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제 919화
최신 챕터
명의 왕비 제3538화
이뿐만이 아니었다. 무상황은 또 명을 내려, 희 상궁이 회복되면 숙왕부를 대대적으로 수리하고, 화려한 정자와 누각, 돌산과 연못이 있는 아름다운 저택으로 탈바꿈시키라고 했다. 더 이상 남는 공간마다 허름한 집을 지어, 흑영 어르신들이 비좁게 지내게 해선 안 된다는 것이었다.예전엔 다들 굳이 돈을 쓸 필요가 없다고 생각했었다. 모두 검소함에 익숙해서 쓸 수 있는 돈도 아끼며 살았다.그렇다고 해서 그들이 돈이 없는 것도 아니었다. 이제는 노후를 편안히 보내기 위해, 환경이 제대로 갖춰져야 하기에 어쩔 수 없었다. 무상황의 명이 떨어지자, 다들 희 상궁이 깨어나기도 전부터 자갈을 치우기 시작했다.무상황의 명에 따라 자갈을 밖으로 다 버리려고 했지만, 막상 자갈을 버린 흑영 어르신들은 멈칫하다가 다시 자갈을 가져와 버렸다. 비록 값어치는 없었지만, 힘들게 광산에서 옮긴 것이기에 그냥 버리기엔 아까웠을 것이다.게다가 그 자갈이 희 상궁을 다치게 했으니, 그냥 버리는 것보다 차라리 그것을 매일 밟으며 복수를 하는 것이 더 낫지 않을까 싶었다.그들은 뒷마당 한쪽에 자리를 마련해 자갈을 쌓아두었다. 정원은 좋은 재료로 수리를 하기에 자갈들을 오솔길에 쓰기로 했다.절대 낭비하지 않겠다는 원칙도 지키고, 버리는 것보다 끝까지 써먹어야 진정한 복수라는 의미까지 있는 방법이었다. 원경릉은 희 상궁에게 주사를 놓았다. 두 명의 부인이 정성껏 끓여준 수제빗국을 보고서야 원경릉은 허기를 느끼고 식사를 시작했다.식사를 마치고 밖에 나와 보니, 다들 뒷마당으로 자갈을 옮기고 있었다. 이내 섬전위 어르신들이 자갈을 그냥 버리긴 아깝다고 하며, 나중에 쓸 데가 있을 것이라 말하는 걸 듣고, 원경릉은 왠지 코끝이 찡해졌다.각자 삶에 대한 생각은 항상 다른 법이다. 전쟁과 고난을 겪으며 지내온 그들은 편안하면 오히려 불안해지고, 너무 행복하면 화가 뒤따른다는 생각이 뿌리 깊이 남아 있었다.한편, 희 상궁은 저녁이 되어서야 깨어났다. 기력이 없는 상태라 말조차 하기 어려웠지만,
명의 왕비 제3537화
우문호는 대마의 마음씨가 순수하다는 것을 알고 있었고, 목여 태감에게 약을 가져다준 것에 고마움을 느끼고 있었다. 그래서 대마와 함께 어화원을 산책하기로 했다. 대마에게는 함께 있으면 자기도 모르게 불안했던 마음이 차분해지는 신비한 매력이 있었다. 그래서 우문호는 대마와 함께하는 시간을 매우 좋아했다.대마 또한 무척이나 기뻐하며 며칠간 이곳에 머무르고 싶다고 말했다. 우문호는 당연히 기꺼이 허락했다.함께 걸으며 이야기를 나누던 중, 대마는 목여 태감을 걱정하고 있는 우문호의 모습을 보더니, 이내 입을 열었다.“태감은 무사할 것입니다. 설령 죽는다 해도, 제가 살릴 수 있습니다.”우문호는 그를 향해 미소를 지으며 감사 인사를 전했다.하지만 그의 마음속은 무겁기만 했다. 목여 태감과 희 상궁의 일로 그는 다시 한번 세월이 얼마나 무서운지를 실감했다. 세월은 결국 언젠가 그의 곁에 있는 어르신들을 하나둘씩 데려갈 것이다.목여와 희 상궁 두 사람 모두 잘 버텨낼 수 있을 테지만, 그날은 언젠가 반드시 찾아올 것이다.대마는 그의 마음을 간파한 듯 말했다.“인생은 겉보기에 갑작스러운 일이 가득한 듯 보여도, 모든 일에는 질서와 규칙이 있는 법입니다. 이번 생에 함께 한 사람은 인연이 있는 자들이고, 인연이 있으면 언젠가 다시 만나게 되어 있지요. 세상 사람들은, 이리저리 떠돌아도, 결국 같은 원 안에서 맴돌고 있을 뿐입니다.”우문호는 그의 말이 다소 신비롭게 느껴졌지만, 다시 곰곰이 생각해 보니 일리가 있다는 생각이 들었다.“사람은 세월이 흐르는 것을 느낄 수 있기에, 옆에 있는 것들을 더 아끼게 되지요. 그리고 윤회의 속도도 빠르다 보니, 그만큼 많은 경험과 지혜를 얻게 됩니다. 사람은 정말 대단한 존재지요. 그 힘을 하나로 모은다면 삼계를 제패할 수 있을 정도지요.”대마는 미소를 지으며 말을 이었다.“하지만 사람은 이기적인 마음도 있으니, 영원히 그 힘을 하나로 모을 수 없지요.”우문호는 대마의 말을 듣고 마음이 편해졌다. 대마는 진솔한 견해
명의 왕비 제3536화
역시 금군이 형벌을 가하자마자, 소금자는 모든 것을 자백했다.그가 술에 독을 넣어 목여 태감을 해치려 했다. 소금자는 과거 내의원 약방에서 허드렛일할 때, 얌전하고 말솜씨가 좋아 어의들과 친해졌고, 그 덕에 어의에게 약초에 관해 배우게 되었다. 그는 그 틈에 몇 가지 독초도 기억해 두었다.어의는 독성이 있는 약도 양을 잘 조절하면 사람을 살릴 수 있다고 말했었다.소금자는 한가할 때, 독성이 강한 약초를 섞어 말린 후 가루로 만들고 시험을 시작했다. 그는 가루를 몰래 토끼에게 먹이며 치명적인 독약을 하나 만들어냈다.그 독을 먹은 후, 토끼는 바로 죽지 않았고, 중독 증상도 보이지 않았다. 겉보기엔 그저 갑작스러운 병으로 급사한 것처럼 보였다.이때 그가 울면서 자백했다.“목여 태감을 스승으로 모시자, 스승님께서 폐하 곁에서 모실 수 있게 해준다고 했었습니다. 스승으로 모신 지 3년이 넘었음에도 불구하고, 그저 전각 안으로 들여보내 주셨을 뿐, 폐하 가까이서 시중들 기회는 한 번도 주지 않으셨습니다. 어느 날, 폐하께서 저한테 영리하다고 칭찬하신 적 있습니다. 저는 그게 최고의 기회라고 여겼습니다. 하지만 스승님은 폐하께 저를 추천하긴커녕, 열흘 동안 전각 출입까지 금하셨습니다. 그 당시 이렇게 있다간, 결국 누군가 제 자리를 빼앗겠구나 싶은 마음까지 들었습니다. 스승님이 절 다른 곳으로 보내려고 하는 것 같으니, 전각에서 자질구레한 일을 하며 폐하께서 절 기억하실 때… 차라리… 그를 없애버리는 게 더 낫다는 생각이 들었습니다…”곁에서 듣고 있던 서일은 그의 자백에 순간 분노가 치밀어 올랐고, 그를 발로 걷어차며 크게 소리쳤다.“네가 독을 썼으니, 해독제를 해놓거라!”소금자는 바닥에 주저앉아 몸을 떨며 울었다.“해독제는 없습니다. 그때 어떤 약초를 섞어 만들었는지도 기억나지 않습니다. 토끼에게 먹인 후, 조금 남은 것을 써먹인 터라 한두 시진 자고 나면 목숨을 잃을 것이라 생각했습니다. 이리 살아 있을 줄은 생각지도 못했습니다.”서일은 분을 못
명의 왕비 제3535화
어의가 침을 놓은 후에도 목여 태감의 상태는 별다른 호전이 없었다. 어의는 태감의 맥박이 정체되어 있어 위태롭다며 오래 버티지 못할 것 같다는 판단을 내렸다.우문호는 사실대로 전한 어의의 말을 받아들이기 힘들었다. 너무도 갑작스러웠다. 희 상궁이 갑작스레 다친 것도 모자라, 목여 태감까지 이런 일을 당하다니. 어찌 갑자기 이렇게 되었단 말인가?“폐하, 어쩌면 좋겠습니까?”막 돌아온 서일 또한 어의의 보고를 듣고는 가슴이 철렁 내려앉았다.우문호는 창백한 목여 태감의 얼굴을 보다가, 고개를 번쩍 들어서 서일에게 명했다.“숙왕부에 다녀오거라. 희 상궁의 상황이 안정되어 위기에서 벗어났다면, 즉시 황후를 궁으로 모셔오거라.”“예!”서일은 다급히 응한 후 바로 떠났다. 그런데 밖으로 나오자마자 문을 지키고 있는 목여 태감의 제자들이 보였다. 그중 소금자도 뒤쪽에서 숨듯이 숨어서 상황을 엿보고 있었다. 서일의 의심은 소금자의 모습을 보고 더욱 깊어졌다. 그는 금군에게 조용히 소금자를 제압하라고 지시했다. 하지만 오해를 살 수도 있으니, 일단 죄목은 밝히지 않기로 했다.서일이 금군에게 지시를 마치고 돌아서려는 찰나, 황후가 약상자를 들고 쏜살같이 달려왔다. 서일은 깜짝 놀라 넋을 잃었다.“마마...”“말하지 않아도 다 알고 있다.”원경릉은 걸음을 멈추지 않고 다급히 안으로 향했다. 그녀의 눈빛에는 평소와 다른 다급함과 불안이 서려 있었다.안으로 들어서자마자, 원경릉은 우문호를 보았지만 그녀는 전혀 놀라지 않았다. 그녀가 급히 돌아온 이유는 바로 다섯째의 갑작스러운 불안감이 그녀 에게까지 전해졌기 때문이다.다섯째는 그동안 언제나 침착한 사람이었다. 그래서 원경릉은 그에게 무슨 일이 생겼다는 것을 바로 알아차렸다. 그녀는 희 상궁의 상태가 어느 정도 안정되자마자, 바로 돌아왔다.그녀는 궁에 도착하자마자 목여 태감이 위급하다는 소식을 들었고, 그제야 우문호의 불안이 이해되었다. 목여 태감은 그동안 우문호 곁을 한시도 떠난 적이 없는 충직하고 친한 사
명의 왕비 제3534화
소금자는 평소 우문호의 곁에서 시중드는 일이 거의 없었고, 그저 스승의 심부름이나 하면서 황제와 황후가 필요로 하는 물건을 가져오는 정도였다. 그로 인해 오늘처럼 홀로 가까이서 시중을 드는 것은 처음이었다. 잔뜩 긴장한 소금자는 다소 차가운 황제의 말투를 듣고는 겁에 질린 나머지 손까지 떨렸고, 입을 열 엄두도 못 낸 채 그저 "예, 예" 라고만 답할 뿐이었다.“가서 물 한 잔 떠오너라.”우문호는 지금껏 아직 물 한 모금도 마시지 않았다는 것을 떠올리고 소금자에게 명을 내렸다. 평소였다면, 이런 일은 목여 태감이 알아서 준비해 두었을 것이다. 우문호가 세면을 마치면, 목여 태감은 늘 따뜻한 물을 그의 앞에 준비해 두었었다.우문호는 속으로 목여 태감의 건강을 위해 운동을 시켜야겠다고 생각했다. 목여 태감이 곁에 없으니 이리도 불편할 줄은 몰랐다. 기분이 언짢아진 우문호는 관자놀이 근처에 삐죽 나온 머리카락에 물 묻힌 손으로 눌러서 스스로 다듬었다. 그리고 서일이 아직 돌아오지 않자, 우문호는 인상을 찌푸리고 소금자에게 말했다.“네 스승에게 가보거라. 혹 어디 아픈 것이라면, 네가 옆에서 약을 챙겨줄 생각이다.”우문호는 목여 태감이 몸이 아파서 서일이 어의를 부르고 있다고 짐작했다.목여 태감에게 늦은 시각까지 시중들지 않아도 된다고 했지만, 그는 말을 듣지 않았다. 나이 들어서도 고집을 부리고, 부부의 사적인 대화를 듣는 것도 참 즐겼다.소금자는 멈칫하다 말했다.“먼저 폐하의 아침을 준비해 드리는 것이 어떻습니까? 스승님께선 아직 주무시는 것 같습니다.”“가고 싶으면 가거라. 어찌 말이 그렇게 많으냐?”우문호가 얼굴이 차갑게 굳어진 채로 말하자, 소금자는 겁에 질려 바로 무릎을 꿇었다. 그의 소심한 모습을 본 우문호는 괜히 화가 났다. 그저 명에 따라 밖으로 나가면 그만인데, 냅다 무릎부터 꿇다니? 이렇게 기본적인 눈치도 없으니, 목여 태감이 안에서 시중을 들지 못하게 한 것이 분명했다.우문호는 무릎부터 꿇는 사람을 가장 싫어했다. 자신이
명의 왕비 제3533화
주 어르신은 눈물을 멈추지 못한 채로 황후가 침상에서 물러나자마자, 곧장 자리에 앉아 희 상궁을 지키기 시작했다.그는 마음속으로 그녀가 괜찮아 지기만 한다면 무엇이든 할 테니 살려만 달라고 간절히 빌었다.희 상궁은 아직 위험에서 완전히 벗어나지 못했다. 피도 많이 흘렸고, 상처도 심각했으며, 무엇보다도 나이가 많다는 것이 가장 큰 문제였다.원경릉 또한 자리를 뜰 엄두가 나지 않아, 밤을 새우며 상황을 계속 확인했는데, 상태가 안정되었다고 할 수는 없지만, 처음보다는 조금 호전된 수준이었다.날이 거의 밝을 무렵, 원경릉은 이곳에 홀로 남겠다고 말한 후, 우문호와 서일에게 먼저 궁으로 돌아가라고 했다. 희 상궁이 완전히 위험에서 벗어나기 전까지 그녀는 떠날 수 없었다.우문호는 주 어르신에게 몇 마디 위로의 말을 건넨 뒤 서일과 함께 궁으로 돌아갔다. 비록 조회는 없지만 해야 할 일이 많기 때문이다.희 상궁의 부상이 걱정된 우문호는 기분이 많이 가라앉았다. 궁에 돌아와 옷을 갈아입으려 했는데, 늘 일찍 일어나던 목여 태감이 보이지 않았다.우문호는 늘 목여 태감에게 시중들 사람이 있으니, 좀 더 늦게 일어나도 괜찮다고 했었는데, 그는 늘 고집을 부리며 새벽부터 전각 바깥에서 기다리다 시간이 되면 황제를 깨우곤 했었다.“목여 태감은 아침 식사를 준비하러 간 것이냐?”우문호가 서일에게 물었다.“아마 아침 식사를 준비하러 간 것 같습니다. 요즘 태감께서 아직도 정정하다고 보여주고 싶은지, 일을 더 많이 하려 합니다.”서일은 목여 태감의 성격을 잘 알고 있었다. 게다가 목여 태감은 늘 그 말을 입에 달고 살았으니 모르는게 더 이상했다. 우문호는 고개를 끄덕였는데, 다른 하인의 시중을 마음에 들어 하지 않는 터라, 서일을 보며 말했다.“그럼, 네가 시중을 들 거라. 조복을 갈아입어야 하니...”우문호는 가지런히 조복이 준비되어 있던 곳을 가리키고 나서야, 조복이 아직 준비되지 않다는 것을 알아차렸다. 그는 순간 이상한 느낌을 받고 서일에게 명을 내렸다
