Masuk연정미가 사라진 이후여서인지, 올해 하지율의 생일은 유난히 조용하고 소박하게 지나가고 있었다.예년처럼 많은 사람을 초대해 떠들썩한 파티를 열지는 않았다.대신 하지율은 주용화와 단둘이 레스토랑에서 촛불이 켜진 저녁 식사를 하고 있었다.하지율은 지난해 주용화를 위해 준비해 뒀던 선물을 그에게 건넸다.유소린과 강병주를 비롯한 주변 사람들 역시 생일 축하 연락을 보내왔고, 유소린을 통해 생일 선물을 미리 전달해 두었다.레스토랑에서 주용화가 막 하지율에게 생일 선물을 건네준 순간, 하지율의 휴대전화가 울렸다.발신인을 확인한 하지율의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.바로 연태훈이었다.하지율은 우선 전화를 받았다.“여보세요...”곧 연태훈의 차분한 목소리가 들려왔다.“지율아, 아직 밖에서 생일 보내고 있니?”“네. 무슨 일이세요?”연태훈은 잠시 말을 고르듯 뜸을 들이다가 입을 열었다.“정미 찾았다. 시간 되면 집에 한번 올래?”연정미를 찾았다는 말을 들은 하지율은 놀라지 않았다.오히려 생각보다 오래 걸렸다고 생각했다.하지율은 담담하게 대답했다.“알겠어요. 늦지 않게 들어갈게요.”통화를 마친 하지율은 휴대전화를 내려놓고 주용화를 바라봤다.“화야 씨, 연정미 찾았대요.”주용화가 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“드디어 찾았대요?”하지율은 가볍게 고개를 끄덕였다.“저 잠깐 들어가 봐야 할 것 같아요.”이런 상황에서 하지율은 연씨 가문에게 괜한 꼬투리를 잡힐 빌미를 주고 싶지 않았다.주용화는 태연한 얼굴로 말했다.“일단 밥부터 마저 먹어요. 제가 같이 가드릴게요.”하지율은 고개를 끄덕였다.“네.”두 사람은 식사를 마친 뒤 함께 연씨 가문으로 향했다.연씨 가문에 도착한 하지율은 단보현 쪽 사람들도 와 있을 거라고 예상했다.하지만 의외로 저택 안에는 연씨 가문 사람들 외에 다른 외부인은 아무도 없었다.연상진은 소파에 몸을 늘어뜨린 채 앉아 연신 하품하고 있었다.막 술에서 깬 사람처럼 몰골도 흐트러져 있었다.반면 연재영은 굳은 얼굴로 주치
계속 이용만 당하며 살아온 탓에, 연상진은 이제 연씨 가문 사람들 모두를 똑같이 원망하게 됐다.연상준과의 관계 역시 예전 같지 않았다.그는 이제 연씨 가문 일에 거의 관여하려 하지 않았고 실종된 연정미의 행방에도 무관심한 태도를 보였다.연상준은 술잔을 붙든 채 소파에 널브러져 있는 연상진 앞으로 걸어갔다.“나 좀 따라와. 할 말 있어.”연상진은 술기운에 몽롱해진 눈으로 연상준을 올려다봤다.“무슨 얘기든 내일 해. 술 마시는 거 방해하지 말고.”하지만 연상준은 들은 척도 하지 않았다.그는 그대로 연상진의 팔을 붙잡아 사람 없는 룸으로 끌고 갔다.그리고 말 한마디 없이 연상진의 머리를 대뜸 수전 아래로 밀어 넣었다.“악! 차가워! 야, 미쳤냐!”연상진은 물벼락을 맞으며 버럭 소리를 질렀다.한참 몸부림치던 그는 결국 먼저 항복했다.“알았어, 알았다고! 말로 해! 왜 이렇게 폭력적이야!”그제야 연상준이 손을 뗐다.“이제 정신 좀 들어?”연상진은 얼굴을 타고 흐르는 물을 거칠게 닦아내며 대답했다.“들었어. 들었다고.”연상준은 그제야 그를 놓아주고 수건 하나를 던져줬다.연상진은 투덜거리며 얼굴을 닦았다.“그래서 무슨 일인데? 설마 정미 행방을 알아낸 거야? 미리 말해두는데, 이번에도 지율이 앞세울 생각이면 난 안 낄 거야. 괜히 또 주용화 그 미친놈한테 찍혀서 고생은 나만 하게 만들지 말고.”연상준은 그의 불평을 무시한 채 물었다.“어머니가 예전에 우리 버리고 연씨 가문 떠난 진짜 이유, 알고 있어?”연상진은 대수롭지 않다는 듯 코웃음을 쳤다.“진짜 이유가 따로 있어? 그냥 아버지랑 싸우고 홧김에 나간 거 아니었어?”지금까지 연상진과 연상준은 그렇게 믿고 있었다.하이현이 자신들을 버리고 떠난 이유는 아버지에 대한 원망 때문이라고.두 사람의 기억 속 어머니는 은인이라고 자칭한 여자의 딸인 연정미를 끝내 받아들이지 못했다.기억을 잃은 아버지가 저질렀던 일 역시 용서할 수 없다고 했었다.‘결국 어머니는 연정미가 연씨 가문에
다음 날 아침, 유소린은 서류를 전달하려고 하지율의 사무실을 찾았다가 순간 걸음을 멈췄다.하지율은 목에 가는 실크 스카프를 두르고 있었다.게다가 평소와 달리 짙은 색 립스틱을 고른 듯했다.어젯밤 유소린은 일이 생겨 연씨 가문으로 돌아가지 못한 채 밖에서 묵었다.그래서 아침에는 하지율과 함께 출근하지 못했다.두 사람은 오랜 시간 함께해 온 친구였기에 서로의 취향과 생활 습관 정도는 누구보다 잘 알고 있었다.하지율은 평소에 연한 화장을 즐기는 편이었다.그러다 보니 눈에 띄는 색의 립스틱은 거의 바르지 않는 사람이었다.오늘따라 평소와 완전히 다른 분위기의 하지율을 본 유소린은 잠시 어떤 반응을 보여야 할지 몰라 머뭇거렸다.유소린은 하지율의 목에 둘린 스카프를 빤히 바라보며 입꼬리를 올렸다.“너 스카프 답답하다고 싫어했잖아. 그런데 오늘은 웬일이야?”혼잣말처럼 중얼거리던 유소린이 고개를 갸웃했다.“특별한 의미가 담긴 스카프야? 화야 씨가 선물한 건가? 그렇다고 하기엔 화야 씨도 네가 스카프 안 좋아하는 건 알 텐데?”하지율은 그 말이 신경 쓰여 괜히 고개를 돌리며 서둘러 화제를 바꿨다.“소린아, 나 커피 한 잔만 타 줄래?”“그래. 금방 다녀올게.”유소린은 별다른 의심 없이 몸을 돌렸다.그런데 막 문 쪽으로 향하던 순간, 하지율의 목 아래로 붉은 자국 하나가 언뜻 스쳐 보였다.유소린의 표정이 단번에 굳었다.그녀는 그대로 다시 하지율 쪽으로 걸어가며 물었다.“지율아, 너 어디 다쳤어?”“안 다쳤어...”하지만 갑자기 스카프를 두른 것부터가 이미 수상했다.거기에 하지율이 무언가 숨기려는 듯한 반응을 보이자, 유소린은 더 걱정되기 시작했다.유소린은 빠르게 하지율 곁으로 다가왔다.표정은 어느 때보다 진지했고 눈빛에는 걱정이 가득 담겨 있었다.“일도 중요하지만 몸도 챙겨야지. 너 맨날 일에만 파묻혀 살잖아. 작은 상처라도 그냥 넘기면 안 되는 거 알지?”하지율은 순간 뭐라고 설명해야 할지 몰라 말문이 막혔다.“...”몇 초
하지율은 자기가 꼭 책임은 회피한 채 연애만 즐기려는 사람처럼 느껴졌다.하지만 지금의 하지율에게 결혼은 너무도 무거운 문제였다.자신이 과거에 받은 상처까지 주용화에게 짊어지게 해서는 안 된다는 사실도 알고 있었지만, 또다시 같은 아픔을 반복하고 싶지는 않았기에 더 괴로웠다.주용화는 그녀에게 특별한 사람이었으니까.주용화가 불안한 기색을 감추지 못하자, 하지율은 결국 마음이 흔들렸다.잠시 망설이던 그녀는 먼저 주용화를 달래보려 했다.“화야 씨, 저희 아직 함께한 시간이 길지 않아서...”말이 끝나기도 전에 주용화가 훅 다가와 입을 맞췄다.주용화의 키스는 부드러우면서도 집요했다. 마치 그녀를 놓아주지 않으려는 듯했다.하지율은 도저히 버틸 수 없었다.그녀는 본능적으로 고개를 돌려 피하려 했지만, 주용화는 하지율의 뒤통수를 단단히 감싼 채 조금도 물러서지 않았다.하지율은 그의 품 안에 갇혀 꼼짝할 수조차 없었다.주용화의 눈동자에는 억눌린 욕망이 깊게 가라앉아 있었다.끝을 알 수 없을 만큼 깊고 위협적인 눈빛에 하지율의 심장이 불안하게 흔들렸다.그녀의 시선을 느낀 듯, 주용화는 이내 눈을 감았다.얼마 지나지 않아 하지율은 힘이 풀린 채 그의 품에 기대고 말았다.주용화가 이끄는 대로 휩쓸리며 정신이 서서히 흐려졌다.한참 뒤에야 주용화는 이성을 되찾았다.두 사람 모두 숨결이 흐트러져 있었다.주용화는 하지율을 빤히 바라봤다.그 눈빛은 뜨겁고도 깊었다.애써 숨기려 하지도 않는 욕망이 시선 끝에 선명하게 어려 있었다.마치 이번에는 무슨 일이 있어도 그녀를 놓지 않겠다는 눈빛이었다.그 순간 하지율은 처음으로 깨달았다.지금까지 자신을 바라보던 주용화의 순수한 눈빛을 떠올리며, 주용화가 얼마나 오랜 시간 욕망을 억누르며 참아왔는지가 선명하게 느껴졌다.하지만 주용화는 더 다가오지 않았다.그는 여전히 하지율을 품에 안은 채, 낮고 부드러운 목소리로 그녀를 달래듯 말했다.“지율 씨, 우리 헤어지지 말아요. 네?”그 눈빛을 마주한 하지율의 심
그 말에 주용화의 눈이 가늘게 좁아졌다.“다시 결혼할 생각이 없다는 건... 무슨 뜻이죠?”하지율은 본능적으로 주용화의 시선을 피했다.사실 하지율도 마음이 복잡했고 망설임과 갈등이 뒤섞여 있었다.주용화가 이렇게까지 정성 들여 준비한 걸 보면서 하지율이 감동하지 않은 건 절대 아니었다.이곳으로 오는 내내 하지율은 말해야 할지 말아야 할지 계속 고민했다.하지율도 주용화에게 찬물을 끼얹고 싶지는 않았다.하지만 하지율은 알고 있었다.어떤 일은 늦기 전에 분명히 말해 두는 편이 나았다.하지율은 조용히 입을 열었다.“화야 씨, 지금 제 상황은 화야 씨도 잘 알잖아요. 저한테는 아직 결혼할 타이밍이 맞지 않아요.”그러자 주용화가 물었다.“연씨 가문의 일이 전부 끝난 뒤라면요?”하지율 눈빛이 흔들렸다.“화야 씨, 결혼은 장난이 아니에요. 생각해야 할 게 너무 많아요.”하지율은 천천히 말했다.“연애는 서로 좋아하는 마음만으로 시작할 수 있어요. 하지만 결혼은 그렇게 할 수 없어요.”하지율의 지난 결혼이 실패한 원인도 결국 성급함 때문이었다.하지율과 고지후는 서로를 제대로 알지 못했다.하지만 지금의 하지율과 주용화는 서로를 충분히 안다고 생각할 수는 있었다.하지만 친구로 지내는 방식과 연인으로 지내는 방식은 본질적으로 달랐다.두 사람은 친구로는 잘 맞았을지 모른다.하지만 연인으로 나아가 부부로도 잘 맞을지는 아직 알 수 없었다.그 순간, 주변 공기가 서서히 차가워졌다.주용화의 미소에는 위험한 기운이 섞이기 시작했다.“그럼 지율 씨는 저와 그냥 가볍게 만나고 싶다는 거예요?”그러자 하지율은 시선을 내리깔았다.“아니에요. 그저 지금은 결혼을 생각하고 싶지 않을 뿐이에요.”하지율은 어렵게 말을 이었다.“앞으로는... 미안해요. 화야 씨, 저도 제 생각이 바뀔지 안 바뀔지 장담할 수 없어요. 바뀔 수도 있고 아닐 수도 있어요.”하지율의 목소리는 점점 낮아졌다.“저는 지키지 못할지도 모르는 약속을 미리 하고 싶지 않아요. 작년에 제
유소린도 여전히 이해할 수 없었다.대체 손형원이 어떻게 하다가 하지율을 좋아하게 된 건지 말이다.유소린이 조심스럽게 물었다.“근데 화야 씨는 뭐 눈치챈 거 없어?”하지율은 고개를 저었다.“모르겠어. 솔직히 난 원래도 화야 씨의 마음을 잘 모르겠어. 화야 씨는 생각이 너무 깊어.”유소린은 말없이 고개를 끄덕였다.주용화는 지나치게 영리했다.그래서 유소린은 가끔 생각했다.하지율이 저런 사람과 함께하는 게 과연 행운인지, 아니면 불행인지 말이다.유소린이 말했다.“지율아, 근데 화야 씨가 요즘 집 보러 다니는 것 같던데... 너희 결혼 준비하는 거야 아니면 동거하려는 거야?”하지율은 한숨을 내쉬면서 웃었다.“내가 아직 둘 다 생각 없다고 하면?”유소린은 하지율의 눈치를 보며 작게 말했다.“근데 내가 보기에는 화야 씨가 반지까지 준비하는 것 같아. 지율아, 아마 곧 프러포즈하려는 거 아닐까?”하지율 눈빛이 흔들렸다.“반지?”“어제 널 데리러 오기 전에 엘리베이터 쪽에서 통화하더라. 반지 도안이니 뭐니 하는 말 들었어. 내 생각에는 진짜 프러포즈를 준비하는 것 같아.”예전 같았으면 결혼을 전제로 연애하자는 상대를 만난 것만으로도 하지율은 기뻤을 것이다.하지만 지금은 달랐다. 하지율은 조금도 들뜨지 않았다.한 번 실패한 결혼을 겪고 난 뒤로 하지율은 더 이상 결혼을 꿈꾸지 않았다.주용화와 다시 시작한 것도 사실은 반쯤 떠밀리듯 받아들인 관계에 가까웠다.하지율 자신의 의지가 그렇게 강했던 건 아니었다.연애 정도라면 어떻게든 받아들일 수 있었다.하지만 하지율은 결혼이라는 먼 미래까지는 아직 생각해 본 적이 없었다.유소린은 하지율을 잘 알았다.표정만 봐도 지금 무슨 생각을 하는지 읽을 수 있을 정도였다.한창 결혼 준비에 들떠 있을 주용화를 떠올리자 유소린은 괜히 안쓰러운 마음까지 들었다.유소린은 입술을 달싹였지만 결국 아무 말도 하지 않았다.연애 문제는 다른 사람이 쉽게 끼어들 수 있는 일이 아니었다.....그날 오후, 하
사랑받는 사람은 두려울 게 없다는 말.고지후는 두 사람 사이에 아이가 있고 또 하지율이 그에게 아직 마음이 있다는 걸 확신했기에 이토록 함부로 대했던 것이었다.그때 고지후의 휴대폰이 갑자기 울렸는데 비서 진태환에게서 걸려온 전화였다.“대표님, 큰일 났습니다.”고지후가 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“무슨 일인데 이렇게 호들갑이야?”“인터넷에 갑자기 임채아 씨한테 불리한 영상이 많이 올라왔는데 막을 수가 없습니다...”고지후의 목소리가 싸늘해졌다.“기자회견장의 모든 소식, 영상과 생방송을 포함해서 전부 막으라고 했잖아.”진태환
고지후가 물었다.“윤택이가 노엘 가문 손에 있는 거야?”진태환이 답했다.“아직은 확인이 안 됩니다. 놀이공원에서 빠져나간 동선의 CCTV가 전부 훼손돼 있어서 행적을 추적할 수가 없습니다. 상대가 처음부터 계획하고 오래전부터 준비해 온 걸로 보입니다.”고지후는 목소리를 낮게 눌렀다.“계속 조사해. 소식 생기면 바로 연락하고.”전화를 끊은 뒤에도 고지후는 곧바로 추가로 손을 썼다. 사람을 더 붙이고, 동선을 다시 쪼개고, 가능한 경우의 수를 하나씩 정리해 지시를 내렸다.어느새 밖은 완전히 어두워졌고, 벽시계 바늘은 자정을
하지율이 고개를 돌리자 강병주가 단종건을 모시고 들어오는 게 보였다.지금 단종건의 곁에는 흰 가운을 입은 의사들이 몇 명이나 바짝 붙어 있었고 그들은 단종건에게 주용화의 상태를 빠르게 설명하고 있었다.단종건을 보는 순간, 하지율은 눈가가 저절로 젖었다. 가슴 한가운데 매달려 있던 불안도 조금은 내려앉았다.꼭 혈육을 만난 것처럼, 그 한 장면만으로 하지율은 숨통이 트였다.하지율이 다급히 다가갔다.“어르신, 안녕하세요.”오는 길에 이미 경과를 들은 단종건은 하지율의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다.“지율아, 걱정하지
김해숙은 주용화의 곁에 궁둥이를 붙이고 앉아 자신과 고락을 함께할 수 있는 여자는 절대 놓치지 말고 소중히 여겨야 한다며 한참 동안이나 훈수를 늘어놓았다.평소의 주용화라면 분명 상대가 시끄럽고 무례하다 느끼며 살기 서린 눈빛으로 싸늘하게 내쫓았을 터였다.그런데 오늘따라 어찌 된 일인지 귀를 울리는 그 수다스러운 목소리가 지극히 듣기 좋게만 느껴졌다.특히 김해숙이 당연하다는 듯 입버릇처럼 내뱉는 ‘그쪽 여자 친구’ 라는 표현은 주용화의 기분을 묘하게 고조시켰다. 가슴속에 맺혀 있던 응어리가 풀리며 설명하기 힘든 깊은 만족감이 몰