32화. 시작합니다

봄 겨루기 날은 학교에서 가장 시끄러운 날이었다.

눈이 녹고 실습장 풀이 다시 파래지면, 온 학교가 서쪽 비탈에 모였다. 신입생도, 윗반도, 교관들도. 둥글게 모래를 깐 겨루기 판 둘레에 사람이 몇 겹으로 섰다. 단 위에는 교장이 앉았다.

규칙은 간단했다. 두 사람이 가슴에 손바닥만 한 밀랍 판을 단다. 먼저 상대의 밀랍 판을 깨는 쪽이 이긴다. 사람을 다치게 하는 마법은 안 된다. 심판이 멈추라면 멈춘다.

신입생은 대개 제비로 짝을 뽑았다.

디트마르 페르난은 제비를 뽑지 않았다. 겨루기 판 한가운데 서서 신입생 줄을 향해 손가락을 뻗었다.

“루엔 하르트.”

웅성거림이 한 바퀴 돌았다. 겨울 동안 디트마르가 셋째 고리를 닫았다는 소문은 다들 들었다. 그릇 스물다섯에 고리 셋. 그 손가락 끝에 선 건 그릇 아홉짜리였다.

심판 뵈르너가 루엔을 보았다. 받겠느냐는 눈이었다.

루엔은 고개를 끄덕였다.

*

겨루기 판으로 나가기 직전, 테오가 루엔 소매를 잡았다.

“몇까지 셌어?”

루엔이 테오를 보았다. 입술이 멈췄다.

겨울 동안 테오는 알아냈다. 루엔이 밤에 벽을 보고 입술만 움직이는 날이 있다는 걸. 그게 소수라는 걸. 많이 셀수록 속이 시끄럽다는 걸. 루엔이 가르쳐 준 적은 없었다. 테오가 세어서 알아낸 것이었다.

“이백열하나.”

“그럼 꽤 떨리는구나.”

테오가 소매를 놓았다. 그러고는 루엔 가슴의 밀랍 판을 한 번 톡 쳤다.

“이백열하나면 어제 저녁 식당에서보다 많아. 식당에선 백을 안 넘었거든. 식당 아주머니가 국자 들고 지나갈 때.”

“국자는 예측이 됩니다.”

“디트마르는 안 돼?”

“디트마르 님은 아직 한 번도 제 앞에서 셋째 고리를 쓰신 적이 없습니다. 재 본 적이 없는 건 예측이 안 됩니다.”

테오가 웃었다. 그러고는 등을 떠밀었다.

“재 보고 와.”

*

모래판 가장자리를 지나는데 윗반 학생들이 모여 수군거리고 있었다. 은화와 동화가 손에서 손으로 오갔다.

“페르난 쪽에 열 걸고 아홉짜리 쪽에 하나.”

“그것도 후하게 쳐준 거야.”

그 무리 한쪽에 클라리사가 서 있었다. 손바닥만 한 장부를 펴고, 산가지 몇 개를 손가락 사이에 끼운 채.

“하르트 쪽에 동화 두 닢.”

윗반 학생 하나가 웃었다. “보움 상단이 손해 보는 장사를 다 하네.”

“손해인지는 끝나 봐야 알지.” 클라리사가 동화 두 닢을 내밀었다. “열에 하나로 받으면, 이기면 스무 닢이야.”

그러고는 장부에 적었다. 루엔이 지나가며 그 줄을 보았다. 날짜, 건 돈, 받을 돈. 그리고 맨 끝에 작은 글씨 하나. 까닭.

까닭 칸에는 이렇게 적혀 있었다. 바람 화살표.

루엔은 걸음을 멈추지 않았다. 멈추면 클라리사가 장부를 덮을 것 같았다.

*

둘이 모래판 양쪽 끝에 섰다. 스무 걸음.

“시작.”

디트마르가 먼저 입을 열었다. 짧고 센 영창. 넷째 마디에서 손을 뻗었다.

루엔 둘레의 공기가 무거워졌다.

소리가 사라졌다. 사람들 웅성거림도, 바람 소리도, 제 숨소리도. 귀가 솜으로 막힌 것 같았다. 입을 열어 보았다. 목이 떨리는 건 느껴지는데 소리가 나오지 않았다.

사일런스. 둘째 고리 마법. 영창을 막는다. 영창을 못 하면 마법사는 마법사가 아니었다.

구경꾼들 입이 움직이는 게 보였다. 소리는 없었지만 뜻은 알 수 있었다. 끝났다. 벌써 끝났다.

디트마르가 여유 있게 다음 영창을 시작했다.

루엔은 매직 미사일을 쏘았다.

입은 다물고 있었다. 가을 첫 실습 뒤로 늘 소리 내어 읊던 열한 마디는 이번엔 없었다. 원래 필요 없었다. 셈은 처음부터 머릿속에서 끝나 있었다. 소리는 교관이 들으라고 하던 꾸밈이었다.

번쩍임 없는 화살이 모래판을 가로질렀다.

디트마르가 몸을 비틀었다. 반사였다. 화살이 디트마르 어깨를 스치고 지나갔다. 밀랍 판은 무사했다.

소리 없는 세상 속에서, 루엔은 구경꾼들이 한꺼번에 입을 벌리는 걸 보았다.

*

디트마르의 얼굴이 굳었다. 그는 영창을 바꿨다.

사일런스가 걷혔다. 디트마르가 스스로 거둔 것이었다. 소리가 한꺼번에 쏟아져 들어왔다. 웅성거림, 고함, 누군가의 비명 같은 탄성.

“무영창이다!”

“말을 안 했는데 나갔어!”

디트마르가 소리쳤다. 루엔을 향해.

“최소한 뭐라고 말이라도 해라! 공평하지 않다!”

루엔은 잠깐 생각했다. 공평하지 않다는 말은 맞았다. 상대는 무엇이 올지 몰랐다. 겨루기는 셈을 겨루는 자리였지 숨기는 자리가 아니었다.

“시작합니다.”

그리고 쏘았다.

디트마르는 이미 다른 영창을 끝내고 있었다. 헤이스트. 몸이 빨라지는 마법. 디트마르가 옆으로 달렸다. 처음엔 보통 사람 걸음이었다. 한 걸음, 두 걸음 갈수록 빨라졌다. 헤이스트는 한 번에 빨라지지 않았다. 마나가 몸에 스며드는 만큼 점점 빨라졌다.

루엔의 화살은 디트마르가 갈 자리 앞을 향했다. 첫 걸음 빠르기로 셈한 자리였다.

디트마르가 그 자리를 지나갔다. 예상보다 먼저. 화살은 디트마르 등 뒤 모래에 박혔다.

두 해 전 아침이 떠올랐다. 말머리를 꺾은 산적 하나를 끝내 못 맞혔다. 곧게, 같은 빠르기로 오는 것만 맞힐 수 있던 때였다. 그때 셈은 거기까지였다.

“빗나갔다!”

디트마르가 웃었다. 달리면서 손을 들었다. 손바닥 위에 불덩이가 부풀었다. 사람 머리만 했다. 셋째 고리, 파이어볼. 뜨거운 바람이 모래판을 쓸었다. 앞줄 구경꾼들이 뒤로 물러났다.

사람을 다치게 하는 마법은 안 된다고 했다. 디트마르는 불덩이를 루엔 발치 모래에 떨어뜨릴 생각이었다. 터지면 가슴 밀랍 판쯤은 녹는다.

불덩이가 날아왔다.

루엔은 방패막을 세웠다. 첫 고리 마나 실드. 얇은 막이었다. 파이어볼을 곧게 받으면 한 번에 뚫릴 두께였다.

곧게 받지 않았다.

막을 비스듬히 세웠다. 불덩이가 날아오는 길에 비껴, 지붕처럼 기울여서. 같은 두께라도 비스듬히 닿으면 뚫고 들어가야 할 길이 길어진다. 그리고 닿은 것은 미끄러진다.

불덩이가 막에 닿았다. 부딪히지 않았다. 막 위를 미끄러졌다. 기울기를 따라 루엔 머리 위로 비껴 올라가 등 뒤 열 걸음 모래에 떨어졌다.

쾅.

모래가 솟구쳤다. 뜨거운 바람이 등을 떠밀었다. 루엔의 밀랍 판은 그대로였다.

*

디트마르는 멈추지 않았다. 빨라지고 있었다. 이제 모래판 가장자리를 따라 원을 그리며 달렸다. 발밑에서 모래가 튀었다. 눈으로 따라가기도 어려웠다.

루엔은 셌다. 맥박을 세듯 디트마르 발자국을 셌다. 첫 번째 바퀴 반에 걸린 시간. 둘째 바퀴 반. 발자국 사이가 늘어나는 모양.

빨라지는 게 고르게 빨라지고 있었다. 헤이스트가 스미는 빠르기가 일정했다.

일정하게 빨라지는 것은, 시간이 두 배 가면 간 거리는 네 배가 된다. 멈춘 데서 출발한 돌이 굴러 내려갈 때처럼. 지난가을부터 오이겐 교수와 밤마다 쪼갠 것이 그것이었다. 빠르기도 쪼갤 수 있다. 쪼갠 빠르기를 쌓으면 간 거리가 나온다.

첫 화살은 디트마르가 같은 빠르기로 간다고 셈했다. 그래서 빗나갔다.

이번엔 빨라지는 몫까지 넣었다. 화살이 닿는 동안 디트마르가 더 빨라질 만큼, 더 멀리 앞을.

모래판 가장자리, 디트마르가 아직 닿지 않은 빈 자리. 아무도 없는 모래 위 허공.

루엔은 거기를 겨누었다.

“시작합니다.”

한 번 더 말했다. 공평하게.

화살이 날아갔다. 빈 자리를 향해. 구경꾼 몇이 헛웃음을 쳤다. 아무도 없는 데를 쏜다고.

디트마르가 그 자리로 달려 들어왔다.

화살과 디트마르가 한 점에서 만났다.

딱.

밀랍 판이 깨지는 소리는 작았다. 모래판이 너무 조용해서 다 들렸다.

디트마르가 두 걸음 더 달리다 멈췄다. 헤이스트가 풀리며 휘청였다. 제 가슴을 내려다보았다. 밀랍 판이 한가운데서 쪼개져 있었다.

“그만.”

뵈르너가 손을 들었다.

*

소리가 한 박자 늦게 터졌다.

환호도 야유도 아니었다. 수백 명이 한꺼번에 서로에게 묻는 소리였다. 봤냐. 말 안 하고 쐈지. 빈 데를 쐈는데 맞았어. 불덩이가 미끄러졌어.

단 위에서 교장은 일어서지 않았다. 흰 눈썹 아래 눈이 모래판 가장자리를 보고 있었다. 화살이 겨누던 빈 자리를.

디트마르가 걸어왔다. 숨이 거칠었다. 이마에 땀과 모래가 붙어 있었다. 루엔 앞에 섰다. 한참 말이 없었다.

“공평하지 않다고 했다.”

“예. 그래서 말했습니다.”

“시작합니다가 영창이냐.”

“아닙니다. 시작한다는 말입니다.”

디트마르가 루엔을 노려보았다. 그러다 갑자기 짧게 웃었다. 어이가 없는 웃음이었다.

“그 불덩이. 어떻게 미끄러뜨렸냐.”

“막을 기울였습니다. 지붕처럼.”

디트마르는 제 손바닥을 내려다보았다. 방금 불덩이를 띄웠던 손이었다.

“다음엔 더 빨리 뛴다.”

“그럼 더 앞을 쏘겠습니다.”

“그걸 알면서 뛰는 게 재밌는 거다.”

디트마르가 돌아서서 걸어갔다. 부서진 밀랍 판을 가슴에서 떼어 버리지 않고 손에 쥐고 갔다.

모래판 밖에서 클라리사가 윗반 학생에게 손바닥을 내밀고 있었다. 윗반 학생이 투덜거리며 동화를 세어 올려놓았다. 클라리사는 한 닢씩 받으며 따라 셌다. 열아홉에서 멈췄다.

“하나 모자라.”

윗반 학생이 한 닢을 더 올려놓았다. 클라리사가 장부에 줄을 그었다. 그러고는 루엔 쪽을 한 번 보았다. 고맙다는 눈은 아니었다. 셈이 맞았다는 눈이었다.

*

이튿날부터 학교에 이상한 영창이 돌았다.

“시작합니다.”

실습장에서, 복도에서, 식당에서. 신입생들이 손을 내밀고 엄숙하게 말했다. 아무 일도 일어나지 않았다. 다시 말했다. 목소리를 낮춰서. 높여서. 끝을 끌어서.

“시자아악합니다.”

아무 일도 일어나지 않았다.

누군가 뵈르너 교관에게 진지하게 물었다고 했다. 그 영창은 몇 마디냐고. 교관은 대답 대신 그 아이에게 실습장 풀밭을 한 바퀴 뛰게 했다.

식당에서 테오가 수프 숟가락을 들고 말했다.

“오늘 복도에서 시작합니다가 스물세 번 들렸어.”

“세셨습니까.”

“너한테 배웠잖아.”

루엔은 수첩을 폈다. 소문이 들어오는 대로 적었다. 무영창 소년. 빛을 먹는 아이. 빈 데를 쏘면 사람이 와서 맞는다.

마지막 줄엔 선을 그었다. 사람이 와서 맞은 게 아니었다. 사람이 올 자리를 셈한 것이었다.

그 아래 한 줄을 더 적었다. 무영창이 아니라, 영창이 필요 없었던 것.

수첩을 덮다가 멈췄다. 다시 폈다. 그 줄에도 선을 그었다. 그 말을 누가 믿어 줄지는 셈할 수가 없었다.