2. 빼앗긴 700일의 결실

6개월 전, 서울.

4월의 새벽 두 시. 창밖에는 봄비가 내리고 있었다.

한이설은 침대에 엎드린 채 숨을 고르고 있었다. 드러난 등에는 붉은 자국이 희미하게 남아 있었다.

그날 밤 S그룹은 몇 달간 끌어 온 해외 인수합병을 성사시켰다. 축하연에서 술에 취한 권제하는 운전기사에게 곧장 그녀의 집으로 가라고 했다.

집에 도착한 그는 막 샤워를 마친 그녀를 현관에서부터 거칠게 몰아붙였다.

경제지들은 S그룹 부회장 권제하를 냉혹하고 금욕적인 협상가라고 평가했다.

하지만 5년간 그의 수석 비서로 일하고, 2년 반 동안 비밀 결혼 생활을 이어 온 한이설은 알고 있었다. 단둘이 있을 때면 그가 얼마나 강한 지배욕을 드러내는지.

잠시 후, 샤워를 마친 권제하가 침대 옆으로 다가왔다. 그는 미리 준비해 둔 서류를 꺼내 그녀의 머리맡에 내려놓았다.

한이설은 이불을 끌어올려 몸을 가린 뒤 서류를 바라보았다.

표지에는 다음과 같이 적혀 있었다.

‘유럽 신경 재활 공동 프로젝트 책임자 변경 통보’

“세아가 내일 미국에서 돌아와.”

권제하는 아무렇지 않은 목소리로 말을 이었다.

“유씨 메디컬과 3000억 원 규모의 아시아·태평양 의료 인수합병 협력을 추진하기로 했어. 세아가 그룹에 들어오면서 이 프로젝트를 직접 맡고 싶다고 하더군. 네가 맡은 업무를 정리해서 넘겨줘.”

한이설은 대답하지 않았다.

그가 말하는 프로젝트는 그녀가 700일 넘게 공들여 이끌어 온 일이었다. 더구나 핵심에는 돌아가신 어머니가 스위스 로잔에 설립한 음파 신경 재생 연구소의 3년 한시적 사용권이 걸려 있었다.

3년 전, 아버지 한진국은 해상 페이퍼컴퍼니 싱하이 투자의 악의적인 공매도 공격으로 한씨 건설이 무너진 뒤 분식 회계 혐의로 기소되어 수감됐다.

구치소 지정 병원에 있던 아버지는 심근경색으로 쓰러졌고, 어머니마저 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다.

당시 막 S그룹의 실권을 장악한 권제하에게는 유럽 의료 기업 인수에 필요한 연구소 사용권이 필요했다. 한이설에게는 아버지를 지키고, 한씨 건설을 무너뜨린 배후를 추적할 힘이 필요했다.

서로의 필요가 맞아떨어졌다.

그렇게 두 사람은 권씨 일가의 선대 회장이 지켜보는 가운데 3년 기한의 비밀 결혼 및 수석 비서 근무 계약을 맺었다.

하지만 한이설은 권제하가 유씨 메디컬의 외동딸 유세아에게 유독 관대한 이유가 단순히 사업 때문만은 아니라는 걸 알고 있었다.

3년 전, 경영권을 장악하는 과정에서 심각한 신경성 불면증에 시달리던 권제하에게 유씨 집안은 작자 미상의 바이올린곡 ‘새벽의 빛’ 마스터테이프와 음파 데이터를 건넸다. 그 덕분에 그의 불면증은 눈에 띄게 나아졌다.

권제하는 그 곡을 유세아가 작곡했다고 믿고 있었다.

유세아의 귀국을 앞두고 두 집안의 정략결혼설까지 재계에 퍼지고 있었다. 그리고 권제하는 한이설이 밤을 새워 가며 따낸 프로젝트를 통째로 넘기라고 통보했다. 어머니의 연구 성과까지 정략결혼 상대에게 바치는 선물처럼 내어 준 셈이었다.

한이설은 눈을 내리깔았다. 속으로 차가운 비웃음이 스쳤지만, 겉으로는 아무런 내색도 하지 않았다.

“네.”

짧은 대답에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.

셔츠 단추를 채우던 권제하의 손이 잠시 멈췄다.

그는 한이설이 이 프로젝트를 얼마나 중요하게 여기는지 알고 있었다. 적어도 이유를 묻거나 반발할 줄 알았다.

하지만 그녀는 너무나 순순히 받아들였다.

권제하는 잠시 그녀를 내려다보다가 정장을 챙겼다.

“북미 지사와 새벽에 화상 회의가 있어. 먼저 회사에 가야겠어. 푹 쉬어.”

“네. 조심히 가세요, 대표님.”

한이설은 담담하게 대답했다.

곧 현관문이 닫혔다. 넓은 집에 다시 정적이 내려앉았다.

한이설은 머리맡에 놓인 인사 발령서를 바라보았다.

3년 동안 마음 한구석에 남아 있던 마지막 기대마저 사라졌다.

계약 만료일까지는 정확히 6개월, 180일이 남아 있었다.

계약에 따르면 만료일에 권제하는 스위스 연구소의 사용권을 돌려주고, 아버지의 재심 절차에도 협조해야 했다.

그 후 두 사람은 원만하게 이혼하기로 되어 있었다.

그때 휴대전화가 진동했다.

절친이자 대형 로펌의 파트너 변호사인 송유진이 보낸 암호화 메시지였다.

합의이혼 및 근로계약 해지 합의서 초안도 함께 첨부되어 있었다.

[이설아, 지난주 네가 말한 조건대로 작성했어. 먼저 검토해 봐. 계약 만료일까지 기다렸다가 정리해도 되고, 원한다면 지금부터 이혼 절차를 준비할 수도 있어. 언제든 진행할 수 있도록 서류는 미리 갖춰 둘게.]

한이설은 첨부된 문서를 차례로 확인했다.

창밖의 비는 그쳐 있었다. 동이 트기 전의 희미한 빛이 어둠을 밀어내고 있었다.

그녀는 문서 마지막 장의 서명란을 바라보다가 권제하에게 붙잡혀 붉은 자국이 남은 손목을 문질렀다.

차가운 얼굴에 결연한 기색이 서렸다.

3년이었다.

어머니의 특허와 아버지의 재심에 필요한 결정적인 증거만 되찾으면……

숨 막히던 이 연극도 마침내 끝낼 수 있을까?