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2026-09-16 23:44:25
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라이칸 왕에게 각인된 자 177
خرج ماتيو من الحمام ولاحظ فورًا التغيير في تعبير ميرا. دون تردد، مشى إلى جانبها.«هل هناك مشكلة؟» سأل.أدرت ميرا الهاتف نحوه ببساطة وشغلت الفيديو.شاهد ماتيو في صمت. بينما أظهر التسجيل ركلها لجورج عبر المدخل، انضمت حاجباه ببطء. كلما أطال النظر إلى الشاشة، ازداد تعبيره برودة.عرفت ميرا تلك النظرة جيدًا. عندما يصمت ماتيو هكذا، لم يكن ذلك علامة جيدة أبدًا.ثم، بشكل غير متوقع، ابتسم.لكن تلك الابتسامة لم تزدها إلا قلقًا.دون كلمة أخرى، استدار وبدأ يرتدي ملابسه.«إلى أين تذهب؟» سألت ميرا.«ماذا يبدو؟» أجاب ماتيو ببرود. «هناك جاسوس ملعون في منزلي يغذي المعلومات للفئران في الخارج.»تصلب تعبير ميرا فورًا. «وعمك؟ لا تكن مندفعًا وتذهب وراءه الآن. قد يكون فخًا.» ترددت لثانية قبل أن تضيف، «لحسن الحظ، أنا الوحيدة في الفيديو. لدي بالفعل سمعة سيئة بما يكفي كما هي.»جعلت كلماتها ماتيو يخرج ضحكة منخفضة. مشى عائدًا إليها وداعب رأسها بلطف.«لا تقلقي»، قال. «لن أفعل أي شيء متهور. وتلك الشائعات والقيل والقال عنكِ... ستنتهي كلها قريبًا.» بمجرد أن يجمع أدلة كافية ضد المجلس، خطط لتجريدهم من سلطتهم تمامًا. لا
라이칸 왕에게 각인된 자 159
라이칸 왕국 외곽에서 조지가 작은 카페에 조용히 앉아 커피를 홀짝이고 있었다. 곳은 붐비지 않았다. 그는 창밖을 바라보며 지나가는 차들을 지켜보았다.몇 분 동안 앉아 있자 검은 후드티를 입은 남자가 드디어 테이블에 다가와 맞은편에 앉았다. 남자가 손을 들어 웨이터리스에게 주문을 했다. 그녀가 자리를 떠난 후에야 완전히 조지 쪽으로 몸을 돌렸다.“무슨 일이야?” 그가 즉시 물었다. “즉시 연락하겠다고 했잖아. 그런데 며칠 동안 잠수탄 거야.”조지가 천천히 커피를 한 모금 더 마신 뒤 대답했다.“인내심을 가져, 젊은이,” 그가 차분히 말했다. “마테오가 내 모든 움직임을 감시하지 않을 거라고 생각하나? 조심해야 해. 계획을 실제로 진행하기 전에 들키면 모든 게 물거품이 될 테니까.”웨이터리스가 주문을 들고 돌아오자 후드티 남자가 후드를 벗었다. 라이커였다.“내 동생과 잡혀 있는 내 부하들은 어떻게 됐어?” 좌절감이 섞인 목소리로 물었다.조지가 살짝 웃으며 외투 안으로 손을 넣었다. 얇은 봉투를 꺼내 둘 사이의 테이블 위에 놓았다.“전에 말했듯이, 네 사람들은 아직 살아 있어,” 조지가 대답했다. “당장 죽이지는 않을 거야. 그들이 가진 모든 정보를 뽑아내기 전까지는.”라이커가 봉투를 집어 열었다. 안에는 여러 장의 사진이 들어 있었다. 사진 속에는 플레처와 다른 남자들이 감방 안에 앉아 있는 모습이 보였다. 족쇄가 채워져 있었고 몸에 몇 군데 멍이 있었지만, 전반적으로는 비교적 괜찮아 보였다.라이커가 모르는 것은 이 사진들이 체포된 첫날에 찍힌 것이라는 점이었다. 아직 고문을 당하기 전이었다.라이커가 몇 분 동안 조용히 사진들을 살펴보았다. 각 얼굴을 볼 때마다 턱이 굳어졌다. 마침내 사진을 살짝 들어 올리면 조지를 다시 바라보았다.“어떻게 구한 거야?”조지가 커피를 한 모금 더 마셨다. 날카로운 말투에 전혀 동요하지 않는 듯했다.“라이커, 내 아이야,” 그가 매끄럽게 말했다. “필요 없는 질문을 너무 많이 하는군. 내 방식이 있어. 네
라이칸 왕에게 각인된 자 158
“도움?” 마이라가 의심스러운 눈으로 루나 다리아를 바라보며 되물었다. “정말요?”루나 다리아는 움츠러들지 않고 그녀의 시선을 마주했다. “네가 왜 돌아왔는지 알아. 루넬의 물건들을 찾으러 온 거지. 네 손이 타오르는 이유와 그에 관련된 모든 것에 대한 답을 찾으러. 그리고 내가 도와줄 수 있어.”그녀가 한 발 앞으로 나섰다.가까이 다가오는 순간 라일리가 즉시 일어나 마이라 앞에 보호하듯 서며 루나 다리아에게 날카로운 눈길을 보냈다. 방 안의 긴장이 즉시 높아졌다.마이라가 부드럽게 라일리의 어깨를 두드렸다. 마인드 링크로 차분히 말했다. “괜찮아. 그녀가 할 말을 들어보자.”라일리가 잠시 망설이다가 천천히 경계를 낮추고 조금 물러섰다.마이라가 팔짱을 끼고 루나 다리아를 똑바로 바라보았다. “쓸데없는 말은 그만하세요, 이모. 뭘 원하는 거죠?”루나 다리아가 입을 열었지만, 마이라가 말하기 전에 말을 이어갔다.“저를 미워하실 게 분명하잖아요. 소중한 따님이 라이칸 왕국에 잡혀 있고. 애초에 저를 좋아한 적도 없었고요. 왜 저를 도와주시려는 거죠?”루나 다리아가 대답하려 했지만 처음에는 소리가 나오지 않았다. 사실은 과거의 행동들 때문에 믿기 어려웠다. 리카를 편들었고, 마이라를 내려다보았으며, 셀 수 없이 많은 번 그녀를 힘들게 했다. 지금 여기에 서서 도움을 제안하는 것이 의심스러웠지만, 기회를 잡아보기로 했다.몇 초 후 마침내 고개를 들었다. 목소리가 불안정했다.“과거에 너에게 많은 짓을 했어,” 그녀가 인정했다. “하지만 믿어. 모든 걸 내 아이들을 위해서였어. 사생아나 서자로 무시당하는 걸 원하지 않았거든.”목소리가 갈라지며 억눌린 흐느낌이 목구멍에서 새어 나왔다. 눈에 눈물이 고였지만, 마이라도 라일리도 움직이지 않았다.마이라의 표정은 변하지 않았다. “그래서요? 저에게 일어나는 일은 이모와 상관없어요. 왜 저를 도와주시려는 거죠?”“네 도움이 필요해서야, 마이라,” 루나 다리아가 끼어들었다. 가슴이 거칠게 오르내렸다. 목소리가
라이칸 왕에게 각인된 자 157
마이라는 편지가 손에서 무거워지는 것을 느꼈다. 어머니의 말을 생각할수록 가슴이 더 조여왔다. 눈이 천천히 눈물로 가득 찼고, 스스로를 멈추기 전에 부드럽게 흐느끼기 시작했다.라일리가 즉시 가까이 다가와 따뜻한 포옹으로 그녀마이라는 손에 든 편지가 무거워지는 것을 느꼈다. 어머니의 말을 생각할수록 가슴이 더 조여왔다. 눈이 천천히 눈물로 가득 찼고, 멈출 새도 없이 부드럽게 흐느끼기 시작했다.라일리가 즉시 가까이 다가와 따뜻한 포옹으로 그녀를 끌어안았다. 마이라의 떨리는 손에서 편지를 조심스럽게 빼앗아 단단히 안아 주었다.“괜찮아,” 라일리가 부드럽게 말했다. “다 괜찮아.”마이라는 라일리의 어깨에 얼굴을 파묻고, 조용한 흐느낌이 방을 채웠다......다음 날, 단테가 마테오의 서재에 도착해 보고를 했다.마테오는 이미 책상 뒤에 앉아 몇 가지 문서를 검토하고 있었다. 단테가 들어와 살짝 고개를 숙였다. 시간을 낭비하지 않고 조지의 최근 동향을 보고하기 시작했다.“지금까지는 순종적입니다,” 단테가 말했다. “하루 대부분을 별장 안에서 보냈습니다. 외출할 때도 식당에서 식사하거나 짧은 산책 정도였습니다. 항상 얼굴을 가려 대중의 관심을 피했습니다. 관찰한 바로는 공개적으로 의심스러운 행동은 없었습니다.”마테오의 미간이 천천히 찌푸려졌다. 조지가 조용한 것이 반드시 좋은 징조는 아니었다. 그는 공격할 좋은 때를 기다리고 있는 것일 수도 있었다.“계속 감시해,” 마테오가 차갑게 명령했다. “순종적으로 보인다고 경계를 늦추지 마.”“예, 폐하.”마테오는 휴대전화를 집어 마이라에게 메시지를 보내려 했다. 하지만 고개를 들자 단테가 아직 서 있는 것이 보였다. 더 할 말이 있는 듯한 표정이었다.“말해,” 마테오가 명령했다.단테가 살짝 고개를 숙였다. “죄송합니다.”마테오가 몇 초 동안 그를 응시했다. 이미 그 사과가 무엇 때문인지 알고 있었다—조지의 갑작스러운 공개 등장과 관련된 이전의 실패. 잠시 후 마침내 입을 열었다.“괜찮아,” 그가 말
라이칸 왕에게 각인된 자 156
메이드가 문을 열고 미라 앞에서 정중히 고개를 숙였다.“폐하, 알파께서 당신과 친구분을 저녁 식사에 초대하셨습니다.”미라가 고개를 끄덕였다. “알겠어.”메이드는 한 걸음 물러나 방을 나갔다. 문이 닫히자 미라는 즉시 침대 밑으로 손을 넣어 다시 일기를 꺼냈다.한편 라일리는 오래된 상자를 집어 침대 위에 올려놓았다. 옮기는 과정에서 여러 물건들이 쏟아져 나왔다. 오래된 사진들, 접힌 편지들, 그리고 몇 가지 작은 기념품들. 라일리는 그중 한 장의 사진을 조심스럽게 집어 들었다. 사진 속에는 우아한 이목구비와 부드러운 미소를 지닌 아름다운 여성이 있었다.라일리는 잠시 그 사진을 살펴보았다. “이게 네 엄마인가 봐.”미라가 옆을 흘깃 보더니 고개를 끄덕였다. 표정이 감정에 잠기며 부드러워졌다. 라일리는 계속해서 물건들을 뒤적이다가 다른 무언가에 시선을 빼앗겼다. 편지와 사진들 사이에 작은 장신구가 있었다. 핏빛 같은 붉은 펜던트가 달린 목걸이였다. 불빛 아래 들어올리는 순간 라일리의 눈이 가늘어졌다.그녀는 다시 사진을 집어 들고 더 자세히 살펴보았다. 여성의 목에는 거의 똑같아 보이는 은색 목걸이가 걸려 있었다.“잭팟,” 라일리가 중얼거렸다.“미라, 이것 좀 봐.”미라가 일기에서 고개를 들었다. “뭐야?”라일리가 목걸이를 내밀었다. 미라는 천천히 받아 들어 붉은 펜던트를 손가락으로 굴리며 살펴보았다.“이게 뭐야?” 라일리가 물었다.미라는 고개를 저었다. “모르겠어.”더 자세히 살펴보기도 전에 복도에서 발소리가 메아리쳤다. 두 사람은 즉시 긴장했다. 미라는 재빨리 일기를 덮었고, 라일리는 사진과 편지, 목걸이를 모아 다시 상자에 밀어 넣었다. 순식간에 모든 것을 시야에서 숨겼다.부드러운 노크 소리가 들리더니 익숙한 목소리가 이어졌다.“얘들아,” 루나 다리아가 밖에서 불렀다. “저녁 준비됐어.”“가요, 이모,” 미라가 대답하며 억지로 차분한 목소리를 냈다.미라와 라일리는 재빨리 눈빛을 교환한 뒤 방을 나와 함께 아래층으로 내려갔다.그
라이칸 왕에게 각인된 자 154
마이라의 손이 스티어링 휠을 살짝 더 세게 움켜쥐었지만 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 침묵하는 반응을 본 라일리가 부드러운 한숨을 내쉬며 다시 앞을 바라보았다.잠시 후 라일리가 차분하고 안정된 목소리로 말을 이었다.“사람들이 온라인에서 너에 대해 하는 말 때문에 불안한 거라면, 그러지 마. 대중은 언제나 대중답게 행동해. 사람들이 과도하게 생각하고 미친 듯이 행동하게 만드는 말을 하지. 하지만 나는 너를 알아. 우리 모두 너를 알아. 너는 괴물이 아니야. 특별할 뿐이야. 라이칸 여왕에게 기대하는 것과 다르지 않아.”그 말을 듣고 마이라가 드디어 차를 멈추고 그녀 쪽으로 고개를 돌렸다. 막 무언가를 말하려던 순간, 휴대전화가 갑자기 울렸다.마이라가 화면을 흘긋 보니 마테오의 이름이었다. 잠시 망설인 뒤 전화를 받았다.“여보세요?”마테오의 차가운 목소리가 즉시 들려왔다. “너 떠났어?”“헤헤… 사실… 응.” 충동적으로 떠나면서 미리 알리지 않은 것이 조금 죄책감이 들었다. “하지만 걱정 마, 나 괜찮을 거야. 화내지 말아 줘.” 최대한 부드러운 목소리로 말했다. 상대편에서 몇 초 동안 조용하다가 침묵을 깼다. “화난 게 아니야. 그냥 걱정되는 거야.”“그리고 약속할게, 괜찮을 거야,” 마이라가 부드럽게 대답했다.“조심해,” 그가 말했다. “그리고 다른 남자들과 너무 가까이하지 마. 나쁜 의도를 품을 수도 있으니까.”마이라의 볼이 살짝 붉어졌다. 특히 옆에서 라일리가 자신을 지켜보고 있는 것을 눈치챘을 때. 재빨리 시선을 낮추고 목소리를 안정시키려 애썼다.“다른 남자는 없을 거야,” 목소리를 낮추며 그를 안심시켰다. “게다가 라일리가 같이 있잖아. 걱정할 필요 없어.”마테오의 톤은 여전히 진지했다. “내 메이트는 아름다워. 너무 아름다워. 내 걱정은 정당해.” 마이라의 얼굴이 더 붉어졌다. 이 남자는 매번 플러팅을 해야 하나? 여러 번 안심시킨 후에야 겨우 전화를 끊을 수 있었다.휴대전화를 내려놓자 차 안이 다시 조용해졌다.라일리가 눈썹
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