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제 592화
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명의 왕비 제3481화
한편 북막, 금나라에서 출발한 토벌대가 필뢰산 자락 아래에 있는 한 마을에 도착했다.하지만 생각해보면 참 이상한 일이었다. 정보에 따르면, 수년 전 그 일대는 산적들이 날뛰며 인륜이 말살되고, 인근 마을들은 깊은 피해를 입은 끝에 이미 폐허가 되었고, 사람 하나 없는 황야가 되어야 마땅했다.헌데 그들이 본 풍경은 오히려 활기찬 마을이었다. 마을 어귀에는 임신부 두 명이 나무 그늘 아래서 바람을 쐬고 있었고, 몇몇 부인들은 밭에서 분주히 손을 놀리고 있었다. 마을 안에서는 연기가 피어오르고 아이들의 웃음소리가 그치지 않았으며, 집 앞에는 무말랭이 고기가 널려 있어 산적 근처라는 기색은 전혀 느껴지지 않았다.그들의 무리를 본 임신부들은 다가와 말을 걸자, 이들이 금나라에서 북막 변성에 있는 친척을 찾아 가는 길임을 알자, 반갑게 마을 안으로 들어오라 손짓했다.“여기서 변성까지는 아직도 산길로 다섯 시진이나 더 가야 하니, 짐승도 들끓고 밤에는 위험하답니다. 폐 끼치지 않는다면 오늘 밤은 저희 마을에서 쉬었다가 내일 아침 일찍 길 떠나시는 게 어떠세요?”과연 산속에 짐승뿐일까?택란과 경천은 잠시 눈빛을 교환한 후, 조용히 고개를 끄덕이며 초대를 받아들였다.아까 밭일을 하던 부인들도 손을 씻고 나와 일행을 맞이했다. 그중 가장 나이가 가장 많은 부인은 자신을 유씨 아주머니라 소개했고, 마을 촌장의 아내라고 했다. 앞서 있던 임신부 둘은 그녀의 며느리들이었다.유씨 아주머니는 택란을 보자마자 마음에 들어 한 번 부를 때마다 “우리 아가야”라며 살갑게 손을 잡았다.“우리 집 방이 많단다. 그러니 아가야, 네가 먼저 하나 골라보렴.”택란은 사양하지 않고 그녀의 손에 이끌려 함께 걸음을 옮겼다.남은 부인들 역시 각자 일행 중 나머지 사람들을 초대했다.“다들 신경 안 쓰셔도 됩니다. 저희는 내일 일찍 출발해야 해서 형제들끼리 한 방에 묵겠습니다.” 경천은 경계를 늦추지 않은 채로 택란의 뒤를 따랐다.거절당했음에도 부인들의 환대는 줄지 않았고, 일행을
명의 왕비 제3480화
한편, 세 부자는 측전에 몸을 숨긴 채 이야기를 나누고 있었는데, 우문호는 아이들과 인생과 이상에 대해 이야기하기 시작했다.군주이자 부친으로서, 오늘 밤은 아이들에게 사람됨의 도리를 가르쳐야 할 밤이었다.황제로서 그는 그들에게 사회적 책임감을 가지라 일렀다. 인의와 효심을 가슴에 품고 살아야 한다고 했다. 이것이야말로 북당을 다스리는 근본이었기 때문이다.부친으로서 그는 아이들에게 배움의 과정을 즐기고, 일하는 수고로움을 즐기며, 곁에 있는 아름다운 풍경을 음미할 줄 알아야 한다고 가르쳤다.산과 달을 바라보는 마음을 잊지 말고, 언제나 감사함을 잃지 말라고 했다.예전의 우문호는 이런 말들을 잘 하지 않았다. 늘 너무 진부하게 느껴졌기 때문이다.그리고 아이들이 워낙 총명하니, 이런 말쯤은 다른 데서도 충분히 들었을 거라고 여기기도 했다.하지만 오늘은 왠지 꼭 말해두고 싶었다.비록 평범한 진리일지라도, 그 진심이 아이들 마음속에 닿기를 바랬다.그는 아이들에게 이장군의 이야기를 들려주었다.북당의 성문에는 수십 년을 하루같이 지킨 이가 있다. 바람과 비를 맞으며 묵묵히 자신의 자리를 지켜낸 자, 불평 한마디 없이 사직을 지켜낸 자였다.그리고 그런 사람은 북당에도, 지금의 세상에도 많다고 했기에, 그는 아이들에게 말했다.“사람이란, 평생을 살면서 단 한 가지 일이라도 제대로 해낸다면 그 삶은 충분히 존경받을 가치가 있다.”환타와 칠성은 진지한 얼굴로 그의 말을 들었다.이 특별한 순간, 아버지가 들려주는 모든 말이 금쪽같이 느껴져 두 아이는 그것들을 모두가슴 깊이 새겼다.그들의 인생이 이제 곧 전혀 다른 국면으로 향하게 되기 때문이었다.정전에선 무상황과 원경릉이 이야기를 나누고 있었는데, 무상황은 세월의 무게를 담은 주름 사이로 깊은 탄식을 내뱉으며 말했다."한순간에 다 자라버린 듯하구나. 하지만 과인은 그 아이들이 태어나던 날을 아직도 기억하고 있지. 그때 모습은 얼마나 사랑스러웠는지, 처음 보던 순간 과인의 마음이 다 녹아내렸지. 그런데
명의 왕비 제3479화
우문황이 그에게 휴지를 건넸다. 본래 그는 그리 감정적이지 않았으나, 교장과 장 선생의 그런 모습을 보고는 금세 눈시울이 붉어졌다.장 선생은 그를 와락 껴안고는 엉엉 울음을 터뜨렸다.원래라면 형제가 만점을 받아 가장 기뻐해야 할 이는 집안사람들이어야 했지만, 지금은 완전히 교장과 장 선생에게 주인공 자리를 빼앗긴 듯했다. 두 사람보다 조용하게 기뻐하면 마치 덜 기쁜 것처럼 느껴지는 상황이었다.결국 삼대 거두와 원가 사람들이 교장과 장 선생을 진정시키고, 두 사람이 흐느낌을 멈춘 후 의자에 앉아 그 점수를 물끄러미 바라보았다. 그 경건하고도 안도에 찬 표정은 한 스승의 존경스럽고 사랑스러운 면모를 여실히 드러내고 있었다.한편, 환타는 멀리에서 담임선생에게 전화를 걸어 성적을 알렸다. 수화기 너머에서는 날카로운 비명이 터져 나왔다.환타가 다니는 학교는 원래부터 수도권 명문 고등학교였고, 매년 우수한 성적자가 속출했지만, 만점은 학교 설립 이래 한 번도 없던 기록이었다.그 학교에서 가장 높은 성적은 718점이었는데, 그조차도 오랫동안 자랑거리로 회자 되어왔다.하지만 이제는 가장 높은 성적이 바로 만점이었다. 아무튼 오늘 밤은 누구도 잠들 수 없을 것이 분명했다. 눈이 벌겋게 부은 교장과 장 선생을 배웅하고 나서, 모두가 환희에 들떴다.원경릉 엄마도 밥을 하겠다는 생각을 접고, 곧바로 원경릉 오빠에게 전화를 하라고 시켜 음식을 주문하게 했다.무엇이든 먹고 싶은 건 다 시켜 먹고, 청량음료든 차든 몸에 해롭든 말든 아이가 원하면 전부 준비해주기로 했다.성적이 나왔다고 해서 곧장 돌아갈 수는 없었다. 아직 지원서를 작성해야 했다.원경릉 엄마가 아이들에게 물었다.“부모님이랑 상의할 필요는 없겠니?”환타가 대답했다.“아버지랑 어머니 모두, 저희가 좋아하는 전공으로 선택하라고 하셨어요.”“그... 그래, 알겠다.”원경릉 엄마는 아이들이 앞날이 창창하니, 좋아하는 걸 하도록 두는 게 좋다고 생각했다.그날, 주요 대학들에서 그들의 휴대전화로 수많
명의 왕비 제3478화
형제가 어젯밤 게임을 하느라 늦게 잤기에, 해가 중천에 떠서야 겨우 눈을 떴다.그들은 별로 개의치 않는 듯했으며, 어쩌면 이미 마음의 준비가 된 걸수도 있었다원경릉 오빠, 원경주는 야근을 마치고 돌아와 몸을 씻고는 곧장 컴퓨터를 켰다.그러자 모두가 그의 곁에 몰려들었다. 성적이 발표되었는지 확인하고 싶어하는 눈치였다.몇 차례 새로고침을 했지만, 결과는 여전히 나오지 않았다.환타는 그제야 외삼촌에게 먼저 쉬시라 말하며, 성적이 뜨면 곧장 알려드리겠다고 했다.원경릉 오빠가 막 자리에 누웠을 무렵, 초인종이 울렸다.소요공이 문을 열자, 그 앞에는 교장과 장 선생이 서 있었다. 두 사람 모두 얼굴에 긴장감이 역력했다.뒤쪽에서 파지옥이 고개를 빼꼼 내밀며 말했다.“성적을 같이 보러 왔습니다.”소요공은 다소 난처해했다.“부적절한 거 아냐?” 성적이란 건 지극히 사적인 일인데, 학생 집에까지 찾아와 기다리는 경우가 어디 있단 말인가.혹여 시험을 망쳤다면, 그 수치는 오롯이 누가 감당한단 말인가.아이들의 마음을 헤아린 소요공은 그들을 돌려보내려 했다.그러나 주 어르신이 소요공을 밀어내며, 사람들을 안으로 들였다.교장과 장 선생이 도착하자 모두 분주히 인사를 나누고 자리를 권하고는, 긴장을 감추려 애쓰며 웃음을 지어 보였다.“잠시 지나가는 길이었는데, 오늘이 성적 발표일이라는 걸 알게 되어 그냥 들러본 것입니다.”사실 그는 이틀 전부터 입시국에 아는 이를 통해 계속 소식을 캐고 있었지만, 그쪽은 입을 굳게 다문 채 단 한 마디도 흘리지 않았다.교장과 장 선생이 손에 들고 온 과일 바구니를 책상 위에 놓았을 때, 바로 방 한켠의 컴퓨터를 발견하곤 물었다.“이제 성적이 떴을 것 같은데요? 확인해보셨습니까?”교장의 표정에는 간절함이 묻어났다.이번이 아마 성화사립고등학교 역사상 가장 빛나는 순간이 될지도 모르기에,그는 대학입시가 끝난 그날부터 오늘까지 안절부절 못하며 하루하루를 보냈던 것이다.장 선생은 얼굴에 짙은 다크서클을 드리운 채
명의 왕비 제3477화
홍엽은 전담 관아 설립을 준비하고 있었기에, 그날 밤 초왕부에서 술을 마신 자들은 당연히 도와야 했다. 적합한 인물을 천거하는 일까지 말이다.그리고 특히 홍엽은 냉정언과 같은 저택에서 지내고 있었기에, 가장 큰 도움을 주어야 했다.모두가 분주해지기 시작했다.우문호는 이미 여러 차례 원경릉에게 아이들 시험 성적을 물어보라고 조른 바 있었다.예전에 원 선생이 시험이 끝난 뒤 보름 정도 지나면 성적이 나온다고 했는데, 날을 헤아려보니 벌써 그 즈음이 되어 있었다.하지만 원 선생은 도통 물어볼 생각을 하지 않았기에 우문호는 몹시 답답했다.만약 시공을 넘어 소통할 수만 있다면, 더는 원 선생에게 부탁하지 않아도 될 텐데 말이다.원경릉은 그의 초조한 모습을 보고서야 미소 지으며 말했다."물어봤어. 아직 성적 안 나왔대. 아마 내일이나 모레쯤? 정확히는 기억 안 나네.""아직도 안 나왔어? 꽤 오래 지난 거 같은데." 우문호는 한 달은 지난 듯한 기분이었다. 성적을 기다리는 일은 참으로 고된 법이었다."근데 너는 물어보고도 기억을 못 해? 이게 얼마나 중요한 일인데.""중요해?" 원경릉은 장난기 가득한 눈빛으로 그를 바라보며 말했다."지난 전시 때 기억 안 나? 너도 장원을 끝내 뽑지 않고선 장원이 그리 중요하진 않다고 했잖아.""그건 다르지. 과인은 조사를 해야 했으니까. 장원이 되면 반드시 중용해야 하니 인품이 안 되면 큰 벼슬을 맡겼다간 위험해져. 그리고 과인은 그때 한 번뿐이었어, 그것도 다 이유가 있어서 그런 거지."그가 장원을 미루었던 건 이상한 점을 발견했기 때문이었다.그 자한테서 짙은 혈향이 감돌아서 우문호는 초능력을 얻은 뒤 무장의 예리한 감각이 극대화되었기에, 그의 눈빛에서 사악함을 느꼈다.조사 끝에, 그는 살인 누명을 숨기고 있었던 자였다. 경성에 올라오면서 술집 기생들과 어울리며 신분을 숨겼고, 돈이 없어 계산도 못 하고 기생에게 세 배의 은전을 준다며 성문 밖까지 데려가게 했다. 그러나 성문을 나서자 그녀를 죽이고 달아
명의 왕비 제3476화
모두가 고개를 끄덕이며 속으로 중얼거렸다. 그런 연유였던가.한편, 제왕은 미소를 띠며 이장군을 바라보았다.“황제께서 너를 구대인의 측근으로 등용하시려 하신다. 그러니 어서 은혜를 고하라.”이장군은 바로 ‘퍽’ 소리와 함께 바닥에 무릎을 꿇었다. 눈가에는 뜨거운 눈물이 가득 맺혀 있었고, 목소리는 격정에 휩싸여 떨리고 있었다.“소인은 반드시 혼신의 힘을 다해 경성을 지키고, 황제를 지키며, 죽음을 무릅쓰고도 충성을 다할 것을 맹세합니다!”우문호는 눈빛을 거두지 않고 천천히 이장군을 바라보다가, 다시 다른 이들을 훑어보았다. 이장군 좀 봐라! 너희는 조금만 일해도 불평이 먼저이지 않나.모두 일제히 시선을 아래로 떨어뜨리며 아무것도 보지 못한 듯 행동했다.우문호는 그제서야 부드럽게 웃으며 말했다.“일어나라. 앞으로 잘해라. 과인을 실망시키지 말거라.”“소인은 결단코 실망시키지 않겠습니다. 피는 흘릴지언정, 머리는 버릴지언정, 황제를 저버리지는 않겠습니다!” 이장군이 우렁찬 목소리로 외쳤다.우문호가 다시 한번 그들을 둘러보자, 이들은 즉시 호흡을 맞추어 몸을 일으키고, 웃음을 띠며 손을 모아 이장군에게 말했다.“축하하네, 축하하오!”이장군은 이 순간이 마치 꿈을 꾸는 듯했다. 하지만 혹여 황제께 무례를 범하거나, 경솔한 사람으로 오해받을까 두려워서 손으로 허벅지를 꼬집어볼 수도 없었다. 꿈속이라도 황제를 뵙는다면 예를 잃어서는 안 될 터이다. 우문호는 그에게 술까지 하사했으나, 그는 과음하여 실례를 범할까 두려워 감히 많이 마시지 못했다.그리고 자리를 물러설 즈음, 그가 이부인을 불렀는데, 이부인은 바닥에 꿇어앉아 몸을 곧게 세운 채, 이가 부딪힐 정도로 떨고 있었다.“이부인, 들으니 저택에 큰 고양이가 있다지. 발톱이 날카로워서인지 이장군의 얼굴에 자주 상처를 내는 모양이더군. 그는 앞으로 많은 인물을 다스릴 사람이다. 얼굴에 그런 흠이 남으면 위엄이 떨어질 수 있겠지. 그러니 가위를 하나 사서 발톱을 좀 다듬게. 할퀴더라도 흉터는 남
