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제212화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제214화
그렇게 말하며 그녀는 자리에서 일어나 책상 위의 촛불을 끄고 침상 머리맡의 촛대 하나만 남겼다. 실내는 한층 더 어두워졌고 그 어둠은 사람 마음속의 욕망을 은근히 부추겼다.신수빈이 휘장을 걸던 금고리를 풀어 내자 장막이 조용히 내려앉았다.침상에 비스듬히 기대앉은 남자는 눈길로 그녀를 위아래 훑어보고 있었고 그 시선에는 알수없는 기색이 묻어나 있었다.신수빈은 그것을 못 본 척하며 그의 발치 쪽으로 올라 침상에 몸을 눕혔다. 그 순간, 바깥쪽에 있던 남자가 그녀를 끌어안아 자기 쪽으로 당겼다.“왜 그렇게 멀리서 자려 하는 것이냐?”낮고 거친 목소리가 위에서 울렸다. 신수빈이 고개를 들자 그의 짙고 검은 눈동자가 희미하게 빛나고 있었다. 마음속 욕망을 전혀 숨기지 않은 채, 강압적이고 집요한 시선을 그대로 드러내고 있었다.신수빈은 그가 이 창란원에 하루 더 머무른다는 것을 알았다. 하지만 그녀는 내정을 챙겨야 했고 그가 절제 없이 굴어 몸에 흔적이라도 남는다면 하인들의 눈길을 피할 수 없을 터였다.그녀는 아랫입술을 살짝 깨물고 그의 옷깃을 붙잡았다. 얼굴에는 억울한 기색이 떠올랐다.“왕야, 여기서는 얌전히 있으면 안 될까요?”이도현은 그녀의 뜻을 바로 헤아리지 못한 듯 잠시 멈칫했다.신수빈은 차마 말을 잇기 어려운 듯 그의 가슴께에 얼굴을 묻고는, 낮은 목소리로 간청했다.“부디 저를 가엾게 여겨 주세요… 이 침상에서는 하지 말아 주시면 안 될까요?”그의 귀에 그녀의 낮고 조심스러운 목소리가 스며들자 문득 이런 생각이 스쳤다.이곳은 그녀의 뜰이고 윤서원은 그녀의 남편이었다. 혹시 윤서원이 이 방에서, 이 침상 위에서 그녀와…분노가 치밀어 오르자 욕망의 불길은 한결 가라앉은 듯했다. 초야가 지난 뒤, 그때 관가에 그녀의 신분을 명확히 묻지 않았던 것이 원통했다. 이미 자신의 사람이라 여겨 관가에서 알아서 정리해 두었을 것이라 생각했고 자신이 돌아온 뒤 다시 안배하면 될 줄 알았다.그런데 그녀가 윤서원의 부인일 줄 누가 알았겠는가?그때 이
부디, 그 허리를 굽히소서 제213화
신수빈은 지금 순간의 이도현이 몹시 호락호락하지 않다고 느꼈다. 멀쩡히 잘 있던 와중에 갑자기 진심이니 뭐니 물으니 말이다. 그녀 같은 사람에게 어디 진심이 남아 있겠는가? 그리고 그 같은 사람에게 진심을 바칠 자격이 또 어디 있겠는가?그러나 이 상황에서는 어쨌든 한 번쯤은 얼버무려 넘어가지 않을 수 없었다.“진심이란 게 무엇인지, 사람에게 과연 몇 푼이나 되는지 저는 잘 모르겠습니다. 다만 지금의 저는 왕야 외에 그 누구와도 이런 식으로 가까이 엮이고 싶지 않을 뿐입니다.”이 대답은 마치 답을 준 듯하면서도 교묘히 비켜 간 말이었다.하지만 이도현은 그것만으로도 만족했다.여인이 사내를 마음에 둔다는 건, 결국 가장 가까운 일을 함께하고자 한다는 뜻이 아니겠는가?신수빈은 그의 눈가에 다시 웃음기가 번지는 것을 보고서야 방금의 대답이 무사히 통과했음을 알아차렸다.그녀는 자리에서 일어나 청하를 불러 소주방에 가서 간단한 음식을 준비해 오라고 시켰다.부엌의 화로 위에는 이미 진한 육수가 푹 고아지고 있었고 요리하는 여인은 곧바로 국수를 말아 국물에 담았다. 그녀는 청하의 지시에 따라 졸인 고기를 썰어 접시에 담아 몇 가지 반찬과 함께 주거로 보냈다.신수빈은 머리카락을 반쯤 뒤로 틀어 올리고는 나머지는 어깨로 늘어뜨린 채, 그릇과 수저를 반듯하게 놓으며 상을 차렸다. 이도현은 자리에 앉아 그녀가 큰 그릇의 국수를 작은 그릇으로 덜어 채소와 고기를 위에 곁들여주는 다정한 모습을 묵묵히 바라보았다.그 순간, 그는 문득 집으로 돌아온 듯한 기분이 들었다. 모친이 살아 계실 적, 연병장에서 아무리 늦게 돌아와도 늘 음식을 차려 두고 끝까지 지켜보던 그때가 떠올랐다.“같이 좀 먹지.”신수빈은 고개를 저었다.“저는 배가 고프지 않으니, 왕야께서 드시지요.”이도현은 서둘러야 했고 정오에도 식사를 거른 터라 사양하지 않았다.신수빈은 그가 큼직한 국수 한 그릇을 다 비우고 졸인 고기 역시 반 근은 족히 먹어 치운 것을 보고 적잖이 놀랐다.그녀의 시선을
부디, 그 허리를 굽히소서 제212화
“왕야 혼자서 괜찮으시겠습니까? 아니면 시녀들을 불러서 시중을 들게 할까요?”“필요 없다.”신수빈은 큰 수건과 향비누를 욕조 곁에 두고 밖으로 나와 화장대 앞에 앉았다.시녀들은 이도현이 안에 있다는 것을 알고 감히 들어가지 못했다.신수빈은 혼자 천으로 천천히 머리칼을 닦았다. 그녀의 머릿결은 풍성하고 길었다. 어릴 적부터 곱게 길러 온 검은 머리라 씻고 나면 쉽게 마르지 않았다.그녀는 조심스레 닦으며 생각했다. 머지않아 백관들이 경성으로 돌아올 터이니 이제는 양회 염세의 일을 본격적으로 파고들 기회를 찾아야 했다.셋째 오라버니의 일도 이제는 물고기가 걸려들기만을 기다리면 되었다.그녀는 깊은 생각에 잠긴 나머지 이도현이 이미 몸을 씻고 밖으로 나와 있다는 사실을 알아차리지 못했다.“무슨 생각을 그리 골똘히 하고 있는 것이냐?”신수빈은 어깨에 무게가 실리며 따뜻한 기운이 전해지는 것을 느꼈다. 그가 이미 그녀의 뒤에 서 있었던 것이다.신수빈은 아직 마르지 않은 머리카락을 손에 쥐며 말했다.“머리카락이 너무 길어 늘 번거롭습니다. 매번 반나절은 걸려야 마르니 며칠 뒤엔 조금 자를까 합니다. 쪽을 틀 수 있을 정도면 충분하니까요.”이도현은 선반에서 새 수건을 하나 집어 들고는 그녀의 머리를 대신 닦아 주었다.“이대로가 좋다. 본왕은 이게 마음에 든다.”그는 아직도 기억하고 있었다. 초야의 밤, 그녀의 머리카락이 풀어져 베개 위를 가득 덮었던 모습을. 누우니깐 더욱 도드라지던 그 고운 자태를.이도현은 자신이 이렇게까지 인내심을 가질 수 있는 사람이었다는 것을 오늘 처음 알았다. 그는 수건을 바꿔 가며 그녀의 머리를 반쯤 마를 때까지 닦아 주는 등, 어느새 시중드는 일을 하고 있었다.신수빈은 동경 속에 비친 그의 얼굴을 보았다. 조금의 짜증도 보이지 않는 모습에 오늘 밤 그가 어떤 요구를 할지 마음속으로 가늠해 보았다.“왕야께서 어찌하여 이렇게 일찍 경성으로 돌아오신 겁니까? 무슨 일 있으셨습니까?”이도현은 말끝을 흐렸다. 사실 조정의 일
부디, 그 허리를 굽히소서 제211화
그는 기병 차림을 하고 있었다. 마치 밤이슬의 습기가 그대로 배어든 듯, 눈썹과 눈매에는 달빛의 맑은 기운이 있어 차갑지만, 온화한 기색 또한 어려있었다.그는 지금 탁자 앞에 앉아 있었고 그녀는 얇은 옷차림에 젖은 머리칼을 늘어뜨린 채 서 있었다. 물기가 은은히 얼굴에 서려 복숭앗빛 뺨과 고운 안색이 반쯤 드러난 모습은 요염하면서도 아리따웠다.천하에 더할 나위 없는 절색이라 해도 과언이 아니었고, 그의 눈에는 오직 그녀만이 비출 뿐이었다.그는 수년간 전장을 누볐다. 대군이 어느 땅에 이르든 현지의 주둔 장수나 지방 관원이 으레 미인을 바쳐 왔다. 그러나 그때의 그는 정사에 뜻이 없었기에, 그런 일들이 모두 공허하고 천박하게 느껴졌다. 몇 차례 거절하자 그가 미색에 뜻이 없다는 사실이 알려졌고, 미인을 바치는 이도 드물어졌다.그때의 그는 미처 알지 못했다. 여인의 아름다움이 이렇게 사람을 무너뜨리는 무기가 될 수 있다는 것을… 한 겹, 한 겹, 마음을 해부하듯 파고드는 힘이라는 것을 말이다. 그리고 눈앞의 신 씨가 바로 그런 미색을 지니고 있었다. 그래서 그 역시 범속한 사람이 되고 말았다.이렇게 별과 달을 밟으며 서둘러 달려오게 될 줄은 이도현 스스로도 몰랐다. 그녀가 놀라 멈칫하는 표정 하나까지 그는 모두 눈에 담았다.이도현은 자리에서 일어나 그녀를 향해 걸어왔고, 신수빈이 정신을 차렸을 때 그는 이미 눈앞에 다가와 있었다. 그녀가 몸을 굽혀 인사를 올리려는 순간, 그는 긴 팔로 그녀를 들어 올리듯 감싸안아 자신의 품으로 끌어당겼다.신수빈의 코끝에 땀과 이슬 냄새, 그리고 풀과 흙의 냄새가 뒤섞여 스며들었다. 솔직히 말해 좋은 향은 아니었기에, 최대한 참으며 부드러운 목소리로 물었다.“왕야께서 어찌 오셨습니까?”“황릉 제사가 끝나고 백관들이 경성으로 돌아왔다. 마차가 너무 느려 본왕이 먼저 돌아온 것이다.”그는 말하지 않았다. 해마다 팔월까지 행궁에 머물던 자신이 올해는 일부러 핑계를 만들어 백관들을 일찍 돌려보냈다는 사실을 말이다. 일
부디, 그 허리를 굽히소서 제210화
둘째 마님은 지금 당장이라도 신 씨의 입을 찢어 버리고 싶은 심정이었다.“헛소리하지 말거라!”그러나 신수빈 여전히 싱긋 웃으며 그녀를 바라볼 뿐, 그 분노를 전혀 의식하지 못한 듯했다.“그렇다면 둘째 숙모께서도 이견은 없으신 거네요.”“청하야, 이따가 둘째 숙모 댁으로 가서 은자를 받아 오는 것을 잊지 말거라.”둘째 마님이 손에 쥔 수건을 분풀이하듯 꼬아 비틀어서 마치 새끼줄처럼 만들어 버리는 모습을 보면서도 신수빈은 오히려 느긋하게 부채를 흔들고 있었다.이도현이라는 인간이 썩 마음에 들지는 않지만 이런 비열한 사람을 상대하는 데에는 참으로 유용했다.윤수혁은 두어 개의 상을 사이에 두고 그녀를 한 번 바라보았다가 아무 일 없다는 듯 시선을 옮겼다.맑은 눈과 고운 치아, 시선이 오갈 때마다 생기가 넘쳐 흘렀다. 부채를 가볍게 흔드는 모습이 어찌나 생동감 있던지!그는 더 이상 신수빈을 쳐다볼 수가 없었다.점심 연회가 끝나자 윤 가의 종친들은 모두 돌아갔다.조상을 모신 뒤에는 유시부터 문을 나서지 않는 것이 관례였다. 중원절에는 백귀가 밤거리를 배회한다는 말이 있었기 때문이다.오후에 신수빈은 금자를 시켜 청하와 함께 이방으로 가 은자를 받아 오게 했다. 하나는 금자가 구경을 좋아해서였고 다른 하나는 청하가 무술을 익히지 않아 혹시 모를 손해를 볼까 염려돼서였다.금자는 돌아오자마자 둘째 마님이 뜰에서 성을 내던 모습을 흉내 내며 재잘거렸고 신수빈은 옆에서 웃었다. 이 아이는 정말로 이런 일을 즐기는 것 같았다.이때 청하가 한숨을 가볍게 내쉬며 말했다.“둘째 마님께서 원래도 인색하신 분이긴 햇지만, 예전에는 후부를 등에 업었으며 아래 사람들에게도 그럭저럭 잘해주셨습니다. 한데 지난번 장부를 조사한 뒤로는 하인들의 녹봉을 계속 깎아 오셨지요. 지금 그분 곁에 있는 큰 하녀의 녹봉이 저희 저택에서 허드렛일 하는 아이들보다도 적습니다. 아까 제가 갔을 때, 둘째 마님이 화를 내며 말하시더군요. 이 수건은 하인들이 쓰는 것이니 앞으로 녹봉의 절반을
부디, 그 허리를 굽히소서 제209화
둘째 마님은 분노로 얼굴이 벌겋게 달아올라 하마터면 웃어른의 체면조차 지키지 못할 뻔했다.“그건 너나 쓰거라!”그러나 신수빈은 오히려 더 짙은 웃음을 지었다. 한껏 무르익은 그 미모에 햇살을 머금은 듯한 눈동자가 번뜩여 한 번만 마주쳐도 마음이 환해질 정도였다.“그렇기도 하겠네요. 이방은 이제 후부와 살림을 따로 꾸리고 있으니 둘째 숙모처럼 남의 것을 탐하지 않는 성품이라면 제 친정 물건을 받는 것도 내키지 않으실 테지요. 그렇다면 이렇게 합니다. 제게 아직 몇 장 남아 있는데 혹시 숙모 댁의 하인들이 좋아한다면 원가로 드리겠습니다. 숙모께서는 하인들을 살필 줄 아는 고결한 분이시니, 그 은전을 저희 신 가에서 받을 생각은 없습니다. 요즘 신 가는 서원을 세우고 있어 모든 유생들이 속수 없이 입학할 수 있게 하였습니다. 섭정왕께서 친히 현판을 써주셔서 서원의 이름도 ‘청운서원’이라고 정하였지요. 숙모께서 서원 건립에 힘을 보태 주시는 셈입니다.”돈 냄새가 나는 말에 그녀는 당장 욕설을 퍼붓고 싶었지만 하필이면 서원과 섭정왕의 친필 이야기가 이어지자 그 말이 목구멍에 턱 막혀 도무지 뱉어낼 수 없었다.그 인물에 대해서만큼은 그녀 역시 꺼림칙함이 있었지만 오늘은 문중 사람들이 모두 모인 자리라 혹여 누군가 말 한마디라도 옮겼다간 집안까지 연루될 게 뻔했다. 결국 신 씨에게 그 자리에 매달린 꼴이 되어 속으로만 분을 삼키며 손해를 감수할 수밖에 없었다.신수빈은 말을 마치고 곧장 사람을 시켜 창란원으로 가 남은 수건 몇 장을 더 가져오게 하였다.셋째 마님은 그 모습을 보고 즉시 수상함을 알아차렸으나 둘째 마님이 자신에게 미리 귀띔하지 않은 이상 모른 척하는 편이 낫겠다 싶어 그저 옆에서 구경이나 하기로 했다.윤수혁은 둘째 마님이 과부와 시동생, 향낭과 수건 이야기를 꺼낼 때부터 이미 미간을 찌푸리고 있었다. 이윽고 사태의 전말을 깨닫자 그의 얼굴빛이 가라앉았다.틀림없이 이틀 전, 자신이 수건을 주웠던 장면을 둘째 마님이 목격한 것이리라. 오늘 이 자리
