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제29화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제200화
백진아는 미간을 찌푸렸다. 보아하니 황제와 황후가 금양 공주를 감싸기 위해 궁녀를 희생양으로 내세운 것이 분명했다.공주라는 신분으로 그런 추잡한 일을 연출했다는 사실이 알려지면, 결코 좋은 일은 아니었다.손 마마는 말을 이었다.“금양 공주가 지난 한 달 남짓 동안 여러 번이나 마마를 찾아왔습니다.”“왜 나를 찾는 다는가?”틀림없이 좋은 일은 아닐 터였다.손 마마가 답했다.“피부를 하얗고 부드럽게 만들어 주는 처방을 달라고 했습니다. 금양 공주뿐만 아니라, 몇몇 가문의 아가씨들께서도 하녀를 통해 물었습니다.”백진아는 작은 원숭이의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.“그건 좋은 일이네. 또 누군가 오면, 고지행에게 가서 사라고 전하시게.”손 마마는 공손히 대답했다.“예!”백진아는 손을 내저었다.“난 괜찮으니, 이젠 물러가게.”손 마마는 무릎을 굽혀 예를 갖추고 조용히 물러났다.백진아는 작은 원숭이를 공간으로 보내 혼자 놀게 한 뒤, 방 안의 약재 몇 가지를 챙겨 청초와 성이를 보러 갔다.한 달 만에 본 두 아이의 상태는 꽤 좋아져 있었다.성이는 근육 위축 탓에 다소 절뚝거리긴 했지만, 걷는 모습은 제법 안정적이었다. 청초는 뼈가 잘 붙어 있어 지팡이를 짚고 걸어 다녔고, 정신 상태도 좋아 보였다.백진아는 두 사람의 몸 상태를 살펴본 후, 성이에게 침을 놓은 뒤 약을 남겨두고 다시 연란거로 돌아왔다.그러고는 곧바로 공간으로 들어가 흉터를 없애는 연고와 피부를 하얗고 곱게 만드는 연고를 만들었고, 용기에 연고의 이름과 사용법이 적힌 종이를 붙였다.하지만 손으로 하나하나 쓰자니 너무 힘들었기에, 그녀는 결국 설명서를 인쇄할 수 있는 틀을 만들기로 했다. 그렇게 막 일을 끝냈을 때, 밖에서 고지행이 문을 두드리는 소리가 들렸다.“스승님, 안에 계십니까?”백진아는 시큰한 손목을 주무르며 물건을 들고 공간에서 나왔다.“들어오거라.”고지행은 옥으로 뼈대를 만든 부채를 흔들며 들어오고는, 눈웃음을 지었다.“스승님, 회춘당에 다녀오려고 합니다
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제199화
조 마마의 청력이 아직 완전히 회복되지 않아서 그런지, 연천능의 발음은 평소보다 유난히 또렷했다. 마치 상대가 그의 입 모양을 잘 볼 수 있도록, 일부러 정확하게 말하는 듯했다.조 마마는 쉰 목소리로 말했다.“물건은…”조 마마의 목소리가 너무 낮아, 백진아는 더 이상 들을 수 없었다. 그녀는 무의식중에 두 걸음쯤 앞으로 나아가려 했다. 하지만 고지행이 길을 막아서며 웃는 얼굴로 말했다.“스승님, 저도 아직 아침 식사 전이니, 함께 드시지요.”백진아는 스승님처럼 근엄한 표정으로 훈계했다.“의원에게 가장 중요한 건 환자의 상태다. 알겠느냐? 의원의 덕이 달린 일이다!”고지행은 더 이상 에둘러 말하지 않고, 아예 그녀를 가로막았다.“스승님, 너무 많은 것을 아는 것도 가끔 안 좋습니다. 그러니 목숨을 지키기 위해, 조금 멀리 떨어져 있는 것이 좋겠습니다.”백진아는 억울한 표정으로 말했다.“무슨 말이냐? 이해가 되지 않는구나.”고지행은 능청스럽게 웃으며 대답했다.“스승님께선 똑똑한 분이십니다.”목숨이 중요하다는 말에 백진아는 미련 없이 호기심을 억눌렀다. 뒷마당으로 돌아가려던 순간, 조 마마의 방문이 열렸고 연천능이 안에서 나왔다.그의 얼굴은 냉랭했지만, 눈빛 속에는 혼란과 고통, 그리고 어찌할 바 모르는 무력함이 스쳐 지나갔다.아주 잠깐뿐이었지만, 백진아는 바로 알아차렸다. 연천능의 표정은 이미 예전처럼 차갑고 싸늘했다.그는 하늘이 무너져도 눈 하나 깜빡하지 않을 남자였다. 절벽으로 뛰어내릴 때조차 태연했던 그가 왜 지금은 이렇게 무기력한 표정을 지었던 걸까?그때, 방 안에서 속이 울렁거릴 정도로 코를 찌르는 역한 냄새가 흘러나왔다.백진아는 이 냄새가 너무나 익숙했다. 바로 독 카멜레온이 뿜어내던 시체를 녹이는 액체였다.‘설마, 조 마마를… 녹인 걸까?’백진아는 믿기지 않는 듯 중얼거렸다.“그렇게 많은 사람들을 죽이고, 힘들게 찾은 무지개 수정화로 치료까지 해놓고… 이렇게 없애버리다니…!”고지행은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제198화
연천능은 그 말을 듣자마자, 좋았던 기분이 순식간에 사라졌다. 그리고 이내 가슴속에 화가 치밀어 올랐다. “조만간 그렇게 될 것이다!”애초에 능왕비가 되겠다고 달려든 건, 그녀가 아니었던가? 왜 지금은 그녀를 놓아주지 않는 것처럼 굴고 있지?백진아는 지지 않고 말했다.“그럼, 제가 폐하께 화리를 청했을 때, 어찌 시원하게 허락하지 않으셨습니까? 설마 저한테 마음이 생긴 것입니까? 그래서 떠나보내기 싫은 것입니까?”연천능은 분노에 차 외쳤다.“어림도 없다! 꿈도 꾸지 마라!”백진아는 그가 정말 화가 난 걸 보자, 못내 기뻤다. 그녀는 팔짱을 끼고 다리를 꼬아 흔들며 히죽거렸다.“제가 전하의 마음을 꿰뚫어 보아서 화가 나신 것입니까?”연천능은 그녀의 뻔뻔한 태도에, 한 대 때리고 싶은 충동이 들 정도로 화가 치밀었다.“또 헛소리하면 네 입을 꿰매 버리겠다!”“입을 꿰맨다고요? 아, 그러고 보니…”백진아의 시선이 아래로 향하더니, 그의 두 다리 사이에서 멈췄다.“그곳의 실은 다 뽑으셨습니까?”연천능은 분노에 피가 거꾸로 솟는 느낌이 들었다. 그는 다리를 딱 붙이며 치욕에 찬 목소리로 외쳤다.“그 얘기를 다시 꺼내면, 네 가문을 멸하겠다!”백진아는 순진한 표정으로 눈을 깜빡이며 말했다.“저는 이미 그 일을 잊고 있었습니다. 하지만 전하께서 말을 꺼내신 덕에, 다시 떠올랐지요.”연천능의 얼굴이 어둡게 굳었다. 그는 자리에서 벌떡 일어나 소매를 휘두르며 떠나갔다.“하하하!”백진아는 배를 잡고 웃다가, 이내 굳은 표정으로 그의 뒷모습을 향해 소리쳤다.“전하! 아직 혜비의 괴롭힘에서 벗어날 방법이 무엇인지 말하지 않으셨습니다!”“이젠 신경 쓰지 않겠다!”그는 차갑게 한마디 던지고는, 뒤도 돌아보지 않고 앞마당으로 가버렸다.백진아는 좌절한 듯 이마를 쳤다.“내가 저 인간이랑 왜 쓸테없이 말싸움을 했담!”그 모습을 본 새끼 원숭이는 재미있다는 듯, 똑같이 자기 이마를 툭 하고 쳤다. 백진아는 그 귀여운 모습에 웃음을 터뜨렸고, 녀석
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제197화
백진아는 조 마마 곁을 지키며, 그녀가 말할 수 있는 순간을 기다리고 싶었다. 혹시 먼저 조 마마가 말하게 된 것을 알게 되면, 그녀가 숨겨둔 비밀까지 알아낼 기회가 있을지도 몰랐기 때문이다.그녀에게는 불타오르는 가십 본능이 있었다!연천능은 그런 그녀의 속내를 꿰뚫어 본 듯 말했다.“방을 마련해 두었으니, 가서 쉬어라.”백진아는 못내 마음속으로 화를 내며, 그를 향해 중지를 치켜세우고 있었다.그러나 겉으로는 얌전히 말했다.“예. 문제가 생기면 부르시지요.”그녀는 바로 방을 나섰지만, 고지행과 무진은 그대로 남기로 했다.백진아의 마음은 이상하게도 시큰거리고 불편했다. 믿음을 받지 못해, 치밀어오른 분노와 서운함 때문이었다. 그녀는 뒷마당으로 돌아와 음식을 먹고 씻은 뒤, 복도 앞에 앉아 원숭이와 놀아주며 앞으로 어떻게 해야 할지를 곰곰이 생각했다.유여매는 자업자득으로 순결을 잃었고, 혜비도 분명 백진아가 그들의 계획을 망친 사실을 알았을 것이다. 그러니 다들 그녀를 갈기갈기 찢어 죽이려고 할 것이다.혜비는 연천능의 어머니였기에, 신분과 지위로 백진아를 누를 수 있었다. 그러니 그녀를 괴롭히는 것도 말 한마디면 충분했다.‘어떻게 해야 하지? 그냥 도망쳐 버릴까?’그때, 연천능이 옆방에서 나왔다. 그는 이미 옷을 갈아입었고, 머리는 젖어 있었다. 막 목욕하고 나온 모양이었다.그녀가 회랑에 앉아 미간을 찌푸리고 턱을 괴고 있는 모습을 보자, 온몸의 가시를 거둔 듯 유난히 부드럽고 얌전해 보였다. 달빛이 그녀의 몸에 쏟아져, 마치 고요하고 아름다운 한 폭의 그림 같았다.연천능의 눈빛이 한결 누그러졌다. 그는 잠시 망설이다가 그녀 곁에 앉았고, 이내 담담한 목소리로 물었다.“무슨 생각을 하고 있느냐?”백진아는 기둥을 붙잡고 비틀거리며 올라가는 새끼 원숭이를 바라보다가, 한숨을 내쉬며 말했다.“혜비가 저를 어떻게 손볼지 생각하고 있었습니다.”“내가 방법을 생각해 보마.”오늘 연천능의 기분은 꽤 괜찮아 보였다. 아마도 조 마마가 곧 말할
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제196화
고지행이 웃으며 말했다.“당연히 환약이 더 잘 팔리지요.”연천능이 문을 밀고 들어왔는데, 두 사람이 웃으며 대화하고 있는 모습을 보자, 그의 눈빛이 한층 차가워졌다.“해독제는 다 만들었느냐?”고지행은 품에서 약병 하나를 꺼내 그에게 내밀었다.“완성됐습니다.”연천능은 받지 않고 말했다.“오늘 이곳에서 하룻밤 쉬고, 내일 아침 일찍 경성으로 돌아갈 것이다.”고지행이 고개를 끄덕였다.“하인에게 물과 음식을 준비하라 명하겠습니다.”연천능이 덧붙였다.“호위들이 채집한 약초를 약방에 팔아서 돈으로 바꾸거라. 그래야 앞으로 다니기도 편하지 않겠냐? 돈은 그들에게 주고.”연천능은 목숨을 걸고 그와 함께 싸운 호위들이니, 얻은 것도 그들 것이라 생각했다. 물론 별도의 포상도 줄 생각이었다. 약재 중에는 신선할수록 약효가 좋은 것도 있고, 바로 가공해야 효능이 살아나는 것도 있었기에, 고지행은 연천능의 뜻을 선뜻 받아들였다.다만 이렇게 값비싼 약초를 전부 사들이려면 거액이 필요했기에, 고지행은 사람을 시켜 어음을 가져오게 해야 했다.백진아 역시 남들한테 보여주듯이 들고 다니던 약재를 약방에 팔았고, 나머지는 공간에 심어 두었다.다음 날 새벽, 일행은 날이 밝지도 않은 이른 시각에 출발했다.새끼 원숭이를 돌봐주던 주방 아주머니가 원숭이를 마차로 데리고 와, 보따리 하나를 백진아에게 건넸다.“기저귀, 포대기, 물과 미음입니다.”아주머니는 그 새끼 원숭이를 거의 갓난아기처럼 돌봐주고 있었다.백진아는 웃으며 받아들였다.“고맙네!”새끼 원숭이는 아직 기운이 없어, 눈도 제대로 뜨지 못했다. 공간에서 수액을 맞히지 않았다면, 아마 벌써 죽었을 것이다.백진아는 서둘러 공간으로 들어가 원숭이의 상태를 점검하고 다시 수액을 놔주었다.이동하는 동안 그녀는 새끼 원숭이와 꽃분이를 돌보며, 약초를 심어서 약을 만드는 일을 했다. 그렇게 경성에 도착했을 때, 시스템의 금화는 이미 십오만이나 쌓여 있었다. 앞으로 오만만 더 모으면 공간을 2단계로 업그레이드할
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제195화
두 명의 호위는 절벽으로 떨어져, 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 몹시 끔찍했다.백진아는 자신이 하마터면 저 꼴이 될 뻔했다는 생각이 들자, 온몸에 소름이 돋았다.“무서우면 보지 말거라.”연천능은 비웃는 듯한 말투였지만, 그녀를 자신의 뒤로 끌어당겨 시야를 가려 주었다.“전하!”바로 그때, 무진이 가장 먼저 뛰어내려, 비호착을 거두었다.그는 또 한 번 죽을 고비를 넘겼다는 사실에 기뻤지만, 호위들의 시신을 보자 얼굴이 다시 어두워졌다.이어서 고지행과 풍일, 운일, 호위들도 차례로 내려왔다. 그중 한 호위의 등에는 독 카멜레온 한 마리가 붙잡혀 있었는데, 입이 밧줄로 단단히 묶여 있어 사람을 해치지는 못했다. 중상을 입었던 몇 명은 이미 숨을 거두었고, 또 몇 명은 보이지 않았다. 아마도 도망치다 뱀과 독 카멜레온에게 당했을 것 같았다. 연천능은 형체를 알아볼 수 없게 부서진 호위들을 한 번 보고 말했다.“이 자리에서 묻어주거라.”모두가 함께 구덩이를 파고, 두 호위의 시신을 묻었다. 그 후 절벽을 따라 골짜기 밖으로 나갔다. 가는 길에 연식이 오래된 약초를 여럿 발견했고, 그중 값진 것들은 되는 대로 채집했다.그리고 계곡 입구에서 두 차례나 자객 무리와 마주쳤다. 모두 강호인의 차림이었기에, 그들이 가지고 있는 귀한 약초도 빼앗으려 했다.연천능은 신중한 성격이라 그들이 무지개 수정화를 노리고 있다고 의심했고, 가장 가까운 마을에 있는 신의곡 약방으로 가서 세월정미의 해독제를 만들자고 제안했다.그리하여 그들은 하루 내내 쉬지 않고 이동했다. 먹고 마시는 것도 모두 말 위에서 해결했다. 반면 백진아는 여전히 마차를 타고 다녔고, 틈만 나면 공간에 들어가 편안히 머물며 새끼 원숭이를 씻기고 포도당을 수액으로 넣어 주고, 미음도 먹였다.그녀는 며칠 사이 금화가 엄청나게 늘어난 것을 발견했다. 무려 십만이나 넘었다!기록을 열어 보니, 어의들과 고지행에게 경추 치료법을 가르쳐 준 것과, 고지행에게 봉합술을 알려 준 것에 대해 시스템이 만 금화씩
