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11화
publish date:
2026-10-19 16:36:24
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버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 14화
자신의 억울함을 인정하는 순간, 설미주의 거짓말은 사실이 될 것이다. 그러나 복단의 목에 닿은 칼날은 조금도 물러나지 않았다.예린은 천천히 무릎을 꿇었다.차가운 돌바닥이 무릎에 닿았다.미주의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.경헌은 그 모습을 내려다보며 말했다.“이제 미주에게 사죄해라.”예린은 고개를 숙인 채 숨을 골랐다.“설미주를 해치려 한 적은 없습니다.”경헌의 얼굴이 굳었다.예린은 천천히 고개를 들었다.“하지만 복단의 목숨을 구하기 위해 무릎을 꿇었습니다. 전하께서 원하신 것이 제 굴복이라면 충분히 보셨을 겁니다.”그 말에 경헌의 얼굴이 험악해졌다.“끝까지 네 잘못을 인정하지 않겠다는 것이냐?”예린은 대답하지 않았다.그 침묵이 경헌의 분노를 더욱 자극했다.그는 호위들에게 손짓했다.“복단의 칼은 거두어라. 대신 왕비를 형틀에 묶어라.”복단이 울부짖었다.“왕야! 마마께서 무릎까지 꿇으셨습니다!”경헌은 그녀를 돌아보지도 않았다.“내가 원하는 것은 무릎이 아니라 진심 어린 반성이다.”미주는 그 말을 듣고 고개를 숙였다. 그녀는 눈물을 닦는 척 손수건으로 입가를 가렸다.***예린은 형틀 앞으로 끌려갔다.호위들이 그녀의 팔을 붙잡아 나무틀에 엎드리게 했다. 차가운 나무가 손바닥에 닿았고, 등 뒤에서는 굵은 곤장을 들어 올리는 소리가 들렸다.예린은 이를 악물었다.현대의 의사였던 그녀는 둔한 충격이 인체에 어떤 손상을 남길 수 있는지 알고 있었다. 피부와 근육이 찢어지는 것만이 문제가 아니었다. 심한 출혈과 감염, 내부 조직 손상은 적절한 치료를 받지 못하면 목숨까지 위협할 수 있었다.더구나 그녀의 몸은 며칠 전부터 이어진 구토와 탈수로 이미 쇠약해져 있었다. 그런 몸에 곤장을 치겠다는 것은 결코 가벼운 벌이 아니었다.그녀는 고개를 들어 대청 위에 선 주경헌을 바라보았다.“전하.”경헌이 그녀를 내려다보았다.“마지막으로 묻겠습니다.”예린의 목소리는 약했지만 또렷했다.“제가 오늘 이 형벌로 죽어도, 전하께서는 후회하지
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 13화
“그렇다면 그 의원에게 어떤 근거로 진단했는지 물으십시오. 약재를 확인한 사람은 누구이고, 설미주가 실제로 먹었다는 증거는 어디에 있습니까?”경헌은 대답하지 않았다.예린이 미주를 살리기 위해 애썼다는 사실을 모르는 것은 아니었다. 그녀가 의원의 처방을 막았고, 몇 시간 동안 곁에서 환자의 상태를 살폈다는 것도 알고 있었다.그런데도 미주는 왕비가 자신을 협박했다고 울고 있었다.경헌은 그 모순을 모르는 사람이 아니었다. 다만 인정하고 싶지 않았다. 담예린이 억울하다면 자신이 그동안 그녀에게 저지른 일도 잘못이었다는 뜻이 되기 때문이었다.그는 차갑게 웃었다.“억울하다면 왜 미주를 그토록 미워했느냐?”예린은 더는 대답하지 않았다.이 남자는 진실을 몰라서 잔혹한 것이 아니었다. 진실보다 자신의 권위가 중요하기 때문에 잔혹한 것이었다.경헌은 집사에게 명했다.“왕비를 뜰로 끌어내라.”예린이 그를 바라보았다.“전하께서는 제가 억울할 수도 있다는 생각을 해 보신 적이 있습니까?”경헌은 그녀의 시선을 피하지 않았다.“억울하든 아니든, 네가 미주에게 위협이 된다는 사실은 변하지 않는다.”그는 집사에게 다시 명했다.“곤장을 준비하라.”예린의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.“전하께서는 제가 아직 독의 후유증에서 벗어나지 못했다는 사실을 알고 계십니다.”경헌은 잠시 그녀를 바라보았다. 그의 눈빛에는 망설임이 없었다.“알고 있다.”예린은 숨을 멈췄다.“그런데도 형벌을 내리시겠습니까?”경헌은 차갑게 대답했다.“그래야 네가 다시는 미주를 해칠 생각을 하지 못할 테니까.”***정왕부의 뜰에는 차가운 바람이 불고 있었다.복단은 새벽부터 기둥에 묶인 채 서 있었다. 손목은 붉게 부어 있었고, 추위에 떨던 입술은 파랗게 질려 있었다.예린이 끌려 나오자 복단은 울음을 터뜨렸다.“마마……!”예린은 그녀를 바라보았다.“괜찮으냐?”복단은 대답 대신 고개를 저었다.예린이 호위들에게 붙잡힌 채 복단 쪽으로 다가가려 하자 경헌이 손을 들어 막았다.“거기
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 12화
“하지만 너무 무서웠습니다. 마마께서 제 배를 만지시면서 웃으셨을 때…… 정말 이대로 죽는 줄 알았습니다.”예린은 미주를 바라보았다.그녀는 자신의 손길과 진찰 과정까지 모함의 재료로 바꾸고 있었다.“진찰하는 동안 제가 한 말은 시녀들도 들었습니다. 그들에게 확인하십시오.”경헌이 시녀들을 돌아보자 초련에게 협박당했던 시녀가 앞으로 나왔다.“소인도…… 들었습니다. 왕비 마마께서 설 아씨께 다음에는 살려 주지 않겠다고 말씀하셨습니다.”시녀는 고개를 들지 못했다. 손끝이 떨리고 있었으며, 눈에는 눈물이 고여 있었다.예린은 그녀가 거짓말을 하고 있다는 사실을 알아차렸지만 나무라지 않았다. 누군가에게 협박당하고 있다는 것을 짐작했기 때문이다.경헌은 차갑게 웃었다.“이래도 부인할 테냐?”“그 시녀가 왜 그런 말을 하는지부터 알아보십시오.”그러나 경헌은 더는 듣지 않았다.“왕비를 별채로 돌려보내라. 오늘 밤 다시 부를 것이다.”예린은 그를 바라보다가 천천히 몸을 돌렸다.그녀가 떠난 뒤, 미주는 경헌의 품에 얼굴을 묻은 채 눈물을 흘렸다. 그러나 그의 시선이 닿지 않는 곳에서 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.***그날 저녁, 왕부 의원은 정왕의 서재로 불려 갔다.의원은 미주의 상태가 안정되었다는 보고를 마친 뒤 품속에서 종이 한 장을 꺼냈다.“왕야, 소인이 다시 살펴보니 설 아씨께서는 독성 약재에 상하신 것으로 판단되옵니다.”경헌은 종이를 받아 들었다. 그 안에는 복단이 약방에서 가져간 약재와 설미주의 복통이 관련되어 있다는 내용이 적혀 있었다.“확실한 것이냐?”“예. 소인이 의원으로서 책임지고 말씀드릴 수 있습니다.”경헌은 종이를 한동안 바라보다가 의원에게 시선을 돌렸다.“그런데 왕비는 네 처방을 막았고, 미주는 그 뒤로 나아졌다. 그렇다면 네가 틀린 것 아니냐?”의원은 황급히 무릎을 꿇었다.“왕야, 그것은…….”“내가 묻는 것은 간단하다. 네가 틀렸느냐, 아니면 왕비가 독을 쓴 것이 맞느냐?”의원은 식은땀을 흘렸다. 이미 미주
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 11화
“지금 이 약을 먹이면 안 됩니다.”의원의 얼굴이 붉어졌다.“왕비 마마께서 의술을 아십니까?”“환자는 이미 여러 차례 토했고 물도 제대로 마시지 못했습니다. 이런 상태에서 구토와 설사를 더 일으키면 탈수가 심해져 위험해질 수 있습니다.”그녀는 경헌을 바라보았다.“이 약을 먹이고 싶으시다면 먼저 의원에게 왜 필요한지, 어떤 위험이 있는지 설명하게 하십시오.”경헌의 눈빛이 날카로워졌다.“네가 시간을 끌어 미주를 죽이려는 것이 아니냐?”예린은 대답 대신 의원에게 약그릇을 내려놓으라고 했다. 그러나 의원은 경헌의 눈치를 보며 움직이지 않았다.예린이 직접 약그릇을 빼앗아 탁자 위에 내려놓자 경헌이 그녀의 손목을 붙잡았다.“내 허락 없이 무엇을 하는 것이냐?”“환자를 해칠 수 있는 약을 막았습니다.”“네가 틀렸다면?”예린은 그를 똑바로 바라보았다.“그때는 제가 책임지겠습니다. 하지만 지금 그 약을 먹였다가 환자가 더 심하게 탈수되면 누가 책임지겠습니까?”경헌의 눈이 가늘어졌다. 그는 의원을 돌아보았다.“왕비의 말이 틀렸느냐?”의원은 입술을 달싹였다.“그것은…… 환자의 기력이 많이 떨어진 상태이기는 하옵니다.”“그러면 왜 그런 약을 가져왔느냐?”경헌의 목소리가 낮아지자 의원은 황급히 무릎을 꿇었다.“소인이 성급하였습니다.”경헌은 그를 한동안 내려다보다가 발끝으로 약그릇을 걷어찼다. 뜨거운 약물이 바닥에 쏟아졌다.“미주가 잘못되면 네 목도 무사하지 못할 것이다.”의원은 바닥에 이마를 찧으며 용서를 빌었다.예린은 그 광경을 보고도 아무 말 하지 않았다.이 남자는 사람의 목숨을 살리는 일조차 협박으로 해결하려 하고 있었다.***시간이 흐르면서 미주의 구토는 조금씩 잦아들었다.예린은 시녀들에게 짙은 향을 치우게 하고, 환자가 토할 때에는 몸을 옆으로 돌려 기도가 막히지 않도록 했다. 구역질이 가라앉은 뒤에는 의식과 삼킴 상태를 확인하면서 물을 조금씩 마시게 했다.복통의 원인은 여전히 확실하지 않았다.예린은 의원에게 통증의
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 10화
날카로운 충격에 얼굴이 옆으로 돌아갔다. 입술 안쪽이 찢어지며 비릿한 맛이 번졌고, 몸이 휘청이는 사이 호위가 그녀의 어깨를 붙잡았다.“감히 내게 명령하느냐?”경헌은 피가 배어 나오는 그녀의 입술을 보고도 표정을 바꾸지 않았다.“네가 미주를 살리지 못하면 오늘 이 자리에서 네 시녀의 목부터 베겠다.”복단이 숨을 삼켰다.예린은 천천히 고개를 들었다.“복단은 아무 관계가 없습니다.”“관계가 있는지 없는지는 내가 정한다.”경헌이 호위에게 손짓했다.“저 계집을 마당에 묶어 두어라. 미주가 죽으면 왕비 앞에서 처형할 것이다.”복단이 끌려 나가며 울부짖었다.“마마! 소인은 괜찮으니 제발 몸부터 돌보십시오!”예린이 앞으로 나서려 하자 호위가 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 경헌은 복단의 비명을 들으면서도 눈길조차 주지 않고 미주의 침상으로 돌아가 이불을 고쳐 덮어 주었다.예린은 그 모습을 말없이 바라보았다.한 여자에게는 손수 이불을 덮어 주면서, 다른 여자에게는 목숨을 담보로 협박하는 남자였다.***설미주는 이불 속에서 그 모든 광경을 지켜보고 있었다.전날 밤, 미주는 몸종 초련을 시켜 왕부 의원에게 은자 스무 냥을 건넸다. 왕비가 자신을 독살하려 했다는 진단서를 받아 내기 위해서였다.초련에게는 복단이 약방에서 가져간 약재의 이름을 알아 오게 했고, 비슷한 꾸러미를 자신의 처소에 숨겨 두도록 지시했다.하지만 미주에게도 예상하지 못한 일이 생겼다.새벽부터 실제로 배가 뒤틀리고 구토가 시작된 것이다.처음에는 전날 먹은 음식이 맞지 않았으리라 여겼지만, 통증이 심해지자 그녀 역시 두려워졌다. 의원을 불러오게 했으나 그는 제대로 진찰하기도 전에 왕비가 보낸 독성 약재 때문이라고 단정했다.그 말을 들은 경헌이 즉시 예린을 끌고 오라고 명했다.미주는 이불 속에서 손가락을 천천히 움직였다.고통은 분명 진짜였다. 그러나 이 고통을 누구의 죄로 만들지는 자신이 결정할 수 있었다.그녀는 경헌의 소매를 붙잡았다.“왕야…… 왕비 마마를 너무 꾸짖지 마세
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 9화
“으아악! 아씨께서 피를 토하십니다!”새벽의 정왕부에 비명이 울려 퍼졌다.설미주의 처소에서 뛰쳐나온 시녀가 뜰 한가운데 주저앉았다. 손에 움켜쥔 수건에는 붉은 얼룩이 선명했고, 뒤따라 나온 몸종 초련은 울먹이며 정왕의 침전으로 달려갔다.소란이 채 가라앉기도 전에 주경헌의 명령이 떨어졌다.“담예린을 끌고 와라. 제 발로 걷지 못하면 질질 끌어서라도 데려와.”***별채의 문이 거칠게 열렸다.호위들이 들이닥쳤을 때 예린은 침상에 기대 앉아 있었다. 밤새 속이 뒤틀려 잠을 이루지 못한 데다 새벽에는 겨우 마신 물마저 토해 낸 터였다. 며칠 전 몸속에 들어온 독의 정체도 알아내지 못했으니, 아직 회복되었다고 말하기 어려웠다.“왕야의 명입니다. 당장 나오십시오.”호위 하나가 그녀의 팔을 붙잡았다.예린이 몸을 일으키기도 전에 손목이 뒤로 꺾였다. 갑작스러운 통증에 얼굴이 일그러졌지만, 호위는 아랑곳하지 않고 그녀를 침상 아래로 끌어내렸다.“마마께서는 아직 병환 중이십니다!”복단이 달려들어 호위의 팔을 붙잡는 순간, 거친 손바닥이 그녀의 뺨을 후려쳤다. 작은 몸이 침상 모서리에 부딪히며 쓰러졌고, 미처 일어나기도 전에 호위가 머리채를 움켜쥐었다.“천한 계집이 감히 왕야의 명을 막아?”예린의 눈빛이 서늘해졌다.“그 손 놓아라.”호위가 그녀를 돌아보며 비웃었다.“왕비 마마께서도 죄인으로 불려 가시는 처지입니다.”“네가 지금 누구의 머리채를 잡고 있는지 모르는 모양이구나.”예린은 흔들림 없는 목소리로 말을 이었다.“내 죄가 확정되었다는 명이 내려왔느냐? 아니라면 당장 그 손부터 놓아라.”호위는 잠시 망설였다. 예린이 아무리 왕야에게 버림받은 왕비라 해도 정식으로 폐위된 것은 아니었다.그가 마지못해 손을 풀자 복단이 비틀거리며 일어났다.예린은 복단의 뺨에 선명하게 남은 손자국을 바라보았다. 손끝이 떨렸지만, 지금은 분노를 드러낼 때가 아니었다.“신을 가져오너라.”복단이 급히 신을 집어 들자 호위가 문밖에서 냉소했다.“왕야께서는 지체하
