3

제3장: 파국을 향해 달리는 시계 바늘

시간은 차갑게 식어가는 마음을 기다려주지 않았다. 그 아파트에서 눈물로 지새운 밤 이후 하루, 이틀, 사흘, 어느덧 일주일이 흘렀다. 이 칠 일 동안 엠마는 산산조각 난 희망의 조각들을 어떻게든 끌어모아 보려 애썼다. 정적만이 흐르는 식사 자리나 둘 사이의 기류가 아주 조금이나마 부드러워질 때마다 엠마는 은근슬쩍 같은 질문을 던졌다. 자신들의 관계에 대해, 확실한 확답에 대해, 그리고 함께할 미래에 대해.

하지만 제인의 대답은 늘 일정했다. 단조롭고, 차가웠으며, 절망적이었다.

"또 시작이네, 엠마. 우리 이 얘기 수백 번은 더 했잖아." 사흘 전, 제인은 손에 쥔 대본에서 눈길조차 떼지 않은 채 무심하게 잘라 말했다.

어째서일까. 엠마가 느끼기에 제인은 '결혼'이라는 제도에 대해 극심한 증오와 트라우마, 혹은 거부감을 품고 있는 듯했다. 엠마의 입에서 '결혼'이라는 단어가 나올 때마다, 평소 그녀를 욕망으로 바라보던 그의 눈빛은 순식간에 차가운 혐오로 바뀌곤 했다. 하지만 이젠 상관없었다. 엠마는 그 트라우마의 원인이 무엇인지 더는 알고 싶지도, 궁금해하고 싶지도 않은 지경에 이르렀다. 그저 그에게 이해를 구걸하기엔 영혼이 너무나 지쳐버렸을 뿐이었다.

오늘, 제인의 개인 비서인 엠마는 자신의 자존심과 상처받은 마음을 억누르고 일해야 했다. 그녀는 제인이 주연을 맡은 로맨스 미니드라마의 촬영장 한구석에 서 있었다. 세트장 안의 공기는 텁텁했지만, 오늘 제인의 상대 배우가 누구인지 확인했을 때 엠마의 가슴을 짓눌러온 답답함에 비하면 아무것도 아니었다.

바이올렛 아이리스.

그 금발 머리의 여자는 감독이 메인 신의 촬영 준비를 외친 순간부터 연신 싱글벙글 웃으며 흥분을 감추지 못했다.

"자, 제인, 바이올렛! 키스 신 클로즈업 들어갑니다. 최대한 밀도 높고 농밀하게 가죠! 연출팀 요구대로 감정이 폭발해야 합니다!" 감독이 메가폰을 들고 소리쳤다.

엠마는 스태프 모니터 뒤에 서서 손에 쥔 생수병을 오그라트렸다. 찌그러지는 플라스틱 소리가 소름 끼치게 작게 울려 퍼졌다. 화려한 조명 아래, 제인은 부드러우면서도 소유욕이 가득 담긴 손길로 바이올렛의 허리를 끌어당겼다. 두 사람의 입술이 맞닿았을 때, 그것은 단순한 배우 간의 비즈니스 키스가 아니었다. 제인의 단단한 턱선이 어떻게 움직이는지, 그의 손가락이 바이올렛의 목덜미를 파고들며 주변의 모든 세계가 무너져 내리기라도 한 듯 깊게 입을 맞추는 모습이 엠마의 눈에 똑똑히 들어왔다.

제인은 그 순간을 온전히 즐기고 있었다. 타인의 손길 아래서 그는 너무나 숙련되어 있었고, 생기 넘쳤으며, 뜨겁게 타올랐다.

그만. 엠마는 눈을 감으며 고개를 돌렸다. 가슴 밑바닥에서부터 엄청난 질투심이 이글거리며 치밀어 올랐다. 제길. 이토록 타오르는 질투를 여전히 느끼고 있는 스스로가 너무나 미웠다. 그녀는 이 나쁜 놈을 지독하게도 사랑하고 있었다. 지난 7년간 같은 침대를 쓰면서도, 자신은 물론 세상의 모든 여자를 언제든 갈아치울 수 있는 장난감쯤으로 여기는 이 남자를.

숨이 턱 막히는 공기를 견디지 못한 엠마는 뒤로 물러서며, 여전히 감독의 지시 소리로 시끄러운 촬영장을 벗어났다. 그녀는 아무도 없는 제인의 VIP 대기실로 걸음을 옮겼다. 테이블 위에는 소품용이자 촬영 후 제인이 마시기 위해 준비된 레드 와인 한 병이 놓여 있었다.

엠마는 아무런 생각 없이 와인병을 낚아채 코르크를 따고는 그대로 병째 나팔을 불듯 벌컥벌컥 마셔댔다. 쌉싸름하고 뜨거운 기운이 목구멍을 타고 내려가며, 지금 그녀에게 가장 필요한 마비감을 선사했다.

그때 대기실 문이 쾅 하고 열렸다. 헐떡이는 숨을 내쉬며 제인이 들어왔다. 그의 잘생긴 얼굴에는 여전히 분장이 짙게 남아 있었다. 와인을 나팔 불듯 마시고 있는 엠마를 발견하자마자, 제인의 얼굴에 떠올라 있던 비꼬는 듯한 표정이 싹 사라지고 험악한 분노가 들어찼다.

제인은 성큼성큼 다가와 엠마의 손에서 와인병을 강제로 뺏어 들었다. 그 바람에 붉은 와인 방울들이 튀어 엠마의 흰 셔츠를 적셨다.

"엠마! 너 언제부터 술을 이렇게 마셨어?!" 제인이 낮게 포효하듯 소리쳤다.

엠마는 텅 빈 자신의 손을 내려다보았고, 이내 천천히 고개를 들었다. 빈속에 급하게 들어간 알코올 기운 때문에 눈빛이 몽롱하게 풀려 있었지만, 그 시선만큼은 제인의 눈동자를 똑바로 꿰뚫고 있었다. 그녀의 입술 끝에 씁쓸하고, 자조적이며, 상처로 얼룩진 미소가 걸렸다.

"내가 깨달은 순간부터..." 엠마가 나지막하게 헛웃음을 치며 제인에게 한 걸음 더 다가섰다. 두 사람 사이에 짙은 알코올 향이 풍겼다. "...당신이 나를 사랑하지 않는다는 걸 깨달았을 때부터, 제인. 당신이 날 절대로 사랑하지 않을 거고, 나와 결혼해 줄 리도 없다는 걸 알게 된 그 순간부터."

제인의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 와인병 목을 쥐고 있는 손가락 마디가 하얗게 질려갔다.

"엠마! 목소리 낮춰!" 제인은 닫힌 문 쪽을 눈짓으로 살피며 억눌린 목소리로 벼락을 쳤다. 혹시라도 스태프나 기자가 들었을까 봐 겁이 난 것이었다. 그는 엠마의 어깨를 억세게 쥐고 강제로 자신을 바라보게 만들었다. "엠마, 우리 이 관계 시작할 때 처음부터 약속했잖아. 진지한 관계도, 사랑도, 결혼도 없다고! 이런 관계... 지난 7년 동안 서로 아무 문제 없이 편하고 좋았잖아! 왜 이제 와서 판을 깨려는 건데?!"

이토록 이기적인 말을 들은 순간, 엠마는 가슴속 무언가가 완전히 죽어버렸음을 느꼈다. 제인이 안아줄 때마다 느끼곤 했던 따스함은 흔적도 없이 증발해 버렸다. 엠마는 어깨를 틀어 제인의 손을 거칠게 뿌리쳤다.

"그래... 당신 말이 맞아." 엠마가 중얼거렸다. 그녀의 미소가 점점 더 넓어졌지만, 그 눈동자에는 제인을 순간 소름 돋게 만들 만큼 깊은 허무함이 담겨 있었다. "당신 말이 온통 다 맞아, 제인 도련님. 이 관계는 당신한테는 참 편했겠지."

엠마는 제인의 대답을 기다리지 않고 핸드백을 챙겨 들었다. 와인을 너무 급하게 마신 탓에 머리가 어지럽게 도질 듯 돌기 시작했다. 단 1초도 제인과 같은 공간에 있고 싶지 않았다. 자신을 부르는 제인의 프러스트레이션 섞인 목소리를 뒤로한 채, 엠마는 대기실을 걸어 나갔다.

엠마는 고급 촬영 스튜디오와 바로 연결되어 있는 호텔 구역을 향해 비틀거리며 걸어갔다. 머리가 너무나 무거웠고, 시야가 뿌옇게 흐려지며 잔상이 남았다. 주머니를 뒤적거리던 그녀는, 제인의 촬영 후 인터뷰 시간 동안 쉬기 위해 아까 프런트에 부탁해 두었던 호텔 키 카드를 찾아냈다.

"6006호..." 엠마는 잠긴 목소리로 중얼거리며 디지털 키 홀더에 적힌 숫자를 읽었다.

그녀는 휘청거리는 몸을 이끌고 엘리베이터를 타 6층으로 올라갔다. 엘리베이터 문이 열리자 길고 정적만이 흐르는 호텔 복도가 그녀를 맞이했다. 엠마는 벽을 짚으며 걸었고, 어깨가 간헐적으로 지나치는 객실 문에 부딪혔다.

엠마의 발걸음이 한 객실 앞에 멈춰 섰다. 엉망으로 취해 시야가 흐릿하고 어지러운 그녀의 눈에는 문에 달린 숫자가 6006으로 보였다. 하지만 위의 나사가 약간 풀려 뒤집힌 데다 술기운으로 착시가 일어난 탓에, 문에 붙은 금속 숫자는 사실 6009였다. 9 자가 살짝 기울어져 뒤집혀 있었을 뿐, 그 방은 복도 끝에 위치한 프레지덴셜 스위트룸이었다.

엠마는 손잡이에 키 카드를 갖다 댔다. 하지만 카드의 초록색 불빛이 들어오기도 전에, 떨리는 그녀의 손가락이 실수로 손잡이를 미는 꼴이 되었다.

문이 너무나 허무하게 열렸다. 안에서 제대로 잠겨 있지 않았던 것이다.

엠마는 미간을 찌푸렸다. 알코올로 마비된 그녀의 뇌는 그 이상한 상황을 논리적으로 판단할 수 없었다. "아... 왜 문이 안 잠겨 있지? 아까 내가 잠그는 걸 깜빡했나?" 그녀는 무심하게 중얼거렸다.

그녀는 굉장히 넓고 화려한 방 안으로 발을 들여놓았다. 방 안은 구석에서 비치는 어슴푸레한 조명 하나에만 의존한 채 은은하게 어두웠다. 가슴속에서 일렁이는 울분과 최고급 와인의 기운이 합쳐져 온몸으로 뜨거운 열기가 퍼져나갔다.

엠마는 핸드백을 바닥 아무렇게나 던져버렸다. 그리고는 참을성 없고 무모한 손길로 옷을 벗기 시작했다. 와인 자국이 얼룩진 흰 셔츠를 바닥에 던져버리고, 이어 바지마저 벗어 던졌다. 이제 엠마의 매끄럽고 균형 잡힌 몸매 위에는 검은색 브래지어와 레이스 팬티만이 남아 있었다.

그녀는 방 한가운데 놓인 슈퍼 킹사이즈 침대 위로 기어 올라갔다. 매트리스는 너무나 폭신하고 포근해서, 오랫동안 받아보지 못한 따스한 품 같았다. 엠마는 엎드린 채 차가운 실크 베개를 품에 세게 안았다.

"제인..." 엠마는 자조 섞인 웃음을 터뜨렸다. 적막한 방안에 퍼지는 그 웃음소리는 지독히도 슬펐다. 베갯잇 위로 다시금 눈물이 배어 나왔다. "이제 23일 남았네... 그래, 딱 23일. 그때까지도 당신이 날 사랑할 수 없다면... 좋아. 나도 이 바보 같은 미련 다 버릴게. 미련 없이 떠나줄게..." 엠마는 중얼거렸다. 술기운이 그녀의 이성을 앗아가며, 슬픈 환각의 세계로 빠져들게 만들었다.

바로 그 순간, 방 한구석에 위치한 욕실 쪽에서 들려오던 물소리가 천천히 멈췄다.

뿌연 유리문이 스르륵 열렸다. 따뜻한 수증기가 흘러나오며, 샌들우드와 시더우드 향이 섞인 고급스러운 남성용 샤워젤 잔향을 풍겼다. 제인이 쓰던 향수와는 전혀 다른, 훨씬 더 짙고 성숙한 향이었다.

한 중년 남성이 욕실에서 걸어 나왔다. 그는 허리에 순백색 사틴 가운을 느슨하게 묶고 있었는데, 살짝 드러난 넓은 가슴에는 단단한 근육의 결이 고스란히 남아 있었다. 턱선은 날카로웠고, 턱 주변에는 잘 정돈된 옅은 수염이 남아 있었다. 관자놀이 쪽에 희끗희끗한 새치가 섞인 검은 머리카락은 젖어 있어, 비즈니스 세계의 최정상을 지배하는 차갑고 성숙한 남성 특유의 압도적인 카리스마를 풍겼다.

그 남자는 루카스 모라 블랙우드였다.

루카스는 작은 타월로 머리를 말리며 걸어 나오다, 침대 끝자락에서 멈춰 섰다. 차갑고 날카로운 그의 얼음 같은 눈동자가 자신의 개인 침대 위에 놓인, 전혀 예상치 못한 광경을 포착하자 미세하게 좁혀졌다.

낯선 여자.

여자는 모로 누운 채 그에게 등을 돌리고 있었다. 매끄럽고 흰 등 피부가 완벽하게 드러나 있어, 가슴과 얇은 허리를 감싸고 있는 검은색 브래지어와 강렬한 대조를 이뤘다. 어스름한 조명 아래 펼쳐진 여자의 관능적인 실루엣은, 정상적인 남자라면 누구라도 자극받을 만큼 치명적으로 에로틱했다.

루카스는 아무 말도 하지 않았다. 그저 침대 곁에 석상처럼 서서, 잠결에 나지막이 중얼거리는 엠마의 모습을 깊게 담아낼 뿐이었다.

천천히, 루카스의 단단한 목덜미에 위치한 목젖이 무겁게 꿀꺽 움직였다. 차가운 권력자 남자의 깊은 곳에서 오랫동안 잠들어 있던 무언가가, 단 한 번의 시선만으로 격렬하게 뒤흔들리기 시작했다.