제1장: 최후통첩1

리안나

발쿠르의 교외에서 연기가 여전히 피어오르고 있을 때, 나는 의회실로 들어선다. 타는 목재의 매캐한 냄새가 제대로 밀폐되지 않은 창문들을 통해 스며들어, 장관들의 식은땀과 21일 동안 돌벽에서 스며나온 공포와 뒤섞인다. 은빛 늑대가 그려진 검은 깃발이 우리 성벽 앞에 펄럭인 지 21일. 내 백성들과의 연대로 빈속으로 잠든 지 21일.

아버지는 테이블 끝에 주저앉아 계신다. 그의 손이 낡은 나무 위에서 떨린다. 일주일째 잠을 이루지 못하셨다. 나도 마찬가지이기에 안다. 내 눈 밑 다크서클은 어제 사원 뜰에서 보았던 아이들의 수척한 볼처럼 깊게 패여 있다. 조용하고, 체념했으며, 야윈 얼굴에 눈만 너무 커진 아이들. 오르빈 재상은 내 시선을 피한다.

— 리안나 공주님, 자리에 앉으시지요, 그가 중얼거린다.

나는 앉지 않는다. 내 온몸은 활시위처럼 팽팽하게 긴장되어 있다.

— 우리에게 며칠이 남았습니까?

아버지께서 눈을 드신다. 충혈되고, 마른 눈물로 테두리가 지어져 있다.

— 없구나. 카엘 왕이 오늘 아침 사절을 보내왔다.

심장이 멈춘다. 1초. 2초. 그런 다음 다시 뛰기 시작한다, 필사적인 주먹처럼 내 갈비뼈를 두드리며.

— 평화 제안입니다, 오르빈이 양피지를 펼치며 말을 잇는다. 즉각적인. 공물이나 군사 점령 조건 없이.

나는 그가 입을 열기도 전에 함정임을 감지한다. 너무 무거운 침묵 속에서, 아버지의 굳어지는 손에서, 재상의 관자놀이에 맺히는 땀방울 속에서 느낀다.

— 그 대가가 무엇입니까?

— 공주님의 손입니다.

내 손. 내 몸. 내 삶 전체.

방이 흔들린다. 나는 고개를 젓는다, 믿을 수 없어서, 분노에 차서, 내 핏줄 속에서 피가 끓어오른다.

— 그는 내 왕국을 포위하고, 내 백성을 굶주리게 하고, 내 교외를 폭격하고서 내 손을 요구할 엄두를 냅니까? 내가 거부한다고 전하세요. 차라리 무기를 들고 죽겠다고 전하세요.

나는 문을 쾅 닫고 나간다, 볼은 불타고 목은 조여든다. 내 발소리가 얼음장 같은 돌바닥에 울린다. 나는 내 처소로, 나를 집어삼키는 이 분노를 가라앉힐 유일한 사람에게로 달려간다. 에리크에게로.

하지만 그에게 닿지 못한다.

내 문 앞에 한 남자가 기다리고 있다. 카엘의 병사. 거대한. 오래된 흉터가 그의 얼굴을 가로지른다. 그는 갑옷을 입지 않았다, 그저 늑대 문장이 새겨진 검은 튜닉만 입고 있을 뿐이다. 장갑 낀 손에 공식 메시지보다 더 작고 은밀한 서한이 들려 있다.

— 폐하로부터.

나는 이 양피지를 찢어야 한다. 짓밟아야 한다. 그의 얼굴에 거절을 던져야 한다. 하지만 내 손가락은 나도 모르게 그 종이를 감싼다. 펼친다. 글씨는 정확하고, 귀족적이며, 모든 글자가 완벽한 통제력으로 쓰여 있다.

네 한 마디면, 네 백성을 살려주겠다. 거절하면, 발쿠르를 파괴하겠다. 모든 돌. 모든 탑. 모든 기억. 선택할 시간은 사흘이다. 그 후에는 어떤 선택도 없을 것이다.

— 카엘