제3화

상득이도 차마 마음이 편치 않은 듯 목소리를 한층 낮췄다.

“허나 저하, 양제마마께서는 이제 막 해산하신 몸이옵니다. 아직 기력도 온전히 돌아오지 않으셨사옵니다.”

그는 잠시 머뭇거리다 조심스레 말을 이었다.

“지난 오 년 동안 저하의 자식을 다섯이나 낳으셨으니, 설령 공을 논하지 않더라도 그 고생만큼은 헤아려 주셔야 하지 않겠사옵니까?”

상득이는 이윤의 눈치를 살피며 더욱 목소리를 낮췄다.

“또한 소인이 곁에서 뵈온 바로는... 양제마마께서는 저하를 진심으로 연모하고 계시옵니다. 저하께서도 양제마마께 마음이 없지는 않으신 듯하온데... 허니 차라리...”

“이보게!”

이윤의 목소리가 돌연 싸늘해졌다.

찰나의 당혹감이 눈빛을 스쳤으나 이내 자취를 감췄다.

“허튼소리 마라. 내가 송씨에게 무슨 마음이 있단 말이냐?”

그는 단호하게 말을 잘랐다.

“이곳에 남아 있는 것도 그저 목숨에 지장이 없는지만 확인하려는 것이다. 혹여 무슨 변고라도 생긴다면, 어마마마께서 또 이를 빌미 삼아 태자비를 책망하실 터이니.”

이윤은 마치 스스로에게 되새기듯 단호하게 말했다.

“그 아이가 나를 연모하든 말든... 내 알 바 아니다. 내가 마음에 품어 온 여인은 오직 태자비뿐이다. 앞으로도 그 마음은 변하지 않을 것이다.”

상득이는 무언가 더 말하려는 듯 머뭇거렸지만, 끝내 한숨을 내쉬고 더는 입을 열지 않았다.

전각 안에 다시 적막이 내려앉았다.

잠시 뒤 옷자락이 스치는 소리가 들렸다.

이윤이 자리에서 일어난 모양이었다.

그는 침상 곁으로 다가와 한동안 움직이지 않았다.

송이주는 눈을 감고 있었지만 그의 시선이 제 얼굴에 머물러 있다는 것만은 느낄 수 있었다.

잠시 뒤 낮은 목소리가 들려왔다.

혼잣말 같기도 했고, 의식을 잃은 자신에게 건네는 말 같기도 했다.

“...몸이나 잘 추스르거라.”

잠시 뜸을 들인 뒤 한마디가 더 이어졌다.

“다시는 이런 일로 소란 피우지 말고.”

이윽고 발소리가 멀어졌다.

그 기척이 완전히 사라진 뒤에야 송이주는 천천히 눈을 떴다.

흐릿한 시야 너머로 침상 위 휘장의 수놓인 무늬가 아른거렸다.

뺨은 여전히 욱신거렸지만, 가슴속은 오히려 텅 빈 듯 무감했다.

화를 낼 기운도, 서러워할 마음도 남아 있지 않았다.

그저 지독한 피로와 하루라도 빨리 이곳을 떠나고 싶다는 생각뿐이었다.

그 뒤 며칠 동안 이윤은 이런저런 명목으로 수많은 물건을 보내왔다.

몸조리에 쓰라는 귀한 보약부터 비단과 패물까지, 방 한쪽을 가득 채울 만큼 쌓였다.

하지만 송이주는 눈길조차 주지 않았다.

최미령 대신 미안한 마음에 보내는 것인지, 아니면 스스로도 인정하지 못하는 일말의 걱정과 죄책감 때문인지 알 수 없었다.

송이주는 그런 것을 헤아리고 싶지도 않았다.

그녀가 바라는 것은 오직 하나, 하루빨리 몸을 추스르고 동궁전을 떠나는 것이었다.

송이주는 문을 걸어 잠근 채 조용히 몸을 추스리는 데 전념했다.

바깥일에는 일절 귀를 닫았다.

그러다 최미령의 생일이 되어서야 양제의 신분상 어쩔 수 없이 모습을 드러냈다.

연회는 동궁전에서 가장 넓은 전각에 차려졌고, 눈길 닿는 곳마다 호화롭기 그지없었다.

이윤이 최미령을 얼마나 아끼는지는 굳이 말하지 않아도 알 수 있을 정도였다.

연회 규모부터 남달랐고, 그가 직접 준비한 생일 선물은 자리에 모인 이들 모두를 놀라게 했다.

값비싼 패물도, 세상에 몇 점 없다는 진귀한 골동품도 아니었다.

장장 열 미터에 이르는 긴 화폭이었다.

그 안에는 이윤과 최미령이 어린 시절 함께 뛰놀던 때부터 혼례를 올린 뒤까지의 세월이 고스란히 담겨 있었다.

모두 이윤이 직접 그린 그림이었다.

한 획 한 획마다 들인 정성이 훤히 보였다.

화폭 끝에는 그가 직접 쓴 글귀 하나가 적혀 있었다.

[부부의 연을 맺었으니, 백년토록 서로의 정을 의심하지 않으리.]

태자라는 귀한 신분으로 손수 이토록 공을 들였다는 사실에, 자리에 모인 이들은 하나같이 감탄하며 부러움을 감추지 못했다.

최미령 역시 얼굴 가득 웃음을 머금은 채 이윤의 곁에 다정히 기대어 있었다.

세상 누구보다 행복한 여인처럼 보였다.

반면 송이주는 눈에 띄지 않는 말석에 조용히 앉아 고개를 숙인 채, 잔 속의 미지근해진 과실주를 천천히 넘기고 있었다.

마음은 놀라우리만치 잔잔했다.

연회가 한창 무르익을 무렵, 무희들이 들어와 춤을 선보였다.

악공들의 연주에 맞춰 고운 춤사위가 이어졌다.

한동안 구경하던 최미령이 문득 못마땅하다는 듯 입술을 비죽이며 술잔을 내려놓았다.

늘 그녀에게 신경을 기울이고 있던 이윤이 곧바로 알아차렸다.

“무슨 일이냐?”

최미령은 살짝 미간을 찌푸렸다.

“저하, 저것이 정녕 경성무(傾城舞)이옵니까?”

목소리에는 투정 어린 불만이 묻어 있었다.

“신첩이 보기에는 저 무희들은 고작 단정한 정도이온데, 어찌 ‘경성’이라 불릴 만하겠사옵니까?”

그녀의 시선이 천천히 움직였다.

그리고 마침내 말석에 앉아 있던 송이주에게 닿았다.

입가에 의미심장한 웃음이 번졌다.

“차라리 송 양제가 훨씬 빼어난 미모를 지니지 않았사옵니까? 저 무희들과는 견줄 바도 아니지요.”

최미령이 웃으며 말을 이었다.

“허니 송 양제에게 무복을 입혀 경성무를 한 번 추게 하는 것은 어떠하옵니까? 오늘 같은 날 연회의 흥을 돋우기에는 이보다 좋은 구경도 없을 듯하옵니다.”

순간 전각 안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다.

사람들은 서로의 얼굴만 바라보았고, 흘러나오던 음악과 춤도 모두 멈추었다.

‘무희가 어떤 자들이던가?’

‘예로부터 사대부들의 흥을 돋우기 위해 춤을 추는 이들이 아니던가!’

‘헌데 엄연한 태자의 양제에게 무희와 같은 옷을 입혀 사람들 앞에서 춤추게 한다니!’

‘이는 대놓고 송이주에게 수치를 주겠다는 뜻이나 다름없지 않는가!’

이 일이 밖으로 퍼지기라도 하면 송이주는 온 도성의 웃음거리가 될 게 뻔했다.

태자 저하께서 송이주를 조금이라도 생각한다면, 아니, 하다못해 동궁전의 체면만 헤아린다 해도 받아들일 수 없는 청이었다.

모두의 시선이 일제히 이윤에게 향했다.

아니나 다를까 그의 낯빛이 굳어졌다.

미간을 깊이 찌푸린 이윤이 최미령을 바라보았다.

“태자비, 그만하거라.”

목소리에도 못마땅한 기색이 역력했다.

“송씨는...”

“저하...”

최미령은 기다렸다는 듯 일부러 말을 끊어 그의 말을 가로막았다.

이내 눈시울을 붉힌 그녀는 서운한 기색을 드러내며, 애잔한 목소리로 말을 이었다.

“오늘은 신첩의 생신이 아니옵니까. 신첩은 그저 좋은 춤 한 자락 마음껏 보고 싶었을 뿐이옵니다. 송 양제이라면 춤솜씨도 분명 빼어날 터인데...”

최미령은 서운하다는 듯 이윤을 바라보았다.

“이 작은 청 하나조차 들어주시지 않으실 것이옵니까?”

잠시 침묵하던 그녀가 나직이 덧붙였다.

“아니면 이제 저하의 마음에 다른 여인이 자리한 것이옵니까... 해서 신첩의 마음 따위는 더는 중요하지 않으신 것이옵니까?”

마지막 말은 마치 보이지 않는 올가미처럼 이윤의 마음을 옭아맸다.

이윤은 금세라도 눈물을 흘릴 듯한 최미령의 얼굴을 바라보았다.

그러자 오래전 그녀에게 했던 약조와 측실을 들이며 그녀에게 안겨 주었다고 여긴 상처도 함께 떠올랐다.

조금 전까지 남아 있던 망설임은 흔적도 없이 사라졌다.

이윤은 결국 송이주를 바라보았다.

“송 양제... 태자비가 그리 보고 싶다 하니... 옷을 갈아입고 춤 한 자락 추어 보거라.”

술잔을 잡은 송이주의 손가락이 순간 굳어졌다.

힘이 들어간 손끝은 새하얗게 질렸다.

하지만 그것도 잠시였다.

그녀는 천천히 술잔을 내려놓았다.

자리에서 일어난 송이주는 이윤을 향해 무릎을 굽혀 예를 갖췄다.

“소첩... 명을 따르겠사옵니다.”

송이주는 편전으로 가 무희의 춤옷으로 갈아입었다.

얇고 화려한 춤옷은 송이주의 몸 위에서 더욱 눈부시게 빛났다.

아직 출산 후 완전히 회복되지 않은 몸이었지만, 그녀 특유의 가녀리고 우아한 자태는 조금도 사라지지 않았다.

창백한 얼굴 위로는 청초한 아름다움이 그대로 남아 있었다.

오히려 그 여린 기색이 더해져, 쉽게 눈을 뗄 수 없는 애처로운 아름다움을 만들어 냈다.

잠시 뒤 음악이 다시 시작되었다.

송이주는 장단에 맞춰 천천히 춤을 추기 시작했다.

춤사위는 가볍고 유려했으며, 고개를 돌리는 자태도 소매를 펼쳐 몸을 회전하는 순간도 한 치의 군더더기가 없었다.

마치 오래전부터 몸에 밴 듯 자연스러운 운치가 흘렀다.

조금 전 무희의 춤보다 훨씬 빼어났다.

하지만 누구 하나 감탄의 말을 내놓지 않았다.

그토록 아름다운 춤사위가 이어지고 있음에도 들려오는 것은 낮은 수군거림뿐이었다.

어떤 이는 안타까운 눈빛으로 그녀를 바라보았고, 어떤 이는 비웃음 어린 시선을 던졌다.

상석에 앉은 이윤은 전각 한가운데서 춤추는 송이주를 묵묵히 바라보았다.

문득 알 수 없는 답답함이 가슴에 차올랐다.

‘저 아이는 어째서 울지 않는가?’

‘어째서 화조차 내지 않는가?’

‘어째서 싫다는 말 한마디도 하지 않는가?’

‘설마... 나를 그토록 연모하는가?’

‘내가 무슨 말을 하든 그대로 따를 만큼?’

‘아이들을 하나씩 품에서 데려가도 고분고분 따르고, 수많은 사람들 앞에서 무희의 옷으로 갈아입고 춤을 추라 해도 순순히 따르다니?’

이윤의 미간이 점점 좁혀졌다.

순간 이윤의 마음 깊은 곳에서 알 수 없는 울화가 치밀었다. 가슴이 답답해 숨마저 편히 쉴 수가 없었다.