95장

“형님! 저, 형님의 동생이라고요!”

이정이 투덜거리며 외쳤지만, 이현은 더 이상 그의 말에 신경을 쓰지 않았다. 그의 시선은 이미 맞은편에 앉아 있는 지윤에게 고정되어 있었다.

이현은 잔을 높이 들어 그녀에게 가볍게 건배를 제안했다. 지윤도 급히 자신의 찻잔을 들어 같은 높이에 맞췄다. 두 사람의 손이 공중에서 살짝 부딪히며 맑은 소리가 울렸다. 서로를 향한 미소가 오가자, 그 모습을 지켜보던 이들 중 몇몇은 부러움에 속을 태웠다.

“태정왕 전하 납시오!”

환관의 우렁찬 외침이 울려 퍼지자, 화기애애하던 분위기가 순식간에 경건해졌다. 모두 자리에서 일어나 왕과 왕후가 입장하는 길에 예를 올렸다. 찬양의 음악이 장중하게 울려 퍼졌다.

태정왕이 용좌에 앉자, 손을 들어 모두에게 자리를 권했다.

신하들과 대신, 여러 나라에서 온 사신들이 차례로 왕에게 축하의 인사와 예물을 바쳤다.

잔치 내내 왕의 얼굴에는 미소가 떠나지 않았다. 그만큼 오늘 밤의 연회에 흡족했던 것이다. 식사가 끝나자, 왕은 공을 세운 이들에게 상을 내리기 시작했다.

“아가씨, 괜찮으세요?”

서연이 조심스레 물었다.

살짝 얼굴이 붉어진 채윤은 관자놀이를 누르며 말했다.

“조금 취한 것 같아.”

“그럼 잠시 밖으로 나가서 쉬실까요?”

“그래, 그러자.”

채윤은 조용히 일어나 왕께 예를 갖춘 뒤, 서연의 부축을 받으며 연회에서 빠져나가 인근의 휴게실로 향했다.

그 모습을 본 지윤이 중얼거렸다.

“언니가 좀 취했나 보네…”

‘그래도 서연이 있으니까 괜찮겠지.’

그 마음속의 생각을 들은 이현이 살짝 시선을 옮겨 채윤이 사라진 쪽을 힐끗 보았다가, 다시 지윤의 얼굴로 시선을 돌렸다.

그는 요즘 들어 점점, 이 여인이 자신의 삶에서 가장 눈부신 존재가 되어가고 있음을 느꼈다.

연회 내내, 지윤은 맛있는 음식들을 즐기며 어린아이처럼 행복해했다. 그의 귀에는 끊임없이 그녀의 속마음이 들려왔다.

‘와, 이거 진짜 맛있다!’

‘이건 별로네…’

맛있는 음식을 찾을 때마다 눈이 반짝이고, 슬쩍 아버지나 어머니 접시에서