제3화

장경은 여사가 이씨 집안 사람들과 이야기를 나누는 동안, 지설은 끼어들 틈이 없어 조용히 정원으로 나왔다.

이씨 집안은 K시에 이름난 명문가답게, 본가의 정원만 해도 한없이 넓었다.

조금 걷다 보니 지설은 다리가 뻐근해졌다. 마침 눈앞에 그네가 보여서 잠시 앉아 쉬기로 했다.

그런데 문득 그네 옆 나무 울타리에 조그맣게 새겨진 글씨가 눈에 들어왔다.

[부영민과 주유연, 영원히 함께하자.]

글씨는 서툴고 앳된 흔적이 남아 있었다. 어린아이가 장난삼아 새긴 듯한 글씨였다.

지설은 자연스레 떠올렸다.

영민과 유연은 어려서부터 한동네에서 자란 소꿉친구였다.

어린 시절 이씨 집안 본가에 함께 드나들며 이런 흔적을 남겼다고 해도 전혀 이상하지 않았다.

지설이 몸을 일으키려던 순간, 앞쪽에서 들려오는 익숙한 목소리에 발걸음을 멈췄다.

“오빠, 내가 사는 집을 다시 공사해야 해서... 집에 들어가면 또 부모님 잔소리 들어야 하잖아. 난 오빠 집에서 잠깐 지내면 안 돼?”

영민의 목소리는 낮고 부드러웠다.

“당연히 괜찮지. 네 방은 내가 계속 비워두고 있었어.”

지설은 본능적으로 그네의 밧줄을 세게 움켜쥐었다.

지설과 영민이 함께 사는 집에는 가장 크고 밝은 객실이 있었다.

가사도우미는 매일 그 방을 청소했고, 며칠마다 침대 시트가 새것으로 갈아입혀졌다.

처음엔 지설이 단순히 이상하다고만 생각했다. 아무도 쓰지 않는 방을 왜 이렇게 공들여 관리할까 싶었다.

하지만 지금, 지설은 알았다. 그 방이 바로, 유연을 위해 남겨둔 자리라는 것을.

...

장례가 끝나고, 지설은 말없이 영민의 뒤를 따랐다.

그는 내내 핸드폰만 내려다보며, 지설에게 단 한마디도 걸지 않았다.

지설도 영민의 싸늘한 얼굴에 굳이 다가갈 마음은 없었다.

이제 그녀가 곁에 있는 건, 합의서라는 굴레 때문일 뿐이었다.

갑자기 뒤에서 발소리가 다가오더니, 유연이 자연스럽게 영민의 팔을 끼어 올렸다.

“오빠, 우리 집에 가서 짐 먼저 챙기자.”

영민은 고개를 끄덕이며 그제야 지설을 향해 시선을 돌렸다.

“유연이 당분간 우리 집에서 지낼 거야. 당신도 한가하니까, 이참에 지설 잘 챙겨줘.”

남자의 어조에는 어떤 협의도 없으며 오직 명령이었다.

지설은 속으로 담담히 생각했다.

‘아내라는 이름 아래 내가 있는 건, 부영민에게 가사도우미와 다를 게 없구나.’

곧 이혼할 사이라 굳이 따지고 싶지도 않았다.

지설은 표정 하나 변하지 않고 고개를 끄덕였다.

“네.”

너무도 담담하게 받아들이는 모습에 영민은 순간 의아해 시선을 들었다.

자신이 유연을 만나는 걸, 영민은 단 한 번도 숨긴 적이 없었다.

과거엔 영민이 G국에서 돌아올 때마다 지설은 어김없이 무너진 표정을 감추지 못했다.

그런데 지금, 지설의 얼굴에는 아무런 파동조차 보이지 않았다.

영민은 이유 모를 불쾌감을 느꼈다.

주차장에 도착하자 그는 당연하다는 듯 조수석 문을 열어 유연을 앉혔다.

지설은 뒷자리에 타려다가 차 문을 여는 순간 남자의 말이 들렸다.

“나 먼저 유연 집에 다녀와야 하니까, 당신은 택시 타고 가.”

이씨 집안 본가는 산 위에 있어서 택시를 부르기조차 쉽지 않은 곳이었다.

그러나 영민은 알면서도 모르는 척, 차를 몰아 유연과 함께 떠나버렸다.

지설은 차가 사라진 길목에 홀로 서서, 한 시간 넘게 차가운 바람을 맞았다.

결국 몇 배의 요금을 내고서야 간신히 내려오는 기사와 연결될 수 있었다.

...

집에 돌아왔을 때, 지설은 배가 고프고 온몸이 지쳐 있었다.

하지만 식탁 쪽은 분위기는 훈훈했다.

영민, 유연, 라희가 함께 샤브샤브를 즐기고 있었다.

라희는 불만스러운 얼굴로 말했다.

“새언니, 어디 놀러 갔다 이제야 와요? 집에 사람도 없고 밥도 없어서 우리 샤브샤브로 때웠다니까요.”

영민은 익힌 소고기를 유연의 그릇에 얹어주고 나서야 지설을 돌아봤다.

“이모님은 만든 소스 맛이 별로네. 새로 좀 만들어 와.”

주순심은 미안한 듯 지설을 바라보았다.

원래는 식사까지 챙기는 가사도우미였지만, 영민이 주순심의 음식 솜씨를 싫어해 이제는 집 안 청소만 맡고 있었다.

지설이 집에 없어서 주순심은 영민 입맛을 몰라 음식이 입에 맞지 않았고, 결국 샤브샤브로 대체할 수밖에 없었다.

주순심은 지설에게 잘해주는 사람이었기에 지설은 그녀를 곤란하게 하고 싶지 않았다. 그대로 주방에 들어가 새 소스를 만들어 왔다.

막 소스를 내려놓자, 라희가 다시 지시했다.

“언니, 소고기 완자 좀 해줘요. 밖에서 파는 건 다 보기만 번지르르하고 맛없단 말이에요.”

지설은 지치고 배고픈 탓에 더 이상 움직일 기운이 없었다.

그녀는 곧장 자리에 앉아, 이미 익어 있는 감자와 소고기 완자, 오징어 완자를 몽땅 자기 그릇에 담았다.

라희는 지설이 주방에 가지도 않고 오히려 완자를 독차지하자 화가 났다.

“언니, 이게 무슨 태도예요? 내가 말하는 게 그렇게 안 들려요?”

지설은 고기를 하나 씹고 천천히 대답했다.

“이거 다 맛없는 거라면서요? 그래서 먼저 대신 먹어주는 거잖아요. 아가씨가 내 손으로 만든 걸 꼭 먹고 싶다는데, 오늘은 재료가 모자라네요. 아가씨가 직접 사 오시면 내가 해줄게요.”

라희는 목이 막힌 듯 얼굴이 붉어져, 곧장 영민을 향해 고자질하려 했다.

하지만 영민은 동생의 말을 끊었다.

“싫으면 네가 시켜 먹어.”

평소 같으면 지설과 라희가 부딪칠 때마다 영민은 무조건 동생 편을 들었을 터였다.

그러나 오늘만큼은 달랐다. 지설이 순순히 유연의 동거를 받아들였기 때문이다.

영민은 지설이 ‘이해심 있는 아내’처럼 보이자 굳이 라희를 감쌀 필요를 느끼지 못했다.

라희는 억울함에 이를 악물고 고기를 씹었다.

지설도 그 상황을 곧이곧대로 믿지 않았다.

‘부영민이 날 위해 저렇게 말할 리 없지.’

역시 바로 남자의 목소리가 이어졌다.

“유연이가 전복죽 좋아하잖아. 그건 손이 많이 가니까... 당신이 내일 아침에 일찍 일어나 준비해 줘.”

지설은 젓가락을 쥔 손에 힘이 들어가며 눈빛이 싸늘해졌다.

‘그래, 부영민에게 주유연은 부라희보다도 더 특별한 사람이야.’

라희의 부탁은 거절할 수 있어도, 유연만큼은 거절할 수 없었다.

지설은 담담히 웃으며 대답했다.

“알겠어요.”

‘입으로야 얼마든지 약속할 수 있지.’

‘하지만 맛이 어떨지... 나도 장담할 수 없는 일이야.’

유연은 지설을 향해 싱긋 웃으며 말했다.

“그럼 잘 부탁할게요, 지설 언니.”

지설은 아무 말도 하지 않고 그저 자기 그릇 속의 완자만 먹고 있었다.

모든 완자를 지설이 먼저 건져 갔기에 라희는 하나도 건지지 못해 속이 부글부글 끓었다.

툭!

그 순간, 지설이 자리에서 일어나자 라희는 교묘하게 젓가락으로 끓는 냄비를 밀었다.

펄펄 끓는 국물이 튀어 지설 쪽으로 쏟아졌다.

지설은 옆으로 몸을 피했지만, 팔은 그대로 데고 말았다. 살을 파고드는 듯한 통증이 손끝에서부터 온몸으로 번졌다.

그녀는 순식간에 얼굴이 하얗게 질리고, 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다.

그런데 영민은 지설을 보지 않았다. 대신 유연 쪽으로 고개를 돌리며 다급하게 물었다.

유연의 손등에 국물이 몇 방울 튀어 옅은 홍조가 번져 있었다.

“내가 병원 데려다줄게.”

영민은 곧장 유연을 안아 들고 밖으로 향했다.

라희는 떠나는 순간, 지설을 향해 억울한 웃음을 지으며 뒤따라 나갔다.

...

주순심이 황급히 달려와 지설을 부축했다.

지설이 소매를 걷어 올리자, 팔 가득 촘촘히 맺힌 물집이 드러났다.

“사모님...”

주순심의 눈가가 붉게 젖었다.

지설은 숨을 가쁘게 들이마시며 말했다.

“괜찮아요, 너무 걱정하지 마세요.”

결국 주순심이 택시를 잡아, FH그룹이 투자한 병원으로 지설을 데려갔다.

의사는 화상 부위를 처치한 뒤, 간호사에게 링거를 놓도록 했다.

지설은 주순심이 밤에는 손자를 봐야 하는 걸 알기에 일부러 먼저 집으로 돌려보냈다.

혼자 의자에 앉아서 졸고 있던 지설은 간호사의 부름에 링거가 다 떨어졌다는 걸 알았다.

짐을 챙겨 일어서려는 순간, 옆에서 들려온 두 간호사의 대화가 귀에 꽂혔다.

“위층 VIP 병동 전부 부영민 대표님이 빌렸다던데요. 주유연 씨가 조용히 쉴 수 있게 하려고...”

“피부에 살짝 튄 건데... 올 때도 빨리 와서, 상처 자국조차 희미했다면서요? 그 정도로도 병동을 통째로 빌려야 하나요?”

“...”

지설의 발걸음이 순간 멈췄다.

그녀는 붕대로 감긴 자기 팔을 내려다보며 허무하게 웃음을 흘렸다.

집으로 돌아온 지설은 씻고 곧장 잠에 들었다.

그러나 다음 날 아침, 영민의 목소리에 억지로 눈을 떴다.

반쯤 감긴 눈으로 영민을 바라본 지설은 무슨 일인가 싶어 물었다.

“왜요?”

영민은 냉랭한 얼굴로 서 있었다. 낮게 깔린 목소리에는 싸늘한 기운이 흘렀다.

“내가 어제 뭐라 했어? 아침에 일찍 일어나 전복죽 준비하라고 했잖아. 죽은 어딨지?”