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불의 조종 (2)
公開日:
2026-04-08 21:30:25과연 무엇에 홀렸다는 말인가? 수상하다면 수상하다고 할 수 있는 사건의 연속이었으나, 붉빛미르나 기우사들과 어떤 관련이 있는지 정확히 알아낼 수 없는 것들이었다.
아니, 애초에 불과 물을 다루는 기이한 존재들을 사람의 눈으로 탐구한다는 것이 허황된 일일지도 몰랐다.
대화재, 검은 연기, 짐승의 울음소리, 홀린 방화범들. 그 실체를 정확히 알 수 없는 기이한 파편들.
일견 관련없어 보이는 이 파편들을 하나로 꿰어낼 만한 연결고리가 필요했다.
‘차라리.’
천우가 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘대화재에서 살아남았던 생존자를 찾아 도움을 구하는 것이 나을지도 모르겠군.’
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붉빛미르 되찾은 목걸이 (1)
“금화도감의 이영기 포교와 백천우 포교입니다.”이포교가 공손하게 자신들을 소개했다.“압류품 관찰을 하는 날이라 방문하였습니다. 아울러 포장영감께 문안을 올릴까 합니다.”“이포교였군. 그리고 새로 왔다는 포교도 함께인건가?”“그렇습니다. 영감. 들어가도 되겠습니까?”“들어오게.”굵은 목소리가 그리 대답했다.이포교가 천우를 향해 고개를 끄덕여보이고는 조심조심 문을 열었다.스윽- 하고 열리는 문소리가 칼 가는 소리처럼 살벌하게 울렸다.어두운 방안의 형세가 눈으로 들어오는 순간, 천우는 뜻밖에도 방안 공기가 무척 뜨겁다는 느낌을 받았다.햇빛이 많이 들지도 않았는데 별일이었다.여름날이라 군불을 뗄 리도 없는데 희한했다.방의 중앙, 커다란 책상이 정 가운데에 놓여있고 상석에 한 사내가 앉아있었다.주름이 깊게 팬 얼굴은 고집이 있어보였고, 꽤 왜소한 상체에 비해 관복 아래로 풍겨오는 무인(武人)의 기상은 몸집 갑절 이상은 되어 보였다.이 사람이 바로 포도대장 정연복이었다.사실상 천우가 만나본 한양 인물 중에 주상전하 다음으로 높은 직위에 있는 사람이었다.“강녕하셨습니까.”책상 앞으로 다가간 이포교가 허리를 수그리며 인사했다.“잘 지냈는가.”정연복도 그런 이포
붉빛미르 포도청으로 가는 길 (2)
포청 앞은 아무래도 하는 일이 하는 일이라 그런지, 분위기부터 사뭇 달랐다.높은 누각은 지나다니는 이들을 감시하는 듯했고, 두꺼운 벽과 지붕은 공기를 무겁게 짓누르는 기분이었다.뭔가 죄를 짓지 않았어도 이 앞에만 서면 식은땀이 날 것만 같았다.그만큼 포청이라는 장소가 가진 무게는 다른 관청과는 대조적이었다.“들어가세.”천우가 머뭇거리고 서 있자, 이포교가 채근했다.천우는 조금은 가라앉은 발길로 포청 본사로 들어서는 돌계단을 올라갔다.크고 넓은 연무장 같은 마당을 중심으로 여러 건물이 4방향으로 에워싸듯 나 있어, 바깥보다도 더 압도적인 풍경이었다.바닥을 덮고 있는 거친 모래, 기름을 발라 반질반질하게 관리되고 있는 형틀 등등에서부터 죄를 짓고 들어온 이상, 곱게 내보내지는 않겠다는 무언의 협박 같은 것이 전해져왔다.언제 추국이 끝났는지 말라붙은 핏자국 같은 것이 새끼줄과 사슬에 찐득하니 묻어 있는 풍경은 살벌하기까지 했다.“누가 장(杖)을 한 10대는 맞았나보군.”마당을 지나치던 이포교가 흘깃 보고 하는 소리였다.때마침 한 무리 포졸들이 마당에 놓여있던 거적때기를 치우고 있어 그 신뢰감은 더했다.“저 정도면 적어도 양반집 쌀이나 피륙 정도 훔친 놈일 걸세. 일개 도둑이 아니지.”“거적때기 흔적만 봐도 그걸 아는가?”“대충 짐작할 정도지.”이포교가 어깨를 으쓱했다.&
붉빛미르 포도청으로 가는 길 (1)
포청으로 향하는 길은 복잡했다.행인들을 지나 좁게 뻗은 골목을 몇 개 통과하다보니, 제법 널찍한 공터가 나왔고 그곳에서 다시 동쪽을 향해 나아가기 시작했다.한양의 중심부로 더욱 가까워지는 길이었다.“그 곰보놈 말일세.”한발 앞서 걷던 이포교가 문득 입을 열었다.“아까 내가 유명한 놈이라고 말했던 것 기억하나?”“기억하네.”천우가 대답했다.손에 익은 창포검 대신에 옷 밑에서 달랑거리는 환도가 제법 거슬렸다.“꽤나 골치 썩이는 놈이었나 본데.”“그래. 놈은 이름난 범죄자야.”이포교가 중얼거렸다.“천우 자네는 모르겠지만, 자네가 처음 곰보에게서 당했다는 얘기를 들었을 때, 나는 솔직히 조금 기뻤다네.”“기뻤다고?”“곰보 놈이 나타났다는 것 때문에 말일세. 이 바닥에서 자질구레하게 악명을 떨치면서도 미꾸라지처럼 빠져나가는 놈이었거든.”이포교는 그리 말하면서도 혹시 골목 어귀에서 곰보 비슷한 놈이 나타나지를 않나 살피는 눈치였다.말마따나, 한양의 수사기관을 성가시게 만든 협잡꾼임은 분명해보였다.“그런데 그 곰보가 금화도감하고는 무슨 관련이 있나?”천우가 물었다.“내가 겪은 곰보는 칼 쓰고 협박하는 강도
붉빛미르 불의 조종 (2)
과연 무엇에 홀렸다는 말인가? 수상하다면 수상하다고 할 수 있는 사건의 연속이었으나, 붉빛미르나 기우사들과 어떤 관련이 있는지 정확히 알아낼 수 없는 것들이었다.아니, 애초에 불과 물을 다루는 기이한 존재들을 사람의 눈으로 탐구한다는 것이 허황된 일일지도 몰랐다.대화재, 검은 연기, 짐승의 울음소리, 홀린 방화범들. 그 실체를 정확히 알 수 없는 기이한 파편들.일견 관련없어 보이는 이 파편들을 하나로 꿰어낼 만한 연결고리가 필요했다.‘차라리.’천우가 침을 꿀꺽 삼켰다.‘대화재에서 살아남았던 생존자를 찾아 도움을 구하는 것이 나을지도 모르겠군.’그게 최선일 성싶었다.무엇보다, 2년 전의 대화재를 직접 몸으로 겪었던 장본인의 증언이 필요할 듯했다.‘내가 하릴없이 만날 수 있는 사람들 중에, 2년 전 대화재를 겪었던 사람이라면…….’주상전하? 아니었다.지운 영감? 기우사의 수장이지만 친구 만나듯 뵐 수 있는 분은 아니었다.‘그렇다면 이포교뿐이군.’그러다 불현듯, 또 한사람이 떠올랐다.‘어리.’불쑥 그 이름이 생각났다.어리 또한 그 불지옥을 겪었다고 했으니, 분명 도움이 될 것이었다.물어볼만한 사람이 한집에 있다고 생각하니 조금 숨통이 트이는 기분이
붉빛미르 불의 조종 (1)
‘뭔가 급하게 마무리를 지은 느낌인걸.’2년 전에 큰 불이 났고, 갑자기 장대비가 내렸고, 물과 불이 만나자 수상한 검은 안개가 피어올랐고, 안개 속에서 정체불명의 짐승 울음소리가 들렸다.그리고 이 모든 것은 화재로 피폐한 백성들이 집단으로 증언한 망상이라는 것.관청에 정식으로 등록된 문서에서 그리 말하고 있었다.마치 그 이상 호기심을 가지지 말라는 듯 건조하고 딱딱하게 말이다.사건일지를 여러 번 들춰봐도 그것이 끝이었다.더 이상 2년 전의 한양 대화재를 알아낼 수 있는 단서는 보이질 않았다.‘화재로 불탄 가옥이 2천 4백 7십채.’‘사상자는 3백여명.’‘대부분의 사인(死因)은 연기로 인한 질식.’‘복구에 필요한 나무를 캐기 위해 경상도에까지 파발이 당도하다.’애초에 금화도감보다 먼저 발생한 사건인 탓인지 당시 상황을 파악할 수 있는 정보가 많지 않은 듯했다.피해를 입은 가옥의 숫자, 사상자, 손실된 재산의 규모 등 행정적인 부분을 제외하면 백사성,기우사,붉빛미르 등등 천우를 괴롭히는 것들은 무엇 하나 모호하게 그 실체를 드러내지 않고 있었다.산술은 있으나, 천우에게 필요한 정보는 없었다.“후우…….”탄식에 가까운 한숨이 터져 나왔다.사건일지를 살펴보고 난 뒤에 찾아드는 감정이 실로 천우를 맥 빠지게 했다.큰 산 하나가 가
붉빛미르 사건 일지 (2)
불을 막으려다 죽고 다친 사람도, 불을 지르려는 범인을 막다 변을 당한 사람도 있었다.어느 농사꾼은 화상으로 팔이 떨어져나간 와중에도 겨우 목숨을 부지했으나, 그 고통을 이기지 못하고 스스로 목을 매어 자결하였다는 내용도 있었다.지아비를 잃은 그 부인이 수절하면서도 매일 밤낮으로 울음 삼키며 홀로 된 아픔을 견디고 있다는 포청발 소식도 접하고 나니 마음이 심히 좋지 않았다.강 건너 어떤 고을에서는 부모가 모두 화재로 사망하여 일곱 살, 다섯 살 된 형제 둘만 남았는데 칡뿌리를 캐먹겠다고 산에 올랐다 형제 모두 호랑이에게 잡혀간 일도 있었다.방화는커녕, 일평생을 화기(火氣)와 거의 담을 쌓고 지내온 천우였다.밥을 짓거나 화전을 새로 일구어야 할 때, 불씨를 살린다고 장작 크게 넣었다가 불길이 번진 경우야 있었지만, 물을 다룰 줄 아는 천우에게는 손바닥 뒤집는 것만큼이나 쉽게 해결할 수 있는 문제였다.불똥이 지붕으로 옮아 붙든, 숲속으로 튀어버리든 천우에게는 해가 되질 않았다.그저 평소에 하던 것처럼 어디 양동이에서 물을 끌어오거나, 시냇물을 가져다가 뿌려버리면 그만이었으니까.‘불 때문에 고통 받는 사람들이 이렇게 많았구나.’한양에 오지 않았다면 아마 평생 체감하지 못할 사실이었다.비가 오지 않아 바싹 마른 논밭을 걱정하던 사람들만 익히 보아 와서 그런지, 그 반대편에 선 사람들에 대해서는 생각지도 못한 터였다.새삼 불을 가벼이 여기던 자신이 반성이 되었다.울컥-갑자기 불이라는 것에 대해 막연한 분노가 솟았다면, 너무나 단순한 생각이었을까. * * *정신없이 사건일지를 살피다 보니, 어느새 서고 절반을 가로지르고 있었다.햇수로는 지금으로부터 2년 전, 그러니까 아버지 백사성이 한양 다녀오겠다며 집을 떠났던 그때, 그 시간이었다.‘드디어 아버님이 떠나셨던 2년 전의 기록이다.’천우는 침을 꿀꺽 삼키며 사건일지에 눈을 고정했다.한양이
붉빛미르 사건 일지 (1)
‘관청의 문서를 읽는 것은 처음인데.’천우는 속으로 중얼거리며 사건일지를 펼쳐들었다.고향에서 읽던 저열한 서적과는 달리, 좋은 먹물과 종이가 조합을 이룬 정갈한 자료가 한눈에 들어왔다.평범한 사람이라면 쉽게 지나칠 사안들마저 기록한 현장의 수기(手記)하며, 예상되는 재산상의 피해와 사후 대책까지 마련되어 있었다.어지간히 꼼꼼한 사람이 아니고서는 흉내낼 엄두조차 낼 수 없을 것처럼 보였다.‘기름이 발화하면서 중등품의 질그릇 4개와 상등품 3개가 박살이 났고, 그 중에서 고쳐서 쓸 수 있을 법한 것은 6할로 추정된다.’‘옆
最終更新日 : 붉빛미르 더듬어가는 도화선 (2)
이른 시각임에도 불구하고, 한양 저자는 사람들과 물건들로 일찍이 북적이고 있었다.토목 공사 떠나는 인부들 먹이려는 가마솥 국밥이 펄펄 끓는가 하면, 또 어느 한쪽에서는 공중에 매달아놓은 아낙네들 장신구 따위가 쨍쨍- 소리를 내고 있었다.행인이 제법 있어 부득불 어깨를 접어야했다.이포교는 익숙한 발걸음으로 천우를 한양 안쪽 깊숙한 곳으로 이끌었다.“다 왔네. 우리 일터.”
最終更新日 : 붉빛미르 더듬어가는 도화선 (1)
‘전해드릴 말이라도 있나? 오늘 돌아오신다면 내가 대신 말씀드리고.‘아닙니다, 딱히 그런 것은…….’‘그럼 조심히들 가시게.’그렇게 김초시와 수작을 마친 두 포교가 집을 나섰다.옆에 함께 걷던 이포교가 어찌나 풀이 죽어 있던지 천우가 되레 눈치를 보며 보폭을 맞출 정도였다.“저기, 음&helli
最終更新日 : 붉빛미르 두 번의 헤어짐 (2)
“일어나게, 이 친구야!”꿈결 속에서 들리는 듯한 목소리였다.천우는 비몽사몽한 와중에 조금씩 눈을 떴다.언제 잠이 들었는지도 몰랐는데, 어느새 창밖으로 아침 햇살이 찾아들고 있었다.밤새 타오른 군불 때문인지 누워있던 방안 공기가 제법 후끈했다.“언제까지 누워 있을건가? 일어나라니까.”
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