LOGINShare
제10화
Latest chapter
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제100화
하지만 아이의 친할머니가 가르친다면 비록 적손만큼 총애를 받지는 못하더라도 적어도 악독한 정실을 만나 멸시당할 걱정은 없을 것이고, 자라서도 괜찮은 혼처를 얻을 가능성마저 있었다.그렇기에 문 마님은 아양 섞인 미소로 아부했다.“마님, 복이 많으시네요. 정말 복 받으신 분이십니다.”강시아는 곧장 문 마님에게 수틀을 옮겨 오라 시켰다. 뜻밖에도 그녀는 망설임 없이 실을 가르고 수를 놓는 법을 가르치기 시작했다. 강시아는 비법을 조금도 숨기지 않고 하나하나 전수해 주었다.문 틈에 기대 서 있던 위심은 졸음을 참다가 결국 하품을 하고 말았다.‘마님께서 집 안에서 매일 수를 놓는 것도 모자라 밖에 나와서도 수를 놓는구나.’설강이 그런 그를 쳐다보고는 입술을 까닥거리며 퇴짜를 놓았다.“위심, 이른 아침부터 하품이라니요. 세자께서 귀군더러 마님을 지키라 하셨지 빈둥거리라 하신 게 아닙니다.”“설강.”적절한 순간에 강시아가 고개를 들었다.“위심, 굳이 이곳을 지키지 않아도 된다. 난 이곳에서 떠날 생각이 없으니 정오에 다시 오거라.”위심은 머리를 긁적이며 말했다.“그건 곤란하옵니다. 제가 이미 명을 받아서요.”그녀는 내막을 모르지만 위심은 알고 있었다. 여긴 국공부 안과는 다르다는 것을. 무슨 일이라도 생긴다면 그는 세자 앞에서 차마 얼굴을 들 수 없었다. 강시아는 그가 망설이는 걸 못 본 체하며 물었다.“무슨 명령을 받았단 말이냐? 지금 거리에는 사람도 많아 너희들은 일손도 부족할 텐데... 여기 붙어 있으면 너무 낭비가 아니더냐? 게다가 옥보루는 성왕부의 사업이니 누군가 날뛰려 해도 감히 함부로 할 수 없을 것이다.”문 마님도 웃으며 덧붙였다.“귀군, 걱정하실 것 없습니다. 저희 가게에는 숨은 무기가 있으니, 누가 감히 강 마님에게 해를 끼치려 든다면 문밖으로 나오지도 못하게 해 버리겠습니다!”하지만 위심은 끝내 자리를 떠나지 못했다. 만에 하나 벌어질 사태를 대비하기 위해서였다. 그날 그는 직접 목격했었다. 송 가 사람들은 미쳐있고,
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제99화
강시아는 눈을 크게 뜬 채 침상 위 천막을 멍하니 바라보고 있었다. 마음속에는 얽히고설킨 수많은 생각들이 소용돌이쳤다.주종현은 송하윤은 쉽게 죽지 않는다 생각했기에 차마 믿을 수 없었다. 게다가 그녀는 그 심복이 누구인지조차 알 수 없었다. 그렇다면 차라리 수동적으로 숨어드는 것보다는 능동적으로 나서는 편이 더 낫지 않겠는가!마침 연아는 지금 조 씨의 곁에 있어 딸의 안전만큼은 당장 염려하지 않아도 되었다. 조용히 살펴본 바 조 씨는 딸을 정성껏 돌보는 듯했고 전날 말했던 대로 장세종을 서식으로 청해 오기도 했다.다음날 아침.강시아는 주종현보다 먼저 눈을 떴다. 이미 세수와 단장을 마친 그녀가 거울 앞에 앉아 있을 때에야 주종현이 잠에서 깨어났다.“오늘은 어쩐 일로 이리도 일찍 일어났느냐?”강시아는 옅은 미소를 지었다.“서방님께서 어제 말씀하시길, 그 도적이 이미 잡혀 제 누명이 벗겨졌다 하셨지요. 그렇다면 오늘은 마땅히 나가 구경이라도 해야겠습니다. 태후의 탄신일을 맞아 거리가 몹시 성대하다 들었는데, 저는 줄곧 저택 안에 갇혀 있어 아직 한 번도 나가 본 적이 없답니다.”주종현의 눈빛 속에 미묘한 기색이 스쳤다.“내일은 휴무일이다. 그때 내가 함께 거리에 나가도록 하지.”“굳이 그리하실 필요는 없습니다.”강시아는 돌아서며 머리의 비녀를 다른 것으로 바꿔 꽂았다.“예전엔 연아와 함께라 외롭지 않았지만 이제는 아닙니다. 아이는 글공부에 매달리니 저 홀로 남아 마치 외로운 과부처럼 쓸쓸하기만 하군요. 그래서 멀리 가는 것도 아니고 옥보루에만 다녀오려 합니다.”그녀는 고개를 돌려 은은하게 웃어 보였다.“옥보루의 장객 부인께서 제 손재주를 배우고 싶다 하셨지요. 예전에는 제가 바쁘다 핑계 대며 사양했지만, 지금 한가하니 한번 가 보려고 합니다.”주종현은 입술을 열었으나 끝내 붙잡는 말을 꺼내지 못했다.강시아는 그를 돌아보지도 않은 채, 청동 거울 앞에서 머리를 매만지고는 벌떡 일어나 설강을 불러 함께 나설 채비를 했다.주종현은 문밖까지
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제98화
설강은 약을 다 먹여 안정을 시킨 뒤에야 비로소 연아를 앞으로 내보냈다. 작은 아이는 곧장 어미의 품으로 뛰어들려 했으나 아버지의 팔에 의해 가로막혔다. 아이는 안달 난 채로 두 다리를 허공에서 급히 버둥거렸다.그러자 주종현이 단호하게 말했다.“너희 어미는 몸이 아직 성치 않으니 조심해야 한다.”연아는 울상을 지으며 올려다보았다. 벌써 오랜 세월 어미의 얼굴을 보지 못한 터라 억울함이 눈망울에 가득 담겨 있었다. 주종현은 딸을 품에 안아 침상 곁에 눕히며 이르렀다.“여기서만 조용히 머물거라.”아이는 감히 몸을 함부로 움직이지 못했다. 그 대신 토실토실한 작은 손을 뻗어 그녀의 손가락을 꼭 붙잡으며 말했다. “어머니, 연아는 어머니가 너무너무 보고 싶었어요!”강시아는 두 팔로 딸을 꼭 끌어안아 여린 볼을 부드럽게 쓸어내렸다.“다행이구나. 그동안 누구도 널 학대하지 않았구나.”그 지난 나날 속에서 그녀는 자주 아득한 환영에 시달렸다. 때로는 아직 초주에서 소녀였던 시절로, 때로는 전생에서 다시금 죽음을 맞이하던 시절로. 마치 아직도 연아가 송하윤의 손아귀에서 고통받는 듯한 착각에 사로잡히곤 했다. 그러나 지금, 아이의 부드럽고 따뜻한 몸이 품 안에 있는 순간에야 그녀는 비로소 실감했다.아직 늦지 않았음을. 아직 살아갈 길이 남아 있음을 말이다. 연아 또한 태어나서 이토록 오랫동안 어미 곁을 떠난 적이 없었다. 그러니, 간신히 만난 지금 한순간도 떨어지고 싶지 않았다.“싫어, 싫어!”하 유모가 품에 안아 데려가려 하자 작은 아이는 두 손으로 이불을 움켜쥐고 결코 놓으려 하지 않았다. 강시아는 가슴이 찢어질 듯 아팠으나 그래도 위험 속에 딸을 둘 수는 없었다. 그녀는 아이의 얼굴을 두 손으로 감싸고 이마에 입을 맞추며 속삭였다.“연아, 얌전히 기다리고 있거라. 며칠만 지나면 어미가 다시 널 데리러 갈게. 알겠지?”“싫습니다!”아이의 눈가에 눈물이 그렁그렁 고였다. 주종현은 딸의 머리칼을 쓰다듬고는 품에 안아 들어 올렸다.“연아, 네가
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제97화
처방전에는 태를 안정시키는 약재가 몇 가지나 들어 있었다. 남들은 알지 못하더라도 그녀는 단번에 알아볼 수 있었다!그 사실을 입 밖에 내고 나서야 상 유모는 부랴부랴 입을 틀어막았다. 세자조차도 이를 감추려 애쓰는데 자신이 여기서 창호지를 찢듯 폭로하다니. 이건 죽을 길을 스스로 찾는 짓이 아닌가!그녀는 움츠린 목을 움찔거리며 사방을 살폈다. 사람 그림자 하나 없음을 확인하고서야 겨우 안심한 듯, 발걸음을 재촉해 자리를 떴다.“위심, 고작 이런 일에 우리가 둘씩이나 달라붙어야 하느냐?”멀지 않은 지붕 위에는 위심 외에도 한 사람이 더 숨어 있었다.위심이 대꾸조차 하지 않고 몸을 일으켜 계속 추적하려는 순간, 저 멀리 큰 나무 뒤에서 한 인물이 모습을 드러냈다.그 사람은 바로 국공부에 오래 기거해 온 막료였다. 그는 국공 어르신의 신임을 깊이 얻고 있지만, 말수가 매우 적어 위심은 그저 그를 밥값이나 아슬아슬하게 챙기는 자쯤으로 여겼다.그런데 뜻밖에도 그가 바로 송이당이 몰래 심어둔 심복이라는 것이었다. 더군다나 국공 어르신 곁에까지 들러붙어 있는 것을 보면 제법 수완이 있는 자일 것이다.다행인 건 세자와 국공 어르신은 본래 한길이 아니어서 집안에서는 결코 정사를 논한 적이 없다는 사실이었다.위심은 옆에 있던 이를 툭 치며 속삭였다.“너는 설강을 따라붙어라. 난 저 자를 쫓겠다.”상대가 입을 열기도 전에 그는 이미 그림자처럼 사라져 버렸다.“도대체 의리라는 게 있는 것이냐! 공로는 네가 독차지하면 난 세자 앞에서 무슨 낯으로 서라는 것이냐!”분통이 치밀었으나 어찌할 도리가 없었다. 그는 그저 이를 악물고 설강의 뒤를 밟을 수밖에. 혹여 또 다른 심복이 있을지도 모르니까.위심은 만천보다 무예가 뛰어나지 않았으나 경공만큼은 누구보다 앞섰다.그러므로 늘 이런 미행의 일은 그의 차지가 되었고, 우연히 공을 세우는 일도 많아지면서 자연스레 세자 곁에 오래 머무르게 된 것이었다.그는 그림자처럼 발자국 소리 하나 없이 지붕 위를 고양이처럼 스쳐
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제96화
참으로 이상한 일이었다. 그녀에게는 여섯 살 이전의 기억이 없었다. 머릿속에 남아 있는 모든 회상은 전부 여섯 살 이후, 오라비와 아버지와 함께 힘겹게 살아가던 나날들 뿐이었다.아버지는 학식이 깊은 만큼 몸도 무척이나 허약했다. 마을 아이들이 모두 그의 무릎 앞에 앉아 글을 배우며 내는 푼돈은 고스란히 약 항아리에 들어갔지만 끝내 그의 목숨을 건져내진 못했다.오라비는 어디를 가든 늘 그녀를 업고 다녔고 먹을 것이 있으면 언제나 먼저 그녀의 입에 넣어 주었다. 설령 살아가는 일이 아무리 고단하더라도 그녀는 그것이 괴롭다고 느껴본 적은 단 한번도 없었다.강시아는 집으로 돌아가고 싶었다. 아주 오래전부터 품어 온 그 바람이 이제는 뿌리째 돋아나 걷잡을 수 없이 번져 나갔다.그녀는 벌떡 일어나 문 앞으로 달려갔다. 그러나 문은 굳게 잠겨 있었다. 그녀는 온 힘을 다해 문을 두드리며 울부짖었다.“서방님을 뵙고 싶습니다! 서방님을 만나게 해 주세요!”바깥에서는 아무 대답도 들려오지 않았다. 순식간에 눈물이 범람하듯 터져 나와 그녀는 얼마나 울었는지도 모른 채 바닥에 몸을 웅크리고 있었다.그러다 문가에서 갑자기 쇠사슬이 풀리는 소리가 들렸다. 문이 밀리자 황금빛 저녁 햇살이 방 안 가득 쏟아져 들어왔다.주종현의 눈에 비친 강시아는 속옷만 걸친 채 맨발로 바닥에 웅크려 있었다. 피부는 종잇장처럼 창백했고 온몸은 예전보다 훨씬 더 앙상해져 있었다. 손목에는 여전히 무거운 팔찌가 걸려 있었으나 지금은 헐렁하게 매달려 꼭 잘못 산 물건처럼 보였다.위심은 말없이 물러나 문밖을 지켰다.주종현의 미간이 잔뜩 찌푸려졌다.“저들이 네게 밥을 주지 않았단 말이냐?”한참 만에 나직한 그녀의 목소리가 흘러나왔다.“첩은 감히 먹을 수가 없었습니다. 먹는다면… 다시는 연아를 볼 수 없을까 두려워서요.”“그럴 리 없다.”주종현은 낮게 한숨 같은 숨결을 흘렸다. 그는 몸을 굽혀 그녀를 가볍게 안아 올렸다.그 순간, 팔에 안긴 그녀의 몸이 눈에 띄게 가벼워졌음을 뚜렷이 느낄
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제95화
송하윤은 이미 이성이 흐려져 있었다. 그런데 영국공부의 대문 모퉁이를 돌기 직전 그녀의 마차가 가로막혀 버렸고, 잠시 후 차가운 바람과 함께 차일이 거칠게 젖혀졌다.송이당이 분노를 감추지 못한 얼굴로 마차 안으로 들어섰다.“송하윤, 내가 한 말이 우습더냐!”송하윤은 그제야 두려움에 어깨를 움츠리며 말했다.“오라버니, 저….”송이당의 눈 밑은 검게 물들어 있었다. 이미 이틀 밤낮을 한숨도 자지 못했고, 조정 일만으로도 산더미 같아 머리가 터질 지경인데 이제 여동생마저 이렇듯 철없이 사고를 내려고 드니 그의 인내는 이미 바닥에 닿아 있었다.송하윤은 태어나 단 한 번도 이렇게 무력함을 느껴본 적이 없었다. 그녀는 참지 못하고 오라버니의 옷자락을 꼭 움켜쥐었다.“오라버니, 저는 정말 더는 기다릴 수가 없습니다. 늘 느껴집니다. 주종현은 저에게서 멀리 달아나고 있어요. 그의 몸에는 보이지 않는 끈이 매여 있는데 그 끈의 다른 끝은 강시아에게 있고, 그녀가 그를 점점 더 멀리 끌고 가는 것 같습니다.”송이당은 울컥 붉어진 여동생의 눈동자를 오래 바라보다 묵직하게 입을 열었다.“하윤아, 설령 오늘 당장 강시아가 죽는다 한들, 훗날은 어찌할 것이냐? 너는 송 가의 딸이다. 주종현의 모친은 원래부터 우리 집안과 화합하지 못했다. 네가 들어간 뒤, 그가 다시 다른 여인을 들이지 않을 거라고 믿을 수 있느냐? 지금조차 참지 못하고 안달나 하는데, 훗날 시모의 집요한 압박을 마주한다면 너는 시모의 목도 칠 것이냐?”송하윤은 입술을 물어뜯었다. 지금까지 단 한 번도 그렇게 먼 앞날을 생각해 본 적이 없었다. 그녀가 바라는 건 눈앞의 가시를 뽑아내는 것뿐이었다.“한데 아직 제가 문도 넘지 않았는데 강시아는 벌써 저와 어머니를 업신여기며 도발했습니다. 그리고 제가 정식으로 들어간 뒤면 그녀 곁에는 조 씨가 있을 겁니다. 그때면 저는 진정 홀로 버려진 셈이 되지 않겠습니까! 오라버니, 강시아는 훗날 들어올 그 어떤 첩들과도 다릅니다. 그녀는 이미 아이까지 낳았고 주종
