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162. 두 남자
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2026-10-14 13:10:48
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복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 165. 그래. 마야는 네 딸이야
“네 곁에 있고 싶어.” 밴스가 말했다. “그게 잘못된 일이야?”네리사는 그를 바라보았다. 그녀는 그가 또 말을 돌리거나 얼버무릴 거라고 생각했다. 자신이 예상하도록 스스로를 길들여 온, 차갑고 감정을 통제하는 밴스의 모습을 말이다. 이런 솔직함은 예상하지 못했다. 가슴이 아플 만큼 적나라한 진심은 더더욱.네리사는 시선을 돌렸다. 목이 꽉 막히는 듯했다.“당신에겐 내 곁에 있을 권리가 없어요. 우리 사이는 5년 전에 끝났어요.”밴스는 천천히 고개를 끄덕였다.“나도 그렇게 생각했어. 그래서 네가 원하는 만큼 거리를 뒀지. 네가 그리울 때마다 널 찾아 나서고 싶은 마음도, 지금 어디서 어떻게 지내는지 궁금해 미칠 것 같은 마음도 억눌렀어.”그의 목소리가 한층 낮아졌다.“네 곁에 다가가지 않으려고 애썼어. 철저히 업무적인 관계로만 대하려고 했고. 당장이라도 널 끌어안고 싶은데도 손을 뻗지 않고 참았어. 그런데 네가 그 남자와 함께 있는 걸 봤지. 네 주변 사람들 사이에 너무나 자연스럽게 녹아든, 젊고 밝은 새뮤얼 하트와.”밴스는 더 가까이 다가왔다.“내가 어떤 기분이었는지 알아?”그의 목소리가 갈라졌다.“네가 아무렇지도 않게 그를 만지는 모습을 보는 게 어땠는지, 그가 네게 손을 얹는 모습을 지켜보는 게 어땠는지 알아?”턱이 단단하게 굳었다.“내 영혼 깊은 곳까지 불타는 것 같았어.”네리사는 몸을 떨었다.“그 남자와 함께 있으니 그렇게 행복해?”이번에는 그의 목소리가 차갑게 가라앉았다. 하지만 눈은 네리사의 표정 하나하나를 놓치지 않으려는 듯 그녀를 살피고 있었다.“그를 사랑해, 네리사?”그 이름을 부르는 것조차 고통스러웠다. 사랑한다는 말이 혀끝에서 재가 되어 버린 것만 같았다.네리사는 숨을 죽였다. 어떻게든 마음을 다잡으며 그의 눈을 마주치지 않으려 했다.“내가 대답해야 할 이유는 없어요.”밴스가 한 걸음 더 다가섰다. 큰 키에 드리운 그림자가 네리사를 통째로 삼킬 듯 덮쳤다.“말해 봐.”낮고 거친 목소리였다.“언제까
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 164. 휘트모어 가족
주방이 이렇게 좁게 느껴진 적은 없었다.네리사는 문간에 선 채 문틀에 손을 얹고 밴스를 바라보았다. 밴스는 소매를 걷어 올린 채 나무 주걱을 들고 가스레인지 앞에 서 있었다. 마치 그곳이 원래 자신의 자리인 것처럼 자연스러운 모습이었다.하지만 그는 그곳에 있어서는 안 되는 사람이었다.“밴스. 여기서 뭐 하는 거예요?”밴스는 주걱을 내려놓았다.“저녁 준비를 돕고 있어.”네리사는 어이가 없다는 듯 그를 바라보았다.“내가 물은 건 그게 아니잖아요. 대체 여기서 뭐 하는 거냐고요.”밴스는 잠시 입을 다물었다. 턱 근육이 단단하게 굳었다가, 이내 낮은 목소리가 흘러나왔다.“앞으로 레오의 별채에 있는 방을 빌려 지내기로 했어.”네리사의 시선이 곧장 레오에게 향했다. 레오는 식탁에 접시를 놓고 있었다. 등을 돌린 채였지만 어깨가 긴장하는 것이 보였다.레오는 가슴께에 손을 얹었다. 변명이라도 하려는 듯한 몸짓이었다. 그러고는 샘을 바라보며 말했다.“미안하다, 친구. 엄마가 워낙 고집을 부리셔서.”“엄마?”네리사는 냄비를 저으며 등을 돌리고 있는 이블린을 향해 고개를 돌렸다.“대체 이게 무슨 말이에요?”이블린은 젓는 손을 멈추지 않았다.“얘야, 일단 저녁부터 준비하자. 그다음에 이야기해도 늦지 않잖니?”그녀는 샘 쪽으로 몸을 돌리며 부드러운 목소리로 말을 이었다.“샘, 너도 저녁 먹고 가렴. 네가 좋아하는 카레를 만들었단다. 나중에 부모님과 여동생에게도 좀 가져다주고.”샘은 굳은 턱을 풀지 못한 채 고개를 끄덕였다.“감사해요, 에비 아주머니.”그는 애써 평소의 밝은 말투를 되찾으려 했다.이블린이 미소 지었다.“네가 그렇게 부르는 게 난 늘 좋더라. 정말 너다운 호칭이지.”“오래된 버릇이죠. 그리고 제가 알기로 아주머니가 절 좋아하시는 이유가 그것뿐만은 아닌데요.”샘이 가볍게 웃으며 덧붙이자 이블린은 고개를 저으며 웃음을 터뜨렸다.주방에는 다시 익숙한 소리가 채워졌다. 접시가 놓이고, 냄비가 저어지고, 마야는 관람차 꼭대기에서
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 163. 당신이 여기에 왜 있어요?
“우연히 이 근처를 지나던 건 아닙니다.”밴스가 말했다.“레오를 만나러 왔습니다. 그런데 부인을 뵙고 나니 직접 말씀을 나누는 게 좋겠다고 생각했습니다.”이블린은 앞치마에 손을 문질러 닦았다.“무슨 일로요?”“머물 곳이 필요합니다. 호텔보다는 조금 더 오래 지낼 수 있는 곳이요. 리프 앤 리클레임과 함께 일하고 있으니 이 지역에 머물면서 지역 사회를 좀 더 가까이에서 이해하고 싶습니다. 레오가 자기 집에 빈방이 있다고 했지만…… 조금 망설이는 것 같더군요.”“레오가 망설이는 건 샘과 자기 여동생에게 충실하기 때문이에요.”“그 점은 이해합니다. 레오의 의리를 저버리라고 부탁드리는 게 아닙니다. 다른 곳을 알고 계신지, 아니면 제가 레오의 신뢰를 얻으려면 어떻게 해야 할지 여쭤보려는 겁니다.”이블린은 밴스를 유심히 살폈다. 날카롭고 빈틈없는 시선이었다.“블랙우드 씨, 당신은 숙소 때문에 여기 온 게 아니군요. 내 딸과 손녀 때문이죠.”밴스는 그녀의 시선을 피하지 않았다.“거짓말하지 않겠습니다. 맞습니다. 두 사람 가까이에 있고 싶습니다. 하지만 누구에게도 억지로 다가갈 생각은 없습니다. 당장 머물 곳이 필요하고, 레오의 집은 현실적으로 가장 적합한 선택입니다. 불가능하다고 말씀하신다면 다른 곳을 알아보겠습니다. 그저 솔직하게 말씀드리고 싶었습니다.”이블린은 한동안 말이 없었다. 바람이 정원 사이로 지나가며 채소 잎을 흔들었다.“마야의 눈이 당신을 닮았더군요.”그녀가 입을 열었다.“해변에서 알아봤어요. 당신도 네리사와 같은 눈을 가졌으니까.”밴스는 아무 말도 하지 않았다.이블린은 팔짱을 낀 채 그를 계속 살폈다. 여전히 날카로운 눈빛이었다.“블랙우드 씨. 질문 하나 하겠어요. 솔직하게 대답해 주길 바라요.”밴스가 고개를 끄덕였다.“노력하겠습니다.”“내가 당신을 도와주고 싶어 할 거라고 생각하는 이유가 뭐죠? 당신을 돕는 순간, 나는 내 딸과 불편한 관계가 될 수밖에 없어요.”질문이 공중에 묵직하게 걸렸다.밴스는 그녀를 설득
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 162. 두 남자
놀이공원은 사람들로 북적였고, 화려한 색으로 가득했으며, 시끌벅적했다.아이들은 풍선과 솜사탕을 손에 든 채 부모들 사이를 뛰어다녔다. 회전목마에서는 음악이 요란하게 흘러나왔고, 관람차는 옅은 푸른 하늘을 배경으로 천천히 돌아가고 있었다. 관람차의 곤돌라들이 부드럽게 흔들렸다.마야는 온몸이 들썩일 정도로 신이 나 있었다.차에서 내린 순간부터 그랬다. 작은 손은 샘의 손을 꼭 잡고 있었고, 마야는 짙은 색 머리카락을 휘날리며 온갖 놀이기구를 향해 그를 끌고 다녔다. 회색 눈은 기대감으로 반짝였다.“파파 샘! 파파 샘! 관람차예요! 저기 봐요!”“나도 보여, 꼬마 아가씨.”“우리 지금 타면 안 돼요? 제발요? 네?”샘이 웃었다.“먼저 표를 사야지. 그리고 엄마도 기다려야 하고.”마야가 뒤를 돌아봤다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 네리사는 지갑을 찾느라 가방을 뒤지고 있었다. 그녀는 고개를 들어 두 사람을 보더니 미소 지었다.“먼저 가. 금방 따라갈게.”샘은 잠시 망설였다.“정말 괜찮아요?”“응. 표부터 사. 내가 찾아갈게.”마야가 샘의 손을 잡아당겼다.“어서요, 파파 샘!”샘은 결국 마야에게 이끌려 매표소로 향했다. 네리사는 두 사람이 멀어지는 모습을 지켜봤다.줄은 길지 않았다. 샘은 표 세 장을 샀다. 마야는 제자리에서 발을 구르며 알록달록하게 칠해진 곤돌라들을 가리켰다.“빨간색 타면 안 돼요? 빨간색이요, 파파 샘!”“글쎄, 어디 보자.”그 근처에는 관람차를 기다리는 여자 두 명이 서 있었다. 한 사람은 카메라를 들고 있었고, 다른 한 사람은 휴대전화 화면을 넘기고 있었다.카메라를 든 여자가 고개를 들었다. 샘을 발견한 뒤, 곧 마야에게 시선이 옮겨 갔다.그녀는 친구의 옆구리를 쿡 찔렀다.“세상에. 저 남자 좀 봐.”친구가 고개를 들었다. 눈썹이 올라갔다.“잘생겼다.”“아이한테도 정말 다정하네. 딸인가?”“모르겠어. 그런데 반지는 안 꼈네.”두 사람은 샘이 마야 옆에 무릎을 굽히는 모습을 지켜봤다. 샘은 마야의 머리
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 161. 우리 셋이 함께
두 사람은 모래사장에 쪼그려 앉은 채 한동안 침묵을 지켰다. 누구도 먼저 입을 열려 하지 않았다.샘의 귀는 여전히 빨갰고, 얼굴도 발그레했다. 하지만 떨림은 멎었다. 이제 그는 네리사를 바라보고 있었다. 두 손으로 얼굴을 가리거나 고개를 돌린 채 몰래 훔쳐보는 게 아니라, 정말로 그녀를 마주 보고 있었다.어느 순간 네리사는 샘의 머리카락에서 손을 거둔 모양이었다. 그녀는 언제 그랬는지도 모른 채 자기 무릎 위에 손을 올려놓았다.“마야가 너랑 놀이공원에 가기로 했다고 했어.”샘이 눈을 깜빡였다. 갑작스러운 말에 당황한 기색이 역력했다.“뭐라고요?”“놀이공원. 몇 주 전에 얘기하더라. 네가 관람차를 태워 주겠다고 약속했다던데.”네리사의 목소리는 한결 부드러워져 있었다. 차갑지도, 업무적인 어조도 아니었다. 그저 조금 지친 사람의 목소리였다.샘이 입술을 살짝 벌린 채 그녀의 표정을 살폈다.“맞아요. 관람차를 타고 싶어 해요. 같이 가기로 약속했는데, 아직 못 갔어요. 일이 늘 많았잖아요.”네리사는 천천히 고개를 끄덕였다. 그러고는 바다 쪽으로 시선을 돌렸다. 해가 저물면서 수면 위로 주황색과 보라색이 번지고 있었다.“이번 주말에 가는 건 어때?”그녀가 물었다.“우리 셋이서. 마야도 좋아할 것 같아.”샘이 그대로 굳었다.“우리 셋이요?”목소리가 갈라졌다.“같이요? 정말요?”네리사가 그를 바라봤다. 샘은 눈을 크게 뜬 채 입을 조금 벌리고 있었다. 희망과 믿기지 않는다는 감정이 얼굴에 고스란히 드러났다. 불가능한 일을 방금 허락받은 소년 같았다.이 사람, 정말 오래 기다렸구나. 어쩌면 평생을.네리사는 웃음을 참을 뻔했다.“정말이야.”그 한마디에 샘의 얼굴이 환하게 달라졌다. 잔뜩 들어가 있던 긴장이 풀렸다. 귀는 아까보다 더 빨개졌지만, 이번에는 창피해서가 아니었다.기쁨 때문이었다.숨길 생각조차 하지 못할 만큼 순수한 기쁨.“좋아요.”샘이 얼른 대답했다.“네, 좋아요. 정말 좋아요. 마야가 엄청 기뻐하겠어요. 내가…….
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 160. 귀여운 그 남자
레오가 한숨을 내쉬며 이마를 문질렀다.“이런 얘기까지 할 생각은 없었는데.”“그걸 이제 알았어?”샘의 목소리는 잔뜩 일그러져 있었다.그가 몸을 돌리는 순간 의자가 뒤로 넘어지며 바닥에 요란한 소리를 냈다.“바람 좀 쐬고 올게.”샘은 문을 향해 걸어갔다. 걸음이 지나치게 빨랐다. 뒤돌아보지도 않았다. 문이 쾅 닫혔다.레오가 얼굴을 찡그렸다.“내가 괜한 말을 했어.”네리사가 그를 바라봤다.“그러게. 하지 말았어야지.”그녀는 자리에서 일어나 문으로 향했다.“어디 가?”레오가 물었다.“샘을 보러.”“괜찮을 거야.”“내 남동생의 친구잖아.”네리사는 문틀에 손을 얹은 채 잠시 멈췄다.“그런데 알고 보니 13년이나 나를 사랑했대. 적어도 이야기는 한번 나눠 봐야 하지 않겠어?”그녀는 밖으로 나갔다.문이 달칵 소리를 내며 닫혔다.컨테이너 사무실에 홀로 남은 레오는 벽에 걸린 지도들을 바라봤다. 피곤하다는 핑계로 입을 함부로 놀린 걸 벌써 후회하고 있었다.밖으로 나온 샘은 그리 멀리 가지 못했다.그는 컨테이너 옆에 쪼그려 앉아 금속 벽에 등을 기댄 채 두 손으로 얼굴을 감싸고 있었다. 어깨가 가늘게 떨렸다. 울어서가 아니었다. 감당하기 어려울 만큼 창피해서였다.귀도 여전히 빨갰고, 목덜미까지 벌겋게 달아올라 있었다. 피부에서 열이 뿜어져 나오는 것 같았다.멍청이.이 멍청아, 이 바보 같은 자식아.레오는 입을 다물고 있었어야 했다. 자신도 마음을 끝까지 숨겼어야 했다. 13년 동안 누구에게도 말하지 않고 묻어 둔 감정이, 무심코 내뱉은 한마디에 산산이 부서졌다.이제 네리사도 알게 됐다.앞으로 그녀는 자신을 예전과 다르게 볼 것이다. 어쩌면 안쓰럽게 여길지도 모른다. 아니면 거리를 두거나, 상처 주고 싶지 않은 사람에게 베푸는 조심스러운 친절을 보여 줄 수도 있었다.난 너와 같은 마음이 아니야. 하지만 네가 다치는 것도 원하지 않아.그런 뜻이 담긴 친절 말이다.샘은 두 손으로 눈을 더 세게 눌렀다.그때 문이 삐걱거리며
