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제241화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제483화
사람들이 자세히 알아보니, 그 서원은 신 가에서 세운 곳이고, 청운서원의 현판마저 섭정왕이 직접 써 내린 것이라는 사실이 드러났다. 원래는 권세를 앞세워 한 번 눌러 보려던 세가들조차 그때부터는 입을 다물 수밖에 없게 된 것이었다.신 가는 본래 상인 집안이었다. 처음에는 섭정왕을 도와 남방의 혼란을 평정했고, 이후 셋째 도련님 신도연은 강회 일대의 하도와 관료 사회를 정비했다. 넷째 도련님 신태안은 포위전에서 누구보다 용맹하게 활약하며 돌파전 속에서 눈부신 공을 세웠다.게다가 신 가의 여식인 신수빈은 성이 포위되었을 당시, 여자의 몸으로도 생사를 돌보지 않고 대의를 위해 나섰고, 그 공으로 결국 호국부인에 봉해졌다.그러니 지금 조정에서는 감히 누구도 대놓고 신 가를 건드리지 못했다.물론 마음속으로는, 이제 막 생겨난 서원 하나가 얼마나 대단한 기세를 이루겠느냐며 비웃고 있었다. 결국 신 가가 명성을 얻기 위해 꾸민 일에 지나지 않는다고 여긴 것이다.겉으로 억누를 수 없다면 뒤에서 은근히 짓누르면 그만이라는 생각이었다.게다가 신수빈은 애초부터 이런 상황을 예상하고 있기도 했다.서원을 세운다는 건 곧 세가 문벌과 정면으로 맞서는 일이었다. 그래서 일부러 이도현의 이름을 내세운 것이었다.다만 그녀는 이도현이 살아 있는 동안만이라도 청운서원이 하루빨리 자리를 잡아, 세가 문벌의 손에 싹도 틔우기 전에 짓밟히는 일만은 없기를 바랄 뿐이었다.올해 춘시는 예년과는 전혀 다른 의미를 지니고 있었다.삼 년에 한 번 열리는 춘시이자, 남북 통일 이후 처음으로 열린 특별 은과였다. 그러니 주고관을 정하는 일 역시 어느 때보다 신중할 수밖에 없었고, 이 일은 누구나 알고 있을 것이다.매번 주고관과 해당 기수 급제자들 사이에는 관직 생활 내내 이어질 사제의 연이 생기고, 함께 급제한 유생들끼리는 동년의 인연이 맺어진다는 사실을.결국 주고관을 정한다는 것은, 곧 그 사람에게 조정 안의 인맥을 쌓아 주는 일이기도 했다.각 세력이 서로 그 자리를 차지하려고 혈안이
부디, 그 허리를 굽히소서 제482화
그녀는 궁 안에 갇혀 지낸 지 오래되어, 바깥 사정은 거의 알지 못했다.신수빈이 무사히 아이를 낳았을 때, 그 아이는 왕부에 들어가 섭정왕의 장자가 되었다고 했다. 그러니 아마 머지않아 신수빈 역시 왕부로 시집가게 될 터였다.장안성을 지켜 낸 그 전투 이후, 누구도 섭정왕의 마음속에서 신수빈의 자리를 넘어설 수 없을 것이 분명했다.신수빈이 왕부에 들어가고 나면, 이름만 남은 측비에 불과한 자신을, 그것도 친여동생인 자신을 절대 가만두지 않을 것이다.그 사람이 말했듯, 수동적으로 끌려다니느니 차라리 먼저 움직이는 편이 나았다.*신수빈은 호국사로 향하기 전, 먼저 입궁해 봉작을 받아야 했다. 하늘의 이름으로 나라의 복을 비는 의식이었다.금관을 쓰고 현조복을 입은 채 단봉문을 나서자, 조정 대신들이 예를 올리며 그녀를 맞이해주었다. 원래도 눈부실 만큼 화려한 미인이었지만, 더욱 기품과 위엄까지 더해져 온몸에 봉황 같은 위의가 감돌았다. 찬란한 광채가 사람의 시선을 압도해, 감히 오래 바라볼 수조차 없을 정도였다.이도현은 긴 계단 가장 높은 곳에 서서, 그녀가 한 걸음씩 멀어지는 모습을 바라보았다.이번 길을 다녀오고 나면, 그녀는 백성과 대신들의 마음속에 절대적인 자리를 얻게 될 터였다. 천자를 대신해 나라의 복을 비는 존재가 되는 이상, 더는 평범한 여인이 아니었다. 이제 그녀에게는 마침내 자신과 나란히 설 수 있는 신분이 주어질 것이고, 다시는 그녀가 재가한 여자라는 이유로 입에 올리는 자도 없게 될 터였다.이도현은 저도 모르게 머지않은 미래를 그려 보았다.봉관을 쓰고 혼례복을 입은 신수빈이 천천히 자신에게 걸어오는 모습.그와 나란히 서서 천하의 풍운이 이는 광경을 바라보고, 다시 강산의 아름다움을 함께 바라보는 모습.그녀는 그런 것을 좋아한다고 했다. 지고한 영광 속에서 모든 이의 우러름을 받으며, 더는 누구에게도 억지로 고개 숙이지 않아도 되는 삶을.그렇다면 자신은 그녀에게 가장 높은 영광을 안겨 줄 것이었다.그리고 기꺼이 그녀 앞
부디, 그 허리를 굽히소서 제481화
진하빈은 편지를 다 읽자마자 바로 촛대 위로 가져갔다. 불길이 천천히 종이를 집어삼키는 모습을 바라보다가, 호위가 몰래 쥐여 준 작은 병을 내려다보았다. 잠시 손안에서 굴리듯 바라보다가 조용히 품에 넣고 침전으로 돌아갔다.요 며칠 태후의 기면 증세는 더욱 심해지고 있었다. 사람들은 모두 장 가가 죄를 입은 일로 마음고생이 깊어져 기력이 쇠한 것이라 여겼지만, 어느덧 두 달 가까운 시간이 흘렀는데도 태후의 상태는 나아지지 않았다. 오히려 잠에 빠져 있는 시간이 점점 더 길어질 뿐이었다.태의가 다녀가도 뚜렷한 병증을 짚어내지 못했다. 그저 궁녀들에게 태후를 자주 뜰로 모시고 나가 바람을 쐬게 하라는 말만 남겼지만, 태후는 몇 걸음 걷지도 못한 채 금세 피로에 지쳐 버리곤 했다.진하빈은 오늘에서야 알았다. 태후는 병든 것이 아니라 독에 중독된 것이었다. 당장 목숨을 앗아가지는 않지만, 사람의 정신과 기력을 조금씩 갉아먹고 시간이 흐를수록 몸을 쇠약하게 만들어 결국 돌이킬 수 없게 무너뜨리는 독이었다.그것이 이도현의 수단이라는 생각에, 진하빈은 온몸이 서늘해졌다. 태후는 한때 그가 사랑했던 여인이었다. 그런데도 신수빈과 얽힌 일 속에서 조금의 망설임도 없이 버려졌다. 그 사실만으로도 남자라는 존재가 얼마나 박정하고 변덕스러운지 알 수 있었다.신 씨는 자신보다 훨씬 젊고 아름다웠으며, 남자의 비위를 맞추는 데도 능숙했다. 게다가 수완까지 뛰어났다. 반면 자신은 측비라는 신분을 얻었지만, 결국 깊은 궁 안에 갇혀 점점 버려져 가는 태후 곁을 지키고 있을 뿐이었다.앞날은 캄캄하기만 했다.진하빈은 그 사람이 해 두었던 안배를 떠올리며 입술을 세게 깨물었다. 이제는 그 말을 따르는 수밖에 없었다. 그래야만 비로소 살아날 길을 찾을 수 있을 테니까.그때 황 상궁이 다시 약을 들고 와 태후에게 올리려 했다. 진하빈은 곧장 다가가 약그릇을 빼앗아 들었다.“황 상궁, 이 약은 더 이상 태후 마마께 드리면 안 되네.”황 상궁은 가볍게 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로
부디, 그 허리를 굽히소서 제480화
“이 작은 녀석, 네 어미랑 똑같구나. 어리광 부리고 애교 떠는 데에 아주 능숙해. 이 집에서 본왕이 제일 높은 사람인 걸 벌써 알아보고 비위를 맞추는 것이냐?”아이가 그 말을 알아들을 리는 없었다. 다만 누군가 말을 걸어주는 게 좋은지 입을 벌린 채 방긋방긋 웃을 뿐이었다.이도현은 아이를 감싸고 있던 작은 이불을 풀어 침상 안쪽에 눕히고, 겉포를 벗은 뒤 다시 침상에 몸을 기댔다.“네 어미가 없으니 본왕은 또 죽도록 보고 싶구나. 오늘은 특별히 네 작은 녀석에게 양보해 주마.”팔다리가 자유로워진 아이는 신이 난 듯 팔과 다리를 마구 버둥거렸다. 그러다 이따금 까르르 웃음소리까지 터뜨렸다.이도현은 몸을 옆으로 돌린 채 한참 동안 아이를 바라보다가, 길게 한숨을 내쉬었다.윤서원 같은 인간이 대체 무슨 복이 있어 이런 사랑스러운 아이를 얻었단 말인가.괜히 심술이 난 이도현은 아이의 통통한 턱을 손으로 받쳐 올리며 코웃음을 쳤다.“아버지라 불러 보거라.”물론 두 달 남짓 된 아기가 아버지라고 부를 리는 없었다.아이는 그저 까르르 웃으며 그의 손을 붙잡고 놀았다. 마치 그가 장난을 걸어온다고 생각하는 듯했다.이도현은 코웃음을 두어 번 흘리더니 혼잣말처럼 중얼거렸다.“그래 봤자 무슨 소용이냐. 나중엔 어차피 본왕의 자식이 될 텐데, 윤 씨 성을 가진 그놈과 무슨 상관이라고.”그 말을 하고 나자, 이도현은 문득 낮에 신수빈을 두 번이나 품었던 일이 떠올랐다.감정을 억누르지 못했던 순간들, 두 사람은 한 치의 틈도 없이 맞닿아 있었다.혹시 그녀가 아이를 갖게 되지는 않을까.이도현은 물론 신수빈이 자신의 아이를 가져주길 바랐다.하지만 지금은 아니었다.그는 한참 동안 생각에 잠겨 있다가 몸을 일으켜 밖을 향해 불렀다.“장풍.”장풍이 문을 열고 들어왔다가 침상 안쪽에 누운 어린 공자를 보고는 속으로 혀를 내둘렀다.낮에는 아이 어미를 끌어안고도 성이 차지 않았는지, 밤에는 아이까지 품고 자려는 모양이었다.“왕야, 분부하실 일이 있으십니까?”
부디, 그 허리를 굽히소서 제479화
이도현은 왕부로 돌아온 뒤에야 공기가 지나치게 싸늘하다는 걸 느꼈다. 오후 내내 감돌던 따뜻하고 다정한 기운은 이미 온데간데 사라진 뒤였다.그는 침상에 누운 채 오후의 일을 곱씹었다. 눈만 감으면 떨리는 목소리로 흐느끼던 신수빈의 모습이 떠올랐고, 그 기억은 사람의 이성을 잃게 만들 만큼 아찔했다.결국 이도현은 벌떡 몸을 일으켜 앉았다.지난 반년 넘게 홀로 잠든 날이 훨씬 많았는데, 어째서 오늘은 이렇게 견디기 어려운 걸까. 분명 오후에 바라던 바를 이루었건만, 지금은 오히려 예전보다 더 그녀를 떨쳐낼 수 없었다.심장이 불길에 타오르는 듯 답답했다. 그는 결국 침상에서 내려와 그녀를 찾아가려 했지만, 문 앞까지 갔다가 다시 걸음을 멈췄다.신 가는 윤 가와 달랐다. 신씨 부인과 신 가 사람들이 이 사실을 알게 된다면, 자신에 대한 반감만 더 깊어질 게 분명했다.그는 가슴속 불길이 오후부터 그녀에게 붙잡힌 채 좀처럼 꺼지지 않는 기분이었다. 그러다 문득 무언가 떠올린 듯, 겉옷을 걸치고 밖으로 나섰다.유모와 청하는 방 안에서 어린 공자를 안고 놀아주고 있었다. 아이는 밤낮이 바뀐 탓인지, 지금 한창 기운이 넘치는 참이었다.이도현이 들어오자 유모와 청하는 뜻밖이라는 듯 깜짝 놀랐다가, 곧 정신을 차리고 서둘러 예를 올렸다.어린 공자가 왕부에 머문 뒤로, 왕야가 이곳에 직접 들른 적은 단 한 번도 없었다. 많아야 청하나 유모를 앞채로 불러 아이 상태를 물어보는 정도였다.이도현은 천천히 다가와 유모 품에 안긴 아이를 내려다보았다.아이는 잘 자라고 있었다. 산후 기간이 지나고 나서는 하루가 다르게 살이 올랐고, 통통한 작은 얼굴에는 태어났을 때의 허약한 기색이 거의 남아 있지 않았다.무엇보다 아이는 신수빈을 꼭 닮아 있었다. 사내아이인데도 어딘가 고운 분위기가 어려 있었고, 벌써부터 장차 어떤 풍채로 자라날지 짐작할 수 있을 정도였다.이도현은 손을 뻗어 아이를 안아 들었다.평소 아이를 자주 돌보는 편은 아니었지만, 작은 녀석은 낯을 가리지 않았다
부디, 그 허리를 굽히소서 제478화
신수빈은 비록 밖에 있을 때는 늘 온몸에 피로를 짊어진 채 살아갔지만, 가족들 앞에 서면 어린 시절로 돌아간 듯 마음껏 갑옷을 벗어던질 수 있었다.그녀는 여전히 정 씨의 팔을 끌어안은 채 말했다.“형수님, 오늘은 형수님이랑 같이 자고 싶어요.”정 씨가 신 가에 시집온 지도 어느덧 십 년이었다. 그녀가 막 시집왔을 무렵, 신수빈은 아직 어린아이였고 정 씨는 늘 그녀를 데리고 놀아주었다. 밤마다 곁에 눕혀 재우던 날도 많았으니, 두 사람 사이는 친자매나 다름없었다.정 씨는 아직도 어린 시절처럼 자신을 따르는 신수빈을 보며 입가에 웃음을 머금고 짐짓 놀리듯 말했다.“이제 애 엄마가 다 되었는데도 어릴 때랑 똑같구나. 얼른 씻고 오거라. 내가 네 오라버니께 말씀드리고 오마.”신수빈은 얌전히 대답하고 방으로 들어갔다.그녀가 씻고 나오자, 정 씨는 이미 자기 처소에서 목욕을 마친 뒤 침의로 갈아입고 와 있었다.신수빈은 약까지 먹은 뒤 정 씨와 발끝을 맞댄 채 한 침상에 누웠다.평소 옷을 입고 있을 때는 목덜미에 남은 붉은 자국 몇 개 정도만 보였지만, 얇은 침의 차림으로 옆에 돌아누우니 옷깃 사이로 드러난 가슴 언저리의 흔적들까지 숨길 수 없었다.정 씨는 그 자국들을 보고 속으로 절로 혀를 찼다.역시 무장 출신 사내들은 거친 법이었다. 섭정왕 역시 애초에 여인을 살살 다룰 성정은 아닌 듯했다.신수빈은 몹시 피곤해 보였지만, 정 씨에게는 떠나기 전 꼭 해주고 싶은 말들이 있었다. 이번에 호국사로 들어가면 언제 돌아올지 알 수 없었다. 게다가 호국사는 황실 사찰이었다. 섭정왕이라 한들 마음대로 드나들 수 있는 곳은 아니었다.“빈아, 나는 지금 아들만 셋에 딸까지 하나 있지 않느냐. 네 오라버니가 더는 내가 출산으로 고생하는 걸 원치 않아서, 다섯째 동생에게 부탁해 약왕곡에서 피임환을 받아오게 했단다. 매달 월경이 끝난 뒤 한 알씩 먹으면 몸도 상하지 않고 아이도 생기지 않아. 내일 떠날 때 한 상자 챙겨주마.”신수빈은 오늘 내내 바로 그 일을 생각하
부디, 그 허리를 굽히소서 제120화
관사 환관은 머리의 땀을 훔치며 말했다.“윤씨 부인은 죽지 않았사옵니다. 물에 들어간 그 시녀가 구해서 지금 춘진각에 있사옵니다.”태후의 손에 들린 옥빗이 무심결에 떨어져 바닥에 부딪히며 두 동강이 났다.“그 시녀가 물에 들어갔을 때, 호수 바닥은 이미 피로 물들어 있었다! 한데 어째서 아직도 죽지 않았다는 것이냐?”“죽은 것은 자객 환관이랍니다. 이미 섭정왕께서 건져 올려 뼛가루까지 흩뿌리셨사옵니다.”태후는 이를 부득부득 갈았다. 그녀는 호수 바닥에 사람을 더 배치해두지 않은 것을 후회했다. 신수빈 같은 연약한 여자가 물
부디, 그 허리를 굽히소서 제86화
신수빈은 눈물에 젖은 눈으로 이도현을 올려다보았다.“저는 왕야의 장난감이 아니란 말입니까?”이도현의 얼굴에 금세 노기가 스쳤다.“본왕은 분명 네게 남으라 했다. 그럼에도 네가 굳이 윤 가로 돌아가겠다 한 것 아니더냐!”신수빈은 오히려 서글픈 미소를 지었다. 그녀의 눈물은 그렁그렁 매달려 속눈썹 끝에서 매혹적이게 흔들렸다."잠깐 동안의 장난감이든 아니면 영연한 장난감이든 결국은 같은 것이지요.”이도현의 입술이 단단히 다물어졌다. 그의 각진 턱선에 힘줄이 도드라지며 노기가 점차 뚜렷해졌다. 그가 진노하기 전에, 신수빈은 두
부디, 그 허리를 굽히소서 제73화
지난번 책봉을 받았을 때와 마찬가지로 이번에도 궁에 들어가 감사의 예를 올려야 했다.다음 날 이른 새벽, 궁중에서 이미 전갈이 내려왔다. 신수빈은 서둘러 일어나 청하의 시중을 받아 고명복을 단정히 입고 마차에 올라 궁궐로 향했다. 이번에는 청하를 데리고 가지 않고 은보만 동행시켰다. 궁문 안으로 들어서면서 은보의 침착한 얼굴빛과 신중한 거동을 살펴보던 신수빈은 자신의 추측이 점점 더 확신으로 굳어가는 것을 느꼈다. 궁 안으로 들어가자 작은 가마가 준비되어 있었고 그녀는 그 위에 앉아 느릿느릿 영수궁을 향해 나아갔다.그 시각 바깥
부디, 그 허리를 굽히소서 제67화
후부 내의 장부들은 모두 창란원에 모여 있었으나 신수빈은 책을 뒤적이지도 않고 손가락으로 가볍게 한쪽을 가리키며 말했다.“저쪽이 바로 분가 이후, 이십 해 가까이 이방과 삼방의 점포와 전답에서 들어온 수지 기장입니다. 옛 평양후께서 세상을 떠난 지도 십 해가 되어가죠. 그 십 해 동안은 조모님 곁을 지키던 배필 관사들이 매달, 매해의 출납을 빠짐없이 적어 두었습니다. 그중 몇몇 의복 가게들은 천하가 평정되면서 남쪽에서 진상된 촉비단과 소주 자수가 경중을 휩쓸자 진부한 양식만 내놓던 가게들은 매해 적자를 면치 못했습니다. 거기에 세
