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제7장: 어릴 적 약속과 상처를 파고드는 떡밥

몇 시간 뒤, 속을 긁어내는 듯한 쓰라림에 엠마는 결국 침대에서 일어날 수밖에 없었다. 빈속에 다짜고짜 술을 부어 넣은 탓에 메스꺼운 허기가 밀려왔고, 24시간 영업하는 호텔 레스토랑으로 내려가 뭐라도 먹는 것 외에는 선택지가 없었다.

하지만 운명은 오늘 밤 엠마의 이성을 짓밟는 것으로도 모자랐던 모양이다.

엠마가 방문을 열자마자 어스름한 복도 건너편의 광경이 곧바로 눈에 들어왔다. 그곳, 그녀의 방에서 멀지 않은 복도 벽에 기대어 제인이 바이올렛 아이리스와 함께 서 있었다. 바이올렛은 까치발을 들고 제인의 목에 간드러지게 팔을 감은 채, 그의 목덜미에 은밀한 키스를 퍼붓고 있었다. 제인 역시 거부하지 않았다. 조금 전 엠마에게 받은 분풀이라도 하듯, 눈을 감은 채 그 스킨십을 느긋하게 받아들이고 있었다.

엠마는 잠시 발걸음을 멈췄다. 7년 전처럼 눈물을 흘리거나 난동을 부리는 대신, 그녀의 입술 끝에는 참으로 허무하고 옅은 미소가 걸렸다. '방 안에서 내가 했던 말을 반성하고 깨닫기는커녕, 이 나쁜 놈은 내 눈앞에서 다른 여자로 화풀이를 하고 있네.' 제인의 한심하도록 얕은 속내에 엠마는 기가 찼다.

굳이 따지거나 소란을 피울 생각도 없이, 엠마는 유유히 발걸음을 옮겼다. 마치 호텔 복도의 장식품이라도 지나치듯, 서로에게 취해 있는 두 사람 옆을 아무렇지 않게 스쳐 지나갔다.

엠마의 지나치게 무심하고 차가운 반응을 보자, 제인의 자존심이 순간 강렬하게 들끓었다. 자신을 완전히 무시당했다는 기분에 가슴속에서 뜨거운 분노가 치밀어 올랐다. 제인은 거칠고 갑작스러운 손길로 바이올렛의 어깨를 밀쳐내며 입술을 떼어냈다.

"제인! 왜 그래요?" 절정으로 치닫던 열기가 일방적으로 끊기자 바이올렛이 뾰로통한 얼굴로 가쁜 숨을 내쉬며 항의했다. "오늘 밤 나랑 밤을 보내기로 했잖아요! 아까 나를 이 층으로 데리고 온 것도 당신이면서!"

제인은 대답하지 않았다. 그의 눈은 엘리베이터 쪽으로 점점 멀어져 가는 엠마의 뒷모습만을 쫓고 있었다.

자존심이 짓밟혔다고 느낀 바이올렛은 제인의 셔츠 소매를 억세게 쥐어잡으며 강제로 자신을 바라보게 만들었다. "야, 제인! 당신 잊었어요?! 그때 산꼭대기에서 떨어질 뻔한 당신을 구해준 어린 여자가 바로 나라고요! 당신이 깊은 숲속에서 길을 잃고 거의 죽어갈 때 말이에요! 그리고 그때 약속했잖아... 날 당신이 사랑하는 유일한 여자로 만들어 주겠다고!"

제인은 차갑게 손을 뿌리치며, 날카롭고 참을성 없는 눈빛으로 바이올렛을 노려보았다. "그 멍청한 어릴 적 약속 따위는 좀 잊어, 바이올렛."

"뭐라고요?!" 그동안 대중 앞에서는 자신을 그토록 귀여워해 주던 남자의 입에서 이런 거친 말이 나오자, 바이올렛은 믿기지 않는다는 듯 눈을 커다랗게 뜨고 경악했다.

충격에 휩싸인 바이올렛의 얼굴에는 신경도 쓰지 않은 채, 제인은 그녀를 밀쳐내고 엠마를 향해 빠르게 달려갔다. 하지만 한발 늦고 말았다. 복도 끝의 엘리베이터 문은 이미 굳게 닫혀 엠마를 아래층으로 데리고 내려간 뒤였다. 제인은 거친 욕설을 내뱉으며 통제할 수 없는 좌절감에 엘리베이터 벽을 주먹으로 내리쳤다. 그녀를 놓쳐버린 것이었다.

한편, 엠마는 호텔 메인 레스토랑으로 가지 않는 쪽을 택했다. 신선한 공기를 마시기 위해 조금 더 한적한 아래층 수영장 근처의 야외 라운지로 발걸음을 옮겼다. 라운지 구석에 앉아 있는 너무나 익숙한 한 남자의 형체를 발견한 순간, 그녀의 발걸음이 스르륵 둔해졌다.

루카스. 그 권력자 중년 남자가 고급 라탄 소파 위에 편안하게 앉아 있었다. 한 손에는 레드 와인이 담긴 글라스를 쥔 채, 절대적인 지배자의 우아함을 풍기며 도시의 밤풍경을 똑바로 바라보고 있었다.

엠마의 입술에 날카롭고 계산적인 실소가 걸렸다. 아까 욕실에서 읽었던 기사 내용이 떠올랐다—아무도 손대지 못하고, 차가우며, 모든 여자를 덫으로 여기는 남자. '그 얼음 벽이 얼마나 견디는지 어디 한번 볼까.' 엠마가 대담하게 생각했다.

엠마는 대리석 바닥 위로 구두 뒷굽 소리가 조용히 울리도록 의도하며 다가갔다. 두 사람 사이에 단 두 걸음만의 거리가 남았을 때, 엠마는 걸음을 멈추고 몸을 루카스 쪽으로 살짝 기울였다.

"음... 아저씨." 밤의 정적을 깨뜨리며, 엠마가 의도적으로 편안하면서도 유혹적인 톤을 담아 인사를 건넸다.

루카스는 움직이지 않았다. 하지만 그 얼음처럼 차가운 눈동자가 천천히 도시 야경에서 벗어나, 자신의 가까이에서 비틀린 미소를 지어 보이고 있는 엠마의 얼굴에 고정되었다.

"지난 한 시간 동안 저에 대해 조사해 보셨나요, 아저씨?" 엠마가 반쯤 속삭이듯 물었다. 그녀의 눈동자 속에서 위험할 정도로 대담한 빛이 번뜩였다. "네... 적어도 제 정보를 전부 확인하셨다면, 제가 그쪽 가문에서 아저씨한테 덫을 놓으려고 보낸 싸구려 여자들 중 하나가 아니라는 건 알게 되셨겠네요."

와인을 입에 대려던 루카스의 손길이 순간 공중에서 멈춰 섰다. 유럽 억만장자의 어두운 눈동자가 순간 깊고 날카롭게 변하며 엠마를 향했다. 그는 감히 자신의 평온을 건드리는 이 젊은 여자의 얼굴에 떠오른 모든 표정을 하나하나 파헤치듯 뚫어지게 바라보았다.