제4화

지설은 여전히 굳은 표정이었다.

그녀는 천천히 소매를 걷어 올리더니, 붕대로 감싼 팔을 드러냈다. 목소리는 담담했다.

“나 다쳤어요. 요리는 못 해요.”

영민은 입까지 차올랐던 말이 목구멍에서 막혀 버렸다.

“다쳤으면, 왜 진작 말을 안 했어?”

지설은 씁쓸하게 웃었다.

‘말해봤자 소용 있어?’

지난 3년 동안, 지설이 아프거나 다칠 때마다 영민은 단 한 번도 마음을 기울이지 않았다.

지설이 맹장이 터졌을 때, 주순심과 기사가 모두 자리에 없었다.

그녀는 병원에 데려다 달라고 영민에게 전화를 걸었지만, 영민은 마침 G국으로 비행기를 타기 직전이었다.

[스스로 알아서 해.]

그게 전부였다.

결국 지설은 혼자 구급차를 불렀다. 수술 후에도 병실 옆에는 보호자 대신 고용한 간병인뿐이었다.

영민은 단 한 번도 얼굴을 비추지 않았다.

쌓이고 쌓인 실망 끝에 지설은 더 이상 영민에게 아무 기대도 하지 않았다.

다행히... 두 사람의 관계도 곧 끝날 예정이었다.

그때, 영민의 핸드폰 벨소리가 적막을 깨뜨렸다.

그는 화면을 흘끗 확인한 뒤, 발코니로 걸음을 옮겼다.

지설은 남자의 뒷모습을 바라봤다.

희미하게 들려오는 다정한 목소리.

‘유연’이라 부르는 호칭이 귀에 꽂혔다.

발코니에서 들어온 바람이 방 안을 휘돌았다.

지설은 어깨가 시려 외투를 걸치고는 아래층으로 내려갔다.

새벽에 주순심에게서 메시지가 왔다. 손자가 아파 오늘은 못 온다는 내용이었다.

지설은 괜찮다고, 이쪽은 혼자서도 충분히 감당할 수 있다고 답장을 보냈다.

그녀는 찬장에서 오트를 꺼내 컵에 한 숟갈 담았다.

그리고 냉장고에서 달걀 하나를 꺼내 톡 깨 넣고 노른자를 터뜨린 후, 뜨거운 물을 부었다. 뚜껑을 덮어 전자레인지로 넣었다.

3분 뒤, 간단한 아침이 완성됐다.

컵을 들고 나온 지설은 탈지우유를 부어 섞고, 위에 견과류를 흩뿌렸다.

막 먹으려던 순간, 영민이 계단을 내려왔다.

그는 지설이 오직 한 사람 몫의 식사만 차린 것을 보고 잠시 인상을 찌푸렸다.

하지만 지설의 다친 팔을 떠올리자, 그도 더 이상 뭐라 하지 못했다.

“이게 다야? 겨우 이런 거 먹는 거야?”

영민은 지설의 아침을 내려다보며 미간을 찌푸렸다.

지설은 눈길조차 주지 않고 무심하게 대답했다.

“앞으로 며칠은 당신 끼니, 스스로 챙겨요. 당신 옆에 있는 유능한 오 비서라면 충분히 만족시켜 줄 테니까...”

원래 영민은 지설에게 전복죽 조리법을 묻고 나서 비서 오리정에게 시켜 유연에게 가져다주려고 했다.

그러나 지설의 차가운 얼굴을 본 후, 그는 차마 입을 떼지 못했다.

지설은 자리를 털고 일어나 병원으로 갈 채비를 했다.

“며칠 동안은 내가 병원에서 유연이 곁을 지킬 거야. 당신이 불편하면 오 비서에게 연락해.”

지설은 견과류를 꼭꼭 씹으며 짧게 대꾸했다.

“알았어요.”

...

2년 전, 영민이 다시 회사에 복귀한 뒤, 지설은 매일 같이 전화를 걸고 메시지를 보냈다.

몸은 괜찮은지, 몇 시에 들어오는지, 저녁은 집에서 먹을 건지 묻곤 했다.

하지만 영민은 그런 관심조차 귀찮아했다.

결국 지설의 번호는 영민의 핸드폰에서 차단됐다.

그날 이후로 지설은 더 이상 영민에게 전화를 걸 수 없었고, 문자만이 유일한 연락 수단이었다.

자연스레, 지설도 점점 그를 찾지 않게 됐다.

오히려 영민 쪽에서 급할 때마다, 비서의 핸드폰을 통해 전화를 걸어왔다.

...

영민이 병원에 도착했을 때, 비서 오리정은 이미 아침 식사를 준비해 두고 있었다.

“대표님, 광하루에서 사온 아침입니다. 말씀하신 전복죽, 곰탕 국수, 그리고 몇 가지 반찬이 있습니다.”

영민은 고개를 끄덕이며, 리정에게 식사를 유연 병실로 들여보내라고 지시했다.

그 시각, 유연은 막 가볍게 화장을 끝내고 있던 참이었다. 문 두드리는 소리를 듣자 서둘러 화장품을 서랍 속에 넣어두고, 침대에 누운 채 대답했다.

“들어오세요.”

영민과 리정이 들어서자, 유연은 느릿하게 몸을 일으켜 하품했다.

“유연아, 방해한 건 아니지?”

영민이 다가와 손을 잡아주었다.

유연은 가볍게 웃으며 말했다.

“에이, 무슨 말이야~ 오빠가 어젯밤 내 곁에 있어 줬잖아. 지설 언니가 서운해하지 않을까?”

순간, 영민은 말문이 막혔다.

‘그래, 그게 맞아. 그 사람... 아침 태도가 괜히 그랬던 게 아니구나.’

영민은 문득 생각에 잠겼다.

‘나와 유연이 아무 일도 없지만...’

‘그렇다고 해도 지설이 저렇게 무심해서는 안 되는 거 아닌가?’

그러나 영민은 끝내도 지설이 어떤 태도를 보여야 하는지 떠올릴 수 없었다.

“그 사람 성격 알잖아. 화낼 리 없어. 우선 아침부터 먹자.”

유연은 고개를 끄덕이며 말했다.

“그럼, 오빠도 같이 먹어.”

“그래.”

영민은 전복죽을 덜어 유연 앞으로 밀어주었다.

자신도 한 숟갈 떠먹어 보았지만, 입맛이 돌지 않았다. 늘 지설이 차려주던 아침에 익숙해진 탓인지... 밖에서 사 온 음식은 왠지 모르게 공허했다.

영민의 얼굴에 스친 미묘한 표정을 놓치지 않은 유연이 물었다.

“왜 그래, 오빠? 입에 안 맞아? 광하루 전복죽이면 예전 그 맛일 텐데... 우리 어릴 때 자주 갔던 데잖아.”

영민은 마음속 말을 꾹 삼키고, 다정한 어조로 답했다.

“아니야. 너 먹어. 난 별로 배고프지 않아.”

그는 수저를 내려놓고는 더 이상 손대지 않았다.

잠시 후, 병실을 나온 영민은 발코니로 향했다.

주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 손가락 사이에 굴렸다. 불을 붙이지도 못한 채, 그저 무게를 느끼는 것만으로도 막혀 있던 가슴이 조금은 가라앉는 듯했다.

그때, 리정이 다가와 조심스레 물었다.

“대표님, 오늘 아침 아홉 시 반에 회의가 있습니다. 미뤄드릴까요?”

“아니.”

짧고 낮은 대답이었다.

하지만 그 차가운 목소리와 함께 영민은 지설의 얼굴이 떠올랐다.

언제나 조용하고 온화했던 그 표정이.

그는 시선을 돌려 오리정에게 말했다.

“회의는 다른 비서에게 맡기고, 오 비서는 사모님 데려와. 팔 치료부터 받게.”

“네?”

리정은 놀랐다.

평소에도 영민의 사적인 부탁을 들어주긴 했지만, 지설을 챙기라는 지시는 단 한 번도 없었기 때문이다.

그러나 명령은 명령이었다.

“알겠습니다. 바로 다녀오겠습니다.”

영민은 병실로 돌아가 유연에게 잠시 다녀오겠다고 말한 뒤 병원을 나섰다.

리정은 식기를 정리하고 나가려다, 유연의 목소리에 발길을 멈췄다.

“오 비서님, 머리가 좀 아픈데요. 검사 좀 같이 받아줄 수 있어요?”

리정은 순간 망설였다.

‘대표님 눈에는 이 주유연 씨가 사모님보다 훨씬 더 중요한 사람이지.’

‘불편하다는데, 내가 당연히 옆에 있어야 하는 거잖아.’

‘사모님 쪽은... 설령 못 데리러 가도 대표님이 크게 뭐라 하진 않겠지.’

고민은 길지 않았다. 리정은 곧 미소를 지으며 대답했다.

“네, 알겠습니다. 유연 씨. 곧 담당 교수님께 말씀드려서 검사 준비하겠습니다.”

유연은 흐뭇하게 미소 지었다.

...

집에서 한가로이 시간을 보내던 지설은 소은화에게 전화를 걸어 저녁을 함께하자고 했다.

마침 앞으로의 일을 의논할 겸, 은화와 이야기할 시간이 필요했다.

두 사람은 카페에서 만나기로 했다.

먼저 도착한 은화는 지설을 보자마자 환하게 웃으며 팔을 벌렸다.

“우리 진짜 오랜만이다!”

지설은 은화의 따뜻한 포옹을 받아주었다.

오랜만에 마주 앉은 두 사람은 대학 시절 이야기를 꺼내며 웃다가도, 어느새 묘한 아쉬움이 배어 나왔다.

“생각해 보면, 그때 너 나랑 같이 일 시작했으면 참 좋았을 텐데. 너 전국 대회에서 몇 번이나 우승했잖아. 김정호 교수님도 너 대학원까지 끌고 가고 싶어 하셨는데.”

지설은 잠시 말이 없었다.

그때, 지설의 아버지가 세상을 떠나고, 어머니 병원비를 마련해야 했다.

그래서 부영민과 결혼했다.

선택이라기보다, 어쩔 수 없는 길이었다.

하지만 이제 곧 그 굴레에서 벗어날 수 있었다.

은화는 다시 본론으로 돌아왔다. 자신이 근무하는 음악학원 이야기를 꺼냈다.

그녀가 있는 곳은 ‘뮤직앤조이’.

투자자이자 원장은 재벌가 출신 아가씨였지만, 실제 운영은 몇몇 공동 투자자들이 맡고 있었다.

돈도, 인맥도, 자원도 풍부해, 학원에 다니는 아이들 대부분이 상류층 자제였고, 강사들 급여 역시 업계 최고 수준이었다.

“지설아, 우리 학원에서 일하면 어머니 병원비 걱정은 없어. 기본 월급도 업계에서 제일 높고, 연말 보너스도 아주 두둑해. 다만...”

은화가 잠시 말을 고르더니 이어갔다.

“우리가 상대하는 고객들이 다들 부자들이라 성격이 만만치 않아. 아이들이나 부모들 다 까다롭지. 처음엔 힘들 수 있어.”

지설은 고개를 끄덕였다.

“알아요. 그래도 버텨낼 수 있을 거예요.”

‘부영민 곁에서 3년... 이 사람의 성질머리를 견뎌낸 나인데...’

‘이제 웬만한 까다로움쯤이야 두렵지 않아.’

은화는 커피를 한 모금 마시며 지설을 바라보았다.

“그럼 언제부터 출근할 생각이야?”