99번의 용서

오늘은 L그룹이 성동지구 프로젝트를 성공적으로 따낸 것을 축하하는 자리였다.

그리고 내가 간 수술을 마치고 퇴원한 지 사흘째 되는 날이기도 했다.

그런데 이희연의 연하 비서가 샴페인 탑을 쓰러뜨리는 바람에, 술이 협력사 사장의 몸에 쏟아졌다.

이때, 이희연의 첫 반응은 비서 장이천을 자신의 등 뒤로 물러나게 한 것이었다.

그리고 조금의 망설임도 없이 내게 지시 아닌 지시를 했다.

“유 사장님께 어서 사과드려.”

나는 순간 멍해졌고 이 상황을 도저히 믿을 수가 없었다.

협력사 사장도 눈살을 찌푸리며, 화난 얼굴로 장이천을 가리켰다.

“이 사장님, 잘못은 비서분이 저질렀으니, 저는 비서분의 사과를 받아야겠네요.”

그러나 장이천은 눈시울을 붉힌 채, 구해 달라는 듯이 이희연의 옷소매를 잡아당겼다.

마치 하늘이 무너지는 듯한 일이라도 당한 모습이었다.

이희연은 부드럽게 장이천의 손을 토닥인 뒤, 앞뒤 가리지 않고 나를 바라보았다.

“뭘 멍하니 서 있어? 어서 유 사장님께 술 올려.”

“한 잔으로 안 되면 두 잔, 두 잔으로 안 되면 석 잔이라도 올려. 잘못했으니 오늘 반드시 유 사장님 화를 풀어 드려야 해.”

이희연은 내가 갓 퇴원한 몸이라 술을 마시면 안 된다는 사실도 잊고 있었다.

아니, 어쩌면 애초에 관심조차 없었는지도 몰랐다.

주위 사람들은 수군거릴 수밖에 없었다. 나를 바라보는 눈빛마다 저런 대접을 받을 사람이 아니라는 기색이 역력했다.

이 자리에 있던 모두가 다 이건 내 잘못이 아니라는 걸 알고 있었다.

또한 이희연이 어떻게 해서든지 장이천을 감싸고 돌 작정이라는 것도 누구나 다 알 수 있었다.

나는 거절하려고 했지만, 이희연은 예상이라도 한 듯 나를 향해 입 모양으로 말했다.

“화해 쿠폰.”

그 시절 나와 결혼하기 위해 이희연은 99번 프러포즈를 했고, 나 역시 99 번을 거절했다.

이쯤 되면 포기할 줄 알았다. 하지만 100번째가 되던 날, 이희연은 내 가족과 친구들을 전부 불러 모아놓고 모두가 보는 앞에서 맹세했다.

“우혁아, 나는 평생 너 하나만 바라볼 거야. 네가 승낙할 때까지 계속 프러포즈할 거야. 나랑 결혼하겠다고 할 때까지.”

그 끈질긴 사랑에 마음이 움직인 나는 프러포즈를 받아들였다.

그 사랑에 보답하기 위해서, 결혼 첫날 밤 나는 특별히 화해 쿠폰 99 장을 주문 제작했다.

이 화해 쿠폰이 다 떨어지지 않는 한 우리는 영원히 헤어지지 않기로 약속했다.

처음 3년 동안 이희연은 화해 쿠폰을 소중히 여겨서 단 한 장도 쓰지 않았다.

적어도 장이천이 나타나기 전까지는 그랬다.

그러나 장이천이 나타난 뒤 고작 2년 만에 이희연은 96장을 써 버렸고, 지금은 97번째였다.

술잔을 쥔 손가락이 하얗게 질렸지만, 나는 억지웃음을 지으면서 협력사 사장 앞으로 다가가서 말했다.

“유 사장님, 제가 한 잔 올릴게요.”

협력사 사장은 한숨을 내쉬더니, 한 모금만 마시면 그냥 넘어가 주겠다고 했다.

그래도 나는 웃는 얼굴로 와인 한 잔을 남김없이 비웠다.

곁눈으로 이희연이 사랑스러워 못 견디겠다는 듯이 장이천의 코끝을 살짝 튕기는 모습이 보였다. 목소리는 한없이 부드러웠다.

“바보, 다음엔 그렇게 빨리 뛰지 마. 다치기라도 하면 어떡해?”