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Lucas의 시선은 조금도 흔들리지 않았다. 두 사람 사이의 침묵은 점점 짙어지고 숨 막힐 정도로 무거워졌지만, 중년의 남자에게서는 조금의 놀라움조차 찾아볼 수 없었다. 다음 순간, 그는 그저 조용히 코웃음을 치더니 잔에 든 레드 와인을 태연하게 한 모금 마셨다.

“너 자신을 너무 대단하게 생각하는군, 꼬맹아.” Lucas가 말했다. 그의 목소리는 낮고 짧았으며 얼음처럼 차가웠다. 그는 Emma를 돌아보지도 않았다. “네가 누구든 상관없다. 우리 집에서 보낸 스파이든, 아니면 관심을 갈구하는 술 취한 창녀든, 내 눈에는 다 똑같아. 내가 완전히 인내심을 잃기 전에 나가.”

그토록 노골적인 거절을 들은 Emma는 마른침을 삼켰다. 가슴속에서 낯선 두근거림이 일었다. 하지만 움츠러들기는커녕, 그녀의 시선은 무심코 아래로 향했다. 조금 전까지 그가 걸치고 있던 새틴 목욕 가운 대신 입은 검은색 캐주얼 셔츠가 Lucas의 넓은 가슴과 선명하게 다듬어진 팔 근육에 밀착되어 있는 모습이 눈에 들어왔다. 중년 남자의 몸은 놀라울 정도로 탄탄했고, 지구력과 강인함이 느껴졌다. Zane과는 완전히 다른 분위기였다.

Emma의 생각이 점점 엉뚱한 방향으로 흘러가기 시작했다.

7년 동안 그녀의 세계는 오직 Zane을 중심으로 돌아갔다. 그녀의 몸은 Zane의 손길에 익숙해졌고, 욕망마저 그에게 맞춰져 있었다. 그런데 오늘 밤, 그녀는 아무런 가치도 없는 쓰레기처럼 버려졌다. Emma는 공허했다. 누군가에게 인정받고 싶었다. 자신이 여전히 매력적인 여자라는 것을 증명하고 싶었다. 그저 아무 생각 없이 버려도 되는 ‘장난감’이 아니라는 것을 보여주고 싶었다.

이번 달이 끝나기 전에, 그 앱에서 모르는 남자와 계약 결혼을 하게 되기 전에… 이런 성숙한 남자에게 한 번쯤 만져지는 기분을 알아보는 게 뭐가 문제야? 악마 같은 목소리가 Emma의 마음속에서 속삭였다. 그동안 Zane과 나눠왔던 친밀함이 갑자기 이성을 억누를 만큼 무모한 충동으로 되살아났다.

Emma의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

그녀는 한 걸음 뒤로 물러나더니 갑자기 관자놀이에 손을 가져갔다.

“아…” Emma가 작게 신음하며 손가락으로 머리를 짚었다. “왜 갑자기 이렇게 어지럽지…?”

Lucas는 여전히 무관심했다.

그는 눈 하나 깜빡이지 않았다. Emma가 하는 모든 행동을 자신을 유혹하려는 수많은 여자들에게서 보아온 값싼 연기와 다를 바 없는 것으로 여겼기 때문이다. 그는 계속 와인을 마시며 소파 옆에서 위태롭게 비틀거리는 Emma를 내버려 두었다.

Emma는 입술 안쪽을 세게 깨물었다.

정말이지, 이 남자는 믿을 수 없을 만큼 고집이 세네. 그녀는 속으로 투덜거렸다.

기회를 놓치고 싶지 않았던 Emma는 더 큰 도박을 하기로 했다. 그녀는 일부러 온몸에 힘을 풀고 그대로 앞으로 쓰러졌다. 정확히 Lucas가 앉아 있는 쪽을 향해서였다. 가느다란 몸이 바람에 날리는 나뭇잎처럼 힘없이 떨어졌다.

Emma의 얼굴이 단단한 대리석 바닥에 부딪히기 직전, 믿을 수 없을 만큼 강하고 안정적인 손이 갑자기 그녀의 허리를 붙잡았다. Lucas의 탄탄한 팔이 번개처럼 움직였다. 누군가 다치는 것을 그냥 지켜볼 수 없는 남자의 본능적인 보호 반사신경이 차가운 무관심을 압도한 순간이었다.

단 한 번의 재빠른 동작으로 Lucas는 Emma를 품 안으로 끌어당겼다. 두 사람 사이의 거리가 순식간에 사라졌다. Emma는 서로의 가슴이 맞닿는 것을 느꼈고, Lucas의 따뜻한 숨결이 그녀의 피부를 스쳤다. 어두운 라운지 조명 아래에서 두 사람의 시선이 강렬하게 얽혔다. Lucas의 날카롭고 어두운 눈동자는 위험한 기운을 내뿜고 있었고, Emma는 속으로 조용히 환호했다.

걸려들었다.

연기를 완벽하게 이어가기 위해 Emma는 곧바로 눈을 질끈 감았다. 온몸의 근육에 힘을 빼고 머리를 Lucas의 넓은 가슴에 기대며 완전히 의식을 잃은 척했다. 그녀는 억만장자의 품 안에서 축 늘어진 무게가 되어버렸다.

Lucas는 코로 거칠게 숨을 내쉬었다. 턱을 꽉 다물자 목의 핏줄이 선명하게 솟아올랐다.

“젠장.” Lucas가 낮게 중얼거렸다.

그는 Emma의 어깨를 가볍게 흔들었다.

“이봐! 일어나! 나한테 이런 유치한 수작 부리지 마!”

Emma는 꼼짝도 하지 않았다. 진짜 의식을 잃은 것처럼 보이도록 호흡까지 세심하게 조절했다. Lucas의 넓고 따뜻한 가슴이 주는 묘한 안정감은 오히려 그녀가 이 연기를 계속해야겠다는 결심을 더욱 굳건하게 만들었다.

Lucas가 짜증스럽게 코웃음을 쳤다.

그는 이 여자가 연기하고 있을 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 하지만 의식을 잃은 여자를 호텔의 개방된 라운지에 그대로 내버려 둔다면 아래층을 돌아다니고 있는 촬영팀과 기자들의 관심을 끌 것이 분명했다. 그것만큼은 Lucas가 가장 원하지 않는 일이었다.

답답한 한숨을 내쉰 Lucas는 와인잔을 테이블 위에 단단히 내려놓았다. 그리고 조금의 망설임도 없이 한쪽 팔을 Emma의 무릎 아래로 넣고 다른 한쪽 팔을 그녀의 등을 받쳤다. 놀라울 만큼 힘차면서도 너무나 자연스러운 동작으로 Lucas는 Emma를 가볍게 들어 올려 공주님 안기 자세로 품에 안았다.

Lucas는 어둡고 위압적인 표정으로 앞으로 걸음을 옮겼다. Emma를 다시 호텔 건물 안으로 데리고 들어간 그는 최상층으로 향하는 전용 VIP 엘리베이터 쪽으로 향했다. 그의 품에 안긴 Emma는 검은 셔츠 아래에서 규칙적이고 힘차게 뛰는 Lucas의 심장 박동을 느낄 수 있었다. 온몸에서 압도적인 남성미가 흘러나왔다.

6층에 도착하자 엘리베이터 문이 알림음과 함께 열렸다.

Lucas는 무겁고 안정적인 발걸음으로 엘리베이터에서 내렸다.

하지만 조용한 복도를 몇 미터쯤 걸어갔을 때, 반대편에서 흐트러진 턱시도를 입은 젊은 남자가 모습을 드러냈다. 그는 고개를 숙인 채 한 손에 술병을 들고 있었고, 얼굴에는 짜증과 좌절이 고스란히 드러나 있었다.

Zane이었다.

Emma의 심장이 갑자기 전쟁터의 북소리처럼 거칠게 뛰기 시작했다.

그녀는 가까워지는 Zane의 발걸음 소리와 익숙한 향수 냄새를 알아차렸다. 공포에 사로잡힌 Emma는 Lucas의 목덜미에 얼굴을 더욱 깊숙이 묻었다. 그리고 중년 남자의 가슴에 최대한 밀착해 Lucas의 넓은 어깨와 흐트러진 머리카락으로 자신의 얼굴이 완전히 가려지도록 했다.

Lucas는 품에 안긴 여자의 미묘한 움직임을 알아차렸지만, 표정 하나 바꾸지 않은 채 계속 걸었다. 자신에게 다가오는 젊은 남자가 누구인지에는 전혀 관심이 없다는 듯 시선은 정면에 고정되어 있었다.

Emma에게 거절당한 분노와 좌절에 휩싸인 Zane은 주변을 전혀 살피지 않았다. 술에 취해 어지러운 머릿속에서 그는 검은 셔츠를 입은 중년 남자가 흰 옷을 입은 여자를 안고 복도를 지나가는 모습을 잠깐 바라보았을 뿐이었다. Zane에게 그녀는 그저 돈 많은 남자가 하룻밤의 쾌락을 위해 데려가는 또 다른 호텔의 여자일 뿐이었다.

그는 전혀 알지 못했다.

방금 자신을 지나쳐 간 남자의 품에 안전하게 안겨 있던 여자가 누구인지조차 알아보지 못했다. 강렬하고 위압적인 남성의 향기를 풍기는 그 남자의 품에 안긴 여자는 바로 Emma였다. 지난 7년 동안 자신의 발밑에 무릎 꿇고 살아온 여자.

차가운 복도 공기 속에서 두 사람의 향수가 교차했다. Lucas는 뒤도 돌아보지 않은 채 계속 앞으로 걸어갔고, Zane은 술병을 손에 든 채 비틀거리며 자신의 방으로 향했다. 자신에게 언제나 속해 있다고 믿었던 여자가 다른 남자의 품에 안겨 프레지덴셜 스위트 6009호로 옮겨지고 있다는 사실을 알지도 못한 채.