던질 뿐이었다.

“쓸데없는 소리 마라.”

결코 강하게 부정하는 법이 없었다.

강유나는 철저히 이방인이 된 기분이었다.

자신이 몰래 훔쳐 왔던 5년간의 행복이, 신서연의 등장과 동시에 모래성처럼 허무하게 부서져 내리는 모습을 그저 바라볼 수밖에 없었다.

그리고 지금, 그들은 이토록 잔인한 방식으로 그녀가 저지르지도 않은 죄를 뒤집어씌우며 몰아세우고 있었다.

“내가 차로 친 게 아니야!”

강유나는 과거의 기억에서 간신히 빠져나오며 덜덜 떨리는 목소리로 외쳤다.

“진서준, 제발 내 동생 좀 놔줘!”

진서준의 눈빛은 그저 얼음장처럼 차가웠다.

“끝까지 고집을 부리겠다면, 가장 소중한 사람을 잃는 고통이 어떤 것인지 똑똑히 뼈에 새겨주지.”

그가 손을 까딱이자, 경호원이 주저 없이 밧줄을 끊어버렸다.

“안 돼!”

강유나는 밧줄이 끊어지며 남동생이 부글부글 끓어오르는 기름 가마솥으로 곧장 추락하는 모습을 두 눈으로 지켜봐야 했다.

그녀는 미친 사람처럼 앞으로 달려들었지만, 경호원들에게 사지가 짓눌린 채 절망적인 비명만을 내지를 뿐이었다.

“진서준! 네가 태양이를 죽였어! 네가 죽인 거라고!”

가슴이 찢어지는 듯한 고통에 강유나는 왈칵 선혈을 토해냈다. 그 모습을 본 진하준은 귀찮다는 듯 입술을 삐죽거렸다.

“에이, 저 위에 있던 건 외삼촌이 아니라 그냥 마네킹이에요. 엄마, 뭘 그렇게 유난을 떨고 그래요?”

진하윤 역시 콧방귀를 뀌며 거들었다.

“그러니까요. 그냥 좀 겁만 주려고 한 건데. 누가 감히 서연 이모를 다치게 하래요?”

강유나는 온몸의 힘이 탁 풀린 채 바닥으로 주저앉았다. 심장이 그대로 멎어버릴 것만 같았다.

진서준은 그런 그녀를 높은 곳에서 오만하게 내려다보며 말했다.

“방금 그 기분을 똑똑히 기억해 둬. 서연이가 기적적으로 살아 돌아왔어. 난 두 번 다시 서연이를 잃지 않을 거야.”

그는 잠시 뜸을 들이더니, 조금 부드러워진 어조로 말을 이어갔다.

“당신이 뭘 걱정하는지 알아. 난 이미 당신과 결혼했고, 남편이자 아버지로서의 책임을 다할 생각이야.”

“이혼할 일은 없어. 그러니까 다시는 서연이를 쫓아낼 궁리 따윈 하지 마.”

강유나는 부들부들 떨며 고개를 들었다.

하지만 자신은 이미 이혼을 준비하고 있었다.

신서연에게 빠져버린 남편과 아들 따위는, 이제는 이쪽에서 먼저 사양이었다.

막 입을 열려던 찰나, 진서준의 휴대폰이 요란하게 울렸다.

“서연아.”

전화를 받는 그의 목소리가 순식간에 다정하게 변했다.

“또 아파? 알았어, 지금 바로 갈게.”

통화를 끝낸 진서준은 강유나에게 눈길 한번 주지 않은 채, 진하준과 진하윤을 데리고 서둘러 공장을 빠져나갔다.

순식간에 텅 비어 버린 휑한 공장 안, 흙바닥에 무릎을 꿇은 강유나의 눈물이 먼지 위로 툭툭 떨어졌다.

그녀가 눈물을 닦아내며 간신히 일어서려 할 때, 주머니 속 휴대폰이 요란하게 진동했다.

신서연이 보낸 문자 메시지였다.

[유나야, 실은 내가 사람을 시켜서 그 마네킹을 진짜로 바꿔치기했거든? 지금 저 가마솥 안에서 튀겨지고 있는 거, 네 친동생이야.]

강유나는 온몸의 피가 그대로 얼어붙는 것만 같았다.

그녀는 비틀거리며 가마솥으로 달려갔다. 사방으로 뿜어져 나오는 뜨거운 열기가 눈을 제대로 뜨지 못할 정도로 얼굴을 화끈거리게 만들었다.

가마솥 안에서 강태양의 신체는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 처참하게 타 들어가고 있었다.

검게 그을린 피부와 기괴하게 뒤틀린 사지 사이로, 오직 두 눈만 부릅뜬 채 그녀를 원망스럽게 응시하고 있었다.

“태양아, 태양아!”

강유나는 미친 듯이 손을 뻗었지만, 펄펄 끓는 기름이 손등에 튀면서 순식간에 시뻘건 물집이 잡혔다.

지독한 통증에 몸이 떨려왔음에도 그녀는 기어이 동생의 손을 붙잡으려고 바둥거렸다.

그러나 동생은 이미 목소리조차 내지 못한 채 그저 입술만 가늘게 떨고 있었다. 마치 마지막으로 ‘누나’를 부르려는 것처럼.

구해야 했다. 단 한 줄기의 희망이라도 있다면 어떻게든 살려야 했다.

강유나는 떨리는 손으로 구급차를 불렀고, 결국 미친 사람처럼 강태양을 품에 안은 채 공장을 뛰쳐나왔다.

사지가 떨리고 눈물로 시야가 흐려졌지만, 그녀는 동생을 품에 꼭 안은 채 비틀거리며 지나가던 택시를 잡아탔다.

“병원으로 가주세요! 제발 빨리요! 부탁드립니다!”

그녀는 잔뜩 갈라진 목소리로 울부짖었다.

온통 피범벅이 된 그녀의 모습에 겁을 먹은 택시기사는 다급히 액셀을 밟으면서 앞으로 돌진했다.

병원 복도, 강유나는 숨이 끊어져 가는 강태양을 안고 응급실로 들이닥쳤다. 그러나 간호사는 난처한 표정으로 그녀를 가로막았다.

“강유나 씨, 진 대표님이 조금 전에 긴급 명령을 내리셔서 모든 의료진이 신서연 씨를 돌보러 간 상황입니다.”

“지금 당장 남동생분의 수술을 집도할 수 있는 의사가 없습니다.”

강유나는 온몸을 사시나무 떨듯 떨며 곧장 진서준에게 전화를 걸었다.

“진서준! 제발, 제발 의사 좀 보내줘서 우리 태양이 좀 살려줘! 애가 기름 가마솥에 빠졌단 말이야! 지금 죽어가고 있다고!”

전화기 너머로 들려오는 진서준의 목소리는 지독하리만큼 냉랭했다.

[강유나, 거긴 마네킹밖에 없었다고 했을 텐데. 대체 언제까지 이 따위 무리한 짓으로 날 괴롭힐 셈이야?]

수화기 너머 배경음으로는 진하준과 진하윤의 투덜거리는 소리가 섞여 들려왔다.

[엄마는 왜 맨날 저렇게 억지만 부리는 거예요?]

[아빠, 그냥 끊어버려요. 서연 이모가 아빠를 기다리고 있잖아요.]

진서준은 미련 없이 전화를 끊어버렸다.

강유나는 차가운 병원 바닥에 무릎을 꿇은 채 절망적으로 주변 사람들에게 애원했지만, 모두가 그녀를 귀찮은 파리 보듯 피하기 바빴다.

우여곡절 끝에 간신히 도와주겠다는 의사를 찾아냈을 때, 강태양의 몸은 이미 싸늘하게 식어버린 뒤였다.

“태양아, 태양아!”

강유나는 까맣게 타버린 동생의 시신을 품에 안고 세상이 무너져라 오열했지만, 품 안의 소년은 두 번 다시 그녀에게 대답해 주지 않았다.

강태양은 죽었다. 그녀가 세상에서 가장 사랑했던 남자의 손에 무참히 살해당했다.

...

사흘 후, 공동묘지.

강유나는 동생의 묘비 앞에 멍하니 서 있었다. 얼굴에는 핏기라곤 한 점도 남아있지 않았다.

지난 사흘 동안 그녀는 그저 넋이 나간 시체처럼 움직였다. 사망진단서를 끊고, 동생을 화장터로 보내고, 자기 손으로 차가운 땅속에 묻기까지 모든 과정을 홀로 감당했다.

그 지옥 같은 시간 동안 진서준과 두 아들은 단 한 번도 모습을 드러내지 않았다.

그녀는 신서연의 SNS를 켜보았다. 가장 최근에 올라온 게시물은 진서준이 신서연에게 다정하게 죽을 먹여주고 있는 사진이었다.

[굳이 직접 간호하겠다고 고집을 부리니, 정말 말릴 수가 없다니까!]

그 아래에는 진하준과 진하윤이 남긴 댓글이 줄을 잇고 있었다.

[서연 이모, 얼른 나으세요! 우리 같이 놀이공원 가기로 했잖아요!]

[서연 이모가 우리 엄마보다 백배는 더 다정해요. 우린 이모가 제일 좋아!]

강유나는 휴대폰 화면을 껐다. 그녀의 눈빛은 밑바닥부터 싸늘하게 식어버렸다.

공동묘지를 걸어 나오며 그녀가 한 일은 오직 두 가지뿐이었다.

첫 번째로, 로펌을 찾아가 이혼합의서를 작성했다.

두 번째로, 곧장 경찰서로 향해 당직 경찰관에게 나직하게 말했다.

“안녕하십니까? 신서연을 고의 살인 혐의로 고소하려고 합니다.”