เข้าสู่ระบบแชร์
제204화
บทล่าสุด
부디, 그 허리를 굽히소서 제204화
태어날 때부터 계략을 잘 꾸미는 사람은 없었다.다만 궁지에 몰린 끝에 선택할 수 있는 길이 그것뿐이라 단련된 것일 뿐. “그렇다면 나도 마음이 놓이는구나. 황성시 시정이라는 자에 대해서는 나도 조금 들은 바가 있다. 사건을 다루는 수완이 번개처럼 빠르고 단호하다고 하더구나. 그런 사람이 너를 돕고 있다니 오라버니도 안심이 된다.”신수빈은 잠시 생각하다가 오라버니가 말한 황성시 시정이 바로 이도현의 호위 장녕을 가리키는 것임을 뒤늦게 알아챘다.아마도 장녕이 자기 앞에서는 지나치게 몸을 낮추어 공손히 굴었기에 정작 어떤 수를 쓸 수 있는 사람인지 미처 알아보지 못한 것일까?곧이어 그가 이도현 곁에 선 사람이라는 사실이 떠오르자 신수빈은 나직이 웃음을 흘렸다.이도현처럼 수단이 냉혹한 사람 앞에서는 웬만한 벼락 같은 수완도 그리 대단한 것이 못 될 터였다.“왕야께서도 이 일에 석연치 않은 점이 있음을 아시고 그를 경성에 남겨 몰래 진상을 캐게 하신 것입니다.”신병문은 사내인 만큼 생각의 방향이 여인과는 조금 달랐다.그가 보기에 이도현이 누이에게 황성시 시정을 부리게 하고 더 나아가 사건 전체의 향방에까지 그 손을 끼어들게 한 것만으로도 저 높은 자리의 섭정왕이 누이를 얼마나 아끼고 있는지가 충분히 드러나고도 남았다.다만 그 또한 잘 알고 있었다. 사내의 총애란 가장 쉽게 식어 버린다는 사실을.하늘과 조상 앞에 예를 올린 정실만이 그가 사랑하든 사랑하지 않든 결코 흔들 수 없는 자리를 가지게 된다.정실이 큰 허물을 짓지 않는 이상, 종족의 예법이든 인륜의 강상이든 그 어떤 것 하나도 사내가 그녀를 함부로 짓밟는 것을 허락하지 않는다.“너는 이 일이 누구의 소행인지 알고 있느냐?”신수빈은 코웃음을 치듯 웃어 보였다.“태후와 장 씨 집안 말고 또 누가 있겠습니까?”“신 씨 집안은 장 씨 집안이나 태후께 무슨 원한을 산 일도 없지 않느냐? 그런데도 벌써부터 이렇게 신 씨 집안을 노리고 있었단 말이냐?”신병문은 원래 몇 해쯤 더 지난 뒤에야 손을
부디, 그 허리를 굽히소서 제203화
신수빈이 바깥 뜰로 나갔을 때 윤수혁과 신병문은 이야기를 나누고 있었다.그녀가 모습을 드러내자 두 사람은 저도 모르게 동시에 일어나 한 걸음 앞으로 다가섰다.윤수혁은 문득 자신의 처지를 떠올린 듯 내디뎠던 발을 조심스레 거두어들였다. 그리고 신병문이 그녀의 팔꿈치를 받쳐 화청 안으로 이끄는 모습을 말없이 바라보았다.“오라버니, 언제 오신 겁니까?”“막 도착한지 얼마 되지 않았다. 네가 일을 보고 있다 해서 잠시 기다리고 있었지.”“다 대수롭지 않은 일들입니다. 다음에 오라버니께서 오시면 사람을 보내 저를 불러 주시기만 하면 됩니다.”“괜찮다. 윤 도련님하고 이야기 나누다 보니 기다리는 줄도 몰랐다.”그때 화청 안에 곧게 서 있는 사내가 눈에 들어오자 신수빈은 가볍게 허리를 굽혀 인사했다.“아주버님, 저를 대신해서 집안 어른을 맞이해 주셔서 감사합니다.”윤수혁은 허공에 손을 뻗어 그녀의 손을 살짝 받쳐 주었다가 손목에 끼워진 그 팔찌를 보고 속으로 은근히 기뻐했다. 그의 눈빛에는 저도 모르게 미소가 번졌다.다만 평소 워낙 절제하는 데 익숙한 탓에 다른 이들은 그의 속마음을 전혀 알아채지 못했다.“제수씨께서 너무 예를 쓰십니다. 저희는 이미 한집안 사람 아닙니까? 제수씨의 오라버니는 곧 제 형님이기도 하니 마땅히 정성을 다해 모셔야 합니다.”신수빈은 오라버니가 이미 대리사 옥사에서 감독관이 죽었다는 소식을 들었으리라 짐작했다. 그 일을 꾸미기 전에 미처 오라버니에게 한마디 상의할 겨를도 없었으니 지금쯤 마음이 편할 리 없었다.그리고 지금 이 자리에는 윤수혁이 함께 있으니 그도 오라버니로써 함부로 말을 꺼내기도 쉽지 않았다.신수빈은 잠시 생각을 가다듬더니 윤수혁에게 자리를 비우게 할 방도를 떠올렸다.“이제 정오가 가까워지니 오라버니께서는 여기에서 점심을 드시고 돌아가시는 편이 좋겠습니다.”그렇게 말한 뒤 그녀는 윤수혁을 향해 가볍게 몸을 돌려 공손히 인사했다.“서방님께서는 지금 침상에만 누워 계시니 번거로우시겠지만 아주버님께서 서방님을
부디, 그 허리를 굽히소서 제202화
이제 무슨 소식이든 손쉽게 들을 수 있었기에 예전처럼 소식이 더디게 돌아와 때를 놓치는 일은 없을 터였다.신수빈은 예전과 다름없이 눈을 떴을 때 이미 진시가 다 되어 가는 때였다.아이를 가진 뒤로는 유난히 잠이 많아졌지만 다행히 이제는 서 씨 부인께 아침 문안을 드리러 갈 필요도 없었고 큰 마님께 절을 올리러 갈 일도 면했으니 조금 더 늦잠을 자도 누구 하나 뭐라 할 사람이 없었다.일어나서는 곧장 평양 후부의 자잘한 일들을 정리하며 대패를 하나씩 내어 보냈다.그런데 오늘은 무슨 바람이 불었는지, 둘째 마님과 셋째 마님까지 화청에 나란히 앉아 차를 마시며 그녀가 일을 처리하는 모습을 지켜보고 있었다.신수빈이 손에 쥔 일을 하나하나 마무리하고 고개를 들었을 때에도 두 사람은 돌아갈 기색이 없어 보였다. 그녀는 부드러운 웃음을 띠고 입을 열었다.“둘째 숙모, 셋째 숙모께서 오늘은 참 한가하신가 봅니다. 저는 이만 바깥 공기를 조금 쐬고 오려 하는데 두 분도 함께 나가시겠습니까?”셋째 마님은 평소처럼 웃는 낯을 잃지 않은 채, 여우 같은 미소를 머금고 말했다.“집안을 이렇게 반듯하게 꾸려 나가니 어머님께서도 칭찬을 아끼지 않으시더구나. 나도 자주 와서 보고 배워야지. 나중에 아이들을 가르칠 때 뭐라도 전해 줄 수 있어야 하지 않겠느냐?”“셋째 숙모께서 과찬을 하십니다. 그런 말씀까지 감히 들을 자격은 없습니다.”둘째 마님은 그 말을 듣고 눈을 홱 굴렸다.셋째 마님이야 얼굴 좋고 마음도 여려 저렇게 말하지만 자신은 그만큼 살가운 성정이 아니었다.오늘 이 자리에 앉은 것부터가 애초에 신수빈의 속을 한 번 긁어 놓겠다는 뜻이었다.속으로는 그녀가 걱정과 근심으로 마음을 졸여야 태도 제대로 기르지 못할 거라고 여기고 있었다.“넌 참 마음도 편하구나. 친정에서 그런 일이 났다는데 어찌 이렇게 아무 일도 없었던 것처럼 굴 수가 있는 것이냐?”신수빈은 천천히 그녀를 바라보았다.“감히 여쭙습니다, 둘째 숙모. 제 친정에 무슨 일이 일어났단 말씀이십니까?
부디, 그 허리를 굽히소서 제201화
얼굴이 예쁜 여인은 어디에나 있지만 얼굴도 고우며 머리까지 좋은 여인은 그리 흔치 않았다. 미모가 빼어나고 영리한 데다 마음까지 독한 여인은 더욱더 드물었다.“소신, 이 일은 먼저 왕야께 아뢰어야겠습니다.”이런 결정을 장녕이 제 마음대로 내릴 수는 없었다. 신수빈은 더 묻지도 따지지도 않고 그저 그 감독관의 부인을 잘 지켜 달라는 말만 남겼다.장녕은 부하들이 뜻을 제대로 헤아리지 못할까 염려되어 일부러 말을 재촉해 한 번 더 행궁으로 다녀왔다.이 며칠 동안 행궁에서는 선황의 제향 준비가 한창이었고 내일이 바로 정식 제전이 거행되는 날이었다.행궁 안팎의 관리들은 며칠째 향을 피우며 내일 치러질 대전을 기다리고 있었다.장녕이 도착했을 때, 이도현은 강회 하도를 맡아 온 관리들의 지난 업적과 이번 하도 공사에 쓰인 은전을 거친 관련 관원들의 내력을 훑어보고 있었다.“소신, 왕야를 뵈옵니다.”이도현은 고개를 떨군 채 손에 든 문서를 보고 있다가 짧게 응했다. 그러다 곧 무언가 이상함을 눈치채고 고개를 들어 그를 바라보았다.“어찌 다시 돌아왔느냐? 며칠 동안 경성에 남아 부인의 분부를 따르라 하지 않았더냐?”“왕야께 아뢰옵니다. 마님께서 한 가지 일을 소신에게 맡기셨사온데 소신이 감히 스스로 단정하지 못해서 별도로 전교를 구하려한 것입니다.”“그녀가 시켰으면 그냥 그대로 하면 된다.”이도현은 다시 시선을 내려 문서에 눈을 떨어뜨렸다.장녕은 속으로 중얼거렸다.왕야께서야 그 마님이 무엇을 하려는지 짐작도 못 하고 계시겠지.“마님께서는 대리사 감옥에 있는 그 감독관을 없애라 하셨습니다.”이 말이 떨어지자마자 이도현이 번쩍 고개를 들었다. 그는 믿기지 않는다는 듯 미세하게 미간을 좁히며 물었다.“그녀가 너더러 무엇을 하라 하더냐?”장녕은 지난 이틀 동안 신수빈이 했던 말과 보여 준 행동들을 빠짐없이 고하여 들었다.특히 그 감독관을 속이기 위해 자신이 섭정왕이 가장 아끼는 여인이라며 이 일은 반드시 자신을 위해 나서 줄 것이라고 말하던 대목을
부디, 그 허리를 굽히소서 제200화
이도현은 두 손을 꼭 쥔 채 탁자 위에 올려두고는 그 편지를 내려다보았다.그의 얼굴빛은 깊게 가라앉아 있었다.한편 그 시각 경성의 대리사 감옥에서는 신수빈이 짐작한 그대로 일이 흘러가고 있었다. 그 감독관은 그날 밤 바로 돈을 써서 옥졸을 매수해 집안 사람들에게 말을 전하게 했다. 그는 원래 공부의 말단 아전으로 이번에 강회로 내려갈 때만 그를 따라갔을 뿐이었다.식구들은 모두 경성에 남아 있었으니 이튿날 곧장 밥 바구니를 든 한 여인이 그를 찾아 감옥으로 들어왔다. 대리사 감옥은 아무나 드나들 수 있는 곳이 아니었다. 그날도 적잖은 돈을 내야지만 겨우 안으로 들어갈 수 있었다.신수빈의 마차는 대리사에서 그리 멀지 않은 회나무 아래에 세워져 있었다.그녀는 향 한 자루가 탈 동안 지켜보다가 그 여인이 다시 나오는 모습을 바라보았다.눈가가 새빨갛게 부어 있었으니 분명 안에서 실컷 울고 나온 모양이었다.들어갈 때의 담담한 얼굴빛은 온데간데없었고 나올 때는 사방을 두리번거리며 마치 누군가 뒤를 밟고 있는지 두려워하는 기색이 역력했다. 여인이 어느 정도 멀어졌을 즈음, 신수빈이 금자를 불렀다.“사람 둘 데리고 저 여인을 따라가거라. 눈에 띄지 않게 말이다. 그리고 누구도 저 여인을 다치지 못하게 하거라!”장녕은 마차 곁에 서 있다가 곧 사람 둘을 골라 금자와 함께 붙여 보냈다. 신수빈은 모든 준비를 마친 뒤, 시선을 장녕에게로 돌렸다.“우시위에게 또 한 가지 수고를 부탁하고 싶다.”장녕은 윤 씨 마님이 자신을 바라보는 그 한 번의 눈길에 등골이 살짝 서늘해지는 것을 느꼈다. 어딘가 알 수 없는 기분 나쁜 예감이 스쳐 지나갔다.“마님, 말씀을 내리시지요.”“대리사 감옥 안에 있는 그 감독관은 당장 치워 버리거라.”그 말 한마디에 장녕의 가슴이 순간 덜컥 내려앉고 말았다. 그는 황성시에서 수없이 많은 자들을 심문해 왔고 그의 손을 거쳐 간 목숨도 이루 다 셀 수 없었다. 게다가 젊은 시절에는 왕야를 따라 수차례 죽을 고비를 함께 넘겼으니 살고 죽는
부디, 그 허리를 굽히소서 제199화
그 감독관의 얼굴에는 두려움이 역력히 스쳤다.그러나 곧 누군가 자신에게 했던 보장을 떠올렸는지 마음을 조금 추스르더니 코웃음을 내뱉으며 말했다.“참으로 세상을 우습게 아는 소리군요. 섭정왕께서는 공정하고 청렴하신 분이십니다. 한데 어찌 여인 하나 때문에 그런 어리석은 짓을 하시겠습니까?”신수빈은 그의 얼굴에 스쳐 지나가는 두려움과 안도의 변화를 놓치지 않았다.이 일을 벌이기 전에 분명 누군가에게서 확실한 보장을 받았다는 것을 단번에 알아차렸다.신수빈이 가볍게 비웃음을 흘리며 어리석은 자를 내려다보듯 그를 바라보았다.“계속 그렇게 입만 놀리십시오. 제가 오늘 여기 온 건 섭정왕께 허락을 받고 제 오라버니를 뵈러 온 것입니다. 한데 당신은 섭정왕께서 직접 물으실 때까지 기다릴 필요도 없습니다. 당신에게 제 오라버니를 모함하라 시킨 자들은 섭정왕을 건드리면 어떤 결과가 따르는지 누구보다 잘 알면서도 이런 일을 벌였지요. 그런 자들이 정말 당신을 살려 내보낼 것 같으십니까? 그들이 당신에게 은전을 약속했습니까? 아니면 이 일만 제대로 끝내면 얼굴을 바꿔 새 신분을 주겠다 했습니까? 참 꿈도 크십니다! 지금의 천하는 모두 섭정왕께서 피로 일군 자리고 예전 이부 상서는 고명대신 소리까지 들었던 인물이었습니다. 한데 지금은 어찌 되었습니까? 목숨을 잃고 집안까지 멸문을 당하지 않았습니까? 감히 누가 섭정왕을 거스르겠습니까? 끝내 제 오라버니가 그들 뜻대로 죄를 뒤집어쓰게 된다면 왕야께서 진노하실 것입니다. 그때 저들이 가장 두려워하는 건 왕야께서 끝까지 캐묻는 일이겠지요. 그러면 결국 당신 같은 자그마한 감독관 하나를 피바다에 던져 제물로 삼고 뒤에 숨어 있는 자들만 살려 두려 할 것입니다.”말을 마친 신수빈은 다시 한 번 차갑게 코웃음을 내뱉었다.이미 죽은 사람을 보듯 그를 힐끗 바라보고는 몸을 돌려 성큼성큼 걸어 나갔다.온몸에서 왕부의 총애를 믿고 제멋대로 구는 첩실의 오만함과 까다로움이 묻어났다.장녕은 그 뒤에서 지켜보며 눈이 휘둥그레졌다.이 윤
