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제12화
Pinakabagong kabanata
마왕귀환 제1943화
“뭐? 자네 방금 뭐라고 했어? 다시 한번 말해봐.”현무상제는 깜짝 놀라며 예법도 아랑곳하지 않고 보좌에서 벌떡 일어났다. 그리고 마치 귀신을 본 듯한 표정으로 아래의 장교를 바라보며 소리쳤다.현무상제의 반응을 본 장교는 속이 얼마나 후련했는지 몰랐다.그는 겉으로 드러내지 않았지만, 당황한 현무상제를 보며 속으로 엄청나게 기뻐했다.‘폐하, 예법을 지키세요. 한 나라의 황제로서 이렇게 당황한 모습을 보이면 어떡합니까? 폐하는 하늘이 무너져도 태연함을 유지할 수 있다고 하지 않으셨습니까? 그런데 왜 이렇게 흥분하시는 겁니까? 설마 방금 그 말이 전부 허튼소리였나요? 흥...’장교는 속으로 이렇게 중얼거렸지만, 현무상제께 계속 보고했다.“폐하, 현무담의 주변 산봉우리가 무너져 내려 현무담을 메웠습니다. 이도현은 죽지 않았고 오히려 왕후들이 전부 살해당했습니다. 지금 이도현은 황궁을 향해 오고 있을 겁니다. 폐하, 상황이 매우 심각합니다.”장교가 말하면서 언성을 높였다.“뭐라고? 어떻게 그런 일이... 현무담은 조상님께서 남기신 명당인데... 현무담에 있는 보물을 얻는 자가 성역을 제패할 수 있는데 어떻게 하루아침에 메워질 수 있단 말이냐? 이건 절대 불가능한 일이야. 자네 제대로 본 거 맞아? 날 속이는 거 아니지?”현무상제는 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다. 너무 당황해서 얼굴을 일그러뜨리며 살기등등한 눈빛으로 장교를 노려보았다.“폐하, 제가 어찌 감히 폐하를 속이겠습니까? 전부 사실입니다. 그리고 현무담이 메워질 때 왕후들은 이상한 말을 했습니다. 제가 기억하기로는 현무령이 나타나면 현무담이 메워진다고 말했던 것 같습니다. 그 뒤로 왕후들이 이도현과 싸울 때도 현무령을 내놓으라고 말했습니다.”장교는 자신이 들은 바를 그대로 전했다.“뭐라고? 현무령? 현무령이 정말 나타났다고?”더 큰 충격에 휩싸인 현무상제는 믿을 수 없다는 듯 소리를 질렀다.“그래. 현무령이 나타난 게 분명해. 만약 현무령이 나타나지 않았다면 현무담이 왜 메워졌겠어? 우리
마왕귀환 제1942화
무릎 꿇고 있던 장교는 속이 답답해 미칠 지경이었다. 마음 같아서는 현무상제에게 뺨 한 대 날려서 정신을 차리게 해주고 싶었지만, 실제로는 아무것도 할 수 없었다. ‘눈 뜨고 똑똑히 봐. 지금이 예법을 따질 때냐고. 현무담이 메워졌고 왕후들이 죽어 나갔는데 여기서 잔소리나 늘어놓고 있다니. 그래. 너만 고상하고 잘났다. 이제 적이 진짜로 들이닥쳐도 이렇게 이야기를 계속할 수 있을지 두고 볼 거야. 적이 과연 당신의 말을 들어줄 것인지...’장교는 속으로 투덜거렸지만, 겉으로는 순순히 받아들였다.“예, 폐하. 명심하겠습니다.”장교는 화가 나도 어쩔 수 없었다. 왜냐하면, 눈앞의 사람은 현무상제이고 그는 그 옆을 지키는 장교밖에 안 되기 때문이었다. 앞으로도 계속 현무상제 밑에서 일해야 하니까 불만이 있어도 웃는 얼굴로 받아들여야 했다.장교가 물러나자 내시가 달려와 공손히 말했다.“폐하, 오 장군께서 폐하를 뵙고 싶어 합니다.”이 말을 들은 현무상제는 허리를 펴고 보좌에 앉아 기세등등하게 말했다.“들여보내라.”“폐하께서 허락하셨습니다. 오 장군님, 들어오십시오.”내시가 목청을 돋우어 외쳤다.그러자 대전 밖에 서 있던 장교는 코웃음 치며 자신의 갑옷을 정리하고는 아주 정확한 예법에 따라 걸어 들어왔다. 그는 두 번 다시 쫓겨나고 싶지 않았다.“폐하, 그동안 안녕하셨습니까?”오 장군이 바닥에 무릎 꿇고 큰 소리로 인사를 올렸다.“오 장군, 일어서서 말하게.”“감사합니다, 폐하.”“그래. 무슨 일로 찾아온 거냐?”현무상제는 아무 일도 없었던 것처럼 물었다.장교는 이러는 현무상제가 너무나도 어이없었다.현무상제는 다른 건 다 괜찮은 황제였다. 영명하고 무공이 뛰어나며 나라도 제법 잘 다스리는 흔치 않은 명군이었다.하지만 유일하게 부족한 점이 바로 지나치게 예법을 지킨다는 것이었다. 정말 사소한 일에도 예법을 따지고 조금의 실수도 용납하지 않았다.마치 세상에 예법보다 중요한 일은 없는 것처럼 말이다. 그리고 예법을 조금이라도 어기면 매
마왕귀환 제1941화
이도현은 울부짖는 왕후를 거들떠보지도 않고 산 아래 화려하고 웅장한 건축물에 시선을 돌렸다. 그곳이 바로 현무제국의 황궁이었다.이도현은 음양검을 거두고 천천히 황궁을 향해 걸음을 옮겼다. 뒤에 있는 왕후가 아무리 비참하게 울부짖어도 아랑곳하지 않았다....한편 현무제국의 황궁 안에서 장교가 현무담의 상황을 보고하고 있었다.“폐하. 큰일 났습니다... 폐하, 현무담의 주변 산들이 모두 무너지고 현무담이 메워졌습니다.”현무담에 소동이 발생한 후 현무담의 등산길을 지키던 한 장교가 즉시 돌아와 보고했다.그는 군신 간의 예의범절도 지키지 않고 대전 안으로 다짜고짜 뛰어 들어와 바닥에 무릎을 꿇고서 허겁지겁 말했다.현무 신수 모양의 보좌에 앉아 있던 현무상제는 장교의 말을 듣고 눈을 떴는데 눈빛에는 분노가 가득했다.“젠장. 숨이나 고르고 차분히 말해. 뭐가 그렇게 급해서 말도 제대로 못 해? 자네는 우리 현무제국의 장교이자 내가 믿고 맡기는 대장이라고. 사소한 일에 이렇게 당황하면 내가 어찌 자네에게 더 큰 직책을 맡기겠는가?”현무상제가 차가운 목소리로 꾸짖었다. 장교의 어리바리한 행동에 불만이 매우 컸다.현무상제는 예법을 매우 중시하는 사람이었다. 특히 계급 간의 예법을 제일 중요하게 여겼다. 그래서 무슨 일이 있더라도 신하는 군주를 만나면 반드시 바닥에 무릎을 꿇고 머리부터 조아려야 했다.만약 신하가 예법을 지키지 않는다면 장차 군주에 대한 존경심을 잃을 것으로 생각했다.하여 현무상제는 이 장교의 예법부터 지적했다. 그래서 장교가 무슨 말을 했는지 제대로 듣지 않았다.“폐하, 죄송합니다. 제가 너무 급해서 예법을 잊었습니다. 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다.”장교는 가까스로 마음을 가라앉히고는 바닥에 무릎을 꿇은 채 사죄했다.“나가서 감정을 잘 다스리고 다시 들어와라. 난 자네처럼 당황하는 장교의 모습을 보고 싶지 않다. 자네는 천군만마를 이끌고 전장을 누비는 제국의 장교이지 않은가? 그러니 하늘이 무너지더라도 태연하게 대체여야 한다. 설
마왕귀환 제1940화
평소에 그토록 잘난 체하던 현무제국 왕후가 이런 꼴로 죽다니. 시신조차 남기지 않고 깔끔하게 사라질 줄이야.“아... 안 돼...”눈앞의 광경에 겁을 먹고 이성을 잃은 한 왕후가 소리치며 몸을 들려 미친 듯이 도망쳤다.이도현은 그를 한심하게 바라보고는 망설임 없이 검을 휘둘렀다.검기가 스치자 이 왕후도 혈안개가 되어 사라져 버렸다.원래 오만방자하고 기세등등하던 현무제국 왕후가 대여섯 명 있었는데 지금은 한 명만 남아 있었다.그는 다리에 힘이 풀려 풀썩 주저앉고 말았다. 죽음의 공포 앞에서 그는 평범한 사람과 다를 바 없이 행동 능력을 상실했다. 바닥에 엎드려 고개를 땅에 처박고 죽음에서 도피하려 했다.그는 살려달라고 애원하고 싶었지만, 말이 차마 입 밖으로 나오지 않았다. 오랫동안 노력한 끝에 그는 마침내 한 마디를 내뱉을 수 있었다.“살려... 주세요...”이도현은 그를 거들떠보지 않고 차갑게 물었다.“당신들, 내 아내를 어디에 가둬놨어? 그리고 내 선배는?”왕후의 눈에 이도현은 자신의 영혼을 거두러 온 저승사자 같았다.“전부 사실대로 말하겠습니다. 어르신의 아내와 다른 한 여자는 황국의 지하 감옥에 가둬져 있습니다. 그리고 주작제국의 공주님은 황궁의 한 궁전에 연금되어 있을 뿐, 감옥에 갇혀 있지는 않습니다.”이 왕후는 바닥에 무릎을 꿇은 채 자신이 알고 있는 것을 곧이곧대로 털어놓았다.“좋아. 넌 그래도 똑똑한 편이네. 그래서 널 죽이지는 않겠다. 하지만 벌을 좀 내려주겠다. 사람이 잘못을 저질렀으면 그게 누구든 법을 받아야 하는 법이니까.”이도현은 말을 마치자마자 갑자기 왕후의 머리카락을 움켜쥐고 그를 일으켜 세우더니 발로 그의 복부를 세게 걷어찼다.퍽.둔탁한 소리와 함께 왕후의 몸에서 강력한 기운이 폭발했다.왕후는 비명을 지르더니 온몸의 뼈가 부러진 것처럼 힘없이 땅에 쓰러졌다.“아... 내 단전... 단전이 무너졌어... 내 내공과... 원력이... 전부 사라졌어... 아... 분명히 사실대로 말했는데 왜 나를 폐인
마왕귀환 제1939화
이도현은 이 왕후의 어리석은 생각에 코웃음이 나왔다. 자기 동료를 죽인 것도 모자라 자폭하는 방식으로 자신을 죽이려 하다니. 정말 우스운 사람이었다.이도현은 이 왕후에게 손쓸 기회도 주지 않고 곧바로 검을 휘둘렀다.음양검에서 뿜어져 나온 강대한 검기는 왕후의 몸을 그대로 관통해 버렸다.너무 한순간에 일어난 일이라 왕후는 반응도 하지 못한 채 검기에 잘려버렸다. 이도현을 향해 달려오던 왕후의 하반신은 관성에 의해 계속 앞으로 나아갔고 상반신은 중력에 의해 바닥에 툭 떨어지고 말았다. 그야말로 괴이한 장면이었다.앞서가던 하반신은 결국 이도현 앞까지 달려가더니 그제야 힘이 빠져 땅에 쓰러졌다.그리고 좀 전에 땅에 떨어졌던 상반신은 아직 의식이 조금 있었다. 왕후는 눈을 부릅뜨고 자기 몸을 쳐다보며 충격을 감추지 못했다.“나 왜 쓰러진 거지? 내가 넘어졌었나? 왜 바닥에 누워 있지? 어... 내 다리... 내 다리 어디 갔어? 왜 없어졌어? 뒤에 놓고 왔을 리가 없는데...”왕후는 다리가 안 보인다고 중얼거렸다.“없어... 내 다리가 없어졌어...”그는 혼잣말하며 무심결에 앞을 바라보았다. 그제야 앞쪽에 있는 자신의 다리를 발견했다.“어... 내 다리다. 그런데 왜 저 앞에 있는 거지? 왜...”왕후는 의식이 점점 흐려지고 있었다.“피... 내 몸에서 왜 이렇게 많은 피가 흐르는 거지? 어... 내 다리가 언제 잘렸지...”잠시 후 왕후는 마치 무엇인가를 떠올린 것처럼 경악한 표정을 짓더니 서서히 의식을 잃고 피투성이가 되어 바닥에 쓰러졌다.“헉...”나머지 왕후들은 순간 겁에 질려 더 이상 싸울 엄두도 내지 못했다. 모두가 놀라운 표정으로 이도현을 바라보며 숨을 헐떡였다.그들은 지금 당장이라도 도망치고 싶었다. 다시는 이도현을 보지 못하는 곳으로.하지만 인생은 늘 뜻대로 되지 않는 법이었다. 왕후들은 이도현이 다가오지 않기를 바랐지만, 하필 이도현은 그들에게 시선을 돌리고 가까이 다가오기 시작했다.고작 몇 걸음 만에 이도현은 그들 앞
마왕귀환 제1938화
다른 왕후들도 비슷한 반응이었다. 그중 한 노자가 입안의 피를 삼키고 떨리는 목소리로 말했다.“이도현... 너... 대체 얼마나 강한 거야? 왜... 현무옥새로도 너를 처단하지 못한 거지? 대체 왜?”이도현은 그저 냉랭한 눈빛으로 그들을 주시하며 천천히 하늘에서 내려와 그들 앞에 다가섰다.한 걸음... 두 걸음... 세 걸음...뒷산은 쥐 죽은 듯이 고요해 이도현의 발걸음 소리만 들렸다. 하지만 현무제국 왕후들은 이도현의 발걸음 소리 이외 자신의 쿵쾅대는 심장 소리도 들렸다.한 걸음 한 걸음 다가오는 이도현은 그들에게 저승사자나 다름없었다.이도현이 앞으로 한 걸음 내디딜 때마다 그들은 억장이 무너지고 절망이 깊어졌다.사실 죽음 자체는 두렵지 않다. 진정으로 두려운 것은 죽음에 이르는 과정이다. 그러니 죽음을 두려워하지 않던 사람도 죽음을 기다리다 완전히 무너져버릴 수도 있다.이 왕후들 역시 그랬다. 이도현이 왕후들 앞에 거의 도착하는 순간 한 왕후가 정신을 완전히 놓아버렸다.그는 체면 따위 아랑곳하지 않고 바닥에 무릎을 꿇고 미친 듯이 머리를 조아리기 시작했다.“이 형님. 아니, 이 어르신, 저를 죽이지 마세요... 제발 한 번만 살려주십시오. 이 목숨을 살려주신다면 저는 어르신의 노예가 되겠습니다. 충성스러운 마음으로 어르신을 모시고 어르신을 위해서라면 뭐든지 하겠습니다. 제발 살려주십시오, 어르신... 어르신께서 넓은 아량으로 저를 용서해 주신다면 저는 앞으로 어르신의 개가 되겠습니다. 누구를 물라고 하시면 바로 물고 어르신의 말씀을 절대 거역하지 않겠습니다. 그러니 제발...”퍽.왕후의 말이 끝나기도 전에 갑자기 누군가 무기로 그의 몸을 쿡 찔렸다. 극심한 통증을 느낀 왕후는 고개를 숙여 상처를 확인했다. 그러자 한 자루의 보검이 그의 몸에 꽂혀 있는 것을 발견했다.왕후는 입가에서 피를 흘린 채 고개를 돌렸다. 그러자 곁에 있던 왕후가 분노에 찬 눈길로 그를 바라보며 자신의 보검으로 그의 가슴을 찌른 것을 보았다.“자네가...
