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제214화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1574화
고지행은 궁을 나서자마자 회춘당으로 향했다. 그리고 가장 믿을 만한 부하를 불러 늙은이 몇 명을 ‘병들게’ 하라고 지시한 뒤, 신의곡과 회춘당 일을 처리하고 나서야 집으로 돌아갔다.이유니는 이미 관아에서 돌아와 있었다. 그녀는 관복을 벗고 연보랏빛 저고리와 치마 차림으로 아이들과 놀아 주고 있었다.관리의 위엄은 사라지고 부드럽고 차분한 분위기가 더해지니, 영락없는 현모양처 같은 절세미인이었다.고지행은 방 안으로 들어가지 않고 문틀에 비스듬히 기대어 그녀를 바라보았다. 마음 한구석이 따뜻해지면서도, 엄청난 횡재라도 한 듯 은근히 기뻤다.누가 상상이나 했겠는가? 숯검정처럼 까맣고 못생겼던 계집아이가, 이렇게 희고 보드라운 피부에 매혹적인 몸매를 가진 미녀로 변할 줄이야!솔직히 그 검은 물고기에 정력을 돋우는 효능이 없었다면... 예전의 이유니는 온몸이 새까만 데다 비린내까지 풍겼으니, 아무리 그라도 도저히 입을 맞출 엄두가 나지 않았을 것이다.이유니는 진작 그가 온 걸 알고 있었다. 그런데 그가 미간을 찌푸렸다가, 은근히 좋아했다가, 고민하는 듯하더니, 이내 뭐라 말하기 힘든 표정까지 짓자 그만 웃음이 터졌다.“안 들어오고 문간에 서서 햇빛이나 가리고 계실 거예요?”“아버지! 아버지!”쌍둥이 남매는 손에 든 장난감을 내던지고 쪼르르 고지행의 품으로 달려들었다.고지행은 허리를 굽혀 아이들을 하나씩 안아 올렸다. 그리고 두 아이의 볼에 쪽, 쪽 소리가 나도록 입을 맞췄다.“집에서 얌전히 잘 있었느냐? 아버지 보고 싶었어?”평이와 안이는 양쪽에서 고지행의 볼에 입을 맞추고, 앳된 목소리로 입을 모아 대답했다.“보고 싶었어요!”고지행은 평소 워낙 진중하지 못하고 아이들과 자주 장난치며 놀아 줘서, 아이들은 아버지를 무척 따랐다. 반면 관리의 위엄이 몸에 밴 어머니 이유니 앞에서는 늘 얌전했다.하지만 오늘은 마음이 심란해서, 두 아이와 오래 놀아 주지 못하고 곧 자기들끼리 놀게 했다.이유니가 그에게 차를 한 잔 따라 주며 물었다.“아직도 황후
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1573화
백관은 속으로 억울하다는 듯 중얼거렸다.‘저희는 폐하의 근심을 덜어 드리려고 이러는 겁니다!’연천능이 자리에서 일어났다.“조회를 파하지! 행림후는 어서방으로 오거라!”말을 마친 그는 소매를 휘날리며 자리를 떠났다.딴마음을 품고 있던 신하들은 맥이 탁 풀렸다. 황후가 없어도 그들 집안의 딸은 후궁으로 들이지 않겠다고 했다. 황제가 직접 한 말이니 틀림없이 진심일 터였다.딸이 안 된다면 손녀나 조카딸, 조카손녀, 외손녀, 수양딸이나 수양 손녀는 어떨까?어차피 위에 정책이 있으면 아래에는 대책이 있는 법. 이렇게 많은 조정 대신이 있는데, 황제 하나 어떻게 할 방법이 없겠는가?고지행은 연천능을 따라 어서방으로 갔다. 그는 뼈 없는 사람처럼 흐느적거리며 의자에 털썩 앉았다. 평소처럼 건들거리는 태도였지만, 표정만큼은 몹시 심각했다. 그는 넓은 소매에서 부채를 꺼내 흔들며 답답한 숨을 길게 내쉬었다.“정말 속 터지는군요!”연천능은 그를 힐끗 보며 무심하게 말했다.“손을 쓰거라.”고지행은 순식간에 기운이 솟은 듯 허리를 곧게 폈다.“예!”연천능이 당부했다.“같은 병에 걸려서도 안 되고, 한꺼번에 죽어서도 안 된다. 너무 티 나면 곤란하니까.”고지행이 눈을 부라렸다.“제가 그렇게 머리가 나쁜 줄 아십니까? 팽 좌승상은 중풍에 걸리게 하고, 주 각로는 넘어져서 다리가 부러진 뒤로 몸이 점점 약해지게 하죠. 어사대부는 주색에 빠져 급사한 걸로 하고요.”연천능이 담담하게 말했다.“그래. 그쪽은 네가 전문이니 알아서 하거라.”“알겠습니다!”고지행은 자리에서 일어나 빠르게 밖으로 향했다. 그러다 문 앞에서 걸음을 멈추고 뒤돌아보며 물었다.“이번 일에 흠천감도 끼어 있다고 보십니까?”연천능이 눈을 살짝 가늘게 떴다.“짐도 그게 의심스럽다. 하필 이럴 때 홍수와 가뭄, 메뚜기 떼 피해가 잇달아 일어나다니, 아무래도 너무 공교롭지 않으냐? 하지만 아직 흠천감 쪽에서 수상하게 움직인 낌새는 찾지 못했다.”고지행이 말했다.“흠천감 감정 자리가
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1572화
내각은 황제를 보좌하는 비서 조직과 비슷했다. 백관이 올린 상소는 먼저 내각에서 분류한 뒤 황제에게 올라갔다.그러니 재해 지역 관리들이 올린 상소 내용은 내각의 각로와 대학사, 학사들이 모두 알고 있었다.저마다 속셈이 어떻든, 대놓고 백진아를 겨냥해 비난하는 사람은 많지 않았다. 하지만 백성들을 진정시켜야 한다는 데는 조정의 모든 관리가 뜻을 같이했다.그들도 연천능 같은 성미의 황제가 백진아에게 홀려 놀아날 리 없다고 생각했다.하지만 이번 기회에 백진아를 끌어내릴 수만 있다면 후궁으로 들어가는 문이 열릴 터였다. 황제에게 여인이 없을 수는 없으니, 자기 딸이나 조카딸, 외조카딸이 후궁에 들어가 부귀영화를 누리고 집안까지 크게 일으킬 기회를 얻을 수 있었다.결국 백진아가 황제의 총애를 독차지하고 있다는 건 모두의 목에 걸린 가시 같은 일이었다. 그들은 생각할 때마다 속이 쓰렸고, 평민 출신 장군에 불과했던 백근당이 높은 자리에 오른 걸 보면 질투로 피가 거꾸로 솟을 지경이었다.굶주린 거지들 앞에 커다란 고깃덩어리 하나가 놓여 있는 것과 같았다. 원래 다 같이 나눠 먹을 수 있는 건데, 어째서 백진아 혼자만 먹고 나머지는 구경만 해야 한단 말인가?다들 호시탐탐 기회를 노리며 자기 입에도 고기 한 점 들어오기를 바랐다. 한 조각이라도 좋았다.그리고 마침내 그 기회가 오자, 모두가 앞다투어 백진아를 깎아내렸다. 설령 자기 몫이 한 점도 없더라도, 적어도 백진아 혼자만 배불리 먹는 꼴은 막을 수 있으니, 그걸로 속이라도 풀 수 있었다.한 어사가 용기를 내어 아뢰었다.“황후 마마께서 일단 황후 자리에서 물러나셔서 호국사에 머무르며 나라를 위해 기도하시는 건 어떻겠습니까? 사태가 잠잠해진 뒤에 다시 모셔 오면 되지 않겠습니까?”결국 백진아를 폐위하자는 소리였다. 백진아가 요괴라고 대놓고 말하지는 않았지만, 이런 조치는 사실상 그 말을 인정하는 거나 다름없었다.고지행이 담담하게 말했다.“백성들 사이에 헛소문이 돌았다고 폐하께서 황후를 폐위하신다면, 황
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1571화
“그 지역 현령은 팽 좌승상 첩의 집안 조카뻘 되는 자이고, 그자가 장가든 여인은 주 각로 처남의 첩이 낳은 조카딸이다.”백진아는 어이가 없다는 듯 이마를 짚었다.“정말 복잡하네요! 그러니까 이번 일이 팽 좌승상이랑 주 각로와 관련이 있을 수도 있다는 거예요?”연천능이 대답했다.“그렇다.”백진아가 한숨을 내쉬었다.“대갓집 인간관계는 정말 복잡하네요. 이런 일이 없었으면 누가 이렇게 꼬이고 꼬인 관계를 알아낼 수 있었겠어요?”연천능이 미간을 문질렀다.“고관대작이나 명문가는 처첩이 많아서 관계도 복잡하게 얽혀 있다. 다들 자녀나 손주, 형제자매처럼 뻔한 관계에만 신경 쓰지, 첩의 집안까지는 별로 관심을 두지 않지. 특히 관련된 자의 관직이 높지 않으면 더더욱.”백진아가 말했다.“오히려 보잘것없는 사람이 큰일을 내기 쉬운 법이죠. 사람마다 가문 관계도를 하나씩 만들어 두는 게 좋겠어요. 그러면 한눈에 파악할 수 있잖아요.”연천능이 눈썹을 치켜올렸다.“관계도? 그게 뭐냐?”백진아는 그의 품에서 빠져나와 탁자 앞으로 갔다. 그러고는 서랍에서 숯 연필과 종이 한 장을 꺼내, 간단한 인물 관계도를 그렸다.탐정 드라마와 첩보 드라마에서 본 것이었다. 탐정들이 사건을 수사할 때 작은 칠판에 인물 관계도를 그리고 사진까지 붙여 놓곤 하지 않던가?다가와서 들여다본 연천능의 눈이 반짝였다.“이렇게 하니 확실히 훨씬 알아보기 쉽군. 머릿속으로 일일이 정리하는 것보다 훨씬 수월하겠어.”백진아가 설명했다.“가문이 워낙 크니까 집안별로 나눠서 관계도를 만들면 돼요. 선도 색이 다른 붓으로 그으면 더 눈에 잘 띄고, 관계를 구분하기도 쉽고요.”연천능이 고개를 끄덕였다.“좋다. 내일 당장 사람을 시켜 제대로 정리하마. 첩과 얽힌 관계뿐 아니라, 주인 곁에서 시중드는 측근이나 하인들의 가족 관계까지 빠짐없이 적어 둬야겠군.”구린 일들은 겉으로 드러난 관계만으로는 알아내기 어려운 법이었다.그런데 이렇게 관계를 하나씩 정리해 보니, 뜻밖의 성과가 적지 않았다
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1570화
두 나라가 전쟁을 벌이면 밀고 밀리는 싸움이 길어지는 건 흔한 일이었다. 어렵게 차지한 땅을 적에게 도로 빼앗기는 일도 얼마든지 있었다. 그렇게 되면 그곳에 파견된 조정 관리들은 책임을 피하기 어려웠다.게다가 조정에서 백근당을 무너뜨리려 했던 자들이 백근당 코앞에 가서 무사할 수 있겠는가? 백근당을 죽이지 못하는 한, 그곳에서 공을 쌓기도 쉽지 않을 터였다.공이 없으면 당분간 경성에 돌아올 생각은 접어야 했다.팽 좌승상이 나서서 선처를 구했다.“폐하, 병부시랑은 재주와 학식이 뛰어난 인재입니다. 북쪽의 춥고 척박한 땅으로 보내기에는 너무 아깝습니다.”연천능이 차갑게 물었다.“경은 짐이 사람 볼 줄도, 적재적소에 쓸 줄도 모른다고 의심하는 건가?”팽 좌승상이 황급히 대답했다.“신은 결코 그런 뜻이 아니옵니다! 다만 그곳은 이제 막 차지한 땅이라 아직 안정되지 않았습니다. 만에 하나 그가 변을 당하기라도 하면 조정은 유능한 관리를 하나 잃게 되니, 얻는 것보다 잃는 게 클까 봐 드리는 말씀입니다.”연천능이 냉랭하게 말했다.“백 장군이 병사들을 이끌고 피땀 흘려 빼앗은 땅을 다스리러 가는 게 두렵다? 그렇다면 조정에 앉아 떠들어 댈 자격이나 있겠나?”팽 좌승상은 주름진 얼굴을 붉혔다.“폐하의 말씀이 지당하옵니다.”지난 몇 달 동안 벌어진 일로, 그의 수하들 중 적잖은 이들이 쫓겨났다. 그 와중에 가장 믿고 의지하던 병부시랑마저 다른 곳으로 가게 되었고, 살아 돌아올 수 있을지도 장담할 수 없었다.그나마 다행인 건 집안사람들을 이번 일에 직접 끌어들이지 않았다는 점이었다. 그랬다면 지금쯤 그도 파직되거나 강등되어 지방으로 쫓겨났을 것이다.결국 그는 더는 아무 말도 하지 못했다.이 소식을 들은 백진아가 코웃음을 쳤다.“팽 좌승상은 자기가 대단한 줄 아나 봐요!”연천능은 포도 껍질을 벗겨 알맹이 하나를 그녀 입에 넣어 주었다.“개국 때부터 나를 도운 공이 있는 건 사실이다. 오랫동안 많은 도움이 되었지. 내가 순조롭게 천무성을 함락하고
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1569화
일찌감치 자리를 떠나 화를 면한 사람들은 죽을 고비를 넘겼다며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 밤새 짐을 정리하고 고향으로 돌아갔다.한편, 연천능은 이번 청원에 끼지 않았던 진사와 거인 가운데 일부를 뽑아 관직을 주고 중용했다. 이번 사건에 연루된 관리가 많아 빈자리가 적지 않았기 때문이다.거인이나 진사는 연줄을 동원해 손을 쓰지 않는 한, 조정에서 관직을 내주지 않았다. 그러니 그들에게는 더없이 좋은 기회였다!적어도 삼 년에서 오 년은 고생을 덜 수 있는 셈이었다.새로 들어온 사람이 일을 제대로 못 하면 어쩌냐고?관청의 업무 절차와 직무를 문서로 정리해 두고 그대로 따르게 하면 그만이었다.게다가 진사나 거인에 붙을 정도면 머리도 꽤 좋았다. 그중에는 이름난 스승에게 배운 사람도 있었다. 조금 부족한 점이 있더라도 조정 각 부서를 제대로 돌아가게 하는 데는 문제가 없었다.그들은 이제 막 관직에 오른 터라 백성을 위해 일하겠다는 마음이 컸다. 일 처리 속도나 성과 또한 잔뼈 굵은 관리들보다 오히려 더 나았다. 그들의 열정은 관아 전체로 번져, 조정의 분위기를 크게 바로잡았다.그러자 조정의 오래된 관리들은 더 얌전해질 수밖에 없었다. 자기들이 없으면 조정이 안 돌아갈 줄 알았는데, 전혀 그렇지 않았다!연천능에게는 쓸 사람이 얼마든지 있었다. 새로 뽑힌 관리들은 사실상 모두 황제의 사람이었다. 신참인 만큼 말도 잘 듣고 성실하기까지 했으니, 기존 관리들에게는 결코 만만치 않은 위협이었다.백진아는 이제 이런 피바람 부는 정쟁에도 익숙해져 있었다. 이번 ‘하늘의 경고’ 사건으로 목숨을 잃은 자들에게도 조금도 동정심이 들지 않았다.지금은 황권이 지배하는 시대였다. 황권에 도전했다면 죽음을 각오해야 했다.겉으로는 백진아와 백근당을 겨냥한 것처럼 보였지만, 사실은 자기들이 가진 권력과 인맥으로 연천능을 압박해 양보를 받아 내려는 것이었다.연천능이 이번에 굴복했다면, 늙은 신하들은 앞으로 더 기세등등해져서 그를 제멋대로 휘두르려 들었을 것이다. 하지만
