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2단계
تاريخ النشر:
2026-08-22 03:55:49
أحدث فصل
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 결혼을 둘러싼 언쟁
오전 7시 15분제시카는 카터 홀딩스의 유리문 앞에 서서 깊게 숨을 들이마셨다. 마치 준비도 제대로 하지 않은 채 마라톤을 뛰러 가는 사람 같았다.그녀는 머리를 단정하게 묶은 번을 다시 정리하고 어깨를 곧게 편 뒤, 혼잣말로 중얼거렸다.“좋아. 비비안 카터야. 사자는 아니야. 죽지 않을 거야.”그녀는 건물 안으로 들어섰다.비비안은 오전 7시 29분에 정확히 도착했다. 그녀의 하이힐 소리는 평생 단 한 번도 지각해 본 적 없는 사람처럼 자신감 있게 울려 퍼졌다.“제시카.”비비안은 걸음을 늦추지도 않은 채 말했다.“따라와.”제시카는 거의 뛰다시피 그녀의 뒤를 따라갔다.비비안의 말은 기관총처럼 빠르게 쏟아졌다.“내 일정 업데이트하고, 이메일 전부 정리하고, 스타일리스트에게 전화하고, 천국의 맛이 나는 커피도 준비해. 슬픔을 마시는 기분이 드는 커피 말고. 할 수 있겠어?”“네, 마담.”“좋아. 난 같은 지시를 두 번 하지 않아. 절대로.”두 사람은 그녀의 사무실에 도착했다. 값비싼 예술품들로 가득한 유리 궁전 같은 공간이었다.“내 물건 내려놔.”비비안이 명령하며 여왕이 실크 망토를 벗어던지듯 코트를 벗었다.제시카는 허공에서 코트를 정확히 받아냈다.완벽한 시작이었다.비비안은 다리를 꼬고 자리에 앉았다.“내 커피는?”제시카가 눈을 깜빡였다.“말씀하신 게—”“내가 무슨 말을 했는지는 알아. 그리고 넌 이미 그걸 하고 있어야 해.”제시카는 고개를 끄덕이고 밖으로 뛰쳐나갔다. 임원용 휴게실로 달려가 마치 커피 머신이 자기에게 돈이라도 빚진 것처럼 붙잡았다.10분 후, 그녀는 돌아와 비비안의 책상 위에 커피를 내려놓았다.비비안이 한 모금 마셨다.잠시 멈췄다.그리고 말없이 판단하는 듯 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.“뭔가—”제시카가 말을 꺼내자 비비안이 컵을 다시 건넸다.“이 커피는 슬픈 인턴십 맛이 나. 다시 해.”제시카는 천천히 숨을 들이마셨다.“네, 마담.”---제시카가 커피 2차전을 들고 돌아왔을 때, 비비안은 마
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 혼란스러운 면접
사흘 후, 카터 홀딩스의 회의실은 인내심이 처참하게 희생된 사건 현장처럼 보였다. 서류는 사방에 널려 있었고, 커피잔들은 전사자처럼 여기저기 버려져 있었다. 공기 중에 퍼진 향수 냄새는 너무 진해서 조상님들까지 질식시킬 것 같았다.비비안 카터는 혼란의 중심에 우뚝 서 있었다. 언제나처럼 키가 크고 완벽했으며 극적인 분위기를 풍겼다. 주교의 눈까지 멀게 할 정도로 새하얀 실크 블라우스를 입은 그녀의 하이힐 소리가 대리석 바닥을 총성처럼 울리며 이리저리 오갔다.전임 비서 멜리사는 클립보드를 들고 불안한 표정으로 곁을 맴돌았다.“마담, 최종 후보 명단입니다. 이제—”비비안이 매니큐어를 바른 손을 들어 올렸다.“멜리사, 자기야. 난 해설이 필요 없어. 첫 번째 희생자— 아니, 지원자나 들여보내.”멜리사가 침을 삼켰다.“네, 마담.”---헐렁한 정장을 입은 키가 큰 남자가 마치 집에서 쫓겨난 사람처럼 회의실 안으로 들어왔다.“좋은 아침입니다, 카터 씨.”그가 떨리는 목소리로 말했다.비비안이 그를 빤히 바라봤다.“왜 목소리가 누가 네 목을 졸라놓은 것처럼 들리지?”그가 헛기침을 했다.“긴장해서 그렇습니다, 마담.”“그리고 왜…”비비안이 그의 넥타이를 가리켰다.“네 넥타이는 플랜테인처럼 생겼지?”“이게… 제가 가진 넥타이 중 가장 좋은 겁니다, 마담.”비비안이 눈을 깜빡였다.“…멜리사, 데리고 나가. 이런 영혼까지 내가 가르칠 수는 없어.”남자는 여전히 혼란스러운 넥타이를 매고 그대로 나갔다.---창고 하나를 소독할 수 있을 만큼 향수를 잔뜩 뿌린 여자가 지나치게 환한 미소를 지으며 들어왔다.“안녕하세요, 카터 씨! 정말 영광입니다—”비비안이 손가락 하나를 들어 올렸다.“멈춰. 첫 번째 질문. 너 말이 너무 많은 편이야?”“아, 절대 아니에요!”여자가 대답했다.“물론 제 전 남자친구에게 제 위궤양 이야기를 했던 적은 있지만—”비비안의 눈이 커졌다.“다음.”“하지만 아직 말도 안 끝났는데—”“다음. 당장. 네가
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 2단계
다음 날루카스의 펜트하우스 회의실은 낮은 긴장감과 조용한 자신감으로 가득 차 있었다. 긴 유리 테이블 위에는 청사진, 노트북, 일회용 휴대전화, 그리고 금색으로 A.C WORLD EMPIRE가 새겨진 서류들이 펼쳐져 있었다.아리아가 천천히 우아한 걸음으로 들어섰다. 검은색 슬림 팬츠에 실크 블라우스를 입고 있었고, 그녀의 입가에는 언제나 위험을 의미하는 조용한 미소가 걸려 있었다.루카스와 다니엘이 즉시 자리에서 일어났다.“전략적 혼돈의 여왕께서 납셨군. 타이밍 완벽한데?”루카스가 능글맞게 웃었다.아리아는 핸드백을 내려놓고 테이블 상석, 그녀의 정당한 자리에 앉았다.“좋아.”그녀가 말했다. “보고해. 어떻게 됐지?”다니엘이 그녀 앞으로 서류철 하나를 밀어놓았다.“1단계는 성공했습니다. 다미안이 미끼를 물었습니다. 관심을 보이고 있지만 경계하고 있습니다.”루카스가 덧붙였다.“그의 비서가 우리가 조작한 신원 배경을 확인했습니다. 모든 게 완벽하게 맞아떨어졌어요. 빈틈은 없습니다. 다미안은 당신을 진짜 인물로 보고 있어요, 다니엘.”아리아는 천천히 고개를 끄덕이며 테이블을 손톱으로 톡톡 두드렸다.“좋아. 그는 예측 가능해. 가까이 들이기 전에 먼저 시험할 거야.”다니엘이 씩 웃었다.“그리고 바로 그게 우리가 원하는 겁니다.”루카스가 몸을 앞으로 기울였다. 그의 눈빛이 빛났다.“오늘부터 2단계가 시작됩니다. 첫 번째 단계는 우리가 준비한 후속 제안서를 다미안에게 전달하는 겁니다. 깔끔하고 전문적이며 매력적이지만, 호기심을 유지할 만큼 은근하게요.”다니엘이 노트북을 열었다.“그리고 두 번째 단계는 제가 그와 우연히 마주치는 겁니다. 사무실이 아니라 다른 곳에서요. 평범한 장소처럼 보이지만 사실은 계획된 곳에서.”아리아는 다리를 꼬며 차분하면서도 위험한 목소리로 말했다.“목표는 간단해. 다미안이 너를 믿게 만들어야 해. 완전히는 아니야. 그저 그의 사업 결정에 관여할 수 있을 만큼만.”루카스가 미소 지었다.“그리고 네가 안으로
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 문 뒤의 미소
아리아는 루카스와 다니엘과 함께 진행하던 은밀한 계획을 마무리한 뒤 집으로 향하고 있었다. 그러다 슈퍼마켓에 들러 특별한 차를 조금 사 가기로 했다.아리아는 차 코너에서 카트를 천천히 밀며 선반을 살폈다. 그러다 자신이 좋아하는 정확한 제품을 발견했다.자스민 로즈 릴랙세이션 블렌드.그녀가 손을 뻗는 순간—다른 손이 같은 상자를 집었다.아리아가 얼어붙었다.상대방도 그대로 멈췄다.그리고—“아리아?”비비엔의 목소리가 날카롭고 비꼬는 듯한 어조로 공기를 갈랐다.아리아는 천천히 눈을 깜빡인 뒤 작고 정중한 미소를 지었다.“비비엔.”그녀의 옆에는 사무엘이 서 있었다. 비비엔의 남자친구였다.아리아를 본 순간 사무엘은 긴장한 듯 침을 삼켰다.“아리아… 안녕.”아리아는 그저 고개를 살짝 기울였다.“사무엘.”비비엔은 즉시 그의 팔에 자신의 팔을 끼며 마치 자신의 영역임을 과시하듯 꽉 끌어안았다.“정말 우연이네.”비비엔이 가식적인 웃음을 흘렸다.“여기서 쇼핑할 줄은 몰랐어. 크로스 제국의 사모님들은 모든 걸 온라인으로 주문하는 줄 알았는데.”아리아는 태연하게 차를 카트에 넣었다.“글쎄.”그녀가 부드럽게 말했다.“나는 내가 사는 물건을 직접 만져보는 걸 좋아해. 너도 한번 해봐. 그랬다면… 그렇게 의심스러운 선택을 덜 했을 텐데.”비비엔은 눈을 깜빡였다.“…뭐라고?”사무엘은 난처한 듯 얼굴을 찡그렸다.아리아는 여전히 침착하고 우아한 모습으로 카트를 살짝 앞으로 밀었다.하지만 비비엔은 물러날 생각이 없었다.“그래서, 음… 계약 결혼은 어때?”그녀가 일부러 큰 목소리로 물었다.“아직도 크로스 부인인 척하고 있어?”몇몇 쇼핑객들이 이쪽을 힐끗 바라보았다.하지만 아리아는 눈 하나 깜빡하지 않았다.대신 비비엔에게 천천히 여유로운 미소를 지었다.“아주 잘되고 있어.”아리아가 말했다.“특히 나와 아무 상관도 없는 사람들이 신경 쓸 정도로 충분히 진짜니까.”비비엔의 입이 떡 벌어졌다.사무엘은 식은땀을 흘리기 시작했다.아리
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 조사
다니엘은 루카스가 회의용으로 사용하는 프라이빗 스위트룸에 들어서며 뒤에서 문을 닫았다.아리아는 이미 그곳에 와 있었다. 한쪽 다리를 다른 쪽 다리 위로 꼬고 앉아, 마치 이미 자신의 것인 제국을 검토하는 CEO처럼 태블릿을 넘기고 있었다.루카스가 먼저 고개를 들었다.“앞잡이 양반.”그가 씨익 웃었다.“크로스 제국에서 살아 돌아왔어?”다니엘은 과장되게 한숨을 내쉬며 두 사람 맞은편 의자에 털썩 앉았다.“살아 돌아왔다고?”그가 코웃음을 쳤다.“말도 안 되지. 당신들의 데미안 크로스는 날카로워. 너무 날카롭다고. 앉자마자 나를 무슨 퍼즐이라도 되는 것처럼 분석하기 시작했어.”아리아가 미소를 지으며 태블릿을 내려놓았다.“그가 네 이야기를 믿었어?”다니엘은 고개를 끄덕였다.“오, 믿었지. 칭찬도 조금 해주고, 투자자다운 말도 좀 섞고, 의욕은 넘치지만 위험하지 않은 사람처럼 보이게 했어. 그는 내 말을 들었고, 질문도 했어. 편안한 척도 하더라.”그가 피식 웃었다.“하지만 중요한 건 ‘척’했다는 거지.”루카스가 웃음을 터뜨렸다.“그게 데미안이지. 언제나 식은땀 흘리는 걸 숨기려고 하니까.”다니엘이 몸을 앞으로 기울였다.“하지만 재미있는 건 그다음이야. 내가 나갈 때 그의 비서가 계속 나를 쳐다보더라고. 마치 내 지문이라도 스캔하고 싶은 사람처럼 말이야. 아리아, 내 말 잘 들어… 그는 의심하고 있어.”아리아의 미소는 사라지지 않았다. 오히려 더 짙어졌다.“좋아.”그녀가 침착하게 말했다.“의심한다는 건 그가 우리에게 관심을 기울이고 있다는 뜻이야. 그리고 그가 관심을 기울이기 시작하면… 행동이 예측 가능해져.”다니엘은 감탄 어린 표정으로 고개를 저었다.“무서운 분이시네요, 아리아. 아주 프로답고, 아름답도록 전략적인 방식으로요.”루카스가 다니엘의 등을 가볍게 두드렸다.“익숙해져. 우리 여왕님은 절대 작은 게임을 하지 않거든.”다니엘이 말을 이었다.“아무튼 그는 다시 연락하겠다고 했어. 하지만 내 말 믿어. 한 시간 안
두 번 결혼하고 한 번 사랑했다 투자
다음 날 아침, 크로스 제국에서 데미안은 이미 빡빡한 일정에 깊이 몰두하고 있었다. 그때 그의 개인 비서 에블린이 조심스럽게 노크한 뒤 안으로 들어왔다.“회장님, 손님이 오셨습니다.”데미안은 바로 고개를 들지 않았다.“누구지?”“다니엘 씨입니다.”그가 고개를 끄덕였다.“들여보내.”잠시 후, 활기차고 자신감 넘치는 목소리가 문가에서 들려왔다.“좋은 아침입니다, 크로스 회장님.”그제야 데미안이 고개를 들었다. 차분하고 침착한 모습, 완벽하게 CEO 모드로 전환된 상태였다.“좋은 아침입니다.”그는 자리에서 일어나 남자와 악수를 나눴다.“앉으시죠.”다니엘은 적당한 매력과 야망이 섞인 미소를 지으며 자리에 앉았다.“크로스 회장님, 먼저 말씀드리자면 정말 영광입니다. 회장님에 대해서 정말 많은 이야기를 들었습니다.”다니엘은 살짝 몸을 앞으로 기울였다.“회장님의 이름은 뉴욕에서 상당한 영향력을 가지고 있더군요. 사람들은 회장님을 신흥 사업가들이 반드시 넘어야 할 기준처럼 이야기합니다.”데미안이 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 흥미를 느끼면서도 경계하는 눈빛이었다.“그래요?”“물론입니다.”다니엘은 열정적으로 말을 이어갔다.“회장님의 인수합병과 전략적 인수, 그리고 크로스 제국을 지역 기업에서 국제적인 기업으로 성장시킨 과정에 대해서 들었습니다. 솔직히 말씀드리면… 회장님 같은 분은 비즈니스 세계에서도 흔치 않습니다. 판단력은 날카롭고, 인맥은 막강하며, 명성은 건드릴 수 없을 정도니까요.”데미안은 조금 긴장을 풀었지만 여전히 다니엘을 면밀히 살피고 있었다.다니엘은 더욱 환하게 미소 지었다.“저는 이 도시에 온 지 얼마 되지 않았습니다. 겨우 2주 전에 도착했죠. 그리고 배고픈 사람처럼 이곳의 사업 환경을 샅샅이 조사했습니다. 그러다 한 가지를 깨달았습니다. 제가 살아남는 것뿐만 아니라 성공하려면, 이곳의 지형을 잘 아는 사람과 손을 잡아야 한다는 것을요. 이곳을 지배하는 사람과 말입니다.”그는 잠시 말을 멈췄다.“바로 그런 분이 크로
