Masuk레일 국왕이 직접 지휘하진 못했지만 도시 전체에 수배령이 내려진 상태였다.게다가 주용화와 하지율 쪽의 인력은 많지 않았다.그래서 처음에는 D국을 빠져나가는 일 자체가 쉽지 않을 거라고 생각했다.하지율도 역시 최악의 경우 끝까지 맞서 싸울 각오를 이미 하고 있었다.그런데 바로 그때였다.몇 사람은 헬기 위에서 D국 왕궁 쪽에서 검은 연기가 치솟는 걸 보게 됐다.그 광경을 본 유민재는 눈빛이 확 밝아졌다.“이슨은 아직 생사도 불확실한데 왕궁에까지 불이 났네요. 이러면 우리는 무사히 D국을 빠져나갈 수 있겠네요.”불길은 하늘로 치솟고 있었고 왕궁에 난 불은 결코 작은 규모가 아니었다.이렇게 멀리 떨어진 곳에서도 하지율은 저 불길이 얼마나 거센지 느낄 수 있었다.하지율은 유민재를 돌아봤다.“이 불도 유민재 씨 쪽에서 준비한 거예요?”시점이 너무 절묘했고 무엇보다 불이 난 곳이 하필 D국의 왕궁이었다.왕궁은 결코 쉽게 불이 날 수 있는 곳이 아니었다.그러자 유민재는 고개를 저었다.“아닙니다. 저희는 비행기에서 내리자마자 바로 하지율 씨를 찾으러 왔습니다. 이번에 데려온 인원도 많지 않았고 시간도 너무 촉박해서 따로 큰 판을 벌일 여유가 없었습니다. 게다가 D국 왕궁은 아무나 쉽게 숨어들 수 있는 곳도 아니었어요.”물론 사전에 충분히 준비할 시간이 있었다면 유민재 쪽 사람도 왕궁 안으로 섞여 들어갈 수는 있었을 것이다.하지만 문제는 그런 준비를 할 시간이 애초에 없었다.주용화는 하지율이 사고가 났다는 걸 알자마자 그대로 왕궁으로 향했다.그 말을 들은 하지율은 잠시 생각에 잠겼다.‘화야 씨 쪽이 아니라면 대체 누가 이런 일을 벌였을까?’노아일 리는 없었다.노아 가문은 레일 가문과 가까운 편이었고 노아도 하지율 때문에 왕궁에 불을 지를 사람도 아니었다.무엇보다 노아는 그런 짓을 벌일 성격이 아니었다.하지율은 끝내 누가 뒤에서 자신들을 도와준 건지 짐작할 수 없었다.하지만 사람을 쏘고 왕궁에 불까지 났으니 D국 국왕이 자신들과 주용화
주용화의 팔에 난 상처는 길고도 깊었다.제때 지혈하지 않으면 과다 출혈로 그대로 쇼크에 빠질 수도 있는 상태였다.‘그런데 이런 몸으로 적을 따로 끌어가겠다고?’하지율은 눈가가 붉어졌다.“주용화, 진짜 이렇게 죽고 싶은 거예요?”하지율이 이렇게 이름을 그대로 부르는 경우는 거의 없었다.그만큼 하지율은 지금 정말 화가 난 상태였다.하지율은 주용화를 부축해 차에서 내리게 했다.이미 들켜버린 이상 하지율이 혼자 떠날 리가 없다는 걸 알았다.주용화도 더는 고집하지 않았다.두 사람은 차를 버리고 이동하려 했다.바로 그때였다.주용화의 시선이 먼 쪽을 향해 꽂혔다.그러자 하지율도 직감적으로 고개를 돌렸다.역시나 또 다른 차량이 이쪽으로 빠르게 추격해 오고 있었다.지금 상황은 그야말로 최악이었다.주용화는 부상 상태였고 차량도 더 이상 움직일 수 없었다.이대로 따라잡히면 두 사람 모두가 살아남기 어려웠다.하지율은 주변을 재빨리 살폈다.조금 전 충돌로 뒤집힌 차량이 여기저기 널려 있었고 그중 몇 대는 기름이 새어 나와 바닥을 따라 길게 흘러내리고 있었다.마치 기다란 선처럼 이어진 기름 흔적을 보자 하지율은 눈빛이 번뜩였다.하지율은 다가오는 차량을 한 번 더 확인한 뒤, 곧바로 권총의 안전장치를 풀었다.방아쇠를 당기려는 순간, 주용화가 손을 뻗어 하지율을 막았다.그러더니 주용화는 자연스럽게 총을 받았다.“지율 씨, 이건 제가 할게요.”주용화는 총을 들어 기름이 새고 있는 연료통을 정확히 겨눴다.“탕!”총성이 울렸다.“쾅!”굉장한 폭발과 함께 불길이 확 치솟았다.불길은 순식간에 몇 미터 높이까지 번져 올랐고 바닥에 흘러 있던 기름에도 불이 붙으면서 순식간에 거대한 화염 장벽이 만들어졌다.그렇게 되자 추격해 오던 차량의 진로가 완전히 차단되었다.불빛 속에서 주용화의 시선은 점점 더 어두워졌다.불꽃이 일렁이는 가운데 주용화의 얼굴은 반쯤 그림자에 잠겨 있었다.잠시 위기가 가라앉자 하지율은 급히 주용화의 상처를 간단히 처치했고
주용화는 애초에 왕궁의 지도를 손에 넣어 둔 상태였다.그래서 순찰차가 어디에 배치되어 있는지도 정확히 알고 있었다.주용화의 실력이라면 아무도 눈치채지 못하게 순찰차 한 대를 빼내는 건 전혀 어려운 일이 아니었다.두 사람은 곧바로 차에 올라탔다.하지율의 손 상태로는 이런 차량을 직접 몰 수가 없었다.그래서 결국 운전은 주용화가 맡았다.하지율은 조수석에 앉아 총을 쥔 채, 옆에서 엄호를 담당했다.대략 30분쯤 달렸을 무렵, 주용화가 창밖을 한 번 훑어봤다.주용화의 눈동자에는 차갑고 날 선 빛이 스쳤고 어두운 눈빛은 한층 더 예리해졌다.그때 주용화가 낮게 말했다.“지율 씨, 놈들이 뒤에 따라붙었습니다.”하지율이 곧장 백미러를 확인하자 정말로 뒤쪽에서 여러 대의 차량이 추격해 오고 있었다.바로 그때, 차가 갑자기 급정거했다.하지율이 눈을 들어 보니 앞쪽 도로에는 이미 스파이크와 검문 차단선이 설치돼 있었다.그 순간, 맞은편에서도 전신 무장한 사람들이 우르르 튀어나왔다.그들은 무기를 들고 두 사람이 탄 차량을 향해 미친 듯이 총탄을 퍼부었다.하지만 한참 동안 총격을 쏟아부은 뒤에도 차는 꿈쩍도 하지 않았고 유리창조차 금 하나 가지 않았다.하지율은 그걸 보고 저도 모르게 주용화를 한번 바라봤다.주용화는 하지율이 무슨 생각을 하는지 알아챈 듯 말했다.“이건 아마 대장 전용 차량일 겁니다. 겉모양은 일반 차량이랑 다르지 않지만 방폭도 되고 방탄도 됩니다.”‘그래서였구나. 그 많은 차량 중에서 화야 씨가 하필 이 차를 골라 탄 이유가 말이야...’물론 하지율도 그대로 앉아서 총알받이가 될 생각은 없었다.하지율은 안전장치를 풀고 곧바로 대응 사격을 하려 했다.그런데 주용화가 먼저 하지율을 막았다.주용화가 낮게 말했다.“지율 씨, 일단 앉으세요.”그러자 하지율은 조용히 고개를 끄덕였다.다음 순간, 주용화는 액셀을 끝까지 밟았다.타이어에서 하얀 연기가 피어오르자 차량은 마치 시위를 떠난 화살처럼 그대로 회전했다.차가 순식간에 18
연재영도 연정미를 바라보면서 입을 열었다.“레일 공주 쪽에서 하지율의 얘기는 안 나왔어?”그러자 연정미는 깊게 숨을 들이켰다.“없었어. 사건 경위만 설명했을 뿐, 끝까지 하지율에 관한 얘기는 한마디도 안 했어.마치 이 일이 하지율이랑은 아무 상관도 없는 것처럼 말이야.”연재영은 분노에 찬 웃음을 터뜨렸다.“우리가 이제 막 레일 가문이랑 인연을 만들자마자 하지율이 뒤에서 판을 깨버린 거네. 일을 망쳐놓은 것도 모자라 사람까지 죽여 버리고... 진짜 독한 년이야.”연정미도 짜증이 치밀어 올라서 관자놀이를 꾹 눌렀다.그들은 그동안 이 일들을 공들여 준비해 왔다.겨우 레일 공주의 생명을 구해준 은인이라는 위치까지 올라섰고 게다가 이슨처럼 오만하고 다루기 쉬운 카드까지 손에 넣었다.이제 막 다음 계획을 짜려던 순간, 주용화가 그대로 판을 뒤엎어 버렸다.이게 우연이라면 오히려 그게 더 이상한 일이었다.그때 연재영이 말했다.“지금 상황에서 우리는 이슨이라는 카드도 잃었고 레일 가문까지 적으로 돌린 셈이야.”그건 정말 가장 받아들이기 힘든 부분이었다.연정미는 잠시 생각하다가 입을 열었다.“나... 요즘에 들어서 형서가 했던 말이 자꾸 떠올라.”그러자 연재영과 연상준이 동시에 물었다.“무슨 말?”연정미가 말했다.“형서가 그러더라. 형원 오빠가... 하지율을 좋아하는 것 같다고.”연정미의 말에 두 사람은 동시에 굳어 버렸다.“뭐라고?”연정미는 의미심장한 미소를 지었다.“나도 처음에는 말도 안 된다고 생각했어. 그런데 지금... 조금은 믿을 수 있을 것 같아.”...D국.손형원은 하지율보다 하루 늦게 D국에 도착했다.하지율은 계약을 마친 뒤에 유소린과 함께 여기저기 돌아다니며 시간을 보내고 있었다.손형원은 평소 출장 외에는 거의 여행을 하지 않는 사람이었다.어디를 가든 뻔한 풍경뿐인데 손형원은 그걸 굳이 왜 보러 다니는지 이해하지 못했다.그런데도 이상하게도 하지율과 유소린이 즐거워 보이는 모습을 보니 손형원은 하지율이 지나간
“게다가 그 자리에 노아까지 있었으니 노아의 가문도 이 일에 끼어들었는지는 아직 확실하지 않았다. 만약 몇몇 가문이 진짜로 손을 잡았다면 레일 가문을 무너뜨리는 것도 아주 불가능한 일은 아니었다.연정미는 하지율 때문에 설마 자신까지 이런 식으로 불똥을 맞게 될 줄은 몰랐다.연정미는 낮게 말했다.“레일 공주님, 제 말을 믿어 주세요. 저는 절대 이슨 씨를 해칠 생각이 없었어요. 주씨 가문이 연경 그룹에 그런 혜택 계약을 준 것도 우리 연씨 가문 때문이 아니라 하지율 씨 때문이었어요.”연정미가 더 말을 잇기도 전에 수화기 너머로 레일 부인의 찢어지는 듯한 울음소리가 터져 나왔다.“이슨아! 우리 아들...”그 순간, 연정미는 가슴이 철렁 내려앉았다.무슨 일이 벌어졌는지 말하지 않아도 알 것 같았다.“레일 공주님, 설마 이슨 씨가...”레일 공주가 대답하기도 전에 연정미는 전화 너머로 의사의 무거운 목소리를 들었다.“국왕 폐하, 부인님, 저희가 할 수 있는 건 다 했습니다. 부디 마음의 준비를 하셔야 합니다.”“툭!”그 말에 레일 공주의 휴대폰이 바닥으로 떨어졌다.레일 공주는 더 이상 연정미와 통화할 겨를도 없이 곧장 하얀 천이 덮인 이슨 곁으로 무너져 내려가듯 달려가더니 오열하기 시작했다.“오빠, 미안해... 다 내 탓이야. 내가 오빠를 죽였어...”레일 국왕도 역시 큰 충격을 받은 듯 몸을 비틀거렸고 순식간에 십 년은 늙어 버린 사람처럼 보였다.그런데 침대 곁에 무릎 꿇고 울고 있는 레일 공주를 보던 레일 국왕은 끝내 분노를 참지 못했다.레일 국왕은 손을 번쩍 들어 레일 공주 뺨을 그대로 후려쳤다.“전부 네 탓이야. 네가 연씨 가문 그 불온한 여자한테 괜히 접근하지만 않았어도 이슨은 죽지 않았을 거야.”레일 국왕의 목소리는 분노로 갈라지고 있었다.“그 여자는 이슨도 꼬시고 주씨 가문 가주까지 꼬셔 놓았어. 어쩌면 주씨 가문의 가주가 이슨이 연정미를 아내로 맞으려 한다는 걸 알고 분노해서 경쟁자를 없애 버린 걸지도 모르지.”레일
연정미는 순간 자기 귀를 의심했다.“목숨이 위태롭다고요? 그게 무슨 말이에요!”레일 공주는 흐느끼며 말했다.“오빠가 심장에 총을 맞았어요. 지금 수술실에서 응급수술 중인데 의사 말로는 살릴 가능성이 크지 않대요... 오빠가... 오빠가 정말 못 버틸 수도 있어요.”연정미는 숨이 턱 막혔다.“어떻게 이런 일이 생겨요? 멀쩡하던 이슨 씨가 왜 총을 맞아요?”레일 공주가 연정미에게 전화를 건 건, 그만큼 너무 당황했기 때문이었다.유소린을 납치하지 않았더라면 레일 공주는 자기 오빠도 죽을 일은 없었을 거라고 생각했다.레일 공주는 횡설수설하며 사건 경위를 대략 설명했다.“오빠는 하지율한테 총 한 발 맞고 그다음에는 주씨 가문 가주 주용화한테 심장을 맞았어요. 엄마는 충격을 받아서 쓰러졌고 아빠는 완전히 분노해서 절대 그 사람들하고 연씨 가문까지도 가만두지 않겠다고 했어요.”그 말에 연정미의 눈꺼풀이 미세하게 떨렸다.불길한 예감이 등골을 스치자 연정미가 물었다.“하지율이 연씨 가문 출신이라서 레일 국왕이 연씨 가문까지 같이 원망하는 건가요?”그러자 레일 공주가 대답했다.“그런 이유도 있긴 한데 아빠는 더 멀리 보고 있어요. 이번 일 자체가... 연씨 가문이랑 주용화가 손잡고 짠 판일 가능성이 높다고 생각해요.”연정미는 아무리 머리가 빨라도 이 순간만큼은 바로 이해가 되지 않았다.“손잡고 짰다고요? 그게 무슨 말이에요?”레일 공주는 울먹이며 말했다.“아빠는 정미 씨가 저를 구한 것도 우연이 아니라고 생각해요. 처음부터 사람이 손댄 일이었다고요.”레일 공주는 숨을 고르며 계속 말했다.“하지율이 D국에 나타난 것도 노아랑 그렇게 가깝게 얘기한 것도 전부 우리를 끌어들이기 위한 미끼였다고 생각해요. 게다가 얼마 전에 연경 그룹이 주씨 가문이랑 큰 계약 맺었잖아요. 그것도 주씨 가문이 거의 퍼주다시피 한 계약이었고요.”레일 공주의 목소리는 더 떨렸다.“아빠는 세상에 이유 없이 주는 공짜 같은 건 없다고 말했어요. 분명 연씨 가문이랑 주씨 가
“윤택이가 어떤 앤지는 애가 한 행동만 보면 알지.”“아무리 잘못을 했어도 윤택이는 네 아들이야. 하지율, 너 이제 아들도 모른 척하는 거야?”“먼저 날 모른 척 한 건 쟤야. 쟤한테 나는 쪽팔린 엄마일 뿐인데 없는 게 더 낫지 않겠어?”“그래서 이렇게 영악한 아이를 계속 봐주겠다고?”고지후의 말에 하지율이 표정을 굳히며 말했다.“시온이한테 그런 식으로 말하지 마. 이제 고작 다섯 살 난 아이가 어디가 영악하다는 거야?”“당신이야말로 너무하지. 다섯 살 난 아이한테는 영악하다고 하면서 첫사랑은 아무 잘못 없다고 믿는...
이런 유치원에 아이를 보내는 집은 재벌 집 아니면 그만큼 지위가 높은 가문들이었다.태어날 때부터 금수저를 물고 태어난 채 좋은 집에서 사랑받고 자란 아이들이라 도련님, 아가씨 대접을 당연하게 여기는 안하무인인 애들이 대부분이었는데 고윤택과 정시온은 그나마 예의가 바른 애들이었다.가끔가다 도도하게 구는 고윤택과 달리 정시온은 정말 밝고 착해서 유치원 선생님들도 모두 아이를 좋아했다.그래서 시온이에게 엄마가 없다는 걸 알게 됐을 때도 더 안타까워하며 아이를 챙겨주었었다.그렇게 착하고 똑똑한 아이가 거짓말을 할 리 없었기에 상황을
하지율이 의아한 얼굴로 쳐다보았다.“돈이 중요하지 않다고 생각한다면 지금 당장 지후 씨 카드를 정지하고 돈 없이 살아봐. 그럼 돈이 얼마나 중요한지 알게 될 테니까. 그리고 내가 지후 씨 돈을 탐내지 않으면 사람을 탐내겠어?”“지후 씨는 맨날 다른 여자 때문에 밤늦게 뛰쳐나가는데 난 도우미처럼 지후 씨 첫사랑을 위해 약선요리를 준비했어. 도움이 필요할 땐 오히려 내가 잘못한 거라고 꾸짖었고 또 내가 생명의 위협을 느꼈을 땐 내 전화를 끊고 다른 여자를 안고 떠났어. 내가 이런 남자를 탐낼 것 같아?”하지율은 고지후를 뚫어지게
하지율이 뒤돌아보니 거만하게 생긴 젊은 남자가 친구 몇 명과 함께 그녀가 있는 쪽으로 걸어오고 있었다.그 남자가 누군지 하지율은 바로 알아봤다. 고지후의 친구이자 임채아의 호구 중 한 명인 장하준이었다.하지율이 고지후와 만나기 시작한 첫날부터 장하준은 그녀를 업신여기고 비웃었다.임채아가 돌아온 후에도 임채아와 고지후 사이를 오가며 신나게 소식을 전했다.임채아가 감기에 걸리거나 조금이라도 아프면 장하준은 바로 고지후에게 전화해서 빨리 오라고 했다. 심지어 하지율더러 임채아에게 자리를 내주라고 말한 것도 여러 번이었다.장하준이