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제1151화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1154화
시간이 아직 이른 탓에, 고지행은 백진아를 데리고 이곳의 향토 음식을 맛보러 갔다.그는 며칠 먼저 도착해 있었기에 달이한진 지리를 훤히 꿰고 있었고, 현지 사투리도 몇 마디 할 수 있을 정도였다.백진아는 사람이 많이 모이는 곳이라면 쓸 만한 정보를 얻을 수도 있겠다고 생각했다.두 사람 모두 변장한 상태라 못생긴 것은 아니었지만 본래의 뛰어난 용모에 비하면 지극히 평범한 모습이었다.군중 속을 걸어도 누구 하나 눈길을 주지 않을 만큼 자연스러웠다.고지행이 길가의 양꼬치 노점을 가리키며 말했다.“여기 양꼬치가 정말 맛있습니다. 스승님이 구워 주신 것보다는 조금 못하지만요.”백진아가 웃으며 말했다.“그럼 두 꼬치 사서 먹어 봅시다.”사실 그녀의 요리 솜씨는 평범한 편이었다.맛이 좋은 이유는 공간에서 나온 식재료가 워낙 뛰어났기 때문이었다.고지행은 양꼬치 두 개를 사 와 하나를 그녀에게 건넸다.백진아는 받아 한입 베어 물더니 연신 고개를 끄덕였다.“맛있네요. 정말 맛있어요.”고지행은 그녀의 입가에 기름이 묻은 것을 보고 손수건을 꺼내 닦아 주려 했다.백진아는 티 나지 않게 몸을 살짝 피한 뒤, 자신의 남장 차림을 내려다보며 눈썹을 치켜올렸다.둘 다 남자 행세를 하고 있으니 지나치게 다정하게 굴지 말라는 뜻이었다.고지행은 그녀의 완곡한 거절을 이해하고도 서운한 기색을 보이지 않았다.그는 손을 거두고 미소를 지으며 양꼬치를 베어 물었다.백진아도 그보다 더 털털한 모습으로 크게 한입씩 베어 물며 먹었다.바로 그때였다.거리에서 갑자기 소란이 터져 나왔다.“비켜!”“말이 놀랐다!”“사람 죽는다!”거센 말발굽 소리와 함께 여기저기서 공포에 질린 비명이 울려 퍼졌다.순식간에 거리는 아수라장이 되었고, 사람들은 혼비백산해 사방으로 흩어졌다.하지만 놀란 말은 너무나 빨랐다.엄청난 기세로 질주하며 이미 여러 사람과 노점을 들이받아 나뒹굴게 만들었다.말등 위에는 흰 여우털 망토를 두른 젊은 아가씨가 타고 있었다.곱고 아름다운 얼굴은 공
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1153화
백진아는 걸어가며 담담히 말했다.“삼차신경통입니다.”앞서 걷던 일꾼의 발걸음이 순간 멈췄다.그의 눈빛에는 놀라움과 기쁨이 동시에 스쳐 지나갔다.그는 천천히 돌아서더니 그녀를 향해 미소 지으며 말했다.“두 갈래를 없애고 한 갈래만 남기면 되겠네요.”백진아는 피식 웃음을 터뜨렸다.“그런 말도 안 되는 처방을 하다니. 내 제자 중에 그런 사람은 없는데?”그것은 과거 백진아가 고지행에게 삼차신경을 설명해 주었을 때, 그가 농담처럼 던졌던 말이었다.그 추억은 오직 두 사람만이 알고 있었다.고지행도 따라 웃었다.“역시 스승님이시군요.”가슴 한구석이 시큰했지만, 그보다 더 큰 기쁨이 밀려왔다.서로 어떤 모습으로 변했든, 단 한마디만으로도 상대를 알아볼 수 있었다.그 사실만으로도 충분했다.정말 그것만으로도.이번 생에는 부부의 연을 맺지 못했지만, 다음 생에는 반드시 자신이 먼저 그녀를 찾아낼 것이다.누구보다 먼저 그녀의 마음을 얻고, 그녀와 혼인해 평생 사랑하고 지키며 살아갈 것이다.하지만 백진아는 그런 마음을 눈치챌 겨를조차 없었다.방 안으로 들어서자마자 곧바로 물었다.“용담에 대한 소식은 찾았나요?”고지행의 표정도 금세 진지해졌다.“독의 이해에 대한 소식은 있습니다. 다만 용담이 아직 그의 손에 있는지는 확신할 수 없습니다.”백진아는 미간을 살짝 찌푸렸다.“어쨌든 먼저 이해를 찾아야 해요. 용담이 그의 손에 있는지부터 확인해야 합니다.”고지행은 차 한 잔을 따라 그녀 앞에 놓으며 말했다.“며칠 동안 조사한 결과, 이해는 운가에 숨어 있을 가능성이 매우 높습니다. 저도 직접 운가에 잠입해 봤고, 안에 있는 사람도 매수해 봤지만 끝내 그가 숨어 있는 곳은 찾지 못했습니다.”백진아의 눈빛이 가라앉았다.“그렇다면 이해가 운가에 있다고 판단한 근거는 무엇인가요?”고지행이 조용히 입을 열었다.“첫째, 얼마 전 이해만 만들 수 있는 독약의 재료가 되는 약초가 거래됐습니다.”“둘째는… 제가 운가의 우물에 독을 풀었습니다.”“그런
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1152화
백진아는 자신이 공간의 주인이며, 그 안에서는 모든 것을 통제할 수 있다고 믿고 있었기에 연청리가 갑자기 자신을 공격할 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.연청리가 그녀의 머리를 향해 손을 뻗자, 그녀는 순식간에 뒤로 몸을 날렸다. 동시에 의념으로 장검을 꺼내 들어 그의 목을 향해 내리쳤다.“잠시만요!”연청리는 그녀의 머리 위를 한 번 훑듯 움켜쥔 뒤 재빨리 뒤로 물러나 공격을 피했다.백진아는 뭔가 이상하다는 것을 깨닫고 검을 거두며 경계 어린 눈빛으로 그를 노려보았다.연청리는 주먹 쥔 손을 그녀 앞으로 내밀더니 천천히 펼쳤다.“보십시오.”그의 손바닥에는 아주 작은 검은 날벌레 한 마리가 있었다. 객사 방에서 보았던 것과 똑같은 벌레였다.백진아의 안색이 살짝 굳었다. 그녀는 검을 거두고 물었다.“이게 뭐지?”연청리가 담담하게 대답했다.“추적충입니다. 지금 누군가 당신을 추적하고 있습니다.”백진아는 핀셋으로 거의 죽어 가는 벌레를 집어 들어 자세히 살펴보며 물었다.“대체 뭘로 나를 추적하는 거냐? 이렇게 작은 벌레도 냄새를 맡을 수 있단 말이냐?”연청리는 고개를 저었다.“냄새를 맡는 것이 아닙니다. 같은 종류의 벌레가 보내는 특정한 신호를 따라가는 것입니다. 아까 그 진법에서 누군가 이 벌레를 당신 몸에 붙여 놓았습니다.”백진아는 낮게 욕설을 내뱉었다.“다행히 사람 목숨을 노리는 물건은 아니었구나. 몸속으로 파고드는 벌레였다면 정말 큰일 날 뻔했어.”연청리가 말했다.“고충은 키우기가 매우 어렵고, 아무나 다룰 수 있는 것도 아닙니다. 이런 식으로 누구나 사용할 수 있는 고충은 가장 하급이라 별다른 위험은 없습니다.”말을 마친 그는 다시 손을 뻗어 백진아의 머리카락 사이에서 작은 추적충 한 마리를 더 집어냈다.백진아는 온몸에 벌레가 기어 다니는 듯한 기분이 들었다. 몸이 근질거리고 소름이 돋아 도저히 견딜 수가 없었다.그녀는 서둘러 목욕을 하고 옷을 갈아입었다. 머리를 감을 때는 살충제까지 조금 풀어 함께 사용했다.초원에는 소
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1151화
연경곤이 종려산에 화약이 있다는 사실을 알았다면, 귀비 자리는 물론 황후의 자리까지도 내주었을 것이다. 그의 황후 자리는 아직까지도 비어 있었으니 말이다. 연천능의 눈빛이 살짝 가라앉았다."사람을 보내 종려산에 잠입시켜 소식을 알아보고, 화약을 만드는 자를 찾아내라. 산 채로 데려올 수 있다면 가장 좋고, 어렵다면 죽여라."무진은 이 절호의 기회를 놓치기 아까웠는지 잠시 시선을 내리깔았다. 그리고 연천능을 설득했다."폐하, 차라리 먼저 굽히는 척하시지요. 우선 거짓으로라도 승낙한 뒤, 그들이 사람을 넘기거나 직접 오게 만들면 그때 처리하셔도 늦지 않습니다. 저건 단순한 제조법 하나가 아닙니다. 수많은 장병의 목숨이 걸린 일입니다."연천능은 표정을 굳히며 단호하게 말했다."남을 속이고 신의를 저버린다면, 훗날 대량의 관리와 장수들을 어떻게 귀순시키겠느냐?"무진은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다."그렇다면 우선 그 사람부터 찾아보겠습니다. 당장은 죽이지 않겠습니다."연천능은 잠시 생각한 끝에 고개를 끄덕였다.그는 백진아가 보낸 편지를 보물처럼 품속 깊이 소중히 넣은 뒤, 붓을 들어 답장을 쓰기 시작했다.어느새 굳어 있던 그의 표정도 저도 모르게 한결 부드러워졌다.한편, 백진아는 운가로 가서 독의 해독법을 조사하기에 앞서, 먼저 작은 객사 하나에 묵기로 했다.달이한진은 대량과 융적의 국경에 자리한 변경 도시였다.이곳에는 양국 백성들이 교역하는 호시가 열려 늘 활기가 넘쳤고, 출신도 제각각인 사람들이 모여들었다.게다가 무슨 일이 생기면 곧바로 융적으로 넘어갈 수 있었기에, 몸을 숨기기에는 더없이 좋은 곳이었다.백진아는 일꾼의 안내를 받아 방으로 들어갔다.일꾼이 나간 뒤, 그녀는 먼저 방 안을 꼼꼼히 살핀 다음 거리 쪽 창문을 살짝 열고 몸을 숨긴 채 밖을 내다보았다.큰길에는 오가는 사람이 많지 않았고, 대부분이 상인이었다.낙타나 말을 끌고 다니는 사람도 적지 않았다.그때, 백진아는 서로 다른 방향에서 몇 사람이 이 객사를 향해
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1150화
초원에 숨어 매복해 있던 자객들은 미환진 안으로 들어오지 않았다. 그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 그저 아름다운 초원 뿐이었다. 그들은 백진아가 칼과 검의 포위망 속에서 순식간에 사라지는 것을 두 눈으로 똑똑히 보았고, 잠시 후 또 갑자기 나타나는 것까지 목격했다. 모두 어리둥절했지만, 곧 정신을 차렸다. 그리고 훈련된 대로 백진아를 에워싸고 일제히 공격을 퍼부었다. 조금 전 보아가 울던 모습 때문에 백진아는 마음이 어지러웠다. 그녀는 용담을 찾으러 서둘러야 했기에, 그들과 싸우며 시간을 허비하고 싶지 않았다. 하지만 그들은 그녀의 비밀을 보아 버렸다. 그것만은 절대로 용납할 수 없었다. 백진아는 의념으로 그들을 모두 공간 안으로 끌어들였다. 그리고 그들이 경악과 혼란에 빠진 틈을 타, 정신력으로 공간에 관한 모든 기억을 지워 버렸다. 그들은 백지상태가 되었지만, 생존을 위한 본능과 몸에 밴 기술은 그대로 남아 있었다. 적어도 목숨은 건질 수 있으니, 앞으로 어떤 삶을 살게 될지는 그들의 본성에 달려 있었다. 백진아는 그들을 다시 공간 밖으로 내보냈다. 자객들은 하나같이 멍한 얼굴로 주위를 두리번거리며 어찌할 바를 몰라 했다. 백진아는 말에 올라타 배를 힘껏 차고 달이한진을 향해 말을 몰았다. 달이한진에 도착한 뒤, 그녀는 암위에게 편지를 맡겨 연천능에게 무사함을 알리게 했고, 며칠 동안 있었던 일도 함께 전하도록 했다. 연천능은 편지를 읽고 미소를 지었다. 마음은 마치 옥봉의 꿀을 한가득 먹은 것처럼 달콤했다. 곁에서 그의 다리 상처를 치료해 주던 무진이 물었다. "폐하, 황후마마께서 무슨 말씀을 하셨기에, 그렇게 기분이 좋으십니까?" 연천능은 기분 좋은 미소를 띠며 말했다. "진아도 나와 똑같이 생긴 사람을 만났더군. 그런데 한눈에 그자가 내가 아니라는 걸 알아봤다." 무진이 웃으며 말했다. "폐하와 황후마마는 정이 깊으시니, 서로 눈빛만 봐도 알아보시는 것이 당연합니다." 그 말이 연천능의 마음에 쏙
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1149화
보아는 백진아가 그림을 그리는 모습을 보자, 그녀의 품속으로 몸을 파고들며 낙우진에게도 말했다. "어서 어머니가 그리는 그림을 보세요!" 낙우진은 보아가 백진아의 품에 폭 안겨 있는 모습을 부러운 눈으로 바라보다가 그녀의 곁에 서서 그림을 지켜보았다. 백진아는 원래 간단한 약도를 그릴 생각이었다. 동그라미를 그리고 이름만 적으면 충분했지만, 두 아이가 너무도 흥미진진하게 바라보고 있는 것을 보자, 어느새 간단한 스케치풍 그림으로 바뀌었다. 풍경 하나를 그릴 때마다, 보아는 작은 손가락으로 가리키며 설명했다. "집! 나무..." 하지만 어려서부터 황궁에서만 자란 보아는 웅장한 궁궐만 보며 자랐기에, 집이 왜 이렇게 작은지, 마당을 왜 울타리로 둘러싸는지 이해하지 못했다. 그림을 모두 완성한 백진아는 창가로 다가가 종이를 연청리에게 건넸다. 연청리는 그림을 한 번 훑어보더니 바로 말했다. "이건 우리 문파의 무진인 미환진입니다. 진법에 들어온 사람의 의식에 따라 풍경이 달라지는 진법입니다." 백진아가 흥미를 보였다. "그래? 그게 무슨 뜻이냐?" 연청리가 설명했다. "진법으로 들어올 때, 무의식적으로 떠올린 것이 황폐한 마을일 것입니다. 만약 숲을 생각했다면 숲이, 경성을 떠올렸다면 경성이 나타났을 것입니다." 백진아는 이곳에 오는 내내 허름한 천막과 작은 마을만 보아 왔다. 그래서 광활한 초원 한가운데 이런 작은 마을이 있을 것이라고 무의식중에 생각했다. 그녀는 감탄을 금치 못했다. "정말 이런 일이 가능하다니. 무술은 참 신기하구나." 연청리는 은근히 실력을 뽐내고 싶은 마음이 들었다. 그는 두 손으로 재빠르게 수인을 맺으며 주문을 중얼거리더니, 탁자 위에 있던 복숭아씨 몇 개를 집어 여러 방향으로 튕겨 보냈다. 백진아도 그의 실력이 궁금했기에, 정신력으로 공간에서 진법을 펼치는 것을 묵인했다. 복숭아씨가 각각 다른 위치에 떨어지는 순간, 주변 풍경이 순식간에 바뀌었다. 백진아의 눈앞에는
